## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 165: พลังใหม่** ลิธสบถสาปแช่งโชคร้ายของตนเองขณะพยายามใช้แขนซ้ายป้องกัน มีดเล่มนั้นแทงทะลุผ่านแขนของเขาจากด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่ง มอบความรู้สึกราวกับเหล็กร้อนแดงกำลังนาบเนื้อใน ลิธไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับความเจ็บปวด เขาเพียงแค่ขบกรามแน่นเพื่ออดทนต่อมัน หมัดขวาของเขาพุ่งออกไปรวดเร็วดุจงูฉก แต่ด้วยการฝึกฝนที่เหนือกว่าและประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน นักฆ่ากรงเล็บหญิงผู้นั้นกลับหลบหลีกได้ในเสี้ยววินาที ทว่าสันหมัดของลิธยังคงเฉียดปลายคางของเธอไปได้ แรงกระแทกทำให้เธอรู้สึกมึนงง บีบให้เธอต้องเปลี่ยนจากการหลบเป็นการม้วนตัวหลบหนี ทัศนวิสัยของนักฆ่าพร่ามัวจากการถูกโจมตีเฉียดฉิว หากปราศจากการปรับเปลี่ยนในวินาทีสุดท้ายนั้น เธอคงล้มลงไปกองกับพื้น ไม่อาจลุกขึ้นยืนได้อีก ลิธกระโจนกลับขึ้นมายืนเพื่อปิดฉากเธอ แต่แล้วนักฆ่าอีกสองคนก็พุ่งเข้าประชิด เล็งเป้ามายังจุดตายของเขา - "บัดซบเอ๊ย ไร้ซึ่งเวทมนตร์หรืออาวุธ ข้าทำได้เพียงใช้ร่างกายเข้าป้องกัน โซลัส ช่วยข้าทนความเจ็บปวดทีเผื่อว่าข้าจะเสียนิ้วไปบ้าง" "อย่าหวังเลย ตราบใดที่ข้ายังอยู่!" นางตะโกนก้องในใจ – ลิธไม่ใช่คนเดียวที่ฝึกฝนเพื่อสำรวจขีดจำกัดของร่างกายใหม่ นับตั้งแต่เกือบได้ปะทะกับสกอร์ปิคอร์ โซลัสได้ทำการทดลองมากมายเกี่ยวกับความสามารถในการเปลี่ยนรูปร่างของตน หลังจากอยู่ในสมอลล์เวิลด์มาเป็นเวลานาน เธอก็สามารถเอาชนะข้อจำกัดบางอย่างของมันได้ หากเธอทุ่มเทความพยายามมากพอ ร่างแหวนของเธอขยายออกห่อหุ้มมือขวาของลิธ กลายเป็นถุงมือเกราะศิลา รูปลักษณ์ใหม่นี้เป็นสีเงินยวง พร้อมด้วยอักขระแห่งพลังที่เปล่งประกายเรืองรองทั่วพื้นผิว เธอไม่รู้วิธีที่จะประสานแกนมานาของเธอกับของลิธอีกครั้ง แต่เธอก็สามารถมอบการป้องกันให้เขาได้ ลิธประหลาดใจไม่น้อยไปกว่าผู้จู่โจมทั้งสอง แต่ไม่มีใครลังเล พวกเขาสามารถควบคุมอารมณ์ของตนเองไว้ได้อย่างมั่นคง มือที่สวมถุงมือเกราะซึ่งได้รับการเสริมพลังจากการหลอมรวมธาตุลมและไฟ ปัดป้องทุกการโจมตีที่อาจสังหารหรือทำให้เขาหมดสภาพ ในขณะที่ลิธใช้การหลอมรวมธาตุดินเพื่อรับการโจมตีอื่นๆ ระหว่างความทนทานโดยธรรมชาติและการเสริมความแข็งแกร่งด้วยเวทมนตร์ บาดแผลที่เขาได้รับนั้นตื้นพอที่จะไม่ใส่ใจ พวกมันเพียงแค่มีเลือดออกเล็กน้อยก่อนจะเริ่มสมานตัวเองโดยที่เขาไม่จำเป็นต้องร่ายเวทด้วยซ้ำ ความรู้สึกน่าขนลุกก่อตัวขึ้นในช่องท้องของเหล่านักฆ่ากรงเล็บ บอกพวกมันว่ากำลังเผชิญหน้ากับสิ่งที่ได้สังหารสหายของตนไป ทุกครั้งที่ลิธป้องกันการโจมตี จะทำให้ใบมีดของพวกมันสั่นสะท้านราวกับว่าได้ปะทะกับกระทิงเปลี่ยวที่กำลังพุ่งเข้าชาร์จ มือของพวกมันเริ่มชาในทุกครั้งที่โจมตี