เมื่อออกจากกระโจมของวาเรเกรฟ ลิธก็ได้แนะนำตนเองต่อผู้กองคิเลียน อลูเรีย เขาได้เรียนรู้ว่ายศในหน่วยรบของราชินีนั้นแตกต่างจากกองทัพทั่วไป ในฐานะหน่วยรบชั้นยอด แต่ละหน่วยจึงได้รับอนุญาตให้ปฏิบัติการได้อย่างอิสระ ประกอบด้วยทหารห้านายและผู้กองหนึ่งนาย ผู้กองแต่ละนายจะขึ้นตรงต่อองค์ราชินีเพียงผู้เดียว ดังนั้นแม้ท่าทีจะดูเรียบง่าย แต่ทั้งคิเลียนและเวลาโกรสต่างก็เป็นบุคคลสำคัญอย่างแท้จริง คิเลียนพยายามอธิบายให้ลิธฟังว่าวาเรเกรฟต้องจมดิ่งสู่ความเศร้าโศกเพียงใดนับตั้งแต่ทราบข่าวการตาย (ที่ไม่เป็นความจริง) ของเวลาโกรส ทั้งสองเริ่มต้นเส้นทางสายทหารมาพร้อมกัน ร่วมทุกข์ร่วมสุขฝ่าฟันอุปสรรคนานัปการมานับปี ก่อนที่เส้นทางของแต่ละคนจะแยกจากกัน ลิธทำเพียงพยักหน้าอย่างสุภาพเป็นครั้งคราว พลางขอบคุณหน้ากากที่ช่วยบดบังสีหน้าไม่ยี่หระของตน เขาเองก็พอจะเข้าใจเรื่องความเศร้าโศกและการสูญเสียอยู่บ้าง แต่กระนั้นเขาก็ไม่เคยจู่โจมใครเพียงเพราะความสงสัย ในใจของเขา ชะตากรรมของวาเรเกรฟได้ถูกกำหนดไว้แล้ว เขาจะใช้ความสำเร็จจากภารกิจปัจจุบันนี้เพื่อเรียกร้องค่าชดเชยเป็นส่วนหนึ่งของรางวัล หากการกระทำนั้นเป็นไปไม่ได้หรือสร้างปัญหามากเกินไปในระยะสั้น ลิธก็จะเลื่อนมันออกไปก่อน ในความคิดของเขา การแก้แค้นคือสิ่งที่ต้องรอคอยเวลาที่เหมาะสมที่สุดเสมอ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน หลังจากขอให้ลิธอภัยแก่วาเรเกรฟ และลิธแสร้งทำเป็นพิจารณา คิเลียนก็นำเขาไปยังเขตที่สอง "เขตแรกคือที่พักของทหารและเจ้าหน้าที่ ส่วนเขตที่สองคือที่ตั้งของโรงพยาบาลและห้องปฏิบัติการวิจัย เรามีผู้รักษาและนักเล่นแร่แปรธาตุที่พยายามรักษาเหยื่อโรคระบาดที่เราสามารถทำให้ทรงตัวได้ หรืออย่างน้อยนั่นก็คือแผนที่วางไว้" "ความจริงก็คือ แม้เวลาจะล่วงเลยไปกว่าหนึ่งเดือนเต็ม ก็ยังไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงแก่นแท้ของโรคระบาดนี้เลย จนถึงบัดนี้ เวทมนตร์แสงไร้ผลโดยสิ้นเชิง ขณะที่การเล่นแร่แปรธาตุนั้นดูเหมือนจะได้ผลอยู่บ้าง แต่ก็เป็นเพียงการรักษาตามอาการเท่านั้น มันบำบัดเพียงอาการ ไม่ใช่ต้นตอ" ยิ่งลิธได้เรียนรู้เกี่ยวกับโรคระบาดมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งคล้ายกับหนึ่งในเคสทางการแพทย์เก่าๆ ของเขามากขึ้นเท่านั้น เขามั่นใจว่าจะสามารถเสนอทั้งการวินิจฉัยและวิธีรักษาได้... แน่นอนว่าต้องมีรางวัลที่เหมาะสม "แค่สงสัยน่ะครับ..." เขาเอ่ยถาม "...