"พวกอสูรวิปลาสคือสิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดขึ้นจากความโลภ เมื่อมีผู้ใดผู้หนึ่งผลักดันร่างกายของตนจนเกินขีดจำกัดและทำลายมันลง สิ่งที่พวกเจ้าส่วนใหญ่เข้าใจผิดกันก็คือ อสูรวิปลาสไม่ได้เกิดจากผู้ปลุกพลังที่เดินทางผิดพลาดเท่านั้น ข้าเคยต่อสู้และทำลายอสูรวิปลาสที่พูดจาไม่เป็นภาษา บางตนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง ไม่มีความเข้าใจในแกนมานาหรือพลังงานของโลก พวกมันแค่เกิดมาในสภาพนั้น แต่สิ่งที่ข้ารู้แน่ชัดก็คือ เมื่ออสูรวิปลาสถือกำเนิดขึ้น จะมีผลลัพธ์ที่เป็นไปได้สามประการ หนึ่ง ซึ่งเป็นกรณีที่พบบ่อยที่สุด คืออสูรวิปลาสนั้นจะตายไปเอง ไม่ว่าจะจากการขาดสารอาหารเป็นเวลานานหรือจากการถูกสังหาร พวกมันสร้างความเสียหายมากเกินกว่าจะรอดพ้นสายตา ดังนั้นเหล่ามนุษย์หรืออสูรจึงมักจะตามล่าพวกมันก่อนที่จะได้เรียนรู้การควบคุมความสามารถของตน ผลลัพธ์ประการที่สองคือ อสูรวิปลาสสามารถยึดครองพลังงานของโลกได้มากพอที่จะทำให้รูปลักษณ์ของมันคงที่และได้สติสัมปชัญญะบางส่วนกลับคืนมา พวกมันถูกขนานนามว่า 'อสูรวิปลาสเรืองอำนาจ' และอันตรายกว่าตัวอ่อนของพวกมันมากนัก พวกมันสามารถใช้เวทมนตร์ได้อย่างถูกต้อง ควบคุมความหิวกระหายได้ในระดับหนึ่ง และมีชีวิตเป็นอมตะ หรืออย่างน้อยก็จนกว่าจะถูกทำลาย จุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดของพวกมันคือการไม่มีร่างกายเนื้อ ทำให้ไม่สามารถปะปนกับสิ่งมีชีวิตอื่นได้ พวกมันต้องหลบซ่อนเพื่อความอยู่รอด แต่กระนั้นก็ยังสร้างความเสียหายใหญ่หลวงให้แก่โลก ด้วยการสูบพลังมานาเพื่อดำรงชีวิต ผลลัพธ์สุดท้ายที่หายากที่สุด คือการที่อสูรวิปลาสสามารถหาร่างสถิตที่เหมาะสมได้สำเร็จ ทำให้สามารถรักษารูปลักษณ์ของตนไว้ได้อย่างถาวรและควบคุมความหิวโหยได้อย่างสมบูรณ์ พวกมันถูกเรียกว่า 'อสูรวิปลาสนักเชิดหุ่น' และเป็นประเภทที่อันตรายที่สุด โดยปกติแล้วพวกมันจะเลือกล่าเหยื่อที่เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับตน เช่น อสูรก็จะมุ่งเป้าไปที่อสูร พืชก็จะมุ่งเป้าไปที่พืชชนิดอื่น ร่างกายในอุดมคติคือร่างที่เพิ่งตายใหม่ๆ อยู่ในสภาพสมบูรณ์ และแข็งแกร่งกว่าร่างเดิมที่อสูรวิปลาสเคยมี ร่างที่ตายแล้วจะไม่มีแกนมานา ทำให้ง่ายต่อการที่อสูรวิปลาสจะเข้าไปยึดครอง การเข้าสิงร่างที่ยังมีชีวิตอยู่ก็เป็นไปได้ แต่ในกรณีนั้น ตราบใดที่เจ้าของร่างยังมีชีวิตอยู่ แกนพลังทั้งสองจะต่อสู้เพื่อแย่งชิงการควบคุม