## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 1579 - Vortexes And Cores (Part 2) "แม้แต่ออร่าของข้าก็ยังอันตราย จะนับประสาอะไรกับการสัมผัสของข้า" นางเพียงเอนกายพิงโต๊ะทำงานของท่านอธิการบดี โต๊ะนั้นก็แตกละเอียดราวกับทำจากกระดาษ "ข้าจะอยู่ที่นี่จนกว่าจะสามารถควบคุมพลังใหม่ของข้าได้ เมื่อข้าเชี่ยวชาญมันแล้ว ข้าก็จะได้เริ่มสงครามของข้าเสียที!" *** ณ ดินแดนทะเลทรายโลหิต ยามค่ำคืน ตรงกันข้ามกับความหวังของลิธ เมื่อถึงเวลามื้อค่ำ ทิสตา(Tista)ก็ยังไม่ฟื้นไข้ ทันทีที่บิดามารดาสังเกตเห็นว่านางหายไป พวกท่านก็เรียกร้องและได้รับคำอธิบาย "ข้าไม่อยากเชื่อเลยว่าพวกเจ้าสองคนจะโง่เขลาถึงเพียงนี้ จนเป็นเหตุให้อันตรายต่อชีวิตของนาง!" นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ราซ(Raaz)ต่อว่าลิธ แต่สำหรับศาลาค(Salaark) นี่เป็นประสบการณ์ใหม่ "เจ้าควรจะเป็นพี่ชายผู้ชาญฉลาดและชี้นำทิสตา ไม่ใช่ใช้หล่อนเป็นหนูทดลอง!" "ส่วนเจ้าเล่า เป็นผู้พิทักษ์(Guardian)ประเภทไหนกัน ถึงปกป้องเลือดเนื้อเชื้อไขของตนเองไม่ได้! เจ้าพาพวกเรามาที่นี่พลางโอ้อวดว่าห่วงใยบุตรหลานของข้าเพียงใด แล้วดูสิ่งที่เจ้าทำลงไป!" ศาลาคอยากจะตอบโต้ไปว่า ทั้งหมดเป็นความคิดของทิสตาเอง และนางทำได้เพียงแค่เป็นหลักยึดสุดท้ายเท่านั้น แต่ในฐานะผู้ปกครอง นางรู้ดีว่าไม่มีเหตุผลใดจะชอบธรรมพอที่จะอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นได้ "ข้ายอมรับผิดจริงๆ ครับพ่อ ผมรู้ว่าผมไม่มีข้อแก้ตัว ทิสตาและผมกำลังประสบปัญหาเดียวกัน เราเป็นสมาชิกสองคนเดียวของเผ่าพันธุ์ใหม่ และเราปล่อยให้มันครอบงำเรา ผมไม่ควรปล่อยให้นางลองทำสิ่งที่อันตรายเช่นนั้น" ลิธกล่าว "ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเจ้าทั้งสองตัวสูงกว่าข้า และข้าเกรงว่ามือของข้าคงจะหักเสียก่อน ข้าคงจะสั่งสอนพวกเจ้าสักยกใหญ่แล้ว!" เอลิน่า(Elina)ชี้ไปที่ทิสตาและลิธ "เมื่อไหร่เราถึงจะมั่นใจได้ว่าทุกอย่างปลอดภัยดี?" "เรารู้อยู่แล้ว ทุกอย่างปลอดภัยดี" ศาลาคตอบ "พลังชีวิตที่ไม่เสถียรย่อมเสื่อมสลายไปอย่างรวดเร็ว ผิดกับสภาพของทิสตาที่คงที่มาหลายชั่วโมงแล้ว ข้อควรระวังเพียงอย่างเดียวที่เราต้องทำคือ ให้เธอนอนพักผ่อนสองสามวันจนกว่าจะไม่มีร่องรอยของความบอบช้ำ(trauma)เหลืออยู่" ทิสตากระสับกระส่ายอยู่บนเตียง พยายามนึกย้อนถึงสาเหตุที่ทำให้เธอรู้สึกราวกับถูกใครบางคนเตะไปถึงลูเทีย(Lutia)แล้วก็ถูกส่งกลับมา "ให้ตายสิ ข้าปวดเมื่อยไปหมด แม้แต่ในที่ที่ข้าไม่คิดว่ามันจะปวดได้" เธอกล่าวพลางใช้เทคนิคการหายใจของตนเพื่อตรวจสภาพร่างกาย และพบว่าปกติ "ข้อดีเพียงอย่างเดียวในความยุ่งเหยิงนี้ ก็คือ สิ่งที่เราได้เรียนรู้ในวันนี้สามารถช่วยนัลรอนด์(Nalrond)ได้" "ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกเด็กๆ ได้ไปถึงแก่นสีฟ้า(blue core) เราก็จะได้อธิบายถึงอันตรายของพลังชีวิตที่แยกส่วน(split life force)ให้พวกเขาฟังได้อย่างถูกต้อง โดยปราศจากความเสี่ยงที่จะดูเท่จนเกินไป" "สิ่งสำคัญที่สุดคือ แม่และพ่อต้องไม่...เอ่อ" เวทมนตร์ปิดเสียง(Hush spell)ที่ช่วยให้นางได้พักผ่อนอย่างสงบ ก็พลอยทำให้นางไม่ทันสังเกตเห็นคนอื่นๆ ในห้องด้วย "เมื่อกี้นี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ ที่รัก?" ราซกอดอกด้วยความโกรธต่อความพยายามของทิสตาที่จะปกปิดความผิดพลาดของตน "พวกท่านมาทำอะไรที่นี่? พวกท่านควรจะไปดูตะวันลับขอบฟ้าที่สาดสีแดงฉานไปทั่วเนินทรายไม่ใช่หรือ?" นางถาม "เราไปมาแล้ว และเราก็ได้ดูแล้ว เราจำเป็นต้องคุยกับเจ้าหน่อย หญิงสาว!" บิดามารดาของนางได้ตรวจสอบให้แน่ใจก่อนว่านางสบายดีจริงๆ แล้วจึงต่อว่าทิสตากับความหุนหันพลันแล่นของเธอ "ประการแรก ข้าเป็นผู้ใหญ่แล้ว และพวกท่านไม่สามารถบอกข้าได้อีกว่าอะไรที่ข้าทำไม่ได้" "ประการที่สอง ความรู้และความเสี่ยงมักมาคู่กัน ข้าจะเรียนรู้อะไรเกี่ยวกับครึ่งอสูร(beast half)ของข้าได้อย่างไร หาก-" เธอชะงักคำพูดกลางคัน เมื่อบิดามารดาของนางหยิบยก "ไพ่ใบต้องห้าม" ขึ้นมา "พวกเจ้าไม่มีทางรู้เลยว่าพวกเราหวาดกลัวเพียงใด ที่เห็นเจ้านอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนเตียง พวกเรารู้สึกเหมือนตอนที่เจ้ายังเด็กและป่วยเป็นโรค 'Strangler' พวกเรากลัวว่าจะสูญเสียเจ้าไปตลอดกาล" เอลิน่าและราซเริ่มร่ำไห้ กอดบุตรสาวไว้ราวกับว่านางอาจจะสิ้นใจลงได้ทุกเมื่อ ณ จุดนั้น สิ่งเดียวที่ทิสต้าทำได้คือการขอโทษและสัญญาว่าจะระมัดระวังให้มากขึ้นในอนาคต ลิธและศาลาคฉวยโอกาสช่วงนั้นหลบหนีไป "ท่านคิดว่าพวกเขาคิดมากเกินไปหรือเปล่า?" ลิธถาม "เจ้าหนู หากสถานการณ์กลับกัน ข้าคงจะเตะก้นพวกมันให้กระเด็นไปจนถึงขอบจักรวาลแล้ว พวกเราโชคดีมากที่รอดมาได้" ผู้พิทักษ์ตอบ "ข้าจะให้เสิร์ฟอาหารเย็นที่ห้องของทิสตา แต่พวกเราต้องไปทานกับคนอื่นๆ ไม่เช่นนั้นเด็กๆ จะกลัว" เมื่ออาหารมาถึงบนโต๊ะ ลิธพบว่าตนเองหิวโซ ระหว่างความหวาดกลัวกับการทดลองกับคริสตัลออร์ค(orc crystal) เขาได้ละเลยมื้อกลางวันไป เผ่าพันธุ์ขนนกสวรรค์(Heavenly Plume tribe)คุ้นเคยกับการเลี้ยงดูฟีนิกซ์(Phoenixes) ดังนั้นเชฟจึงไม่มีปัญหาในการเสิร์ฟอาหารมื้อใหญ่พอที่จะชดเชยเวลาที่เสียไป ระหว่างและหลังมื้อค่ำ ลิธใช้ 'เซนทรี'(Sentry) ที่เขาฝากไว้กับน้องสาวเพื่อคอยสอดส่องนางเป็นครั้งคราว 'ข้าเดาว่าท่านพูดถูกแล้วตอนงานกาล่า(gala) แม้แต่การปรากฏตัวของผู้พิทักษ์ก็ยังไม่พอที่จะคลายความหวาดระแวงของข้าได้เลย' ลิธกล่าวผ่านการเชื่อมต่อทางจิต(mind link) 'ว่าแต่เรื่องนั้น บางทีท่านควรจะโทรศัพท์ไปสักสองสามสาย ข้าเกรงว่าพวกเลียนแบบบัลคอร์(Balkor