## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1644 - พลเมือง แม็คคอย (ภาค 2)** "ข้าพเจ้าขออภัยอย่างสุดซึ้งในพฤติกรรมของจ่าสิบโท ธร็อก" เอมานผงะถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะโค้งคำนับลิธอย่างนอบน้อม "เขาปฏิบัติการโดยพลการโดยมิได้รับอนุญาตจากข้าพเจ้า" 'ไอ้งี่เง่าเอ๊ย!' ความคิดผุดขึ้นในหัว 'แผนการของมันทำให้เราเสียยุทโธปกรณ์ชั้นยอดไปหนึ่งชุด ทหารฝีมือดีหนึ่งนาย และทำลายขวัญกำลังใจที่เหลือร่อแร่ของเราจนสิ้นซาก แม้แต่ข้าก็ยังไม่อาจละสายตาจากซากศพอันน่าสยดสยองที่เหลืออยู่ของมันได้ 'หากเรนเจอร์ ควารอน ทอดทิ้งเราไป เราก็ถึงกาลอวสานแน่แท้' "ข้าจะถือว่าเจ้าได้รับประโยชน์จากความสงสัย และจะปล่อยเรื่องนี้ไป" ลิธกล่าว "แต่หากทหารคนใดในสังกัดของเจ้าก่อเรื่องอีกแม้เพียงครั้งเดียว ข้าจะถือว่าเจ้าเป็นผู้รับผิดชอบ และจะเปิดฉากโจมตีในทันที ตอนนี้เจ้าเหลือเวลาอีกสองวันกับยี่สิบสามชั่วโมง" เขาก้าวจากไปก่อนที่ผู้บังคับบัญชาจะได้เอ่ยตอบ พลางรวบรวมร่างไร้วิญญาณด้วยโครงสร้างแสงแข็งรูปทรงฝ่ามือ "รายงานสถานการณ์" ลิธถามเอสทาร์ ขณะเก็บยุทโธปกรณ์อันล้ำค่าไว้ในมิติพกพาของตน "รูดรากำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ผู้ส่งสารดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเขา แต่เขาก็เปลี่ยนเส้นทางบ่อยครั้งจนเราไม่ทราบจุดหมายปลายทางที่แท้จริง" นายร้อยตอบ "อีกอย่าง ด้วยความเคารพอย่างสูง ท่านเป็นนายทหารบก" "แล้วไง?" ลิธเอ่ยถามด้วยความงุนงง "ผู้ที่โจมตีท่านสวมใส่อุปกรณ์ระดับกองทัพ จึงสมเหตุสมผลที่จะสันนิษฐานว่ามันมาจากคลังสมบัติของเมือง" "แล้ว?" "แล้วหากข้าคาดไม่ผิด อุปกรณ์เหล่านั้นเป็นสมบัติของอาณาจักร ไม่ใช่ของที่ได้จากการปล้น หากไม่ส่งคืน ท่านอาจประสบปัญหาได้" เอสทาร์กระแอมไอหลายครั้งด้วยความอับอาย "ให้ตายสิ!" ลิธตรวจสอบยุทโธปกรณ์ทุกชิ้นอย่างละเอียด พบว่ามีตราผนึกแห่งราชวงศ์สลักอยู่บนทุกชิ้น 'ใช่แล้ว ข้าเสียใจที่ต้องบอกแบบนี้ แต่มันยังมีมนตร์สะกดรอยอยู่ด้วย เราจึงไม่สามารถ "เผลอ" เก็บมันเข้ากระเป๋าได้โดยไม่ถูกจับได้ทันทีที่ใช้มัน' โซลัสถอนหายใจ "ข้าเสียใจกับการสูญเสียของท่านครับท่าน แต่ข้ามั่นใจว่าอาณาจักรจะชดเชยให้ท่านอย่างเหมาะสมสำหรับความกล้าหาญของท่าน" เอสทาร์รู้สึกงี่เง่าที่ต้องขอโทษขณะปฏิบัติหน้าที่ แต่ลิธทำให้เขากลัวเกินไป "ว่าแต่ กระโจมของท่านพร้อมแล้วครับ" "เยี่ยม นำทางข้าไป" "มันอันตรายไม่ใช่หรือที่จะตั้งที่พักอาศัยใกล้เมืองเพียงนี้? ท่านยังคงอยู่ในระยะโจมตี" กัปตันยินดีที่จะเปลี่ยนเรื่องสนทนา "มันเป็นเช่นนั้น แต่ด้วยวิธีนี้ ข้ากำลังสร้างการเบี่ยงเบนความสนใจที่จะเพิ่มโอกาสสำเร็จในการแทรกซึมของข้า" ลิธตอบ "เข้าไปข้างในก่อนเถิด" เอสทาร์ปฏิบัติตามคำสั่ง ขณะที่ลิธยืนอยู่ที่ทางเข้า มองไปยังเมืองด้วยสีหน้าเคร่งขรึมชั่วพริบตาต่อมา เขาก็หันกลับและเดินเข้าไปในกระโจมเช่นกัน ทว่า ลิธอีกร่างหนึ่งยังคงปรากฏให้เห็นขณะจ้องมองไปยังเซสกา "ท่านแยกกายได้งั้นหรือ?" กัปตันถึงกับทรุดลงคุกเข่าด้วยความตกตะลึง "อย่าไร้สาระน่า นั่นเป็นเพียงโครงสร้างแสงแข็งที่จำลองรูปลักษณ์ของข้าเท่านั้น" ลิธตอบพลางยิ้มเยาะ "การลอบสังหารกลับเป็นผลดีต่อเรา ทันทีที่ข่าวแพร่ออกไป เหล่าสมุนของควารอนจะต้องตื่นตระหนกและทำอะไรโง่ๆ ลงไป "เมื่อสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่กระโจมของข้า นี่คือช่วงเวลาอันสมบูรณ์แบบที่จะแทรกซึมเข้าไปอย่างแนบเนียน เนื่องจากไม่มีใครมองขึ้นไปบนท้องฟ้าอีกต่อไป ส่งคนไปพูดคุยกับร่างจำแลงของข้าเป็นระยะๆ และคอยดูให้แน่ใจว่าไม่มีใครแตะต้องมัน" ลิธร่ายมนตร์สั้นๆ ที่ร่ายสร้างแผงวงจรที่จำเป็นในการหล่อเลี้ยงวิชา Light Mastery ในขณะที่เขาไม่อยู่ จากนั้นจึงเปิด Warp Steps นำไปสู่ท้องฟ้าเบื้องบนเซสกา อากาศที่ไหลออกมาจากประตูมิติบางเบาและเย็นยะเยือกจนเอสทาร์เวียนศีรษะและล้มลงไปที่พื้นอีกครั้ง "หากเจ้าต้องการติดต่อข้า ส่งลูกบอลไฟสีรุ้งสามลูกขึ้นสู่ท้องฟ้า และข้าจะออกจากเมืองให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" ลิธกระโดดผ่าน Steps ปิดมันไว้เบื้องหลังก่อนจะร่าย Spirit Spell ความสามารถของเขาด้วย Light Mastery ไม่เพียงพอที่จะลงสู่พื้นอย่างปลอดภัยจากความสูงขนาดนั้น แม้จะด้วยร่างกายที่ได้รับการเสริมแกร่งแล้วก็ตาม ทว่า Spirit Magic เป็นอีกเรื่องหนึ่ง มันใช้เพียงมานาจากแก่นมานาของลิธ ทำให้ไม่ได้รับผลกระทบจากแผงผนึกธาตุ ลิธเพียงแค่ร่ายคาถา Float Spell ที่ทำให้เขาสามารถค่อยๆ เปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ด้วย Body Sculpting และอีก Steps หนึ่งที่พาเขามาสู่ระดับพื้นดินโดยไม่มีใครสังเกตเห็น 'การคาดเดาที่ดีที่สุดของข้าคือการเริ่มต้นการสืบสวนที่วังศาลาว่าการเมือง' เขากล่าวผ่านการเชื่อมต่อทางจิต 'แม้ในกรณีที่เจ้าเมืองไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการกบฏ หากเราได้บันทึกธุรกรรมที่ผ่านมาทั้งหมด และของผู้ที่มาเยือนเซสกาในช่วงฤดูหนาว เราก็จะสามารถค้นพบว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ได้' 'ให้ตายเถอะ! ผมนายเป็นอะไรไป?' โซลัสตอบ ชายผู้เดินออกมาจากประตูมิติอยู่ในช่วงวัยกลางยี่สิบ สูงประมาณ 1.78 เมตร (5 ฟุต 10 นิ้ว) เขามีทรงผมเหมือนพนักงานสรรพากรในเช้าวันจันทร์ที่ลมแรง และดวงตาที่เป็นมิตรของผู้ที่ครอบครัวทั้งหมดถูกสังหารเมื่อชั่วโมงก่อน ลิธไม่กล้าเสี่ยงแปลงกายเป็นร่างที่ไม่คุ้นเคย ดังนั้นเขาจึงผสมผสานด้านอสุรกายและด้านมนุษย์เข้าด้วยกันเพื่อให้ได้รูปลักษณ์ที่เขาเคยมีบนโลก 'เรากำลังอยู่กลางปฏิบัติการลับ และสิ่งเดียวที่เจ้าคิดได้คือการบ่นเรื่องผมของข้า?' 'ประการแรก ทรงผมนั่นเป็นการก่ออาชญากรรมต่อสายตา ประการที่สอง ไม่มีใครบนโมการ์ไว้ผมทรงนั้นหรอก' โซลัสตอบ เธอใช้สัมผัสมานาตรวจสอบว่าไม่มีใครอยู่ ก่อนจะใช้ Spirit Magic และกรรไกรตัดแต่งให้เขาดูไม่สะดุดตาจนเกินไป 'ตอนนี้เลิกทำหน้าบึ้งได้แล้ว ไม่งั้นเจ้าจะถูกรายงานตัวกับทหารยามเมือง และภารกิจของเราจะจบลงก่อนจะเริ่มเสียอีก' ลิธต้องสูดลมหายใจลึกๆ หลายครั้ง และต้องใช้การปรับสีหน้าอย่างมาก ใบหน้าของเขาในฐานะเดเร็ค แม็คคอย ดูเหมือนจะติดอยู่กับการขมวดคิ้วตลอดเวลา และต้องใช้พลังใจอย่างมหาศาลเพื่อปรับเปลี่ยนมัน ดังที่เขาคาดการณ์ไว้ เซสกาตกอยู่ในภาวะตื่นตระหนก พลเมืองละทิ้งกิจกรรมประจำวันของตนและชุมนุมกันอยู่ตามท้องถนนเพื่อพูดคุยถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเบื้องหน้ากำแพงเมือง พวกเขายุ่งอยู่กับการชี้ไปยังเหล่าจอมเวทที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าซึ่งล้อมรอบเมือง จนไม่ทันสังเกตเห็นลิธ "แล้วลอร์ด ควารอน อยู่ไหนกันนะเวลาที่เราต้องการเขามากที่สุด? เขาน่าจะรู้ว่าเซสกาจะต้องถูกโจมตีก่อนเป็นอันดับแรก!" ผู้คนส่วนใหญ่กล่าว พร้อมรับการพยักหน้าตอบ "ถ้าเขามาไม่ถึงเร็วๆ นี้ ข้าจะยอมจำนน ข้าไม่เสี่ยงชีวิตเพื่อคนที่ทอดทิ้งเราไป หรือเพื่อพวกขุนนางมิตรสหายของเขาหรอก" การรู้ว่าชีวิตของพวกเขาจะปลอดภัยแม้ในกรณีที่การกบฏล้มเหลว ทำให้สามัญชนไม่เต็มใจที่จะใช้เวลาสามวันอย่างหวาดกลัว ลิธเดินตรงไปยังศาลาว่าการเมือง ซึ่งตั้งอยู่ในขอบชั้นในของเมือง เซสกาเป็นหนึ่งในศูนย์กลางการเกษตรที่สำคัญที่สุดของอาณาจักร และประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวนา หน้าที่ของพวกเขาคือการเพาะปลูกที่ดินหลายร้อยเอเคอร์ที่ล้อมรอบเมือง และพวกเขาได้รับค่าตอบแทนอย่างงามสำหรับมัน ขอบชั้นนอกประกอบด้วยที่พักอาศัยของเหล่าทหารและจอมเวทผู้พิทักษ์เมือง พวกเขาอยู่ใกล้กำแพงเมืองมากที่สุดเพื่อลดเวลาตอบสนองในกรณีฉุกเฉิน ชาวนาและพ่อค้าอาศัยอยู่ในขอบชั้นกลาง ตามลำดับ การผลิตและแปรรูปอาหารเพื่อความจำเป็นในชีวิตประจำวัน... คลังเก็บอาหารตั้งอยู่ในขอบชั้นใน พร้อมกับวงศาคณาญาติขุนนาง