ทำให้ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ (*) สภาพและความแข็งแกร่งของร่างกายนั้นสัมพันธ์กับความจำเป็นที่มันจะต้องสามารถรองรับพลังของนักเชิดหุ่นได้ หากปราศจากคุณสมบัติเหล่านี้ ร่างนั้นก็จะถูกฉีกกระชากด้วยพลังงานอันบ้าคลั่งเช่นเดียวกับร่างเก่า ตราบใดที่นักเชิดหุ่นสามารถควบคุมแรงกระตุ้นของตนได้ มันก็จะไม่ถูกตรวจพบ วิธีเดียวที่จะระบุตัวตนของพวกมันได้คือการใช้ 'ญาณทิพย์' เพื่อตรวจสอบการมีอยู่ของพลังงานที่แปดเปื้อน พวกมันมีธรรมชาติเป็นลูกผสม ทำให้สามารถพัฒนาความสามารถที่เป็นเอกลักษณ์และคาดเดาไม่ได้ ทั้งอสูรวิปลาสเรืองอำนาจและนักเชิดหุ่นสามารถวิวัฒนาการต่อไปเป็น 'อสูรวิปลาสบรรพกาล' ได้ พลังของพวกมันอยู่ในระดับเดียวกับอสูรชั้นสูง เช่น สกอร์ปิคอร์, ไวเวิร์น หรือ ทรีแอนท์" มิเลียเริ่มคุ้นชินกับการได้ยินเสียงของลีกาเอนในทุกช่วงเวลาของวัน แม้กระทั่งตอนนี้ที่เธอกำลังอาบน้ำอยู่ก็ตาม มังกรตนนั้นบังคับให้เธอรักษาริจังหวะการหายใจระหว่างมื้ออาหาร เวลาอ่านหนังสือ และแม้กระทั่งตอนเข้าห้องน้ำ มิเลียเป็นผู้กระหายความรู้ เสียงในหัวของเธอจึงไม่ได้สร้างความรำคาญอีกต่อไปหลังจากใช้เวลาร่วมกันเพียงไม่กี่วัน "เดี๋ยวนะ ข้าคิดว่าพวกบรรพกาลคือขั้วตรงข้ามที่แปดเปื้อนของผู้พิทักษ์เสียอีก แบบว่า... ฝ่ายดีกับฝ่ายชั่ว? นี่ท่านกำลังจะบอกว่าพวกมันอ่อนแอกว่าท่านงั้นหรือ?" ลีกาเอนหัวเราะลั่นให้กับความคิดที่ไร้สาระนั้น "ดี? ชั่ว? นั่นมันแนวคิดของมนุษย์ที่โลกไม่เคยใส่ใจและจะไม่มีวันใส่ใจ และพูดกันตามตรง แม้แต่พวกมนุษย์เองก็ไม่ได้ใส่ใจนักหรอก พวกเจ้าก็แค่ชอบพ่นคำสวยหรูให้เต็มปาก ก่อนจะกัดกินเผ่าพันธุ์เดียวกันที่อ่อนแอเกินกว่าจะตอบโต้" มิเลียรู้สึกถูกสบประมาทจากคำพูดอันโหดร้ายนั้น แต่แล้วเธอก็หวนนึกถึงข้อเสนอความช่วยเหลือจอมปลอมทั้งหมดที่เคยได้รับ ความทุกข์ระทมและความเจ็บปวดทั้งมวลที่เผ่าพันธุ์ของเธอกระทำต่อกันในนามของผลประโยชน์หรือความสุขสำราญ เธอจึงเปลี่ยนเรื่องคุย "อืม ก็นับว่าดีที่ได้รู้ อสูรวิปลาสระดับผู้พิทักษ์มันน่ากลัวเกินกว่าจะจินตนาการถึงด้วยซ้ำ แล้วคนเราจะเป็นผู้พิทักษ์ได้อย่างไร?" เธอเอ่ยถาม "นั่นเป็นคำถามที่ซับซ้อน เจ้ารู้หรือไม่ว่าอะไรคือความแตกต่างที่แท้จริงระหว่างเวทมนตร์ที่เจ้าเรียนจากสถาบันกับเวทมนตร์ที่ข้ากำลังสอนเจ้าอยู่?" มิเลียส่ายศีรษะขณะชโลมแชมพู "เวทมนตร์ฉบับมนุษย์นั้นยึดตนเป็นใหญ่ พวกเจ้าพยายามทำทุกอย่างด้วยตัวเอง