## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): คงไม่มีผู้ใดเชื่อ หากมิเลีย เจนีส จะเอ่ยอ้างว่าก่อนที่นางจะขึ้นสู่บัลลังก์จักรพรรดินีเวทมนตร์แห่งจักรวรรดิกอร์กอนนั้น นางเป็นเพียงนักเวทชั้นสองจากตระกูลธรรมดาสามัญ สิ่งที่ทำให้มิเลียแตกต่างจากนักเรียนคนอื่น คือแม้ว่านางจะไม่ถูกมองว่ามีค่าพอจะเข้าศึกษาในสถาบันเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่ แต่นางก็ไม่เคยสิ้นศรัทธาในศักยภาพอันไร้ขีดจำกัดของเวทมนตร์ นับแต่เยาว์วัย นางเฝ้าอ่านเรื่องราวของเหล่าเมจัสแห่งจักรวรรดิจนขึ้นใจ - "หลายท่านมีอดีตที่ไม่ชัดเจน ถูกมองว่าเป็นพวกไร้ค่ามาเกือบทั้งชีวิต จนกระทั่งค้นพบเส้นทางสู่ความยิ่งใหญ่ของตนเอง ไม่ว่าพวกเขาจะค้นพบสิ่งใด ฉันก็ต้องค้นพบมันได้เช่นกัน พรสวรรค์ไม่ใช่แค่เรื่องโดยกำเนิด เราต้องพัฒนามันขึ้นมาสิ มันต้องมีหนทางที่จะทะลวงขีดจำกัดของฉันให้ได้!" – ดังนั้น มิเลียจึงตัดสินใจเดินตามรอยเท้าของพวกเขาแทนที่จะรับงานเล็กๆ น้อยๆ เช่นเดียวกับบัณฑิตคนอื่นๆ จากโรงเรียนเรดบาซิลิสก์ สถาบันเวทมนตร์ระดับรองที่นางเข้าศึกษา มิเลียไม่ได้ไปเยือนบ้านเกิดของเหล่าเมจัส หรือเดินทางไปยังสถานที่ที่บันทึกไว้ในชีวประวัติของพวกเขา - "สวรรค์ย่อมรู้ดีว่ามีคนกี่มากน้อยที่เดินทางไปยังสถานที่เหล่านั้น หากเคยมีเบาะแสใดๆ อยู่จริง มันคงถูกค้นพบไปนานแล้ว ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด คนแรกที่พบมรดกของพวกเขาก็คงจะเก็บไว้เป็นของตัวเอง" – นางคิด มิเลียจึงตัดสินใจเดิมพันทุกสิ่งทุกอย่างกับข่าวลือและตำนาน หวังว่าจะได้พบแก่นแท้ของความจริงดังคำกล่าว ทว่าสิ่งที่นางพบกลับเป็นกับดักนักท่องเที่ยวและเรื่องหลอกลวงที่ผลาญเงินเก็บของนางไปเกือบทั้งหมด และในหลายครั้ง...ก็เกือบคร่าชีวิตนาง หลังจากการเดินทางอันไร้ประโยชน์นานหลายเดือน น้ำหนักของนางลดลงไปกว่าสิบกิโลกรัม ความใส่ใจในสุขอนามัยส่วนตัวเลือนหาย และความไว้เนื้อเชื่อใจส่วนใหญ่ที่มีต่อมวลมนุษย์ก็มลายสิ้น นางไม่ใช่คนสวย แต่เด็กสาววัยสิบหกผู้สดใสและไร้เดียงสาก็มีแรงดึงดูดอย่างรุนแรงต่อชายบางประเภท และเนื่องจากนางเดินทางเพียงลำพัง มิเลียจึงมักถูกมองว่าเป็นเหยื่ออันโอชะ อย่างน้อยก็จนกระทั่งนางเผยตนว่าเป็นนักเวท และทิ้งให้เหล่าผู้โจมตีกลายเป็นเถ้าถ่านเกรียมกรอบ วันหนึ่ง นางได้ยินเรื่องราวของภูเขาต้องสาปที่ไม่มีใครเคยได้กลับออกมา ข่าวลือบางกระแสพูดถึงวิญญาณชั่วร้ายที่สิงสถิตอยู่ในถ้ำ บ้างก็ว่าบนไหล่เขามีประตูสู่ยมโลก เมื่อนางแสดงความสนใจที่จะไปเยือนสถานที่เช่นนั้น ไม่มีใครเสนอที่จะร่วมเดินทางไปด้วย และคนท้องถิ่นก็พยายามห้ามปรามมิเลีย ในประสบการณ์ของนาง