### บทที่ 1814: ผู้บดขยี้งานเลี้ยง (ภาค 2) ทุกข้อพิพาทระหว่างพ่อแม่เกี่ยวกับ 'การปลุกพลัง' ขณะที่บุตรหลานยังหายใจอยู่ จะแปรเปลี่ยนเป็นรอยร้าวแห่งความขุ่นเคืองหลังความตาย และผู้ที่มุ่งมั่นจะปลุกพลังให้ก็จะโทษอีกฝ่ายว่าเป็นผู้พรากชีวิตนั้นไป "สุร์ทร์เปิดเผยความลับแห่ง 'แก่นสีขาว' แก่ข้า ก็เพราะเขาไม่อาจทนทานต่อความคิดที่จะสูญเสียข้าไป เราสูญเสียบุตรหลานไปบ้างแล้ว แต่ด้วยอายุขัยอันยืนยาวตามธรรมชาติของเผ่าพันธุ์เรา เหตุการณ์เช่นนั้นไม่เคยคืบคลานมาถึงวัยชรา..." ในที่สุด เรเธียก็สังเกตเห็นว่าเสียงดนตรีได้เงียบลง และทุกสายตาต่างจับจ้องรับฟังการบรรยายเรื่องการแต่งงานของเธอ ‘โอ้ เทพเจ้า! ข้าทำลายบรรยากาศงานเลี้ยงเสียแล้ว! จะแก้ไขสถานการณ์นี้ได้อย่างไร?’ นางถามสุร์ทร์ผ่านการสื่อสารทางจิต "ไอศกรีมอันเลื่องชื่อที่ข้าได้ยินกล่าวขานมาตลอดนั้นอยู่ที่ไหนกัน?" เขาถามพลางเสริมว่า "ท่านแม่ ข้าหวังว่าท่านคงไม่รังเกียจ หากจะขอสูตรจากลิธ" "อย่าแม้แต่จะคิดแบ่งให้เขาเด็ดขาดนะ ลิธ!" ซินมาร่ากล่าวเสียงเข้ม "ที่นี่มิใช่บ้านของข้า อันใดก็ตามที่ข้ากระทำล้วนเป็นไปในฐานะแขกเช่นเดียวกับทุกผู้คน" สลาอาร์กกล่าวพลางส่ายหน้า "ส่วนลิธนั้น เขาเป็นอิสระที่จะทำทุกสิ่งตามแต่ประสงค์" "แต่ ท่านแม่!" เพียงเรื่องดราม่าเล็กๆ น้อยๆ ในครอบครัวเกี่ยวกับไอศกรีม ก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนบรรยากาศให้กลับมามีชีวิตชีวา และผู้คนต่างก็หัวเราะคิกคักกับซินมาร่าที่พยายามจะหาเรื่องปะทะกับพี่ชายของนาง หลังพวกเขา แอธก็ได้เดินทางมาถึง ลิธได้แนะนำ 'ฟีนิกซ์สีน้ำเงิน' ให้แก่ทุกคน พร้อมอธิบายว่าเขาไม่ได้นำของขวัญติดไม้ติดมือมา เพราะได้มอบให้กับโซลัสไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ต่อมา เหล่าพี่น้องตระกูลเอนัสก็ได้เดินทางมาถึง และที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นสำหรับลิธ ก็คือการมาของฟลอเรียด้วยเช่นกัน "นางมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?" เขาถาม "ข้าเชิญนางมาเพื่อขอบคุณที่ได้พาข้าไปหาท่านหลังจากมาโนฮาร์ถึงแก่ความตาย" โซลัสตอบ "หลังจากที่เราได้ใช้เวลาค้างคืนร่วมกันในคืนนั้น ข้าคิดว่าถึงเวลาอันสมควรแล้วที่ข้าจะลองสานสัมพันธ์ของเราให้ดีขึ้น" ยิ่งผู้คนหลั่งไหลเข้ามามากเท่าใด ลิธก็ยิ่งรู้สึกอึดอัดมากขึ้นเท่านั้น วันเกิดของโซลัสกำลังจะกลายสภาพเป็นงานเลี้ยงอันซับซ้อนยิ่งกว่างานของเขาเสียอีก ซึ่งนั่นสามารถบ่งบอกได้อย่างชัดเจนถึงเหล่าบุคคลผู้ทรงเกียรติที่เดินสวนกันไปมาในห้องโถง พร้อมกับการสนทนาเจื้อยแจ้ว ‘เท่าที่ข้าทราบ โซลัสกับฟลอเรียไม่เคยลงรอยกันได้เลยนับตั้งแต่ข้าทำการ 'ปลุกพลัง' นางเป็นต้นมา ชะตากรรมเช่นนี้ดูจะไม่เป็นมงคลนัก’ ลิธครุ่นคิด โดยที่ยังไม่ล่วงรู้ว่าสิ่งที่เลวร้ายที่สุดยังรอคอยอยู่เบื้องหน้า