copycat)อาจจะเคลื่อนไหวอีกครั้ง แต่เรากลับไม่รู้เรื่อง เพราะผู้คนไม่อยากจะทำลายวันหยุดพักผ่อนของท่าน' นางตอบ โซลัส(Solus)ไม่ได้คิดถึงไพ่บัลคอร์(Balkor cards)มาหลายวัน จนกระทั่งการทดลองที่ล้มเหลวของทิสตาทำให้นางนึกถึงการตายของลาร์ค(Lark)และมิริม(Mirim) ลิธรีบโทรหาวัสเตอร์(Vastor) ผู้ซึ่งยืนยันกับเขาว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี "แต่กระนั้น ข้าก็ยังแบ่งปันความกังวลของเจ้า เหตุผลเดียวที่ไม่มีเรื่องร้ายเกิดขึ้นก็เพราะการสอดส่องนั้นเข้มงวดพอๆ กับกระเป๋าเงินของเจ้า" ศาสตราจารย์กล่าว "พวกเลียนแบบบัลคอร์ไม่ได้โจมตีเพียงเพราะว่าขาดโอกาส" "ว่าแต่ การพบปะกับเซนาโกรช(Xenagrosh)เป็นอย่างไรบ้าง? นางดูมีความสุขมากกับการได้ใช้เวลาอันมีค่าร่วมกับเจ้า" "มันน่าสนใจทีเดียว ข้ายังคงรู้สึกขนลุกเล็กน้อยที่ได้คลุกคลีกับคนแปลกหน้าที่ปฏิบัติต่อข้าเหมือนเป็นสมาชิกในครอบครัว แต่ข้ากำลังเริ่มคุ้นเคยกับมันแล้ว" หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย ลิธก็โทรหาเซนาโกรชด้วยเช่นกัน เพียงเพื่อจะได้ยินเสียงจากนาง 'ข้าต้องเลิกนิสัยแย่ๆ ของการลืมผู้คน เว้นเสียแต่ว่าข้าต้องการบางสิ่งจากพวกเขา ข้ายังคงไม่อยากเชื่อเลยว่ามาร์ธ(Marth)จะไม่เชิญข้าไปงานแต่งงานของเขา หรือแม้แต่บอกข้าเรื่องลูกน้อยจนกระทั่งถึงงานกาล่า' เขาคิด 'มันก็ไม่ใช่เรื่องที่จะโทษเขาได้ มาร์ธโทรหาเจ้าเสมอในวันเกิดของเจ้า และทุกครั้งที่เขากังวลเกี่ยวกับเจ้า แต่เจ้าก็ไม่เคยไปเยี่ยมเขาเลย แม้แต่หลังจากที่เจ้าได้รับประตูส่วนตัว(personal Gate)ของตัวเองแล้ว' โซลัสตอบ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลิธก็แปลงร่างเป็นร่างมนุษย์และโทรศัพท์หา มาร์ธ เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี "ข้าจะทำสิ่งใดให้เจ้าได้บ้าง ลิธ?" ท่านอธิการบดีไม่ได้แม้แต่จะยกมือขึ้นจากเอกสารบนโต๊ะทำงานของเขา คาดว่านี่คงเป็นการโทรศัพท์เรื่องธุรกิจ เช่นเคย "บอกข้ามาก็พอว่าท่านเป็นอย่างไรบ้าง ท่านดยุค(Duke) อีกนานแค่ไหนข้าถึงจะได้พบกับมาโนฮาร์ จูเนียร์(Manohar junior)?" ลิธกล่าวพร้อมกับหัวเราะ ทำให้มาร์ธตกจากเก้าอี้ เป็นการยากที่จะบอกได้ว่าเขาประหลาดใจมากกว่าจากการโทรศัพท์เรื่องส่วนตัวที่ไม่คาดฝัน หรือจากชื่อที่ลิธเรียกเด็กน้อย "ได้โปรด อย่าพูดเช่นนั้นอีกเด็ดขาด! มาโนฮาร์ตั้งใจแน่วแน่ที่จะยัดเยียดชื่อของเขาให้กับลูกคนแรกของข้า และริสซ่า(Ryssa)ก็เห็นว่าการทะเลาะเบาะแว้งของเรานั้นตลกเสียจนเธอมักจะเข้าข้างเขาเป็นบางครั้ง เพื่อไม่ให้การโต้เถียงนั้นยุติลง!" "ท่านคือสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่เขามีให้กับเพื่อนคนหนึ่ง ข้าคิดว่ามันน่ารักดีที่มาโนฮาร์อยากจะเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของท่าน..." ลิธตอบ