นั่นถือเป็นสัญญาณที่ดี มันหมายความว่าที่นั่นมีบางสิ่งบางอย่างอยู่จริง การไปถึงจุดหมายด้วยคาถาเหินฟ้าเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ไร้ร่องรอยของอสูรกาย เหล่านกน้อยขับขานเสียงใส ขณะที่ลูกกวางและกระรอกเข้ามาใกล้โดยไม่หวาดกลัว ปล่อยให้นางลูบไล้พวกมันเล่นจนกระทั่งพวกมันหมดความสนใจในผู้มาเยือนคนใหม่ พืชพรรณโดยรอบนั้นช่างเขียวชอุ่มจนมิเลียคิดว่านี่คงเป็นการเล่นตลกที่ซับซ้อนที่สุดเท่าที่นางเคยประสบมา สถานที่แห่งนี้ดูราวกับหลุดออกมาจากเทพนิยายมากกว่าต้องสาป ถ้ำปรากฏให้เห็นเด่นชัด เส้นทางที่ทอดไปสู่ถ้ำนั้นปราศจากวัชพืช ราวกับมีผู้ใช้งานอยู่บ่อยครั้ง เมื่อเข้าไปใกล้ ความเย็นเยียบก็แล่นไปทั่วสันหลัง โพรงถ้ำโค้งเป็นวงสมบูรณ์แบบ ขณะที่ผนังและพื้นก็เรียบเกินกว่าจะเป็นไปตามธรรมชาติ ความอยากรู้อยากเห็นมีชัยเหนือทุกสิ่ง ดังนั้นหลังจากร่ายคาถาเพื่อส่องสว่างนำทาง มิเลียก็ก้าวเข้าไป ทางเดินไม่สูงนัก ประมาณ 2 เมตร และแคบจนคนสามารถเดินผ่านได้ทีละคนเท่านั้น นางจดบันทึกรายละเอียดเหล่านั้นไว้เพื่อสงบสติอารมณ์ ไม่ว่าใครจะอาศัยอยู่ที่นี่ก็คงตัวไม่ใหญ่โตนัก และในกรณีที่นางถูกบีบให้ต้องหนี การถูกล้อมหรือมีจำนวนมากกว่าก็ไม่ใช่ปัญหาในพื้นที่ปิดเช่นนี้ อุโมงค์ทอดยาวลงไปหลายร้อยเมตร และเมื่อนางไปถึงปลายทาง นางแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง มิเลียกำลังยืนอยู่ในห้องสมุดที่ใหญ่กว่าบ้านเกิดของนางเสียอีก มันเป็นห้องวงกลมขนาดมหึมาห้องเดียว มีชั้นหนังสือสูงตระหง่านหลายชั้น เชื่อมต่อกันด้วยบันไดและลิฟต์ต้องมนตร์ โดมของห้องสมุดเป็นเพดานกระจก ซึ่งมิเลียสามารถมองเห็นดวงอาทิตย์ได้ ขณะที่ชั้นหนึ่งมีประตูกระจกนำออกไปสู่ป่าด้านนอก ทุกอย่างดูไร้ซึ่งเหตุผล นางควรจะอยู่ใต้ดินไม่ใช่หรือ มิเลียปัดความสงสัยทิ้งไป ใช้คาถาเหินฟ้าสำรวจห้องสมุด ตำราและม้วนคัมภีร์ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบตามหัวข้อ ท่ามกลางหนังสือเหล่านั้น นางพบบรรดาตำราโบราณที่เขียนด้วยภาษาที่ไม่รู้จัก ตำราเวทในตำนานที่เชื่อกันว่าสูญหายไปในหน้าประวัติศาสตร์ และแม้กระทั่งหนังสือยุคใหม่อย่างตำราเรียนของสถาบันนาง แล้วสายตาของนางก็พลันไปกระทบกับสันหนังสือที่มีอักษรสีทองสลักไว้ว่า "ตำราเวทแห่งเมจัส ล็อครา ซิลเวอร์วิง" นางหยิบมันออกมา เปิดไปหน้าสุ่ม และพบว่ามันไม่ได้เขียนเป็นรหัส นางใช้เวลาหลายชั่วโมงถัดมานั่งอยู่บนโซฟาตัวหนึ่งในหลายๆ ตัว พยายามเรียนรู้จากเมจัสที่นางชื่นชอบที่สุด บรรพชนหญิงแห่งเวทมนตร์ยุคใหม่ ทว่าสิ่งเดียวที่นางเข้าใจก็คือ แม้ว่านางจะศึกษามาอย่างหนักหน่วงและเวทมนตร์จะก้าวหน้าไปหลายศตวรรษหลังจากการตายของซิลเวอร์วิง