## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "เธอใช่... เธอโทษว่าชีวิตสันโดษของฉันที่เอาแต่ทำงาน ไม่เคยได้พักผ่อน เป็นเพราะคุณ" "โอ้ ขอบคุณสวรรค์" โซลัสถอนหายใจอย่างโล่งอก จนทั้งฟีนิกซ์และลิธเลิกคิ้วด้วยความงุนงง "คุณคิดว่าฉันกำลังพูดถึงเรื่องอะไรอยู่—" "พี่สาว ข้ารู้ว่าความสัมพันธ์ทางสายเลือดระหว่างเจ้ากับลิธนั้นจางบางนัก แต่เมื่อเทียบกับท่านแล้ว ลิธก็เป็นเพียงเด็กน้อยเท่านั้น" เซนาโกรชกล่าวตำหนิพร้อมกับขัดบทสนทนาของซินมารา ขณะชี้นิ้วไปยังมือของนางที่ยังคงประทับอยู่บนใบหน้าของลิธ ท่ามกลางรอยยิ้ม เสียงหัวเราะคิกคัก และสัมผัสอันแผ่วเบาราวลูบไล้ มังกรเงาตนนั้นกลับมีเรื่องให้ต้องกังวลมากมาย "อย่าไร้สาระน่า" ซินมาราหัวเราะกลบเกลื่อน ถอยหลังไปหนึ่งก้าว "ข้าเพียงแค่พลัดหลงไปกับความทรงจำในวัยเยาว์เท่านั้น" ก่อนที่เซนาโกรชจะทันได้ทักท้วง ซินมาราก็หมุนตัวและแปลงร่างกลายเป็นร่างที่แท้จริงของนาง บัดนี้ ร่างกายของนางคือปักษาสีดำทะมึนมหึมา คล้ายนกอินทรี สูงราว 40 เมตร (131 ฟุต) กับช่วงปีกกว้างกว่าสองเท่า ทว่าผิดกับอินทรี ขนหางของนางกลับคล้ายของนกยูง ก่อตัวเป็นแพรหางยาวเหยียด โอบล้อมด้วยเปลวเพลิงสีดำที่ทอดยาวไปนับสิบเมตร อาภรณ์ของนางได้แปรเปลี่ยนเป็นชุดเกราะบางที่คลุมลำคอ หน้าอก แผ่นหลัง จะงอยปาก และกรงเล็บ ส่วนมงกุฎทองคำประดับด้วยอัญมณีสีขาวขนาดมหึมาที่ใจกลางปรากฏขึ้นบนเศียร มอบรัศมีแห่งความเป็นราชันย์แด่ฟีนิกซ์ตนนี้ 'นั่นเป็นการเคลื่อนไหวที่ชาญฉลาดจริง ๆ' โซลัสคิด ใคร่จะเปลี่ยนเรื่องสนทนา 'ชุดเกราะของซินมาราไม่ได้คลุมร่างที่แท้จริงของนางทั้งหมด แต่ปกคลุมเพียงส่วนสำคัญและส่วนที่นางจำเป็นต้องใช้ในการต่อสู้อย่างมีประสิทธิภาพเท่านั้น 'ด้วยวิธีนี้ นางจึงต้องการดาวรอส(Davross) น้อยลงมากเมื่อเทียบกับการคลุมทั้งตัว ตั้งแต่หัวจรดเท้า ขณะเดียวกันก็ไม่ลดทอนการป้องกันด้วยสนามพลังที่ห่อหุ้มกายา เราควรจะทำอะไรเช่นนั้นให้ท่านด้วยหรือไม่?' 'เราพอจะยอมให้ปีกและหางของผมเปิดโล่งได้ แต่ก็เท่านั้น' ลิธตอบ 'ต่างจากฟีนิกซ์ ข้าสามารถต่อสู้ด้วยอวัยวะทุกส่วน รวมถึงปีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น การสร้างเกราะเช่นนั้นย่อมหมายความว่าข้าจะสูญเสียทางเลือกในการแปลงร่างต่อหน้าพยาน 'เราต้องการเกราะเต็มยศเพื่อปิดบังร่างอื่น ๆ ของข้า เมื่อข้าคงขนาดเท่ามนุษย์ เพราะทุกสิ่งที่ถูกเปิดเผยจะเผยธาตุแท้ที่แท้จริงของข้าออกมา' 'เรื่องนั้นไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว' โซลัสตอบพลางถอนหายใจ 'ปีกก็ประการหนึ่ง แต่เจ้าไม่สามารถอธิบายได้ทั้งหางและเขา แม้เจ้าจะปิดบังมันไว้ ผู้คนก็จะยังคงถามเจ้าว่าขยับหางได้อย่างไรเช่นเดียวกับแขน และเหตุใดเจ้าจึงสิ้นเปลืองโลหะล้ำค่าไป' ขณะที่ลิธตระหนักว่าร่างไทแอมมัต(Tiamat)ของตนไม่สามารถปกปิดด้วยเกราะธรรมดาได้อีกต่อไป