ทำให้การกุมอาวุธไว้ให้มั่นนั้นยากขึ้นเรื่อยๆ - "มันเป็นตัว quái gì กันวะ? ไอเทมเวทมนตร์ควรจะใช้การไม่ได้ไม่ใช่รึ แล้วถุงมือเกราะนั่นมันคืออะไรในนามของพระเจ้า? ทำไมเด็กคนหนึ่งถึงได้แข็งแกร่งและรวดเร็วขนาดนี้? การเคลื่อนไหวของมันสะเปะสะปะ แต่กลับตามพวกเราทัน ถ้าเพียงแต่เราจะใช้รอยสักของเราได้..." รอยสักของเหล่านักฆ่ากรงเล็บเป็นอีกหนึ่งผลงานชิ้นเอกของคอยร์น ฮาทอร์น แม้จะไม่ใช่จอมเวทที่แท้จริง แต่นางก็ได้ค้นพบวิธีฉีดโพชั่นของเธอเข้าไปในผิวหนังของลูกค้าโดยตรง ทำให้สามารถเปิดใช้งานพวกมันได้ด้วยความคิดผ่านกระบวนการฝังข้อมูล เมื่อฮาทอร์นจากไปแล้ว พวกมันจึงต้องใช้อย่างประหยัด เพราะไม่มีทางที่จะเติมรอยสักเหล่านั้นได้อีก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย พวกมันก็ยินดีที่จะใช้มันทั้งหมด ทว่าตามจริงแล้ว สถานการณ์ของพวกมันไม่ได้สิ้นหวังอย่างที่เห็น - "ระวัง! อย่าใช้เวทหลอมรวมนานเกินไป มิฉะนั้นสมอลล์เวิลด์อาจตรวจจับและขัดขวางมันได้เช่นกัน ใช้แค่เป็นช่วงสั้นๆ เท่านั้น" "ขอบใจสำหรับคำแนะนำ แต่พูดง่ายกว่าทำนะ พวกนี้ฝีมือดี แม้ปฏิกิริยาของข้าจะถูกเสริมให้เร็วขึ้น แต่ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาสามคนในพื้นที่ปิดเช่นนี้ แล้วเจ้าล่ะ? สมอลล์เวิลด์ปิดการทำงานของเจ้าได้ไหม?" "ก็ให้มันลองดูสิ" นางเย้ยหยัน "ข้ากำลังใช้คำแนะนำของตัวเองอยู่ เพิ่มพลังป้องกันแค่ชั่วครู่ก่อนการปะทะ" – นี่เป็นครั้งแรกที่โซลัสใช้กลอุบายเช่นนี้ ลิธทึ่งในความสามารถของเธอในการจัดการพลังของตนอย่างละเอียดลออ ทว่านางไม่ได้เก่งกาจอย่างที่แสดงออก รูปลักษณ์ถุงมือเกราะนั้นเป็นท่าไม้ตายยามเข้าตาจนอยู่แล้ว และยังถูกทำให้ยากขึ้นไปอีกด้วยผลกระทบของสมอลล์เวิลด์ที่คอยลดทอนพลัง ทุกครั้งที่โซลัสพลาดจังหวะที่ถูกต้อง ใบมีดดามาสกัสจะกรีดผ่านร่างบางๆ ของเธอ หรือแม้กระทั่งสกัดชิ้นส่วนเล็กๆ ของศิลาออกไป สำหรับเธอแล้วมันเหมือนกับการถูกฟันและแทง แต่เธอก็อดทนไว้อย่างกล้าหาญ - "ข้าเป็นแค่เศษหินก้อนหนึ่ง ข้ารักษาได้ทุกอย่าง" – นางคิดในมุมหนึ่งของจิตใจที่ซ่อนเร้น ลิธเองก็ยังคงถูกโจมตี แต่เขาก็ตอบโต้ทุกการโจมตีกลับไปด้วยความรุนแรงเป็นสองเท่า สองในสามของนักฆ่าเป็นผู้หญิง ปราศจากยุทโธปกรณ์และเวทมนตร์แล้ว เมื่อเทียบกับพละกำลังทางกายภาพของลิธ พวกเธอก็ไม่ต่างอะไรกับเด็ก ชายคนเดียวในกลุ่มก็ไม่ได้อยู่ในสถานะที่ดีกว่ากันนัก แม้ว่าลิธจะมือเปล่า แต่ในทุกการปะทะกับคู่ต่อสู้ นักฆ่าชายก็จะได้รับรอยฟกช้ำและกระดูกที่ร้าวเพิ่มขึ้น เหตุผลเดียวที่พวกมันยังยืนอยู่ได้คือการฝึกฝนระดับหัวกะทิและการทำงานเป็นทีม ลิธเป็นเพียงมือสมัครเล่น แต่เขากลับมีข้อได้เปรียบทุกอย่าง ร่างกายที่ไม่ปกติของเขาไม่ได้รับผลกระทบจากสมอลล์เวิลด์ เวทหลอมรวมสามารถใช้แทนโพชั่นได้ และโซลัสก็เป็นโล่ที่ยอดเยี่ยม การคุมเชิงคงจะดำเนินไปอีกนาน หากไม่ใช่เพราะการโจมตีที่โชคช่วยของนักฆ่าคนหนึ่ง ดาบสั้นของชายผู้นั้นฟาดเข้าที่มือขวาของลิธอย่างหนัก สองเพื่อนร่วมทีมของเขาขนาบข้างลิธ บีบให้เขาต้องรับการโจมตีนั้นตรงๆ ลิธสามารถเบี่ยงอาวุธของนักฆ่าหญิงได้ในวินาทีสุดท้ายโดยใช้การตีศอกอย่างรวดเร็ว ทำให้ไม่มีเวลาพอที่จะหลบหรือปัดป้องการโจมตีที่กำลังมาถึง ใบมีดสามารถทำให้ถุงมือเกราะร้าวได้ ทำให้โซลัสร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด ใช้เวลาเพียงชั่วลมหายใจเดียวสำหรับเขาในการเสริมสร้างความเชื่อมโยงให้แข็งแกร่งขึ้น จนในที่สุดเขาก็ตระหนักรับรู้ถึงความทุกข์ทรมานทั้งหมดของเธอ ว่าเธอบอบช้ำเพียงใด ความเกลียดชังอันเดือดพล่านระเบิดขึ้นภายในตัวลิธ ทำให้ความคิดของเขาเฉียบคมดุจลำแสงเลเซอร์ ลบทุกสิ่งทุกอย่างออกไป เหลือเพียงแรงกระตุ้นที่จะสังหาร เวทวิญญาณพลุ่งพล่าน ทะลวงผ่านแรงกดดันของสมอลล์เวิลด์ได้มากพอที่จะทำให้ลิธผลักคู่ต่อสู้ของเขาออกไปและกระตุ้นคาถา зов смерти (Death Call) เวทมนตร์แห่งความมืดขดตัวเป็นเกลียวในรูปของหนวดระยาง ก่อนจะเริ่มกลายพันธุ์ ในความบ้าคลั่งของเขา ลิธไม่เพียงแค่หลอมรวมมานาของเขากับพลังงานมืดของโลก แต่ยังรวมถึงพลังที่เกิดจากห้วงอเวจีที่เขาเก็บไว้ในจิตใจและวิญญาณ ภายใต้หน้ากาก ดวงตาของเขาส่องสว่างด้วยแสงสีเหลืองราวกับคบเพลิง รูม่านตาลดขนาดลงเป็นเส้นแนวตั้ง โซลัสรู้สึกถึงความมืดที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างของลิธ หลั่งไหลเข้าสู่เธอด้วยพลัง เศษศิลาที่กระจัดกระจายอยู่รอบกระโจมกลับมารวมตัวกับร่างหลัก หลอมรวมกลับเข้าที่ราวกับความเสียหายไม่เคยเกิดขึ้น หนวดระยางกลายเป็นหมอกสีดำ ทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางทาง *** "หมายความว่าอย่างไร ท่านผู้กอง?" ราชินีซิลฟาตรัสถาม คิเลียนเล่ารายละเอียดเหตุการณ์ที่นำไปสู่การตายของการิธ เซนติ เหล่าราชวงศ์ไม่รู้สึกประทับใจเลยแม้แต่น้อย "เรื่องนั้นไม่มีอะไรใหม่ เรารู้อยู่แล้วว่าลิธจากลูเทียไม่มีความลังเลที่จะฆ่าคน เจ้าโง่นั่นสมควรแล้ว" กษัตริย์เมรอนตรัสอย่างเย็นชา "นั่นคือการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ของเจ้ารึ?" "ใช่พ่ะย่ะค่ะ!" คิเลียนงุนงงกับความมองข้ามของพวกเขา "แน่นอนว่า การที่จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่และทหารสามารถข่มขู่ศัตรูได้ด้วยเพียงออร่าของพวกเขาเป็นเรื่องปกติ แต่ในที่นี้เราไม่ได้พูดถึงผู้เชี่ยวชาญ แต่เป็นเด็กคนหนึ่ง และเป็นนักบำบัดด้วย แต่เขากลับทำให้หัวหน้ากิลด์ทหารรับจ้างหวาดกลัวจนต้องคุกเข่าได้ แรงกดดันจากมานาของเขาทำให้ข้าและเหล่าทหารถอยหลังไปหลายก้าวโดยไม่รู้ตัว ในกระโจมนั้นไม่มีมือใหม่เลยสักคน