คฤหาสน์แห่งตระกูลฟลอเรีย เออร์นัส, หนึ่งสัปดาห์หลังจากที่ลิธได้จากสถาบันไป หลังจากที่อาจารย์ใหญ่ลินจอสได้ประกาศให้กิจกรรมทั้งหมดของสถาบันต้องหยุดชะงักลง เหล่านักเรียนจึงเหลือทางเลือกอยู่สองทาง: คือการคงอยู่ในปราสาทเพื่อศึกษาด้วยตนเอง หรือเดินทางกลับสู่บ้านเกิดของพวกเขา เหล่าศาสตราจารย์ต่างก็วุ่นอยู่กับการช่วยเหลือสถานการณ์ที่แคนเดรีย ทั้งการจัดหาวัตถุดิบ ส่วนผสมเวทมนตร์ หรือการตามหาตัวมาโนฮาร์ แต่กระนั้นสถาบันก็ยังคงเปิดทำการอยู่ ขนาดของมันใหญ่โตเทียบเท่าเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่ง เสมียนและครอบครัวของพวกเขาหลายคนอาศัยอยู่ที่นี่ เช่นเดียวกับบุคลากรในครัวส่วนใหญ่ นักเรียนจำนวนไม่น้อยที่เป็นเด็กกำพร้าหรือมีปัญหาครอบครัวที่ซับซ้อน ดังนั้นเมื่อได้เข้ามาในสถาบันแห่งนี้แล้ว ที่นี่ก็เปรียบเสมือนบ้านของพวกเขาไปจนกว่าจะสำเร็จการศึกษาหรือถูกไล่ออก นี่คือหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่กระตุ้นให้ผู้ที่มีพื้นเพต้อยต่ำทุ่มเทสุดความสามารถในการศึกษา จนถึงขั้นก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง เมื่อได้เข้ามาอยู่ในสถาบันแล้ว พวกเขาจะไม่ต้องหวาดกลัวต่อความหนาวเหน็บ ความหิวโหย หรือการทารุณกรรมจากญาติพี่น้องหรือผู้ดูแลอีกต่อไป สำหรับพวกเขาแล้ว การถูกกลั่นแกล้งถือเป็นราคาเล็กน้อยที่ต้องจ่าย เพราะอย่างน้อยในห้องพักของตน พวกเขาก็คือราชาและราชินี ก่อนจะจากมา ยูเรียลได้เสนอให้เหล่าหญิงสาวไปพักที่บ้านของเขาได้นานเท่าที่ต้องการ แต่พวกเธอก็ได้ปฏิเสธไปอย่างสุภาพ กาลเวลา ความเคร่งเครียด และการเติบโตอย่างรวดเร็วได้หล่อหลอมให้เขากลายเป็นบุรุษเต็มตัว เมื่อใดก็ตามที่เขาไม่ได้จดจ่ออยู่กับการศึกษาเวทมนตร์ ยูเรียลก็จะไล่จีบหญิงสาวไปทั่ว เขาจะเปลี่ยนเป้าหมายจากหญิงสาวคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่งราวกับภมรที่เริงระบำอยู่กลางหมู่มวลดอกไม้ ฟลอเรียไม่พอใจนักที่มักจะจับได้ว่าเขาลอบมองขาและบั้นท้ายของเธออยู่บ่อยครั้ง เช่นเดียวกับฟรีหยาที่ทนไม่ได้ทุกครั้งที่เริ่มบทสนทนา เพราะดูเหมือนว่าเป้าหมายของบทสนทนานั้นจะอยู่ที่ทรวงอกของเธอเสียมากกว่า เนื่องจากสายตาของเขาแทบจะไม่ละไปจากจุดนั้นเลย "ตาของฉันอยู่ตรงนี้!" เธอมักจะย้ำเช่นนี้อยู่เสมอ แต่ก็ได้ผลเพียงการสงบศึกชั่วคราวเท่านั้น