ซินมาราก็ทะยานขึ้นสู่อากาศ และส่งรายละเอียดภารกิจตรงเข้าสู่สมองของเขา ในขณะเดียวกัน เซนาโกรชก็ให้เขานั่งบนหลัง หากอยู่เพียงลำพัง เขาไม่มีทางตามความเร็วสูงสุดของฟีนิกซ์ได้ทัน 'อย่างที่ท่านทราบดี การไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิตในทะเลทรายโลหิต(Blood Desert) ทำให้ปรากฏการณ์มานาของมันมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นในการสร้างทรัพยากรเวทมนตร์ เพราะไม่มีสิ่งมีชีวิตใดที่สามารถสูบฉีดพลังงานที่หลั่งไหลออกมาจากโมการ์(Mogar)ได้ 'เรามีโลหะเวทมนตร์และเหมืองคริสตัลจำนวนมหาศาลที่สุดในบรรดาสามประเทศใหญ่ อีกทั้งการค้นหาพวกมันก็ง่าย เพราะที่ใดก็ตามที่มีโอเอซิส มักจะมีปรากฏการณ์มานาอยู่ด้วยเสมอ 'ในทางกลับกัน การมีทรัพยากรมากมายขนาดนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่ดีเสมอไป เราจำเป็นต้องเฝ้าระวังทรัพยากรที่เรากำลังใช้อยู่ และทรัพยากรที่เรายังไม่ได้ใช้ เพื่อป้องกันมิให้ถูกปล้นชิง 'มีบุคคลผู้ทรงอำนาจมากมายที่มองว่าเหมืองที่ไม่มีการคุ้มกันคือบุฟเฟต์ที่เปิดให้ตักได้ตามใจชอบ และภารกิจในวันนี้คือการหยุดยั้งหนึ่งในบุคคลเหล่านั้น ท่านรู้จักนางดีอยู่แล้ว คู่ต่อสู้ของข้าคือสหายเก่าของข้า ลิชแก่นสีขาวผู้นั้นที่เคยช่วยชีวิตท่านไว้ที่เออร์กามักกา(Urgamakka)' ซินมารากล่าว 'นางจะโง่เขลาถึงเพียงนี้ได้อย่างไรถึงได้หมายตามายังทะเลทรายโลหิต? นางไม่เกรงกลัวท่านย่าบ้างหรือ?' ลิธถาม 'ไอเลนไม่ได้หมายตามายังทะเลทราย นางอาศัยอยู่ที่นี่นานแล้วก่อนที่มารดาจะขึ้นเป็นจอมมาร(Overlord) ตามแบบอย่างของวาเลรอน(Valeron) สำหรับไอเลน พวกเราคือผู้บุกรุกที่กำลังยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจของนาง' ฟีนิกซ์หัวเราะเยาะ 'โดยปกติแล้ว ลิชมักจะไม่เป็นอันตราย พวกมันใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่แต่ในห้องทดลอง จนง่ายที่จะลืมเลือนการมีอยู่ของพวกมันไป จนกว่าพวกมันจะออกมาหาเสบียงและวัตถุดิบเพิ่มเติม 'นางมักปรากฏตัวทุก ๆ ศตวรรษ แต่คงเป็นเพราะโชคร้ายที่นางหมดคริสตัลเสียก่อน สมาชิกคนใดในรังก็สามารถขับไล่ลิชธรรมดาทั่วไปได้ แต่ข้าคือคนเดียวที่จะหยุดไอเลนได้ ท่านจะได้ชมการแสดงที่น่าตื่นตาตื่นใจทีเดียว' 'หากลิชตนนี้ปรากฏตัวไม่บ่อยนัก เหตุใดจึงต้องต่อสู้กับนาง? ไม่เป็นการดีกว่าหรือที่จะเพิกเฉยต่อนาง?' ลิธถาม 'ท่านเคยได้ยินเกี่ยวกับสร้อยคอ/เครื่องรางมิติ(dimensional amulets) บ้างหรือไม่?' ซินมารากล่าวพร้อมแสยะยิ้ม 'หากไม่มีใครหยุดนาง ไอเลนจะกวาดเอาคริสตัลสีขาวและสีม่วงทุกเม็ดที่นางพบไปทั้งหมด 'ยิ่งไปกว่านั้น ท่านจะใจกว้างปานนี้ได้หรือหากเป็นเหมืองของท่านเอง และท่านต้องรอคอยหลายทศวรรษเพื่อให้คริสตัลสีฟ้ากลายเป็นสีม่วง