## บทที่ 1535: อีกฟากฝั่ง - ภาค 1 นับตั้งแต่ควิลลาเดินทางกลับสู่คฤหาสน์เออร์นาส ผู้ใดก็ตามที่บังอาจย่างกรายเข้าใกล้โอไรออนหรือตัวนางโดยพลการ ล้วนต้องเฉียดตาย หากนับว่าโชคดีแล้ว “ไม่ว่าแขกไม่ได้รับเชิญพวกนั้นจะเป็นใครก็ตาม ไปบอกพวกมันซะว่าจงไปให้พ้น!” ท่านลอร์ดเออร์นาสตอบกลับ “พวกมันคือจอมเวทระดับสูงสามท่านขอรับ กระผมต้องบอกตรงๆ แบบนี้เลยหรือ หรือพอจะผ่อนปรนถ้อยคำลงมาได้บ้างพะย่ะค่ะ?” บัตเลอร์เอ่ยถาม “ส่งเข้ามาเถอะ” โอไรออนถอนหายใจ ก่อนจะปล่อยมือจากควิลลา ให้พื้นที่ส่วนตัวแก่นาง ครู่ต่อมา วาสเตอร์ก็ก้าวผ่านประตูเข้ามา ตามด้วยมาร์ธ และมาโนฮาร์ที่ซ่อนตัวอยู่หลังท่านอธิการบดี พลางดึงชายเสื้อของเขาซ้ายทีขวาที ราวกับจะใช้ร่างของเขาเป็นโล่มนุษย์ชั้นยอด “ด้วยเหตุอันใดกันที่เลดี้ไมร็อคส่งพวกท่านมาที่นี่?” เสียงของโอไรออนสงบนิ่ง แต่เขากลับกระตุ้นการทำงานของระบบอาคมประจำคฤหาสน์ด้วยความเข้มข้นเกินจำเป็น การก่อรูปของอาคมเหล่านั้นทำให้จอมเวททั้งสามชะงักงัน และโอไรออนก็ปลดปล่อยพวกเขาก็ต่อเมื่อยืนยันตัวตนได้แล้วเท่านั้น “นั่นมันหยาบคายและไม่จำเป็นเลย” วาสเตอร์กล่าว “นั่นมันอาคมแบบไหนกัน?” “แบบที่ข้าพัฒนาขึ้นมาเพื่อไม่ให้เจ้าสามารถทำกับข้าได้เหมือนที่ข้าเห็นเจ้าทำกับเดรัส... โซการ์ที่รัก” เปลวเพลิงสีม่วงแห่งความกริ้วของโอไรออนลุกโชนจากดวงตา ก่อนจะแผ่ซ่านไปยังมือของเขา กลายรูปเป็นดาบโค้งสันเดียวที่เปล่งเสียงคร่ำครวญอย่างน่าสยดสยอง “ฟังนะ ข้าขอโทษสำหรับสิ่งที่ข้าทำลับหลังท่าน แต่การกระทำของข้าไม่จำเป็นต้องอธิบาย ในสถานการณ์เช่นนี้ ข้าก็จะทำซ้ำอีก” วาสเตอร์กล่าว “สมกับเป็นสมุนคนโปรดของเลดี้ไมร็อคจริงๆ” โอไรออนกระตุกลิ้นด้วยความขยะแขยง “ข้าจะถามพวกเจ้าเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะเตะพวกเจ้าออกไป ทำไมพวกเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?” “ฟังนะ ในฐานะผู้ที่จะเป็นพ่อคน ข้าเข้าใจในสิ่งที่ท่านกำลังเผชิญอยู่—” “เจ้าไม่รู้อะไรเลย เด็กน้อย” โอไรออนขัดมาร์ธกลางคัน “แต่สิ่งที่ท่านกำลังทำมันผิดและเกินกว่าเหตุ พวกเราพยายามมาที่นี่หลายวันแล้ว ข้าแค่อยากจะแน่ใจว่าควิลลาสบายดี ส่วนสองคนนี้ต้องการจะขอโทษพวกท่านทั้งสองสำหรับสิ่งที่พวกเขาได้กระทำลงไป” ท่านอธิการบดีตัดสินใจเพิกเฉยต่อความหยาบคายของท่านลอร์ดเออร์นาสเพื่อเห็นแก่เพื่อนร่วมงานของตน มาร์ธไม่สามารถเห็นชอบกับการกระทำของพวกเขาได้ แต่ก็ไม่สามารถโต้แย้งกับผลลัพธ์ที่ตามมาได้เช่นกัน สิ่งยิ่งใหญ่ได้บังเกิดขึ้นจากการร่วมมือระหว่างเทพทั้งสาม