ควิลล่าคือผู้ที่รู้สึกอึดอัดใจที่สุดในสามคน เพราะเขาไม่แม้แต่จะชายตามองเธอเลย หากไม่ใช่เพราะมองผิดคนหรือเพื่อขอคำปรึกษาเรื่องวิชาการเรียน เธอเลิกชอบยูเรียลในเชิงชู้สาวมาหลายเดือนแล้ว แต่พฤติกรรมของเขาก็ยังคงทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงอยู่ดี ด้วยรูปโฉม เสน่ห์ และสถานะของเขา ยูเรียลจึงเป็นนักฆ่าสตรี การได้รับความสนใจจากเขาถือเป็นเครื่องหมายแห่งเกียรติยศสำหรับหญิงสาวทุกคน และผลักไสผู้ที่เขาเมินเฉยให้ไปอยู่ใน "ชมรมสาวหน้าจืด" ซึ่งบรรดาเพื่อนใจร้ายของควิลล่าได้ยกให้เธอเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้ง ดังนั้น เมื่อโอกาสมาถึง พวกเธอทั้งหมดจึงได้ละทิ้งสภาพแวดล้อมอันเป็นพิษของสถาบันและย้ายไปยังบ้านของฟลอเรีย ฟรีหยาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่เดินตามแผนการของมารดาอีกต่อไป ถึงขั้นผนึกยันต์สื่อสารของเธอไว้ในวัตถุมิติเพื่อที่จะไม่ต้องได้ยินข่าวคราวจากนางอีก คฤหาสน์ของฟลอเรียตั้งอยู่ในอาณาเขตของดยุคซึ่งอยู่ห่างไกลจากสถาบันพอสมควร แต่ด้วยการใช้ประตูวาร์ป พวกเธอจึงไปถึงที่หมายได้ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง คฤหาสน์หลังมหึมาถูกล้อมรอบด้วยกำแพงคริสตัลสีขาวสูงตระหง่าน ซึ่งก่อให้เกิดเขตอาคมป้องกันไม่ให้ผู้ใดสามารถบินหรือวาร์ปข้ามเขตแดนเข้ามาได้หากไม่มียันต์พิเศษ สวนสาธารณะรอบคฤหาสน์แผ่ขยายออกไปสุดลูกหูลูกตา อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหญ้าที่เพิ่งตัดใหม่ แปลงดอกไม้นานาพันธุ์ประดับประดาอยู่ตามทางเดินที่ปูด้วยหินก้อนกลมซึ่งทอดข้ามสวนด้านหน้า ต้นไม้และพุ่มไม้ทุกต้นล้วนถูกตัดแต่งอย่างมีศิลปะเป็นรูปของสัตว์ในตำนาน เช่น ยูนิคอร์นและกริฟฟอน แม้แต่ม้านั่งที่ให้ร่มเงาเย็นสบายแก่ผู้มาเยือนก็ทำจากหินอ่อนสีขาว สลักด้วยอักขระรูนที่ทำให้มันกันน้ำและสิ่งสกปรก คงความแห้งและสะอาดอยู่เสมอไม่ว่าสภาพอากาศจะเป็นเช่นไร ตัวคฤหาสน์เองนั้นใหญ่กว่าหมู่บ้านทั้งหมู่บ้านของควิลล่ารวมกับพื้นที่เพาะปลูกเสียอีก มันกินพื้นที่อย่างน้อย 3,000 ตารางเมตร (3,588 ตารางหลา) แบ่งออกเป็นอาคารหลัก ปีกซ้าย และปีกขวา ก่อตัวเป็นรูปตัวยูคว่ำ สำหรับฟรีหยาแล้ว มันไม่ได้พิเศษอะไรนัก เพราะบ้านของเธอยิ่งใหญ่กว่านี้เสียอีก แต่สำหรับควิลล่านั้น มันไม่ต่างจากพระราชวังที่เธอเคยฝันถึงในวัยเด็ก เธอใช้เวลาสองสามวันกว่าจะหายจากอาการตกตะลึงที่ต้องมีคนคอยรับใช้ทั้งวันทั้งคืน และถูกเรียกว่า "คุณหนู" สถาบันเป็นสถานที่ที่เรียบง่าย แม้ว่าหินแต่ละก้อนของมันจะมีค่ามากกว่าสวนสาธารณะทั้งสวน แต่ทุกสิ่งในไวท์กริฟฟอนกลับถูกออกแบบมาโดยปราศจากความหรูหราฟุ่มเฟือย รูปลักษณ์ภายนอกไม่มีความหมายใดๆ สำหรับอาคารของสถาบัน มีเพียงประโยชน์ใช้สอยเท่านั้นที่สำคัญ ดังนั้น แม้จะเต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์ทางเวทมนตร์ แต่บรรยากาศกลับคล้ายค่ายฝึกทหารมากกว่าจะเป็นดินแดนลี้ลับที่ความฝันจะกลายเป็นจริง ควิลล่ารู้สึกเหมือนขอทานที่จู่ๆ ก็ได้รับอนุญาตให้เข้าเฝ้าในราชสำนัก นอกจากเครื่องแบบแล้ว เธอไม่มีชุดอื่นเลย ปัญหานี้ถูกแก้ไขอย่างรวดเร็ว เพราะสาวงามจากตระกูลสูงศักดิ์ทั้งสองต่างก็มีเสื้อผ้าที่ยังไม่เคยใช้มากมาย ซึ่งสามารถหดขนาดให้พอดีกับผู้สวมใส่ได้เช่นเดียวกับเครื่องแบบ ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือเธอไม่มีความรู้เรื่องมารยาทบนโต๊ะอาหารเลย ดังนั้นทุกมื้อจึงเป็นฝันร้าย มีจานและเครื่องเงินมากมายที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน ทำให้การเลือกใช้ให้ถูกกับอาหารแต่ละจานนั้นยากยิ่งกว่าการเปิดประตูวาร์ปเสียอีก ครั้งแรกที่เธอได้รับถ้วยน้ำและน้ำมะนาว ซึ่งเป็นธรรมเนียมของขุนนางในการล้างมือก่อนรับประทานอาหาร เธอกลับถามว่ามันคือซุปชนิดใด ทำให้แม้แต่พนักงานที่เชี่ยวชาญที่สุดยังต้องแอบอมยิ้มกับความผิดพลาดของเธอชั่วครู่ หลังจากนั้น พวกเธอก็รับประทานอาหารกันแต่ในห้องของฟลอเรีย เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ควิลล่าต้องอับอายไปมากกว่านี้และเพื่อสอนพื้นฐานให้เธอ ฟลอเรียมอบยันต์ให้พวกเธอ ทำให้เหล่าหญิงสาวสามารถใช้เวลาส่วนใหญ่ฝึกฝนเวทมิติได้ เมื่อไร้ซึ่งความกังวลและอยู่ท่ามกลางบรรยากาศที่ผ่อนคลายของคฤหาสน์ ควิลล่าก็สามารถสอนเพื่อนๆ ให้เปิดประตูวาร์ปได้ในเวลาไม่ถึงสัปดาห์ สิ่งสุดท้ายที่พวกเธอต้องทำเพื่อที่จะผ่านชั้นเรียนของศาสตราจารย์รัดด์ไปได้อย่างงดงามคือการเรียนรู้ที่จะใช้บลิงก์ ระหว่างที่พักอยู่ที่นี่ หญิงสาวทั้งสามถูกตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง ฟลอเรียมักจะได้รับสาส์นด่วนอยู่บ่อยครั้ง