ในเขตแรก ธงสามเหลี่ยมหมายถึงกระโจมที่พักใช่ไหมครับ? แล้วธงรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดกับสี่เหลี่ยมผืนผ้าล่ะ หมายถึงอะไร?" "เจ้าคิดว่าไงล่ะ?" แม้จะอ่านแฟ้มข้อมูลของเขามาแล้ว คิเลียนก็ยังประหลาดใจที่แม้จะอยู่ในสถานการณ์ก่อนหน้านี้ ลิธยังมีสติพอที่จะสังเกตเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ "อืมม์ ในเมื่อที่นี่ใช้มิติเก็บของไม่ได้ ข้าเดาว่าอันหนึ่งคงเป็นเสบียงอาหาร ส่วนอีกอันเป็นคลังอาวุธ" "ถูกต้อง และเผื่อเจ้าจะสงสัย ธงสีทองสำหรับผู้บัญชาการ สีเงินสำหรับนายทหาร และสีทองแดงสำหรับทหารทั่วไป" ลิธพยายามหยิบเครื่องรางสื่อสารของเขาออกมา แต่ก็ไร้ผล มิติถูกปิดผนึกอย่างแน่นหนาภายในอาคม ทำให้เขาไม่สามารถเข้าถึงมิติส่วนตัวได้ จากนั้นเขาลองใช้เวทมนตร์ขั้นต้น และพบว่าแม้แต่เวทมนตร์ธาตุเองก็ใช้ไม่ได้เช่นกัน อาคมได้ขัดขวางการเชื่อมต่อระหว่างมานาบริสุทธิ์กับพลังงานของโลก ทำให้เขาแทบจะไร้พลัง "ข้าสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ด้วยว่าเวทมนตร์และวัตถุเวทมนตร์ใช้การไม่ได้ที่นี่ แต่ท่านผู้พันกลับไม่มีปัญหาในการอัดข้าเลย แถมท่านยังติดต่อฝ่าบาทได้อีก มันเป็นไปได้อย่างไร?" คิเลียนยิ้มเยาะให้กับคำถามไร้เดียงสานั่น เขาลืมไปเกือบสนิทว่าแขกผู้ทรงเกียรติของพวกเขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ไม่มีความรู้เกี่ยวกับสิ่งประดิษฐ์ทรงพลัง "อาคมที่ล้อมรอบแคนเดรียไม่ใช่คาถาของผู้พิทักษ์ มิฉะนั้นมันคงไม่แยกแยะมิตรหรือศัตรู มันถูกสร้างขึ้นโดยหนึ่งในสมบัติแห่งราชวงศ์ที่เรียกว่า 'โลกใบเล็ก'" "ตามชื่อของมัน มันสร้างพื้นที่ขยายซึ่งผู้ที่ถือศิลาหลักของมันสามารถเปลี่ยนแปลงกฎแห่งเวทมนตร์ได้ตามใจชอบ ท่านผู้พันเป็นผู้ควบคุมสิ่งประดิษฐ์นี้ ดังนั้นเขาจึงมีภูมิคุ้มกันต่อผลของมันและสามารถมอบสิทธิ์พิเศษให้ผู้อื่นได้" "แต่ทุกครั้งที่มีคนใช้สิทธิ์พิเศษ เขาจะได้รับการแจ้งเตือนทันที นั่นคือวิธีที่เขารู้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นในวินาทีที่ทหารยามใช้ 'ก้าวพริบตา' ล้อมรอบเจ้า" ลิธถึงกับตะลึงในประโยชน์และการประยุกต์ใช้อันไร้ขีดจำกัดของสิ่งประดิษฐ์เช่นนี้ - "นี่มันเป็นสิ่งที่ทรงพลังเกินต้านทานที่สุดเท่าที่ข้าเคยได้ยินมาเลย หวังว่าร่างหอคอยของเจ้าจะมีอะไรคล้ายๆ กันนี้นะ" "ข้าก็หวังเช่นนั้น" โซลัสตอบ "แต่ข้าพนันได้เลยว่ามันไม่ง่ายเหมือนที่เขาพูดหรอก พื้นที่ที่ได้รับผลมันใหญ่เกินไปและผลของมันก็ทรงพลังเกินไป ผู้กองคงแค่บอกข้อมูลสาธารณะให้เราฟัง แต่เลี่ยงที่จะพูดถึงต้นทุนและข้อจำกัดของสิ่งประดิษฐ์นั่นมากกว่า" – ลิธถอนหายใจ นางอาจจะดับฝันเขา แต่นางคงพูดถูก มันดีเกินกว่าจะเป็นจริง เขาตัดสินใจปล่อยวางเรื่องนี้และมุ่งความสนใจไปที่ภารกิจของตน "ไม่ต้องห่วง" คิเลียนเสริม "เวทมนตร์แสงสามารถใช้ได้อย่างอิสระภายในโลกใบเล็กนี้ เจ้าไม่จำเป็นต้องขออนุญาตจากท่านผู้พัน" หลังจากพวกเขาผ่านการรักษาความปลอดภัย คิเลียนก็นำเขาไปยังกระโจมที่ใหญ่ที่สุดของเขตสอง มันใหญ่พอที่จะรองรับคณะละครสัตว์ได้ทั้งคณะ ที่นี่คือโรงพยาบาลสนามซึ่งภายในเป็นสีขาวโพลนไปหมด แทนที่จะเป็นกำแพง