## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 1643 - พลเมืองแมคคอย (ภาค 1) "เมื่อเซสกา (Zeska) ยอมจำนน เราก็เพียงแค่ยื่นข้อเสนอเดียวกันให้กับเมืองอื่น ๆ และรอให้พวกเขาตระหนักว่า จะไม่มีใครมาช่วยเหลืออีกต่อไป ข้าพนันได้เลยว่าหลังจากความล้มเหลวเป็นครั้งที่สอง ศรัทธาในวีรบุรุษของพวกเขาจะพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง และกบฏก็จะยุติลงอย่างสงบ" ลิธกล่าว "มันสมเหตุสมผล" กัปตันอาเรีย (Captain Ahria) ครุ่นคิด "แต่เหตุใดท่านจึงให้เวลาพวกเขาถึงสามวันเล่า? มันนานเกินไปหรือไม่?" "ไม่" ลิธส่ายหน้า "ควารอน (Quaron) ไม่อาจใช้อำนวยการสื่อสารของเขาได้หากไม่ถูกระบุตำแหน่ง ดังนั้นพวกเขาต้องไปหาเขาด้วยตนเอง และนี่อาจใช้เวลานานพอสมควร" "ยิ่งไปกว่านั้น ข้าจะใช้เวลานี้ตรวจสอบเมืองให้ละเอียด" "เนื่องจากข้อเสนอของข้า ผู้ที่สนับสนุนควารอนมาจนถึงขณะนี้ คงกำลังขวัญหนีดีฝ่อ และจะพยายามหาที่พึ่งพิงซึ่งกันและกันเพื่อเอาชีวิตรอด นี่เป็นโอกาสอันดีเลิศที่จะเข้าใจว่าการกบฏหยั่งรากลึกเพียงใด" "อีกทั้ง ข้ายังอยากรู้ว่าควารอนสามารถเสนอสิ่งใดให้แก่ผู้ทรงอำนาจอยู่แล้วได้บ้าง เพื่อให้พวกเขายอมเสี่ยงทุกสิ่งและสนับสนุนการรัฐประหารของเขา เขาอาจกำลังร่วมมือกับอันเดดคอร์ท (Undead Courts) หรือแม้แต่ธรุด (Thrud) ก็เป็นได้" "การกบฏเป็นเพียงอาการของโรคร้ายที่ซ่อนเร้น" "ตรวจสอบเมือง? ด้วยวิธีใด?" เอสตาห์ (Estar) ถาม "ข้าไม่ได้เป็นอาร์คเมจ (Archmage) เพียงเพราะข้าเก่งในการทำลายสิ่งของเท่านั้น" ลิธตอบ "ข้าจะเปิดวาร์ปสเต็ปส์ (Warp Steps) กลางเวหาเหนือแนวป้องกันของเมือง แล้วใช้ไลท์มาสเตอรี่ (Light Mastery) เพื่อพยุงตัวลง ข้าสามารถเปลี่ยนสีสิ่งก่อสร้างของข้าได้อย่างอิสระ และจะไม่มีใครสังเกตเห็นบันไดสีดำกลางดึกได้เลย" เขาร่ายมนตร์ดอกดาห์เลียสีดำขึ้นในมือ ทำเอาเหล่ารองแม่ทัพต้องอ้าปากค้างด้วยความพิศวง "ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก ข้าขออภัยที่เคยสงสัยในกลยุทธ์ของท่าน" อาเรียคำนับลิธอย่างนอบน้อม ตามด้วยเพื่อนร่วมงานอย่างรวดเร็ว ปาแลน (Pelan) เพิ่งจะเข้าร่วมเมื่อเขารู้ตัวว่า เป็นคนเดียวที่ยังยืนหยัดอยู่ได้ "ข้ายอมรับคำขอโทษ ใครคือนายทหารที่เก่งกาจที่สุดในหน่วยเรื่องการลอบเร้น?" ลิธถาม "กระผมเอง" กัปตันรุดรา (Captain Rudra) ตอบ "กระผมอาจไม่ใช่ไลท์มาสเตอร์ (Light Master) แต่กระผมรู้วิธีบิดเบือนแสง และเครื่องแบบของกระผมสามารถเปลี่ยนสีไปตามสถานการณ์ ทำให้กระผมแทบจะล่องหนได้" "ยอดเยี่ยม" ลิธพยักหน้า "เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่เจ้าจะต้องตามผู้ส่งสารไปอย่างเงียบเชียบ และค้นหาตำแหน่งของควารอน พวกเขาไม่น่าจะวาร์ป (Warp) ได้ แต่แม้แต่มาจิโก (Magico) ก็ยังสามารถบินด้วยความเร็วสูงได้ ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าถ้าเจ้าเข้าประจำตำแหน่งเสียแต่เนิ่นๆ" รุดราพยักหน้าแล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว สู่ระดับความสูงที่แนวป้องกันไม่สามารถขัดขวางเวทมนตร์แห่งอากาศได้อีกต่อไป เขายืนอยู่เหนือใจกลางเมือง เฝ้ารอ กองทัพได้ล้อมเมืองเซสก้าไว้ทุกทิศทาง ดังนั้นไม่ว่าผู้ส่งสารจะเลือกเส้นทางใด รุดราก็จะรู้ว่าจะต้องไปที่ไหนด้วยเครือข่ายของอำนวยการสื่อสาร สร้างความประหลาดใจแก่ลิธยิ่งนัก เมื่อประตูเมืองเปิดออก ชายสองคนก้าวออกมาแทนที่จะเป็นเพียงคนเดียว 'ตัวลวงงั้นรึ? ให้ตายสิ เจ้าเมืองนี่ฉลาดยิ่งกว่าที่ข้าคิด' เขาด่าทอในใจขณะเร่งออกคำสั่งเพิ่มเติมในอำนวยการสื่อสารของเขา ทว่ามีเพียงคนเดียวที่รีบรุดไปยังขอบของแนวป้องกันธาตุ ขณะที่อีกคน ชายวัยกลางคนอายุราวสามสิบกว่าปี เดินตรงมายังลิธด้วยย่างก้าวที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจและแววตาที่ท้าทาย 'หรืออาจจะไม่ใช่' โซลัส (Solus) กล่าว 'เจ้านี่มีแก่นพลังสีส้มเข้ม ถ้าเขาบินได้ ข้าก็เดินทางข้ามเวลาได้เลย' ชายผู้นั้นมีผมสีดำเข้มและดวงตาสีฟ้า เขาสูงกว่า 1.95 เมตร (6 ฟุต 5 นิ้ว) และมีช่วงไหล่ที่กว้างกว่าประตูส่วนใหญ่ที่ลิธเคยเดินผ่าน เขา สวมชุดเกราะเต็มยศที่ถูกร่ายมนตร์ไว้อย่างหนักหน่วง พร้อมดาบยาวในมือเดียว "ข้าไม่สนว่าอีแมน (Eman) จะพูดอะไร ข้าไม่เชื่อใจใครที่ต้องพึ่งพามนต์วิเศษแม้แต่จะแคะจมูกตัวเอง" เขากล่าว "แล้วเหตุใดท่านจึงต้องมาบอกข้าด้วยตนเอง?" ลิธถามด้วยน้ำเสียงขบขัน "ข้ามาที่นี่เพื่อให้แน่ใจว่าท่านจะไม่ตามเฮสต์ (Hest) และเพื่อยื่นข้อเสนออีกอย่างให้ท่าน" ชายผู้นั้นกล่าว "เผชิญหน้ากับข้าโดยปราศจากเล่ห์กลมายาใด ๆ นักรบสู่นักรบ หากข้าชนะ ท่านจะปล่อยพวกเราไปตามที่ท่านสัญญา" "แล้วถ้าข้าชนะเล่า?" ลิธถาม รู้สึกหงุดหงิดกับเรื่องไร้สาระนี้เสียแล้ว คำถามนั้นทำให้ชายผู้นั้นตะลึงงัน จ่าสิบเอกธร็อค (Sergeant Throq) คาดว่าลิธจะปฏิเสธการต่อสู้ ไม่ใช่การเจรจาต่อรอง 'เขาก็แค่เด็กที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปี หากปราศจากเวทมนตร์ของเขา ความแตกต่างระหว่างฝีมือการต่อสู้ของเรานั้นราวฟ้ากับเหว' เขาคิดพลางไม่หยุดยั้งการรุกคืบ "ข้าถามท่านว่า ถ้าข้าชนะเล่า? ข้าไม่เสียเวลาไปกับการต่อสู้ที่ไร้สาระ" ลิธกล่าว 'ช่างเป็นคนโง่เง่า!' ธร็อคยิ้มอยู่ในใจ 