ใบหน้าของนางมักจะซีดเผือดหลังจากอ่านมันและจะเผามันทิ้งทุกครั้ง เธอปฏิเสธที่จะพูดคุยถึงเนื้อหาในนั้น ไม่ว่าเพื่อนๆ จะคะยั้นคะยอเพียงใด ระหว่างข่าวลือเรื่องโรคระบาดที่จะนำมาซึ่งจุดจบของโลก สงครามกลางเมืองที่คืบคลานเข้ามา และบัดนี้ยังมีพระราชกฤษฎีกาที่อนุญาตให้ยึดทรัพย์สินทุกอย่างจากขุนนางที่หลบหนี ความไม่สงบจึงทวีความรุนแรงขึ้นในอาณาจักร ไม่มีผู้ใดคาดการณ์ถึงการเคลื่อนไหวเช่นนี้จากราชสำนัก ซึ่งเป็นการตัดกำลังฝ่ายขุนนางเก่าแก่ในคราวเดียว นอกเหนือจากคฤหาสน์และที่ดินแล้ว ตำรวจหลวงยังได้หลักฐานที่มัดตัวอีกมากมาย ซึ่งก่อให้เกิดผลกระทบแบบโดมิโน ฝ่ายขุนนางกำลังสูญเสียที่มั่นและอิทธิพลอย่างรวดเร็ว เป็นการบีบบังคับให้พวกเขาต้องลงมือ พวกเขาต้องเร่งดำเนินแผนการของตน หรือไม่ก็ยอมจำนน ก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป ฟลอเรียไม่ต้องการให้คนอื่นๆ ตื่นตระหนก ในใจของเธอ มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่พวกเธอจะถูกเกณฑ์ไปรบที่แนวหน้า ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องทำลายวันเวลาอันไร้กังวลสุดท้ายของพวกเธอด้วยข่าวเช่นนี้ ความสงบสุขของพวกเธอถูกทำลายลงในวันที่มารดาของฟลอเรียกลับมาถึงบ้านอย่างกะทันหัน ความสัมพันธ์ของทั้งสองไม่ดีอยู่แล้วเป็นทุนเดิม ฟลอเรียจึงให้เพื่อนๆ แต่งตัวให้เรียบร้อยสำหรับโอกาสนี้ เพื่อไม่ให้สร้างความประทับใจแรกที่ไม่ดีแก่บุพการีผู้เข้มงวดของเธอ หลังจากที่พวกเธอถูกเรียกตัวไปยังห้องของมารดา ฟลอเรียก็ได้แนะนำพวกเธอถึงสิ่งที่ควรพูดและวิธีปฏิบัติตัว "หลังจากแนะนำตัวเสร็จ ก็แค่ย่อตัวคำนับ แล้วพูดก็ต่อเมื่อถูกถามเท่านั้น พยายามตอบให้สั้นเข้าไว้ ถ้าแม่เริ่มบ่นเราเมื่อไหร่ล่ะก็ เราจะเสียเวลาไปทั้งวันแน่!" เลดี้จิรนี เออร์นัส เป็นสตรีร่างเล็ก สูงเพียง 152 เซนติเมตร (5 ฟุต) มีผมสีบลอนด์และดวงตาสีฟ้าไพลิน แม้จะอยู่ที่บ้าน เธอก็สวมชุดเดรสกลางวันสีฟ้าอ่อนที่งดงามราวกับอยู่ในราชสำนัก ผมของเธอถูกม้วนเป็นลอนอย่างสมบูรณ์แบบ ขับเน้นใบหน้าของเธอราวกับหลุดออกมาจากภาพวาด ความคิดแรกที่ฟรีหยาและควิลล่ามีหลังจากเห็นทั้งสองอยู่ด้วยกัน คือฟลอเรียอาจจะเป็นลูกบุญธรรม ทั้งสองช่างแตกต่างกันเหลือเกิน จิรนีแก่ชราลงอย่างสง่างาม ในใบหน้าที่อ่อนโยนและกลมมนของเธอยังคงมีประกายแห่งความเยาว์วัยอยู่ เธอดูแตกต่างจากอสูรร้ายที่ฟลอเรียบรรยายให้ฟังครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างสิ้นเชิง "ท่านแม่ การได้ท่านกลับมาเป็นเรื่องที่วิเศษมาก..." ฟลอเรียเริ่มพูด แต่จิรนีกลับหยุดเธอไว้ด้วยสายตาที่เฉียบขาด "ให้ตายเถอะพระเจ้า! แม่สาบานด้วยชีวิตของลูกๆ เลยว่าการใส่กระโปรงบ้างเป็นครั้งคราวมันไม่ทำให้ตายหรอกนะ! แล้วเราจะหาสามีให้ลูกได้อย่างไรถ้าลูกยังแต่งตัวแบบนี้?" ฟลอเรียสบถสาปแช่งความโง่เขลาของตนเองในใจ เธอมัวแต่เป็นห่วงเพื่อนๆ จนลืมเรื่องของตัวเองไปสนิท เธอยังคงสวมชุดฝึกซ้อมและมีกลิ่นเหงื่อจากการออกกำลังกาย "ลูกขอโทษจริงๆ ลูก..." "มารยาทของลูกหายไปไหนหมด? ลูกควรจะแนะนำเพื่อนๆ ให้แม่รู้จักก่อน ข้าต้องขออภัยด้วยจริงๆ นะ แม้ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่ลูกสาวของข้ากลับทำตัวและประพฤติตนราวกับถูกหมีเลี้ยงมา ข้าคือดัชเชสเออร์นัส" เธอกล่าวขัดจังหวะฟลอเรียอีกครั้ง พร้อมกับย่อตัวคำนับแขกของเธอ "คุณหนูควิลล่า คุณหนูโซลิวาร์ ยินดีที่ได้รู้จัก" หญิงสาวทั้งสองตกตะลึงกับการสนทนานั้นจนทำได้เพียงย่อตัวคำนับตอบและขอบคุณเจ้าของบ้าน "ต้องเป็นเลดี้โซลิวาร์สิคะ ท่านแม่" ฟลอเรียตำหนิกลับ รู้สึกยินดีที่สามารถโต้กลับได้บ้าง "จริงหรือ? เจ้ายังไม่ได้ยินข่าวอีกหรือ?" รอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ดูใจดีของจิรนี ทำให้มันดูบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ "หลังจากพบเอกสารหลายฉบับที่มัดตัวดยุคเซลีมาร์, นายพลลิชาร์ค และจอมเวทเฟอร์นาธ(*) บิดาของเจ้าและตำรวจหลวงจึงได้เดินทางไปสอบสวนพวกเขา แต่น่าเศร้าที่พวกเขาถูกพบเป็นศพ ทว่าฆาตกรกลับไม่มีเวลาพอที่จะทำลายหลักฐานทั้งหมด" "ทั้งสามคนลักลอบสมคบคิดกับดัชเชสโซลิวาร์ ซึ่งหลังจากถูกเรียกตัวไปสอบสวน นางกลับเลือกที่จะหลบหนีไปยังทะเลทรายโลหิต ดัชเชสผู้น่าสงสารบัดนี้จึงถูกตราหน้าว่าเป็นกบฏ และเราหวังว่าจะสามารถยึดครองดินแดนของนางมาเป็นของตระกูลเออร์นัสได้" ไม่มีร่องรอยของความสงสารในน้ำเสียงของเธอเลย และฟลอเรียก็รู้ดีว่าทำไม... เพราะนางคือตำรวจหลวงนั่นเอง ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องตกหลุมพรางให้กับท่าทีที่ดูไร้เดียงสาและอ่อนต่อโลกของนาง จนกระทั่งการสอบสวนเริ่มต้นขึ้น