กลับมีม่านนับไม่ถ้วนที่ถูกจัดเรียงสร้างเป็นทางเดินและกำหนดพื้นที่ห้องของผู้ป่วยแต่ละราย สิ่งแรกที่ลิธสังเกตเห็นคือความเงียบสงัด นอกจากการสนทนาของเหล่าจอมเวทที่เดินเข้าออกห้องต่างๆ แล้ว โรงพยาบาลก็เงียบสนิท จะได้ยินเสียงครวญครางและเสียงบ่นของผู้ป่วยก็ต่อเมื่อม่านถูกเปิดออกเท่านั้น "โรงพยาบาลสนามทุกแห่งมีม่านที่ลงอาคมให้กันเสียง" คิเลียนอธิบาย "มันจำเป็นสำหรับเหตุผลด้านความปลอดภัยและขวัญกำลังใจ แม้จะได้รับยาระงับประสาทอย่างหนัก แต่ผู้ป่วยบางรายก็ยังเจ็บปวดอยู่ตลอดเวลา เสียงกรีดร้องของพวกเขาจะรบกวนผู้รักษาและสร้างความเครียดให้ผู้อยู่อาศัยคนอื่นๆ การป้องกันการพยายามหลบหนีและความโกลาหลครั้งใหญ่คือสิ่งสำคัญที่สุด" "โรงพยาบาลสนามทุกแห่ง?" ลิธทวนคำ "หมายความว่ามีมากกว่าหนึ่งแห่งหรือ?" แค่ในกระโจมนี้เพียงแห่งเดียวก็ต้องมีผู้ป่วยหลายร้อยคนแล้ว ลิธประเมินขนาดของโรคระบาดต่ำเกินไป ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกเหมือนมโนธรรมของเขากำลังทิ่มแทง มันคือโซลัสอย่างไม่ต้องสงสัย คิเลียนนำเขาไปยังผู้ป่วยรายหนึ่ง เป็นชายวัยกลางคนที่ขาขวาของเขาแตกเปิดออกราวกับแตงโม แม้จะมีผ้าพันแผลและความพยายามที่จะเย็บมันเข้าด้วยกัน แต่มันก็ยังมีเลือดไหลซึมออกมาไม่หยุด ตามแผนภูมิ เขาเหลือเวลาอีกไม่มากนัก ยาฟื้นฟูโลหิตและจอมเวทมีไม่เพียงพอสำหรับทุกคน หากไม่ได้รับการฟื้นฟูพลังชีวิตอย่างต่อเนื่อง เขาก็จะมีชีวิตอยู่ได้อีกอย่างมากเพียงไม่กี่วัน ในสายตาของลิธ นี่เป็นอาการที่แก้ไขได้ง่ายที่สุดในบรรดาอาการของโรคระบาด มันเหมือนกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับบุตรสาวของมาร์เชเนสดีสตาร์ไม่มีผิด ลิธถึงกับมีคาถาเวทมนตร์ปลอมๆ ที่เขาสร้างขึ้นภายหลังเผื่อกรณีที่มันเกิดขึ้นอีกและมาร์เชเนสยินดีที่จะซื้อมันจากเขา - "การขายมันให้กับอาณาจักรน่าจะทำกำไรได้งามกว่ามาก" – ลิธคิด ชายคนนั้นซีดขาวราวกับภูตผี ร่างกายของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ ความเจ็บปวดที่ยาวนานได้สูบสิ้นพละกำลังของเขาไปจนหมด เขาแทบจะลืมตาขึ้นมองได้เพียงข้างเดียวเมื่อคนแปลกหน้าทั้งสองเข้ามา ลิธแสร้งทำเป็นร่ายคาถา จากนั้นวางมือลงบนหน้าผากที่เริ่มล้านของชายคนนั้น พร้อมกับเปิดใช้งาน 'ฟื้นฟูพลัง' ทว่าสิ่งที่เขาเห็นนั้นกลับทำให้เขาไม่ชอบใจเอาเสียเลย ความมั่นใจของเขาพังทลายลง "ผู้กอง ข้าขอใช้เวทมนตร์มืดด้วยได้หรือไม่?" คิเลียนพยักหน้า พลางสังเกตเห็นว่าลิธใช้เวทมนตร์เช็ดเหงื่อออกอย่างระมัดระวังก่อนจะดำเนินการต่อ เขารีบเร่งไปพร้อมกับคิเลียน เยี่ยมผู้ป่วยหลายรายที่มีบาดแผลเปิด แต่สิ่งที่เขาค้นพบก็ยังคงเหมือนเดิม จากนั้น เขาไปเยี่ยมผู้รอดชีวิตจากปรากฏการณ์ลุกไหม้และเยือกแข็งฉับพลัน และแม้จะอยู่ใต้หน้ากาก คิเลียนก็บอกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ลิธดูกระสับกระส่ายขึ้นเรื่อยๆ อย่างที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน แม้แต่ในระหว่างการสอบสวนอันรุนแรงของวาเรเกรฟ คิเลียนหยุดเดิน แล้วจับไหล่ของลิธไว้ ก่อนจะร่ายคาถาด้วยมือเพียงข้างเดียวเพื่อสร้างโดมอากาศขนาดเล็กล้อมรอบพวกเขา - "ไม่เพียงแต่เขาจะใช้เวทมนตร์ลมได้ทั้งที่มีอาคมอยู่ คิเลียนถึงกับสร้างคาถา 'ผนึกสุญญากาศ' ในฉบับของอัศวินเวทได้ด้วย" – ความคิดที่ว่าตนถูกลอกเลียนแบบได้ระงับความกังวลของลิธไปชั่วขณะ "คนเหล่านี้คือเหตุผลอย่างเป็นทางการที่เจ้าและพวกเรามาอยู่ที่นี่ แต่ถ้าพูดกันตามจริง ความจริงมันโหดร้ายกว่านั้นมาก หากข่าวลือแพร่ออกไปว่าเรามีโรคที่สามารถปลดเปลื้องจอมเวทจากพลังของพวกเขาได้ เพื่อนบ้านของเราคงร่วมมือกันเผาอาณาจักรกริฟฟอนจนเป็นเถ้าถ่านเป็นแน่" "ข้าเชื่อว่าแม้แต่จอมเวทส่วนใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือไม่ ก็คงหนีเอาชีวิตรอดทุกวิถีทาง เพื่อไม่ให้ต้องสูญเสียหลายปีแห่งการทำงานหนักและการอุทิศตนไป นั่นคือเหตุผลที่ปีกสุดท้ายของโรงพยาบาลแห่งนี้...ไม่มีอยู่จริงอย่างเป็นทางการ เข้าใจชัดเจนหรือไม่?" หลังจากที่ลิธพยักหน้าเท่านั้น คิเลียนจึงนำเขาเข้าไปในห้องว่างห้องหนึ่ง เขาจึงวางฝ่ามือลงบนผืนม่าน แล้วอัดฉีดมานาเข้าไป พื้นผิวของมันปรากฏอักขระรูนขึ้นมาพร่างพราย และหลังจากคิเลียนพึมพำถ้อยคำที่ฟังไม่ศัพท์ เขาก็ดึงมันเปิดออก ลิธพบว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ในโรงพยาบาลสนามอีกต่อไป แต่อยู่ในกระโจมอีกหลังที่เล็กกว่ามากและไม่มีทางออกใดๆ "เวทมนตร์มิติ" คิเลียนอธิบาย กระโจมหลังนี้ไม่มีม่านใดๆ ยกเว้นผืนที่พวกเขาเพิ่งเดินผ่านมา มันเต็มไปด้วยเตียงนอนซึ่งมีชายหญิงนอนอยู่ ใบหน้าของพวกเขาซีดเซียวราวกับขี้เถ้า หลายคนกำลังสะอึกสะอื้นราวกับเพิ่งสูญเสียคนรักที่แท้จริงไป พวกเขาทั้งหมดคือสมาชิกของสมาคมจอมเวทที่สูญเสียพลังไปแล้ว เมื่อพวกเขาเห็นลิธใช้เวทมนตร์กับพวกเขา บางคนก็เริ่มร้องไห้อย่างควบคุมไม่ได้ คนอื่นๆ พยายามที่จะทำร้ายเขาด้วยความเดือดดาล บีบให้คิเลียนและทหารที่ประจำการอยู่ภายในต้องเข้าแทรกแซงเพื่อปกป้องเขาจากกลุ่มคนที่บ้าคลั่ง หลังจากที่พวกเขาออกจากแผนกคุมขัง ลิธก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะออกไปจากที่นั่น "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือท่านคิเลียน ชั่วขณะหนึ่งข้าคิดว่าพวกเขาจะฉีกข้าเป็นชิ้นๆเสียแล้ว" "อย่าเอ่ยถึงมันเลย" น้ำเสียงของเขาเจือความกระตือรือร้นอย่างเปี่ยมล้น "ท่านคิดเห็นอย่างไรกับโรคระบาดนี้?" คิเลียนเตรียมใจรับฟังขณะที่ความหวังของเขากำลังจะถูกบดขยี้อีกครั้ง "นี่ไม่ใช่โรคระบาด... แต่มันเลวร้ายยิ่งกว่านั้นมากนัก ข้าต้องรายงานเรื่องนี้ต่อผู้ใด ก่อนจะกลับไปยังสถาบัน?" "เจ้ากำลังจะบอกว่า เจ้าไขปริศนามันได้แล้วรึ?"