แต่เรากลับทำตัวเช่นนั้น อีกทั้งข้าสาบานได้ว่าอุณหภูมิลดลงไปหลายองศา" ผู้ที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างก็กังขาในคำพูดของคิเลียนอยู่แล้ว หลังจากประโยคสุดท้าย พวกเขาก็เริ่มสงสัยในสติสัมปชัญญะของเขา วาเรเกรฟไม่อยากจะเชื่อว่าเพื่อนเก่าของเขาจะยกข้อแก้ตัวที่ดูเป็นเด็กเช่นนี้ขึ้นมา ความล้มเหลวของเขาไม่ได้ใหญ่หลวงขนาดนั้นเสียหน่อย คิเลียนมองเห็นความสงสัยในดวงตาของพวกเขา แต่เขาก็ไม่ปล่อยให้มันทำให้เขาท้อใจ "ลองคิดดูสิพ่ะย่ะค่ะ เขาเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากการซุ่มโจมตีที่คร่าชีวิตทหารทั้งหน่วยขององค์ราชินีไปได้อย่างไร? เขาแก้ปัญหาโรคระบาดได้ด้วยตัวคนเดียวได้อย่างไร? เขาสามารถสร้างความหวาดกลัวให้กับทหารผ่านศึกที่ช่ำชองได้อย่างไร?" คำพูดของเขาแทงใจดำ ยังมีคำถามอีกมากมายที่ยังไม่ได้รับคำตอบ "ข้าเกือบจะแน่ใจว่าเขาซ่อนทักษะที่แท้จริงของเขาไว้ ข้าเชื่อว่าเขาสามารถทำอะไรได้มากกว่าแค่การบำบัด ไม่มีใครสามารถปลดปล่อยจิตสังหารเช่นนั้นได้หากปราศจากพรสวรรค์และการฝึกฝนอย่างหนัก ข้าขอเสนอให้เราเปลี่ยนการประเมินของเขาจาก A เป็น S แต่ให้บันทึกไว้เฉพาะในบันทึกของราชวงศ์เท่านั้น" ความคิดที่ว่าลิธเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับเดียวกับมาโนฮาร์หรือฮาทอร์น ทั้งยังมีความอดทนที่จะเสแสร้งมาเป็นเวลานานตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ มันน่ากังวลเกินกว่าจะปัดทิ้งไปโดยไม่มีการไต่สวนเพิ่มเติม - "ถ้าคิเลียนพูดถูก บางทีเขาอาจเป็นผู้ตื่นรู้จริงๆ ก็ได้" ราชินีใช้โทรจิตเพื่อแบ่งปันความกังวลของพระนางกับสวามี "เห็นด้วย เราต้องขอให้เลดี้ทีริสรีบหน่อย นางเป็นคนเดียวที่สามารถค้นพบความจริงได้" – *** ในขณะที่การสนทนาของพวกเขาดำเนินต่อไป พลังงานต่างดาวได้เริ่มแทรกซึมเข้ามาในพลังงานของโลก สร้างระลอกคลื่นที่สะท้อนไปทั่วทั้งทวีป ซึ่งมีเพียงสิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวเข้ากับโลกเท่านั้นที่สามารถรับรู้ได้ ทีริส กริฟฟอน ซึ่งอยู่ใต้ห้องบัลลังก์, ลีกาอิน มังกร จากทางเหนือ, และซาลาร์ค ฟีนิกซ์ จากทางใต้ ทั้งหมดต่างหันศีรษะไปยังทิศทางที่ค่ายพักตั้งอยู่ น้อยครั้งที่จะมีบางสิ่งที่สามารถกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาได้ และระยะทางก็ไม่ใช่อุปสรรคเมื่อพวกเขาปรารถนาจะพูดคุยกัน "ไม่ใชผู้ตื่นรู้ และไม่ใช่ใครบางคนที่พยายามจะเป็นลิช" ทีริสครุ่นคิด "และไม่ใช่พวกอโบมิเนชันที่กำลังจะกลายเป็นเอลดริทช์ หรือมอนสเตอร์ที่กำลังจะวิวัฒนาการเป็นผู้พิทักษ์อย่างแน่นอน ข้าไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน" ซาลาร์คเสริม ลีกาอินไม่เหลืออะไรจะพูดนอกจากสิ่งที่เห็นได้ชัด "นั่นทำให้เราเหลือคำถามเดียว: แล้วมันคือ quái gì กันแน่?"