ฟรีหยาหน้าซีดเผือด ต้องอาศัยควิลล่าช่วยพยุงไว้เพื่อไม่ให้ทรุดลงไปกองกับพื้นด้วยความตกตะลึง "ข้าเสียใจด้วยจริงๆ นะหนู" จิรนีตบเบาๆ ที่มือของฟรีหยาด้วยน้ำเสียงที่อบอุ่นราวกับมารดาอย่างประหลาด "ข้านึกว่าเจ้ารู้แล้วเสียอีก มิฉะนั้นข้าคงไม่พูดจาโผงผางเช่นนี้" ฟลอเรียไม่เชื่อคำพูดที่ออกมาจากปากนางแม้แต่คำเดียว "แต่ทุกอย่างยังไม่สูญสิ้นไปหรอกนะหนู ตระกูลเออร์นัสกำลังมองหาผู้มีพรสวรรค์อยู่เสมอ ข้าและสามีของข้ายินดีอย่างยิ่งที่จะรับพวกเจ้าทั้งสองเป็นบุตรบุญธรรม" "อะไรนะคะ?" ฟลอเรียโพล่งออกมา ไม่อาจสะกดกลั้นได้อีกต่อไป "ท่านเสียสติไปแล้วหรือ? ท่านพูดเรื่องแบบนั้นออกมาอย่างกะทันหันได้อย่างไร?" จิรนีเดาะลิ้นอย่างไม่พอใจ "เพราะนี่คือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด คุณหนูควิลล่า แม้จะมีพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ แต่กลับไม่มีรากฐานหรือผู้สนับสนุน ตระกูลของเราเต็มไปด้วยทหารแต่ไม่มีผู้รักษา ข้าว่านี่คือคู่ที่สวรรค์สร้างมาโดยแท้" "นางสามารถสืบทอดนามสกุลของเราได้ แม้จะไม่ได้สืบสายเลือดก็ตาม และจะหาคู่ครองได้ง่ายกว่าทอมบอยบางคนเป็นไหนๆ!" สายตาอันเย็นชาของเธอทำให้ฟลอเรียต้องกลืนคำพูดของตนกลับลงไป "ส่วนคุณหนูโซลิวาร์ การมีนางอยู่ในตระกูลของเราจะทำให้เราเอาชนะคู่แข่งในการแย่งชิงดินแดนของโซลิวาร์ได้ง่ายขึ้นมาก ขณะเดียวกันก็เป็นการมอบบ้านที่นางสามารถเรียกได้เต็มปากและหลีกเลี่ยงไม่ให้การกระทำของมารดามาทำลายอนาคตของนาง" "ด้วยรูปโฉมและพรสวรรค์เช่นนาง การหาคู่ครองนั้นง่ายเพียงแค่ดีดนิ้ว" "นี่คือสถานการณ์ที่ทุกฝ่ายต่างได้ประโยชน์" *** การเดินทางกลับไปยังลูเทียจากเดริออส(**) ใช้เวลาเพียงครึ่งเดียวของปกติสำหรับลิธ ระหว่างการทะลวงแกนพลังและการฝึกฝนเวทมนตร์อย่างต่อเนื่องภายใต้โลกใบเล็ก ลิธสัมผัสได้ถึงกระแสมานาที่ไหลเวียนอย่างแจ่มชัดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เป็นการเสริมพลังให้คาถาของเขาทุกบท - "บัดซบ! ถ้าข้ามีเวลาฝึกเวทมิติมากกว่านี้ ป่านนี้ข้าคงใช้บลิงก์ได้แล้วแน่ๆ ข้าพนันได้เลยว่าคนอื่นๆ อย่างน้อยก็ต้องเปิดประตูวาร์ปได้แล้ว" - เป็นครั้งแรกที่ความคิดในแง่ร้ายของเขาถูกต้อง ระหว่างทางกลับบ้าน ขณะที่เขากำลังบินอยู่เหนือหมู่บ้าน