ปัญญาทิพย์ของเมจัสผู้นั้นยังคงอยู่ไกลเกินกว่าที่มิเลียจะหยั่งถึง มิเลียรู้สึกอยากจะหยิบหนังสือสักสองสามเล่มไปเป็นของที่ระลึกอย่างยิ่ง - "ถึงแม้ฉันจะพิสูจน์แล้วว่าไร้ความสามารถที่จะยกระดับพลังเวทของตัวเอง แต่ฉันก็ยังขายมันแล้วใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้ หนังสือเพียงเล่มเดียวในนี้อาจมีค่ามากกว่าโรงเรียนเรดบาซิลิสก์ทั้งโรงเรียนเสียอีก" – ท้ายที่สุด นางตัดสินใจวางตำรากลับเข้าที่และจากไปมือเปล่า - "ถึงแม้ฉันจะขายมันได้ แทนที่จะถูกฆ่า หนังสือที่น่าสงสารเหล่านี้ก็คงจะกลายเป็นเพียงถ้วยรางวัลของคนโง่โอหังบางคน แต่ ณ ที่แห่งนี้ พวกมันสามารถช่วยเหลือคนอย่างฉัน แต่มีพรสวรรค์มากกว่า ให้บรรลุความฝันของเธอได้" – "ช่างเป็นความคิดที่ดี มนุษย์!" ก่อนที่นางจะทันได้หันไปมองหาเจ้าของเสียงนั้น ภาพรอบกายของมิเลียก็พร่าเลือน พริบตานางก็ถูกส่งมาปรากฏเบื้องหน้าเจ้าของบ้าน ห้องใหม่นี้ใหญ่โตพอๆ กับห้องที่แล้ว แต่แทนที่จะเป็นชั้นหนังสือ กลับอัดแน่นไปด้วยทองคำ แพลทินัม และอัญมณี ซึ่งชิ้นที่เล็กที่สุดก็ยังมีขนาดเท่ากำปั้นของนาง แท่งโลหะ เหรียญ และอัญมณี กองสุมกันอย่างไม่เป็นระเบียบ ก่อตัวเป็นเนินเขาลูกย่อมๆ รายล้อมภูเขาขุมทรัพย์อย่างแท้จริง ซึ่งบนยอดเขานั้น คือสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่โตที่สุดเท่าที่นางเคยพบพาน ร่างของลีกายน์ใหญ่โตมโหฬารจนเป็นไปไม่ได้ที่มิเลียจะมองเห็นได้ทั่วทั้งตัว เกล็ดสีนิลของมันใหญ่และหนากว่าโล่ทาวเวอร์ชิลด์ ทั้งร่างของมิเลียมีขนาดแทบจะเท่ากับกรงเล็บเพียงข้างเดียวของมัน นางไม่อาจละสายตาจากดวงตาสีอำพันของสิ่งมีชีวิตนั้นได้ รูม่านตาเป็นร่องแนวตั้งคล้ายกับของแมว เสียงหัวใจเต้นของมันดังสนั่นหวั่นไหว ขณะที่เพียงลมหายใจก็ก่อให้เกิดลมพายุรุนแรงพอที่จะบีบให้นางต้องหาที่กำบังหลังกองทองคำ "ข้าขออภัย" มันเอ่ยขึ้นเมื่อสังเกตเห็นความทุกข์ของนาง "ข้าเกือบลืมไปแล้วว่ามนุษย์นั้นเปราะบางเพียงใด" เสียงดังสนั่นและลมพายุหยุดลง "เจ้าเข้ามาในบ้านของข้าและปฏิบัติตนเยี่ยงแขก และนั่นสมควรได้รับรางวัล เจ้าไม่ได้มาด้วยความคลั่งแค้นที่จะสังหารอสูร ทั้งยังไม่ทำตัวเป็นโจรปล้นสะดม ให้ความเคารพต่อความรู้ตามที่มันสมควรได้รับ" บัดนี้เมื่อความหวาดกลัวจางหายไปจากร่าง มิเลียสังเกตเห็นส่วนที่ยื่นออกมาจากกระดูกบนหัวของมัน ซึ่งดูคล้ายมงกุฎ และส่วนโค้งอันอ่อนช้อยของปีกเยื่อขนาดมหึมาที่พักอยู่บนหลัง "จงเลือกสิ่งหนึ่งในบ้านของข้า ไม่ว่าจะเป็นความมั่งคั่ง ความรู้ หรืออาวุธ มันจะเป็นของเจ้า" "ข้าต้องการความรู้!" นางโพล่งออกไปก่อนที่มังกรจะเปลี่ยนใจ ลีกายน์หัวเราะเบาๆ อย่างพึงพอใจ ช่างเป็นเพื่อนมนุษย์ที่น่าสนใจโดยแท้ "บอกชื่อหนังสือมา แล้วมันจะเป็นของเจ้า" "ข้าไม่ต้องการหนังสือ ความรู้ที่ข้าต้องการคือของท่าน โปรดสอนข้าให้กลายเป็นเมจัสด้วยเถิด!" ลีกายน์ถึงกับตกตะลึง นั่นเป็นสิ่งที่มันไม่ได้คาดการณ์ไว้ "เช่นนั้นก็ได้" มันพยักหน้า *** ในหลายเดือนต่อมา ลีกายน์ได้สอนความลับของผู้ตื่นรู้ให้แก่มิเลีย "มีเมจัสเพียงไม่กี่คนในประวัติศาสตร์ที่ไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ หลักการเบื้องหลังนั้นเรียบง่าย แต่การบรรลุถึงมันนั้นยากยิ่ง ไม่ว่าแก่นมานาจะแข็งแกร่งเพียงใด มันก็ไม่สามารถสร้างกระแสพลังที่แรงพอจะถูกตรวจจับได้ หนทางเดียวที่จะตื่นรู้ได้ คือการรับรู้ถึงพลังงานโลกที่อยู่รอบตัวเรา และปล่อยให้มันไหลเข้าสู่ภายใน" มิเลียนั่งขัดสมาธิ หลับตาลง ขณะที่ลีกายน์ขดตัวอยู่รอบๆ นาง รวบรวมพลังงานโลกจำนวนมหาศาลผ่านการฟื้นฟูพลัง (AN: การฟื้นฟูพลังในแบบของเขา ผมจะใช้คำที่พวกคุณคุ้นเคยอยู่แล้วเพื่อความเรียบง่าย) เพื่อให้นางรับรู้ได้ง่ายขึ้น "มีเพียงสองหนทางในการเป็นผู้ตื่นรู้" มันอธิบายต่อ น้ำเสียงของมันเป็นจังหวะให้มิเลียใช้ในการหายใจ "หนทางแรกคือการสัมผัสถึงพลังงานโลกได้ด้วยตนเอง เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นได้ยากมาก เว้นแต่เจ้าจะเข้าสู่สภาวะรู้แจ้ง ค้นพบสถานที่ที่อุดมไปด้วยพลังงานโลกมากกว่าปกติ หรือเจ้าจะเป็นทารกแรกเกิด ทารกแรกเกิดคือสิ่งที่ว่างเปล่า มารดาให้ชีวิต โลกให้มานา หากเพียงแต่จะสอนพวกเขาได้ การสร้างผู้ตื่นรู้ก็คงเป็นเรื่องง่าย หนทางที่สอง คือการถูกปลุกให้ตื่นโดยผู้พิทักษ์เช่นข้า นั่นคือวิธีที่สหายเก่าของข้า ไทริส และ ซาลาร์ค สร้างของเล่นชิ้นใหม่ของพวกเขา มอบพลังให้แต่ไม่ให้ความรู้ ข้าแตกต่างจากพวกเขา ข้าไม่สนใจประเทศใดอีกต่อไปแล้ว พวกมันทรยศข้า ข้าจึงละทิ้งพวกมันเป็นการตอบแทน" มิเลียอยากรู้เหลือเกินว่าลีกายน์กำลังพูดถึงเรื่องอะไร แต่นางกลัวว่าจะเสียสมาธิ "จักรวรรดิกอร์กอนจะมอดไหม้เป็นจุลไปก็ช่างปะไร ข้าจะไม่เป็นผู้จุดไฟ แต่ก็จะไม่เป็นผู้ดับไฟเช่นกัน แต่ข้าพูดนอกเรื่องไปไกล ศัตรูของผู้ตื่นรู้มีเพียงผู้ตื่นรู้ด้วยกันเอง ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ ผู้ที่วิวัฒนาการมาจากอสูรเวท หรือที่เลวร้ายกว่านั้น... อะบอมิเนชัน เฉกเช่นเดียวกับเรา อะบอมิเนชันมีทุกชนิดและทุกรูปแบบ เช่นเดียวกับที่ผู้พิทักษ์ถือกำเนิดขึ้น พวกมันก็เติบโตเป็นเอลดริทช์ได้เช่นกัน อะบอมิเนชันที่อันตรายที่สุดคือพวกที่สามารถเข้าสิงร่างที่เหมาะสมได้ ไม่ว่าจะเป็นร่างสัตว์หรือร่างมนุษย์ นี่คือสิ่งที่เจ้าต้องระวัง..."