'ข้ามาที่นี่โดยมีเจตนาจะบีบให้เขายอมถอยและฟื้นฟูขวัญกำลังใจของทหาร ระหว่างคาถาและคำพูดที่เหมือนยาพิษของเขา พลเมืองก็หวาดกลัวเกินกว่าจะยืนหยัดต่อไปได้แล้ว' 'แม้ว่าเขาจะฆ่าข้า มันก็จะเป็นการแสดงให้ผู้อื่นเห็นว่าสุนัขของอาณาจักรนี้โหดเหี้ยมและขี้ขลาดเพียงใด เพื่อให้ผู้คนของข้ามีกำลังใจที่จะสู้ แม้แต่ชีวิตของข้าก็เป็นเพียงโอกาสเล็กน้อยที่ต้องจ่ายไป' 'ทว่าข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเวอเฮน (Verhen) จะหยิ่งยโสถึงเพียงนี้ และทหารของเขาก็ไร้ความสามารถเสียจนปล่อยให้ข้าเข้ามาใกล้ได้ถึงเพียงนี้ หากเขาตาย กองทัพก็จะขาดกำลังที่จะยึดเซสก้าคืน และผู้คนของข้าก็จะค้นพบความกล้าหาญอีกครั้ง' 'นี่คือโอกาสของข้าที่จะพลิกสถานการณ์' "เช่นนั้นก็อย่าสู้และตายไปซะ!" ธร็อคชักดาบและพุ่งเข้าใส่ลำคอของลิธที่เปลือยเปล่าด้วยการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลราวกับสายน้ำ เร็วเสียจนเป็นเพียงเงารางๆ เขาได้ดื่มยาเสริมพลังที่ดีที่สุดที่กองกำลังติดอาวุธของเมืองมี ก่อนจะออกจากเซสกา เผื่อในกรณีที่เขาจำเป็นต้องหลบหนี หรือจะพาศัตรูไปกับเขาให้ได้มากที่สุด หากหลังจากปฏิเสธคำท้าของเขา เวอเฮนสั่งให้จับตัวเขาไปสอบสวน ลิธสกัดการโจมตี ปัดดาบออกไปด้วยหลังมือขวา ขณะที่ฝ่ามือซ้ายกดเข้าที่หน้าอกของธร็อค พร้อมกับผลักเขาออกไปเบาๆ แรงผลักอันแผ่วเบานั้น ส่งร่างของเขาลอยละลิ่วไปกระแทกกับกำแพงเมืองด้วยความเร็วสูง จนกระดูกสันหลังแตกละเอียดพร้อมกับศีรษะที่ระเบิดออกดุจแตงโม และอวัยวะภายในจำนวนมากก็แหลกเหลวเช่นกัน ก่อนที่ศพของเขาจะแตะพื้นเสียอีก กองเลือดก็เริ่มแผ่ขยายอยู่เบื้องล่าง ความคิดสุดท้ายของจ่าสิบเอกไม่ได้นึกถึงเมืองอันเป็นที่รัก หรือครอบครัวที่รอคอยเขาอยู่หลังกำแพงซึ่งเขาจะไม่มีวันได้พบเห็นอีก สิ่งเดียวที่เขานึกถึงได้คือความรู้สึกของการปะทะกับก้อนโลหะที่สะท้อนกลับมาตามใบดาบ และสีหน้าของลิธ มันไม่ใช่สีหน้าของนักรบที่กำลังตอบโต้การโจมตีลับๆ แต่เป็นสีหน้าของชายผู้ปัดแมลงวันที่น่ารำคาญ "ท่านต้องการให้พวกเราโต้ตอบสำหรับการพยายามลอบสังหารนี้หรือไม่ นายกอง?" เอสตาห์ เช่นเดียวกับกัปตันคนอื่นๆ ปล่อยให้ธร็อคเข้ามาใกล้ผู้นำของพวกเขา เพียงเพราะพวกเขารู้ว่าเขาไม่ได้เป็นภัยคุกคามใดๆ "ไม่จำเป็น ตรวจสอบให้แน่ใจว่ารุดราตามผู้ส่งสารสำเร็จแล้ว จงสร้างเต็นท์ของข้าขึ้นที่ขอบของแนวป้องกัน และรายงานตัวต่อข้าทันทีที่เจ้าทำภารกิจเสร็จสิ้น" ลิธร่ายมนตร์หอคอยแห่งแสงขึ้นอีกครั้งเพื่อพูดคุยกับผู้บัญชาการหน่วยรักษาเมือง "ถ้าชายผู้นั้นคือยอดฝีมือของพวกเจ้า ตามข้อตกลงของเรา เซสกาจะเป็นของข้าที่จะทวงคืน"