หูทิพย์ของเขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องที่คุ้นเคย ทิสต้ากำลังทนทุกข์จากการตอแยที่ไม่พึงประสงค์ของการ์ธอีกครั้ง เขาเป็นบุตรชายของพ่อค้าที่ร่ำรวยที่สุดในหมู่บ้าน ซึ่งทำให้เขารู้สึกว่าตนเองมีสิทธิ์จะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ เขาตามจีบเธอมานานกว่าหนึ่งปี แต่ได้รับเพียงการปฏิเสธและความรังเกียจตอบแทน เนื่องจากทิสต้ามักจะปฏิเสธเสมอแต่ไม่เคยสั่งสอนเขาให้หลาบจำ พ่อของเขาจึงได้โน้มน้าวให้การ์ธเชื่อว่าคำว่า 'ไม่' ของเธอหมายถึง 'ใช่' และถึงเวลาแล้วที่ต้องใช้วิธีที่ 'ลูกผู้ชาย' มากขึ้น "การ์ธ เรนคิน ปล่อยแขนข้าเดี๋ยวนี้ หรือข้าขอสาบานว่า..." "หรือจะทำไม? หากไม่มีท่าทางและคาถาพึมพำของเจ้า เจ้าก็เป็นแค่ผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง แม้แต่อาจารย์ของเจ้ายังไม่ก้าวออกมาหยุดข้าเลย แล้วเจ้าคิดว่าใครจะทำ?" จากห้องทำงานของเธอ นาน่ากำลังถอนหายใจพลางตบหน้าผากตัวเองทุกครั้งที่การ์ธเอ่ยปากและทิสต้าไม่ยอมเตะผ่าหมากเขาหรือใช้เวทมนตร์งานบ้านซัดใส่เขาอย่างที่เธอเคยสอนนับครั้งไม่ถ้วน "ทำไมท่านไม่ทำอะไรเลย?" เอลิน่า มารดาของทิสต้ากล่าวขณะถือขวานและพยายามอย่างยิ่งที่จะข่มใจไม่ให้ผ่ากะโหลกของการ์ธออกเป็นสองซีก "เพราะลูกสาวของเจ้าใจดีเกินไป นี่คือบทเรียน บางครั้งความรุนแรงก็เป็นสิ่งจำเป็น คำพูดไม่สามารถหยุดคนโง่เง่าทุกคนบนโลกนี้ได้ นางต้องเรียนรู้ที่จะยืนหยัดเพื่อตัวเองก่อนที่จะสายเกินไป" "ข้าหมายถึง ดูสิ! นางช่วยชีวิตคนเดินผ่านไปมาไปแล้วครึ่งหนึ่ง ช่วยทำคลอดให้อีกครึ่งหนึ่ง แต่กลับไม่มีใครทำอะไรเลย ความใจดีที่มากเกินไปจะทำให้นางอายุสั้น" เมื่อเห็นว่าการ์ธกำลังลากเธอไปและทิสต้ายังคงไม่ยอมลงมือ นาน่าจึงตัดสินใจที่จะเข้าไปแทรกแซง ก่อนที่เอลิน่าจะกลายเป็นฆาตกร ถนนจะกลายเป็นลานเลือด แล้วเธอก็จะต้องถูกบังคับให้มาทำความสะอาดทุกอย่าง เธอกำลังจะเปิดประตูออกไปเพื่อสั่งสอนเจ้าหนุ่มนั่นให้หลาบจำชั่วชีวิต ทันใดนั้นท้องฟ้าก็พลันมืดครึ้มลง อุณหภูมิลดฮวบลงหลายองศา และเสียงฟ้าร้องคำรามก้องมาจากแดนไกล มันราวกับว่าเงาแห่งความตายกำลังทอดทาบลงมาปกคลุมทั่วทั้งลูเทีย "ข้าสาบานเลยนะ ข้ากำลังจะไปจัดการเขาแล้วเชียว" นาน่ากล่าวกับเอลิน่าด้วยน้ำเสียงขอโทษ "แต่ดูเหมือนว่า... เงาแห่งความตายตนนั้นได้กลับมาถึงบ้านแล้ว"