บานประตูคู่ของห้องโถงใหญ่ได้แง้มเปิดออกอีกครา นำพาเหล่าแขกผู้มิอาจคาดเดาเข้ามาเพิ่มเติม บาบายาก้าใน 'ร่างมารดา' และลอคร่า ซิลเวอร์วิง ได้เดินเร่งรีบเข้าหาโซลัสในชุดราตรีอันสง่างามราวกับเทพธิดา โอบกอดนางราวกับว่าเพิ่งหนีรอดพ้นจากอันตรายถึงชีวิตมาหมาดๆ "ขอบคุณสวรรค์ที่เจ้าปลอดภัยดี เอลฟิน ข้ากลัวเหลือเกินว่าจะสูญเสียเจ้าไปตลอดกาล" สตรีผู้นั้นดูงดงามในอาภรณ์สีครีมอ่อน มันมีคอเสื้อแบบสี่เหลี่ยมและประดับประดาด้วยลวดลายแห่งตะวัน ยิ่งไปกว่าความงามอันพราวเสน่ห์ คือความอ่อนโยนแผ่ซ่านที่นางเปล่งประกายออกมา จนทำให้เหล่าสุภาพบุรุษแขกเหรื่อต้องหันมองนางเนิ่นนานเกินกว่ากาลเทศะอันควร แอธศึกษาดูนางด้วยความสนใจ ขณะรอคอยจังหวะอันเหมาะสมที่จะเข้าหา "มาลิชก้า? โลกล่ะ? พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่ และกำลังพูดคุยเรื่องอะไรกัน?" โซลัสถามด้วยความสับสน ขณะที่คนอื่นๆ ในห้องเตรียมพร้อมจะร่ายเวทมนตร์ หากซิลเวอร์วิงคิดจะทำอะไรบุ่มบ่าม "เรารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่ไบทร่าทำกับเจ้าและมารดาของเจ้า" จอมเวทระดับสูงสุดกล่าว ขณะที่ดวงตาสีน้ำตาลแดงของนางกวาดมองไปรอบห้อง ราวกับหวาดหวั่นว่า 'สิ่งอัปลักษณ์' นั้นอาจปรากฏตัวขึ้นได้ทุกเมื่อ นางสวมชุดสีน้ำเงินเข้มที่ปักด้วยดิ้นทองและเพชรพลอย ผมสีบลอนด์อ่อนที่แซมด้วยสีทั้งเจ็ดของธาตุ สร้างสายรุ้งเล็กๆ ระยิบระยับเมื่อนางหันศีรษะซ้ายและขวา "ข้าเป็นคนบอกพวกเขาเอง ข้าหวังว่าเจ้าคงไม่ว่าอะไรนะ" สลาอาร์กกล่าว "ข้าคิดว่าในฐานะเพื่อนเก่าแก่สองคนของริปฮา พวกเขามีสิทธิ์ที่จะรับรู้" "ข้าดีใจที่เห็นว่าเจ้าปลอดภัย" ทั้งบาบายาก้าและซิลเวอร์วิงต่างกล่าวถึงความทุกข์ยากที่นางประสบ แต่นั่นกลับทำให้โซลัสคิดว่าพวกนางเพียงแค่หวาดกลัวว่าในช่วงงานแต่งงานของวัสทอร์ ไบทร่าอาจจะพยายาม 'จบงาน' ที่นางได้เริ่มต้นไว้เมื่อหลายศตวรรษก่อน "ข้าไม่อยากจะยอมรับเลย แต่พวกเจ้ากังวลไปเปล่าประโยชน์" โซลัสถ่มน้ำลายออกมาทุกคำ ด้วยความขุ่นเคืองที่มีเต็มเปี่ยม "ไบทร่าที่ข้าพบไม่ใช่คนเดียวกับที่สังหารมารดาของข้าแน่ ข้าแน่ใจ หากเป็นเช่นนั้น ข้าคงสังหารนางไปแล้วตั้งแต่แรก" "นางเป็นเหมือนบุตรีที่ได้รับความทรงจำจากมารดาของตน และคงไม่ยุติธรรมนักที่จะให้โทษนางในสิ่งที่นางมิได้กระทำ" "ไบทร่าคนเก่าได้ตายไปแล้ว และสิ่งที่ข้าเสียใจที่สุดก็คือ นางมิได้ทรมานมากพอ" มารดาและลอคร่าแลกสายตากันด้วยความงุนงง ก่อนจะตระหนักถึงความเข้าใจผิดได้อย่างรวดเร็ว โซลัสหารู้ไม่ว่าตนเองเพิ่งจะเผชิญผ่าน 'การทดสอบระดับโลก' มาหมาดๆ ด้วยไม่ต้องการจะทำลายวันเกิดของนางให้ย่ำแย่ไปกว่านี้ หรือจะนำภาระที่ไร้หนทางแก้ไขมาสู่จิตใจอันบอบบางของนาง ทั้งสองจึงตัดสินใจว่า 'ความไม่รู้คือความสุข' "ข้ายินดีที่ได้ยินเช่นนั้น" ซิลเวอร์วิงปล่อยมือจากบุตรีบุญธรรมของตน และหันไปทางลิธ "ข้าต้องการขอโทษอย่างจริงใจสำหรับพฤติกรรมก่อนหน้านี้ของข้า ข้าผิดไปแล้วที่กังขาในตัวท่านและความสัมพันธ์ระหว่างท่านกับเอลฟิน ข้าหวังว่าท่านจะให้อภัยข้า" นางโค้งคำนับให้เขาอย่างนอบน้อม จนทุกคนในห้องถึงกับอ้าปากค้าง ลิธและโซลัสยังคงเคลือบแคลงในตัวนาง โดยหารู้ไม่ว่าการเปลี่ยนแปลงท่าทีอย่างกะทันหันนั้นมีพื้นฐานที่มั่นคงรองรับ การทดสอบระดับโลกจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อเจตจำนงของปัจเจกบุคคลสอดคล้องกับ 'โมการ์' เท่านั้น ผู้ที่ถูกจองจำย่อมมิอาจสัมผัสถึงการทดสอบได้เลย เพราะการกระทำของพวกเขาจะเป็นเพียงภาพสะท้อนเจตจำนงของนายเท่านั้น มิใช่ของตนเอง บุคลิกภาพของทาสย่อมไม่อาจสอดคล้องกับโมการ์ได้ เพียงเพราะพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้มีบุคลิกภาพของตนเอง "เราจะได้เห็นกัน" ลิธกล่าว เมื่อสังเกตเห็นว่าทั้งสองนำภาพวาดมามอบให้โซลัสเพิ่ม "ท่านจะเป็นแขกของเราในตอนนี้ แต่ทันทีที่ท่านแสดงความเป็นศัตรูต่อข้าหรือสมาชิกคนใดในครอบครัวข้า ข้าจะขับไล่ท่านออกไป" ประกายแสงสีขาวเจิดจ้าในดวงตาของสุร์ทร์, เรเธีย, ซินมาร่า และแม้กระทั่งสลาอาร์ก บอกแก่จอมเวทระดับสูงสุดว่านางอยู่ห่างจากความดับสูญเพียงก้าวเดียว ทว่านางหาได้ใส่ใจไม่ "ข้าจะจำไว้" นางพยักหน้า "ได้โปรด หากท่านเคยเปลี่ยนใจและตัดสินใจจะเปลี่ยนม้าทรยศตนนั้นให้กลายเป็นสเต็ก โปรดแจ้งให้ข้าทราบด้วย ข้ายินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะช่วยเหลือท่าน หากท่านต้องการสิ่งใดที่ไม่เกี่ยวข้องกับความลับของข้า" "ข้าขออภัย แต่การมีชีวิตนิรันดร์ก็หมายถึงการไม่ต้องการทายาท ข้าไม่คิดจะแบ่งปันมรดกของข้า เว้นแต่จะจำเป็นอย่างยิ่ง" ลิธอดไม่ได้ที่จะกระตุกลิ้นด้วยความผิดหวัง "มาลิชก้า เกิดอะไรขึ้นกับวลาดิออน?" โซลัสถาม "เราพยายามติดต่อเขาแล้ว แต่เขาไม่เคยตอบ และแม้แต่ครอบครัวของเขาก็ไม่รู้เรื่องอะไรเลยที่ไลท์คีพ" "เขาเกือบจะถูก 'เหล่านักเลือกสรรแห่งรัตติกาล' สังหารหลังจากเขาเรียกหาเจ้า" บาบายาก้าตอบ "เขาจะรอดชีวิตได้ก็ด้วยสายสัมพันธ์ของข้ากับเหล่า 'ปฐมชน' ที่ทำให้ข้าได้รับพิกัดมิติของพวกเขา" "เมื่อเขารู้ตัวว่าไม่มีทางหนี เขาจึงเรียกหาข้า และข้าก็ช่วยเหลือเขาไว้ ขณะนี้เขากำลังพักฟื้นอยู่ที่บ้านของข้า ซึ่งข้าได้พาครอบครัวของเขามาร่วมอยู่ด้วย เอกสารเหล่านี้เป็นสิ่งที่เขาเคยสัญญามอบให้เจ้า พวกมันควรจะช่วยขจัดข้อสงสัยใดๆ ที่ราชอาณาจักรมีต่อเจ้า" ลิธและโซลัสถอนหายใจด้วยความโล่งอกกับข่าวคราว โซลัสกังวลเรื่องวลาดิออน ในขณะที่ลิธก็เพียงแค่ไม่ต้องการจะดูแลครอบครัวของเขาตามที่สัญญาไว้ และเอกสารเกี่ยวกับออร์ปัลก็ควรจะช่วยชำระล้างภาพลักษณ์ของเขาต่อหน้าราชสำนัก ทำให้ชีวิตของเขาง่ายขึ้น "มาลิชก้า ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน" เขากล่าว โดยฉวยโอกาสอันเป็นเอกลักษณ์ที่อยู่ตรงหน้า