## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 142: หวาดระแวง** เวทมนตร์ระดับห้าทรงพลังเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มากนัก มันทำให้เวทมนตร์อื่นใดที่เคยร่ำเรียนมาดูราวกับเป็นเพียงกลเด็กเล่นไปถนัดตา จากความเข้าใจของลิธ เวทมนตร์ระดับห้านั้นสามารถหยิบยืมพลังงานโลกมาใช้ได้อย่างมหาศาล ไม่ว่าแก่นมานาจะแข็งแกร่งเพียงใด เพียงแค่การร่ายเปลวเพลิงสีม่วงอร่ามนั้นครั้งเดียวก็น่าจะสูบพลังจนจอมเวทเหือดแห้ง ทว่าแม่มดสาวกลับไม่แสดงอาการเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย การที่สามารถร่ายเวทมนตร์ระดับนี้ได้ถึงสองครั้งในระยะเวลาสั้นๆ ย่อมหมายความว่าภาระที่ร่างกายของนางต้องแบกรับนั้นมีจำกัด – "เราต้องหาทางทำแบบเดียวกันให้ได้ ไม่อย่างนั้นคราวหน้าที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก หากศัตรูแข็งแกร่งกว่าหรือมีโชคช่วยมากกว่านี้อีกนิดเดียว...พวกเราจบเห่แน่" – เวลาผ่านไปสองชั่วโมง ลิธยังคงหาทางออกไม่พบ แต่ในที่สุดยันต์สื่อสารของเขาก็ทำงาน มันไม่เหมือนโทรศัพท์ ไม่มีเสียงเรียกเข้าหรือแรงสั่น เมื่อมีการติดต่อเข้ามา ผู้ใช้จะรู้สึกถึงแรงดึงดูดในห้วงจิตสำนึก คล้ายกับตอนที่ฉุกนึกถึงเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหัน มันเป็นความรู้สึกที่รุนแรงพอจะปลุกใครสักคนให้ตื่นจากการหลับใหลที่ลึกที่สุดได้ ลิธไม่ได้ตอบรับในทันที เขาต้องการสร้างความรู้สึกว่าตัวเองเพิ่งได้สติ "ลิธ ขอบคุณสวรรค์ที่เจ้าปลอดภัย!" เป็นลินโจสดังคาด "ข้าพยายามติดต่อผู้กองเวลากรอสแล้ว แต่ไม่สำเร็จ เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า? ทำไมยังไปไม่ถึงแคนเดรีย?" "ท่านอาจารย์ใหญ่หรือครับ?" ลิธขานรับพร้อมกับทำตาหยี แสร้งว่ายังสับสนมึนงง ราวกับเพิ่งตื่นนอน "พระเจ้าช่วย, ลิธ! ชุดเครื่องแบบของเจ้าไปโดนอะไรมา?" ก่อนจะตอบรับการติดต่อ เขาได้เปลี่ยนกลับไปสวมชุดเดิมเพื่อทำให้เรื่องราวของตนน่าเชื่อถือยิ่งขึ้น "ผม..." ลิธทอดเสียงยาว เหมือนกำลังพยายามเค้นความทรงจำ "โอ้ พระเจ้า! ผู้กองกับทหารของเขากำลังตกอยู่ในอันตราย พวกเขาต้องการความช่วยเหลือ! ท่านต้องรีบไปช่วย!" ดูเหมือนเขาจะตื่นตระหนกอย่างหนัก น้ำเสียงติดอ่างในทุกถ้อยคำ ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงด้วยมนตร์บทเล็กๆ "ใจเย็นๆ ก่อน ลูกศิษย์ข้า หายใจเข้าลึกๆ" ลิธทำตามคำแนะนำ และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็สามารถเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ลินโจสฟังได้ ในเรื่องเล่าฉบับของเขา แทนที่จะใช้วาร์ปสเต็ป เหล่าศัตรูกลับผุดขึ้นมาจากใต้ดิน ความทรงจำสุดท้ายของลิธคือการถูกเปลวเพลิงสีม่วงซัดเข้าใส่ก่อนจะหมดสติไป "เปลวเพลิงสีม่วง?" ลินโจสตกตะลึง "ข้ารู้จักเวทมนตร์ที่สามารถสร้างพลังทำลายล้างเช่นนั้นได้เพียงไม่กี่บท นั่นพอจะอธิบายได้หลายอย่าง ผู้กองคงใช้อะไรบางอย่างเพื่อช่วยชีวิตเจ้าไว้ แต่ความเสียหายที่ได้รับมันหนักหนาเกินไปจนทำให้เจ้าสลบไป