และอาจมีมหัศจรรย์เวทมนตร์อีกมากมายที่ถูกพัฒนาขึ้นมา หากเพียงพวกเขาสามารถปรองดองกันได้ “พูดในส่วนของเจ้าก็แล้วกัน” มาโนฮาร์กล่าว “ข้ามาที่นี่เพื่อตรวจสอบว่าการปรับเปลี่ยนที่ข้าทำกับพลังชีวิตของหุ่นเชิดนั้น ส่งผลกระทบต่อต้นฉบับด้วยหรือไม่ เนื่องจากพวกมันมีความผูกพันทางโทรจิต ท่านจะรังเกียจไหมหากข้าจะขอตรวจดูท่านสักหน่อย ควิลลา? “ข้าสัญญาว่าครั้งนี้ข้าจะไม่จับท่านยัดใส่ถังอีกโดยไม่เต็มใจ” “ท่านบ้าไปแล้วหรือ? เหตุใดท่านจึงพาข้ามาที่นี่ หากท่านไม่มีความตั้งใจจะแก้ไขความยุ่งเหยิงที่ท่านก่อไว้?” มาร์ธถาม “ก็เพราะโอไรออนมีอดิเรกคือการทุบตีท่านอธิการบดี และเจ้าควรจะเป็นตัวล่อของข้าเผื่อมีอะไรผิดพลาด ขอบคุณที่ทำลายแผนอันยอดเยี่ยมของข้า!” เทพแห่งการรักษาตอบกลับ “ฟังนะ ข้ารู้เรื่องการหย่าร้างมาบ้าง และข้ามาที่นี่ไม่ใช่แค่จะขอโทษ…” วาสเตอร์โค้งคำนับโอไรออนอย่างนอบน้อม “แต่ยังจะบอกให้ท่านไตร่ตรองให้ดีถึงสิ่งที่ท่านกำลังทำ บางสิ่งเมื่อเกิดขึ้นแล้ว ก็ไม่อาจเรียกคืนกลับมาได้” ศาสตราจารย์ชี้ไปยังภาพวาดหลายชิ้นในบ้าน ซึ่งรูปของจิรนี่ได้ถูกแทนที่ด้วยรูปของลักกี้ สมาชิกตระกูลรี “ข้ายอมรับคำขอโทษ” โอไรออนผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังตรึงมาโนฮาร์ลงกับพื้นด้วยอาคมทันทีที่มาโนฮาร์ก้าวเข้ามาใกล้ควิลลา เป็นที่น่าประหลาดใจ มาร์ธคือคนผู้นั้น ศาสตราจารย์สติเฟื่องได้สับเปลี่ยนลักษณะของพวกเขาด้วยภาพโฮโลแกรม ขณะที่ท่านลอร์ดเออร์นาสไม่ได้เฝ้าดูอยู่ “ขอบคุณนะ ดยุค ท่านคือเพื่อนคู่คิดที่ดีที่สุด” มาโนฮาร์กล่าว ขณะตรวจสอบหญิงสาวด้วยเวทมนตร์วินิจฉัยส่วนตัวระดับห้าของเขา ‘เนตรทิพย์แห่งทวยเทพ’ “ถ้าโอไรออนไม่ฆ่าเจ้า ข้าจะฆ่าเจ้าเอง!” มาร์ธอุทานด้วยความโกรธเกรี้ยว ขณะที่อาคมเลือนหายไป “บอกข้ามา ดยุค ข้าจะแน่ใจได้อย่างไรว่านี่ไม่ใช่การบงการอีกรูปแบบหนึ่ง? ว่าจิรนี่ไม่ได้ชักจูงเจ้าให้มาที่นี่และพยายามเปลี่ยนใจข้า?” โอไรออนถาม โดยไม่ละสายตาจากมาโนฮาร์ “ข้าไม่ได้พูดคุยกับนางนับตั้งแต่วันทำพิธีศพ” ท่านอธิการบดีตอบ “ท่านกำลังหวาดระแวงเกินไป” “หวาดระแวง?” โอไรออนทวนคำ “ภรรยาของข้าจัดฉากการตายของลูกสาว และแทนที่ลูกๆ ทั้งหมดของข้าด้วยหุ่นเชิดสารพัดวัน นางปล่อยให้ข้าจมปลักอยู่ในความทุกข์ทรมาน บอกข้าว่าข้าต้องก้าวผ่านมันไปเพื่อเห็นแก่ครอบครัวของเรา “นั่นคือช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดของข้า ทว่าทุกคำที่หลุดออกจากปากของนางล้วนเป็นคำโกหก! แม้กระทั่งงานศพก็ยังเป็นการเสแสร้ง นางบังคับให้ข้าไปร่วมงาน โดยกล่าวว่าเราจะปล่อยให้เดรัสชนะไม่ได้ แต่เป้าหมายที่แท้จริงของนางคือการแสดงความโศกเศร้าของข้าต่อหน้าศัตรูราวกับเป็นของรางวัล!” “สิ่งที่ข้าต้องการมีเพียงคำพูดจากนางคำเดียว คำเดียวแล้วความเจ็บปวดทั้งหมดก็จะหายไป แต่นางกลับเลือกที่จะรอและบอกความจริงกับเดรัสก่อน เพื่อจุดไฟความโกรธแค้นของข้าและทำลายขวัญกำลังใจของเขา แล้วพวกเจ้าจะเรียกข้าว่าหวาดระแวงได้อย่างไร หลังจากทั้งหมดนี้?” มาร์ธอ้าปากจะตอบ แต่ไร้คำพูดใดหลุดรอดออกมา หากริสซาเคยทำสิ่งเช่นนั้นกับเขาเพียงชั่วโมงเดียว นับประสาอะไรกับหลายวัน เขาไม่รู้ว่าตนเองจะสามารถให้อภัยนางได้หรือไม่ “เอาล่ะ ถ้าพวกเจ้าเสร็จธุระแล้ว ก็ออกไปจากบ้านของข้าได้!” ด้วยการโบกมือของโอไรออน อาคมได้ส่งจอมเวททั้งสามกลับไปยังประตู และส่งควิลลาไปยังห้องของนาง เขาไม่อาจปล่อยให้นางเห็นขณะที่บิดาของนางร่ายภาพวาดหลายชิ้นที่แสดงถึงภรรยาที่กำลังจะกลายเป็นอดีตของเขา และฉีกมันเป็นชิ้นๆ ก่อนจะระเบิดมันให้แตกกระจายด้วยลูกไฟ “ข้าถูกฝึกฝนมาให้ไร้ความรู้สึก ให้เป็นเครื่องมือที่อาณาจักรต้องการ!” โอไรออนทวนคำสาบานในวันแต่งงานของจิรนี่ทีละคำด้วยเสียงตะโกน “ข้าจะโกหกแม้กระทั่งเพื่อน เพื่อหลอกลวงศัตรู แต่จะไม่โกหกเจ้า “เจ้าทำให้หัวใจของข้าเต้นแรง แม้ว่าข้าอาจจะซ่อนความจริงจากเจ้า แต่ข้าสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายเจ้า” เขาหยิบเข็มกลัดอดามันท์รูปทรงโล่ออกจากเครื่องรางมิติของเขา “ข้าจะปกป้องเจ้าและครอบครัวที่เราจะสร้างขึ้นร่วมกันจากอันตรายทั้งปวง หรืออย่างน้อยเจ้าก็เคยพูดไว้เช่นนั้น ขณะยื่นของขวัญให้ข้า เจ้าปีศาจหลอกลวง!” เขาขว้างเข็มกลัดใส่กำแพง ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ด้วยดาบเล่มใหม่ของเขา การลงอาคมมากมายของมันทำให้ดาบทำงานได้ไม่นานกับของจากเข็มกลัด แต่ทันทีที่คมดาบกรีดลงบนอดามันท์ โอไรออนก็หยุดมือ เขาพยายามกำจัดเข็มกลัดนับครั้งไม่ถ้วน แต่ก็ไร้ผล เมื่อไม่มีใครเห็นเขา ท่านลอร์ดเออร์นาสจะหยิบของหมั้นออกมา สาปแช่งจิรนี่สุดเสียง ขณะทุบเข็มกลัดด้วยทุกสิ่งที่มีในมือ ทว่าเขาก็จะซ่อมแซมมันก่อนจะเก็บมันกลับไปเสมอ *** ทะเลทรายโลหิต โอเอซิสประกายน้ำ หนึ่งก้าวพ้นจากประตูในโรงนาของเวอเฮน “บ้านี่อะไรกัน?” ลิธอุทาน เนื่องจากมีเด็กๆ อยู่ด้วย สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจไม่ใช่การลดลงของอุณหภูมิอย่างกะทันหัน หรือทิวทัศน์ต่างแดนที่อยู่ตรงหน้ามากเท่ากับความจริงที่ว่าที่นั่นยังคงเป็นกลางดึกสงัด ดวงจันทร์ยังคงลอยสูง ส่องสว่างกระท่อมสีขาวตรงหน้าเขา ราวกับกลางวัน เนื่องจากท้องฟ้าแจ่มใสที่เต็มไปด้วยดวงดาวสุกสว่าง