นับประสาอะไรกับการจะได้คริสตัลสีขาวมาแม้แต่เม็ดเดียว?' ลิธจำต้องยอมรับว่าเขาจะยอมให้ไอเลนปล้นเขาไปได้ก็ต่อเมื่อนางเป็นแก่นสีขาวเท่านั้น หากเป็นคู่ต่อสู้คนอื่น เขาคงจะต่อสู้สุดกำลังเพื่อปกป้องแม้แต่เศษเสี้ยวของเหมืองในหอคอย 'นางแข็งแกร่งถึงขนาดมีเพียงท่านเท่านั้นที่จะรับมือได้หรือ? หมายถึง ข้าเคยเห็นนางเผชิญหน้ากับวาเรียน เพล็กสเปรดเดอร์(Vareen the Plaguespreader) และใช้สิ่งที่นางเรียกว่า กระจกมายา(Mirror Magic) แต่นางก็เป็นเพียงลิช ในขณะที่สมาชิกของรังล้วนเป็นฟีนิกซ์' ลิธกล่าว 'นางมีหลายนาม ลิชมาจัส(Lich Magus), ผู้สร้างลิชทั้งมวล(Maker of All Liches) ทว่าตำแหน่งที่นางเป็นที่รู้จักดีที่สุดคือ สตรีแมว(Cat Lady)' ซินมารากล่าวโดยไร้ซึ่งน้ำเสียงเยาะเย้ย มีเพียงความเคารพ 'ข้าขอประทานอภัย?' ลิธตกตะลึง 'ไอเลนคือผู้ที่ถอดรหัสเทคโนโลยีที่หลงเหลือของโอดี(Odi) หลังจากที่เหล่าผู้พิทักษ์(Guardians)กวาดล้างพวกเขาจนสิ้น และค้นพบวิธีการเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตใด ๆ ให้กลายเป็นลิช จากนั้น นางก็เผยแพร่ความรู้นั้นไปทั่วโมการ์(Mogar) นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เหล่าลิชตนอื่น ๆ ถือว่านางเป็นวีรสตรี' นางตอบ 'นั่นน่าประทับใจ แต่ข้าสงสัยเรื่องส่วนของแมวมากกว่า' ลิธกล่าว 'ตรงกันข้ามกับลิชส่วนใหญ่ ไอเลนรู้ดีว่าการโดดเดี่ยวเป็นเวลานานและการขาดความต้องการทางสรีรวิทยา ย่อมทำให้สิ่งมีชีวิตใด ๆ ไม่ช้าก็เร็วจะดำดิ่งสู่ความบ้าคลั่ง เพื่อป้องกันมิให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น นางจึงรับเลี้ยงสัตว์เลี้ยงเพื่อเป็นเพื่อนคลายเหงา ขณะเดียวกันก็ใช้ความต้องการของพวกมันมาทดแทนความต้องการที่นางไม่มีอีกต่อไป' ซินมารากล่าว 'มันได้ผลจริงหรือ?' เขาไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง 'ราวกับมีมนตร์สะกด การอาศัยอยู่เหนือปรากฏการณ์มานาอันทรงพลัง และการถูกห้อมล้อมด้วยออร่าอันเรืองรองของผู้นตื่นรู้(Awakened)แก่นสีขาว ได้เปลี่ยนสัตว์เลี้ยงอันน่ารำคาญของนางให้กลายเป็นสัตว์เวทมนตร์(magical beasts)เสียก่อน แล้วจึงกลายเป็นจักรพรรดิสัตว์อสูร(Emperor Beasts) 'ไอเลนได้ให้กำเนิดสายเลือดเวทมนตร์แห่งวงศ์แมว(feline magical bloodlines)ส่วนใหญ่บนโมการ์(Mogar)โดยอ้อม และยิ่งเลวร้ายไปกว่านั้น นางยังใช้พวกมันเป็นผู้ช่วยในการทดลอง และเป็นกำลังเสริมเมื่อนางออกไป "จับจ่ายซื้อของ"' 'พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาสูงส่งที่ได้รับคำสอนจากนาง เมื่อก่อนอาจถือเป็นเรื่องแปลกประหลาด แต่บัดนี้ นางมีกองทัพจักรพรรดิสัตว์อสูร(Emperor Beasts)ทั้งกองทัพ 'พวกมันไม่เพียงแต่ช่วยให้นางมีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์ แต่ยังแบ่งปันความรู้ใด ๆ ที่พวกมันได้รับมาให้กับนางด้วย'