จากนั้น เขาก็พาเจ้ามายังที่ปลอดภัยก่อนจะย้อนกลับไปสู้" ลิธสูดหายใจเฮือก พยักหน้ารับคำพูดของอาจารย์ใหญ่ เมื่อต้องเล่นบท "ข้าไม่รู้" การปล่อยให้อีกฝ่ายเติมแต่งเรื่องราวเองย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดเสมอ ยิ่งให้รายละเอียดน้อยเท่าไหร่ โอกาสที่จะพูดขัดแย้งกับตัวเองก็น้อยลงเท่านั้น "ตอนนี้เจ้าอยู่คนเดียวรึเปล่า?" ลิธกวาดตามองไปรอบๆ ตัวก่อนจะตอบ "ครับ และผมไม่รู้เลยว่าตัวเองอยู่ที่ไหน สิ่งเดียวที่ผมแน่ใจคือที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เราถูกโจมตี ตอนนี้ผมควรทำยังไงดีครับ?" "จะอยู่ที่นั่นต่อไม่ได้ มันอันตรายเกินไป เมื่อมาถึงจุดนี้ คงต้องสันนิษฐานว่าผู้กองเวลากรอสไม่ตายก็บาดเจ็บสาหัส ถ้าเขาตาย ก็หมายความว่าพวกที่โจมตียังอาจตามหาตัวเจ้าอยู่" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลินโจสก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "มุ่งหน้าตามดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดินไปทางทิศตะวันตก ตราบใดที่ผู้กองไม่ได้วาร์ปเจ้าไปไกลมากนัก เจ้าจะพบแม่น้ำเดลิลิน เดินทางเลียบแม่น้ำไปเรื่อยๆ ไม่นานเจ้าจะต้องพบชุมชน อย่าบอกใครว่าเจ้ากำลังจะไปแคนเดรีย แม้จะมีการปิดกั้นข้อมูล แต่ทุกคนในแถบนั้นรู้ดีว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นกับที่นั่น" "เจ้าจะกลายเป็นที่น่าสงสัย ให้ถามทางไปเมืองพาเบียแทน มันอยู่นอกเขต καραντίνα แต่ใกล้กับแคนเดรียและเชื่อมต่อกับเส้นทางการค้าหลัก จากนั้นป้ายบอกทางจะช่วยให้เจ้าไปถึงจุดหมายที่แท้จริงได้เอง" "แจ้งข้าทันทีที่เจ้าไปถึง" ลิธพยักหน้ารับ ก่อนจะตัดการติดต่อไปแล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า – "เราก็รู้อยู่แล้วเรื่องแม่น้ำจากแผนที่ แผนของลินโจสก็เหมือนกับแผนของเราเปี๊ยบ ต่างกันแค่เราจะถามทางไปแคนเดรียตรงๆ ทำไมท่านต้องไปขอความช่วยเหลือจากเขาด้วย?" – คำถามของโซลัสทำให้ลิธถอนหายใจ นางยังคงใสซื่อเกินไป – "ก็เพราะข้าควรจะเป็นเด็กอายุสิบสองที่ตกใจสุดขีดจากการซุ่มโจมตีที่เกือบเอาชีวิตไม่รอด ข้าต้องแสดงออกว่าเปราะบางและสับสน ไม่ใช่เครื่องจักรเลือดเย็น" – ลิธทำตามคำแนะนำของลินโจส เขาพบแม่น้ำเดลิลินอย่างง่ายดาย และต่อมาก็พบบ้านไร่หลังหนึ่ง โชคดีเป็นของเขา ขณะที่มองหาเส้นทางไปยังพาเบีย เขาก็บังเอิญมาโผล่บนถนนสายหลักพอดี หลังจากนั้น การไปให้ถึงชานเมืองแคนเดรียก็ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที ด้วยเนตรชีวะ ลิธสามารถมองเห็นเส้นพลังงานที่ปกติแล้วไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าทอดตัวอยู่เบื้องหน้า ทะลุผ่านเครื่องกีดขวางและด่านสกัดที่ยังอยู่ห่างไกลออกไป – "มันคล้ายกับอาคมที่พวกนักฆ่าใช้ดักหน่วยสารวัตรทหาร แต่ทรงพลังและซับซ้อนกว่ามาก" โซลัสให้ความเห็น – "ข้าสงสัยว่ามันคงทำอะไรได้มากกว่าแค่ป้องกันเวทมนตร์เคลื่อนย้ายในอากาศและมิติ ข้าไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน แต่จากข้อมูลที่เราอ่านในแฟ้มและจากความทรงจำของท่านบนโลก ข้าว่าคงไม่ผิดนักถ้าจะสันนิษฐานว่ามันสามารถปิดกั้นการสื่อสารได้ด้วย" – "ก็สมเหตุสมผลดี" ลิธเห็นด้วย ขณะที่ความคิดหมุนวนอยู่ในหัว – ถ้าโซลัสพูดถูก และเขายอมเดิมพันด้วยเงินก้อนโตเลยว่านางถูก เขาเองกำลังจะเดินเข้าสู่ปากถ้ำเสือ มีเรื่องผิดพลาดนับไม่ถ้วนที่อาจเกิดขึ้นได้ทันทีที่เขาถูกตัดขาดจากโลกภายนอก นิสัยระแวงเกินเหตุของเขาเรียกร้องแผนสำรองอย่างน้อยหนึ่งโหลสำหรับสถานการณ์เช่นนี้ แต่ในความเป็นจริง เขามีเพียงแผนเดียว ลิธแจ้งให้ลินโจสทราบว่าเขามาถึงแล้ว และทำให้แน่ใจว่าได้ทิ้งบันทึกตำแหน่งของตัวเองไว้ คนทรยศไม่ใช่พวกเดียวที่เขาต้องระวัง ยังมีญาติและเพื่อนของทุกคนที่เขาเคยไปขวางทางในช่วงเวลาที่อยู่ที่ไวท์กริฟฟอน ลิธรู้ดีว่าสำหรับหลายๆ คน เขาคือรอยด่างพร้อยบนเกียรติยศและชื่อเสียงของพวกเขา โดยปกติ คงไม่มีใครกล้าแตะต้องนักเรียนคนสำคัญ แต่ในเขต καραντίνα เป็นสถานที่ซึ่งกฎหมายและสามัญสำนึกแทบไม่มีความหมาย พวกที่มองสามัญชนเป็นดั่งก้อนกรวด ย่อมต้องถูกยั่วยวนให้สร้าง "อุบัติเหตุ" ขึ้นอย่างเลี่ยงไม่ได้ การที่ไม่มีหน่วยคุ้มกันยิ่งทำให้สถานการณ์ซับซ้อนขึ้นไปอีก ไม่มีใครที่เขารู้จักหรือไว้ใจได้ และการเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวย่อมต้องสร้างความน่าสงสัย ไม่ว่าความสงสัยนั้นจะเป็นของจริงหรือเป็นแค่การหาโอกาสเล่นงาน บางคนอาจพยายามโยนความผิดเรื่องการตายของคนอื่นๆ มาให้เขา "ข้าจะแจ้งผู้ควบคุมและองค์ราชินีเรื่องการมาถึงของเจ้า เข้าไปใกล้ๆ เขตแดน แต่อย่าพยายามเข้าไปด้วยตัวเอง ทหารมีคำสั่งเด็ดขาด โรคระบาดทำให้ทุกคนประสาทตึงเครียด ใช้เครื่องแบบของเจ้าเป็นเครื่องยืนยันตัวตน แล้วข้าจะติดต่อกลับไป" – "ถึงอย่างไรลินโจสก็ยังเป็นคนดี การแจ้งองค์ราชินีหมายความว่าเขาก็มีความเคลือบแคลงสงสัยอยู่ไม่น้อย และกำลังพยายามหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น" – แม้จะอยู่ห่างไกล ลิธก็ยังมองเห็นว่าเขตดังกล่าวมีการป้องกันแน่นหนาเพียงใด กำแพงสูงสิบเมตร (33 ฟุต) ตั้งตระหง่านล้อมรอบพื้นที่ไปไกลสุดลูกหูลูกตา เนตรชีวะเผยให้เห็นทหารจำนวนมากและจอมเวทอีกสองสามคนซุ่มซ่อนอยู่หลังกำแพงนั้น ลิธบินไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด แสร้งทำเป็นไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ทันทีที่เขาก้าวล่วงเข้าไปในเขตอาคม เวทมนตร์ที่ร่ายไว้ก็สลายไปในพริบตา ส่งผลให้ร่างของเขาร่วงหล่นกระแทกพื้น ลิธพยายามจะใช้เวทมนตร์ดินระดับต่ำเพื่อลดแรงกระแทก แต่ดูเหมือนมันจะถูกขัดขวางไปด้วยเช่นกัน แรงกระแทกทำให้เขาจุกจนหายใจไม่ออก และก่อนที่จะได้ลุกขึ้นยืน ใครบางคนก็กดร่างเขากลับลงไปกับพื้นอีกครั้งพร้อมกับพันธนาการมือไว้ด้านหลัง ในขณะที่คมดาบหลายเล่มก็จ่อชิดลำคอจนบาดผิวหนังอันแข็งแกร่งผิดมนุษย์ของเขา หยาดโลหิตเริ่มไหลรินลงสู่ศีรษะ – "ให้ตายสิ ข้าเกลียดการที่ตัวเองคาดการณ์แม่นยำเสมอจริงๆ" –