โดยใช้เพียงมานาที่ร่างกายของเจ้ากักเก็บไว้ นั่นคือเหตุผลที่เจ้าไม่สามารถใช้คาถาที่ทรงพลังได้ในตอนแรก เพราะแกนมานาของเจ้ายังอ่อนแอเกินไป เวทมนุษย์บีบเค้นการเชื่อมต่อของตนเข้ากับพลังงานของโลก ทำให้ร่ายคาถาง่ายขึ้นก็จริง แต่การทำเช่นนั้นต้องอาศัยพลังภายในอันมหาศาล แต่บัดนี้ ข้าได้สอนให้เจ้ารู้จักวิธีเสริมสร้างแกนพลังและวิธีหยิบยืมมานาแห่งพิภพ มันเหมือนความแตกต่างระหว่างการยกของโดยใช้แค่แขน กับการยกโดยประสานพลังจากทั้งแขน ขา และหลัง นั่นคือคุณลักษณะที่แทรกซึมอยู่ทั้งชีวิตของมวลมนุษย์ เช่นเดียวกับความกระหายในพลังของเหล่าอสูรวิปลาส ด้วยเหตุนี้พวกเจ้าจึงสามารถเป็นจอมเวทที่แท้จริง หรือแม้กระทั่งวิวัฒนาการเป็น 'เมจัส' ได้ แต่ไม่เคยมีผู้ใดในหมู่พวกเจ้าได้เป็นผู้พิทักษ์มาก่อนเลย การจะเป็นผู้พิทักษ์ได้นั้น เจ้าต้องยอมรับโลก และโลกก็ต้องยอมรับเจ้ากลับคืน มีเพียงการมอบคืนสิ่งที่โลกใบนี้ได้ให้แก่เจ้าเท่านั้น จึงจะสามารถผ่านบททดสอบของพิภพและบรรลุสู่สถานะแห่งผู้พิทักษ์ได้" มิเลียยิ้มเยาะให้กับความดูแคลนของอาจารย์ของเธอ "จริงรึ? แล้วท่านล่ะ ท่านให้อะไรกับโลกใบนี้บ้าง? บั้นท้ายเกล็ดๆ มหึมานั่นน่ะรึ?" ทั้งสองหัวเราะอย่างสุดเสียง พวกเขาสนิทสนมกันมากขึ้นทุกวันที่ผ่านไป "แสดงให้ดูง่ายกว่าอธิบาย เจ้าอาบน้ำเสร็จหรือยัง หรือต้องให้ข้าสูบน้ำตกมาเพิ่มอีกลูก?" "พร้อมเมื่อไหร่ก็มาเลย พ่อคนฉลาด" พลันบังเกิดลมร้อนวูบหนึ่งพัดผ่านร่างของนางจนแห้งสนิท ห่อหุ้มเรือนกายด้วยชุดโทก้าโรมันสีขาวราวกับแพรไหมที่คอลึกและมีรอยผ่าด้านข้างเผยให้เห็นเรียวขางามส่วนใหญ่ "นี่มันชุดอะไรกัน? ดูโบราณคร่ำครึชะมัด" มิเลียปรากฏตัวขึ้นในสถานที่ซึ่งดูเหมือนทุ่งหญ้าสำหรับปศุสัตว์ ถ้ำของลีกาเอนนั้นมีห้องนับไม่ถ้วน บางห้องใหญ่โตราวกับอยู่ในอีกโลกหนึ่ง ความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์มิติของมังกรตนนั้น ทำให้เขาสามารถขยายถ้ำในภูเขาให้กว้างใหญ่ไพศาลดั่งทวีป "ในสมัยก่อน ตอนที่ผู้คนยังเชื่อว่าข้าเป็นเทพเจ้า และข้าก็ปล่อยให้พวกเขานับถือข้า นี่คือเครื่องแต่งกายมาตรฐานของเหล่านักบวชหญิงของข้า มันทำให้รู้สึกหวนถึงอดีตที่ได้เห็นเด็กสาวแรกรุ่นที่งดงามสวมใส่มันอีกครั้ง" ด้วยการขัดเกลาแกนมานาอย่างต่อเนื่อง การชำระล้างมลทิน และอาหารฝีมือลีกาเอน รูปลักษณ์ของมิเลียได้งดงามขึ้นอย่างก้าวกระโดด เธอสงสัยว่าแม้กระทั่งแม่ของเธอเองก็คงยากที่จะจดจำเธอได้อีกต่อไป "ว้าว ไม่เคยคิดเลยว่าท่านจะเป็นตาแก่ลามกขนาดนี้!" "เฮ้ ข้าแค่โบราณ แต่ยังไม่ตายนะ กลับมาที่คำถามของเจ้าเถอะ เด็กน้อย เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมจักรวรรดิกอร์กอนถึงได้ชื่อนั้น?" "แน่นอน" เธอพยักหน้า "พวกกอร์กอนเป็นเผ่าพันธุ์สัตว์อสูรอันดุร้ายที่สร้างความเดือดร้อนให้แผ่นดินของเรา เปลี่ยนสิ่งมีชีวิตให้กลายเป็นหิน จากนั้น ก่อนที่จักรวรรดิจะถูกรวมเป็นหนึ่ง บรรพบุรุษของเราได้ค้นพบว่าผิวหนังและกระดูกของพวกมันทำจาก 'อดาแมนต์' หนึ่งในโลหะที่แข็งแกร่งที่สุด หลังจากสังหารอสูรเหล่านั้น พวกเขาก็นำมันมาหลอมเป็นสิ่งที่ต่อมารู้จักกันในนาม 'ยุทธภัณฑ์แห่งจักรวรรดิ' หากปราศจากอาวุธและชุดเกราะเหล่านั้น จักรวรรดิกอร์กอนคงไม่มีวันถือกำเนิด รากฐานของจักรวรรดิกอร์กอนก็คือเลือดเนื้อและกระดูกของกอร์กอนนั่นเอง" ลีกาเอนเดาะลิ้นอย่างรังเกียจ "โฆษณาชวนเชื่อ นั่นแหละวิธีที่พวกเจ้าใช้สร้างคำโกหกให้ใกล้เคียงความจริงที่สุด" พวกเขาเคลื่อนย้ายอีกครั้ง เข้าไปใกล้สิ่งที่แต่ไกลดูเหมือนฝูงวัว มิเลียพบว่าพวกมันไม่ใช่วัวเลยแม้แต่น้อย พวกมันมีดวงตาสีแดงไร้รูม่านตา และผิวหนังของพวกมันทำจากบางสิ่งที่คล้ายมรกตขุ่นมัว พวกมันไม่แสดงปฏิกิริยาต่อมังกรหรือเด็กสาว ยังคงเล็มหญ้าอย่างเชื่องช้า "พวกมันดูดุร้ายสำหรับเจ้างั้นรึ?" มิเลียไม่ลังเลที่จะลูบไล้ผิวหนังประหลาดของพวกมัน มันให้ความรู้สึกเหมือนหิน แต่กลับอบอุ่นและยืดหยุ่นเมื่อสัมผัส พวกมันคือสิ่งมีชีวิต ไม่ใช่รูปสลักจากศิลา "นี่คือ..." "กอร์กอน? ใช่" ลีกาเอนตอบคำถามแทนนาง "ลองดูที่พื้นหญ้าให้ดีสิ" มิเลียคุกเข่าลงและพบว่าพื้นหญ้ากลับแข็งและส่องประกายขึ้นภายใต้ลมหายใจของอสูร และโลหะเหล่านั้นคือสิ่งที่พวกกอร์กอนกำลังกินอยู่ "เรื่องจริงมันแตกต่างออกไปเล็กน้อย กอร์กอนเป็นเผ่าพันธุ์ย่อยที่หายากของอสูรเวท ซึ่งบังเอิญถือกำเนิดขึ้นเฉพาะในบางภูมิภาคของจักรวรรดิเท่านั้น หากวัวตัวผู้หรือตัวเมียตัวใดอ่อนแอเกินไป แทนที่จะวิวัฒนาการเป็น 'ไทร์' (อสูรเวทประเภทวัว) พวกมันจะกลายเป็นกอร์กอน กอร์กอนกินเพียงแต่อดาแมนต์ และนั่นคือเหตุผลที่พวกมันสามารถเปลี่ยนหญ้าให้กลายเป็นอดาแมนต์ได้ ในสมัยก่อน ก่อนที่จะมีการค้นพบ 'ดาวรอส' มันคือโลหะที่แข็งและหายากที่สุดเท่าที่มนุษย์รู้จัก เมื่อบรรพบุรุษของเจ้าค้นพบกอร์กอน พวกเขาก็บังคับให้มันผสมพันธุ์ และเมื่อได้โลหะมากพอแล้ว พวกเขาก็ทำให้แน่ใจว่ากอร์กอนจะใกล้สูญพันธุ์ ดังนั้น ใช่ รากฐานของจักรวรรดิกอร์กอนก็คือเลือดเนื้อและกระดูกของกอร์กอนจริงๆ" มิเลียถึงกับพูดไม่ออก "แต่ทำไม?" ประวัติศาสตร์หลายศตวรรษกำลังพังทลายลงต่อหน้าต่อตาเธอ "เพราะพวกเขากลัวว่าคนอื่นจะมาขโมยการผูกขาดของพวกเขา และเพราะหากมีการผลิตอาวุธออกมามากกว่านี้ มูลค่าทางการตลาดของมันก็จะลดลง" "ท่านรู้ได้อย่างไร?" มิเลียยังคงไม่ยอมเชื่อเรื่องราวเช่นนี้ "เพราะข้าอยู่ที่นั่น ในตอนที่ข้ายังใส่ใจเกี่ยวกับจักรวรรดิอยู่บ้าง ข้าเป็นคนบอกพวกเขาเกี่ยวกับกอร์กอน ข้าสอนวิธีหลอมอดาแมนต์ให้พวกเขา แล้วข้าก็ต้องมาทนดูการสังหารหมู่" "ทำไมท่านไม่หยุดพวกเขา?" "ต่างจากผู้พิทักษ์คนอื่น ข้าเชื่อในเจตจำนงเสรี เมื่อบรรพบุรุษของเจ้าร้องขอความช่วยเหลือจากข้า หลังจากที่อาณาจักรกริฟฟอนถือกำเนิดขึ้น ข้าได้มอบปัญญาของข้าให้ ไม่ใช่พลังอำนาจ และพวกเขาก็ยอมรับมัน จากนั้นพวกเขาก็ทรยศต่อคำสอนของข้า" สุรเสียงของลีกาเอนดั่งเสียงคำรามของอัสนีบาต ความพิโรธของเขาส่งผลให้อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นหลายองศา "เจ้ายังไม่เข้าใจอีกรึ? ห้องสมุดของข้า สัตว์ต่างๆ ทุกสิ่งทุกอย่างในถ้ำแห่งนี้คือสิ่งที่ข้าเป็นเพื่อโลกใบนี้ ข้าคือผู้ดูแลทุกสิ่งและทุกคนที่ถูกทอดทิ้งก่อนเวลาอันควร ข้าจะแก้ไขความผิดพลาดทั้งหมดนี้ แต่จะทำก็ต่อเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม และผู้คนก็พร้อมแล้วเช่นกัน" "นั่นคือเหตุผลที่ท่านทอดทิ้งจักรวรรดิ? เพราะเรื่องของกอร์กอน?" แม้ว่ามันจะเป็นการกระทำที่โหดร้ายอย่างไม่มีเหตุผล มิเลียก็ไม่อยากจะเชื่อว่าประเทศของเธอเป็นประเทศเดียวที่ไม่มีผู้พิทักษ์ประจำการอยู่ด้วยเหตุผลเพียงเท่านี้ "ไม่ใช่ เผ่าพันธุ์ที่สูญสิ้นไปนั้นแทบไม่ใช่เรื่องใหม่ ข้าจากมาเพราะเมื่อครั้งที่ 'โลคร่า ซิลเวอร์วิง' ทิ้งมรดกของนางไว้และเวทมนตร์ได้ถือกำเนิดขึ้นใหม่ จักรพรรดิได้กลับคำพูดของตน โดยเลือกใช้ปลอกคอทาสแทนที่จะมุ่งสู่ความเท่าเทียม ข้าไม่เคยเข้าร่วมกับจักรวรรดิเพราะข้าใส่ใจในเกียรติยศหรือความมั่งคั่ง ทุกสิ่งที่เจ้าเห็นที่นี่เป็นของข้า ข้ารวบรวมมันมาตลอดเวลาจากนครที่ถูกลืมและเรือที่อับปาง ข้าไม่เคยขโมยหรือปล้นสะดม ข้ากอบกู้สิ่งเหล่านี้มาเช่นเดียวกับที่ข้าหวังว่าจะกอบกู้ผู้คนของเจ้าได้ พันธสัญญาคือ... เพื่อแลกกับความรู้ของข้า พวกเขาจะสร้างสังคมที่ยุติธรรม ซึ่งมีเป้าหมายระยะยาวคือสิทธิที่เท่าเทียมกันสำหรับทุกคน แต่พวกมันกลับเลือกหนทางที่ง่ายดายอีกครั้ง ทรยศต่อผู้คนของมันเอง และทรยศข้าเป็นครั้งสุดท้าย"