"ความไม่ภักดีนั้นแก้ไขได้ง่ายดาย พ่ะย่ะค่ะ" ไฮสตาร์ตอบ "แต่ความไร้ความสามารถนั้น ต้องใช้เวลาและหยั่งรากถอนโคน" "สถานการณ์ข้างนอกเป็นอย่างไรบ้าง?" เธอถาม ขณะร่ายอัญเชิญภาพจากกระจกสอดแนมภายนอกขึ้นมาอีกครั้ง "ไม่ค่อยดีนัก ขอข้าบุกเต็มกำลังได้แล้วหรือ?" "ข้าต้องการสังหารฟลอเรีย และยึดศพของเวอร์เฮน หลังจากทำลายขวัญกำลังใจของศัตรู และเชือดเหล่าแชมป์เปี้ยนของผู้ช่วงชิงอำนาจจนสิ้นซากเสียก่อน ข้าถึงจะเปลี่ยนความสิ้นหวังของพวกมันให้กลายเป็นความหวาดผวาได้" ธรุดกล่าวพลางถอนหายใจ "ในสถานการณ์เช่นนี้ ข้ายอมรับเท่าที่ทำได้ ทำมันเสียเถิด" ไฮสตาร์คำรามก้องด้วยเสียงหัวเราะ ขณะที่แกนพลังของสถาบันที่สาบสูญระเบิดพลังเต็มกำลัง พลังแห่งโลกหล่อเลี้ยงหมุนเวียนไปทั่วทุกชีวิตของผู้ที่อาศัยอยู่ ธรุดก็เช่นกัน โลหิตของอาร์ธาน, ไทริส และวาเลรอน คือยาชั้นยอดที่กริฟฟอนทองคำจะหล่อเลี้ยงตนเองได้ ปีกที่แผ่กว้างบนแผ่นหลังของมหึมหายนั้นคลี่ออกและหุบเข้าอีกครั้ง ก่อนจะยื่นมาถึงมือของไฮสตาร์ ขณะเดียวกันที่จับทั้งสองก็ก่อตัวขึ้นเมื่อปีกมหึมาทั้งสองแยกออกจากแผ่นหลัง มันแปรสภาพอย่างรวดเร็วเป็นโล่และดาบใหญ่อีกสองเล่ม ที่ไฮสตาร์ชักถือด้วยมือเดียว เมื่อกลุ่มของเทสซาปล่อยคาถาขั้นดาบ 'รากแห่งการทำลายล้าง' ออกมาถึงห้าครั้ง ไม่มีแม้แต่ครั้งเดียวที่สามารถเข้าถึงเป้าหมายได้ โล่ขนาดยักษ์ถูกห่อหุ้มด้วยเกราะสีมรกตที่ประกอบด้วยป้อมปราการซิลเวอร์วิงนับสิบกระจายอยู่ทั่วพื้นผิว ไฮสตาร์เคลื่อนโล่ไปมาอย่างชำนาญ ป้องกันคาถาที่ทรงพลังที่สุดได้อย่างง่ายดาย ขณะที่ดาบก็กวาดล้างสมรภูมิ มันบรรจุคาถาจำนวนนับไม่ถ้วน ท่ามกลางนั้นมีคาถาสังหารอยู่หลายบท เขาเล็งการโจมตีไปยังจุดที่การต่อสู้ดุเดือดที่สุด สังหารทั้งศัตรูและพันธมิตร เหล่าผู้ติดตามของฝ่ายราชวงศ์จะคงความตายไว้ ขณะที่พลทหารของธรุดเริ่มฟื้นคืนชีพทันทีหลังความตาย "ถอย!" รากูสั่งทันทีที่เข้าใจว่าไม่มีสิ่งใดที่พวกตนจะทำได้อีกต่อไป กริฟฟอนทองคำนั้นใหญ่และทรงพลังเกินไป พวกตนเป็นเพียงมดแมลงที่ตื่นรู้กลุ่มหนึ่ง ต่อสู้กับบุรุษผู้ตื่นรู้ที่สวมใส่ยุทโธปกรณ์ครบครัน คาถาระดับหอคอยของไฮสตาร์บดบังเวทมนตร์ของพวกตน มวลกายของเขายังบดบังแม้กระทั่งเหล่าสัตว์อสูร และทุกการโจมตีของเขาสังหารผู้คนนับร้อย "ข้าไม่ถอย!" เทสซากัดฟันกรอดด้วยความเดือดดาล "ใช่ เราต้องถอย!" เฟียร์วอลตบเธอเพื่อให้ไททาเนียได้สติ "ข้าล้มเหลวต่อออโกรห์มและจูเรียในวันนี้แล้ว ด้วยการปล่อยให้ผู้สืบสายเลือดของพวกเขาตายไป ข้าจะไม่ทำให้โอไรออนและเจอร์นีต้องเสียใจไปมากกว่านี้ ด้วยการทำให้ลูกหลานอีกสองคนของพวกเขาต้องตายไปด้วย" "แต่..." เทสซาต้องการโต้แย้ง แต่เธอไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ "มันทำให้ข้าโมโหเช่นกัน แต่ก็ไม่มีอะไรที่เราจะทำได้" ไฮดราเฒ่ากล่าว "เราสามารถโค่นกริฟฟอนทองคำ ธรุด หรือกองทัพของเธอได้ แต่การรับมือทั้งสามอย่างพร้อมกันนั้นเป็นไปไม่ได้ พวกเราไม่มีหนทาง" นางโบกมือให้กองกำลังพันธมิตรที่ยังคงต่อสู้กับกองทัพของธรุด ซึ่งไม่สามารถเพ่งสมาธิไปยังสถาบันที่สาบสูญได้ เหล่าสัตว์อสูรของราชินีคลั่งต่อสู้อย่างไม่เกรงกลัวความตาย และกริฟฟอนทองคำได้เสริมพลังให้พวกมันทั้งหมด "แล้วลิธล่ะ?" ควิลลาถาม "ตรงนั้น!" เฟรียชี้ไปยังอุกกาบาตหลากสีที่กำลังพุ่งเข้าใส่ไททันสีทองด้วยความเร็วสูงเสียดฟ้า มังกรขนนิลกาฬทุ่มสุดตัวในเพลิงพิฆาตครั้งสุดท้าย มหาวงศ์แห่งชีวิตและออร่ามานาที่อสุรกายได้ขโมยไปจะสูญสิ้นไปในไม่กี่การปะทะ จากนั้นเขาจะต้องสูบผลาญพลังชีวิตของตนเอง ลิธคำรามขณะอ้าปากกว้าง และปลดปล่อยเปลวเพลิงสีเงินอันมโหฬารออกมา มันครอบคลุมระยะทางไปยังกริฟฟอนทองคำในพริบตา ทำให้ไฮสตาร์ตกตะลึงขณะที่เขากำลังป้องกันคาถาสังหารชุดใหญ่ แรงระเบิดไม่มากพอที่จะทำให้เขากระดิกได้เลย แต่เพลิงพิฆาตได้เจาะเปิดช่องขนาดใหญ่บนเกราะของเขาและลึกลงไป มันกัดกินหินและโลหะที่ถูกร่ายมนตร์ ชะลอลงเพียงเพราะการกลืนกินมวลมหาศาลทำให้ความแข็งแกร่งของมันลดลงทีละน้อย ไฮสตาร์ร่ายป้อมปราการขึ้นมาไม่กี่ตน และเปลวเพลิงสีเงินก็มอดดับลง "มีอะไรอีกไหม เจ้าหนู?" กริฟฟอนทองคำเคาะโล่ของเขาด้วยดาบ ล้อเลียนลิธให้โจมตี เขาไม่จำเป็นต้องขออีกครั้ง มังกรขนนิลกาฬรวบรวมเพลิงต้องสาปในเกล็ดของตนและเสริมพลังอีกครั้งในรูปทรงกลมสีหกสีรอบตัวเขา แทนที่จะใช้มันเป็นเกราะป้องกันการโจมตีของไฮสตาร์ เขาหลบดาบและใช้ทรงกลมนั้นเป็นกระบองพุ่งเข้าชน ไฮสตาร์เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วแม้จะมีขนาดมหึมา และป้องกันลิธพร้อมกับห่าคาถาจิตวิญญาณที่ตามมาด้วยโล่ของเขา แรงปะทะก่อให้เกิดเสียงกัมปนาทที่ก้องกังวานไปหลายกิโลเมตร และการระเบิดที่มองเห็นได้จากทั่วทั้งสมรภูมิ แต่โล่กลับไม่บุบสลาย ขณะที่ร่างอันน่าเวทนาของมังกรขนนิลกาฬกำลังร่วงลงเป็นแนวโค้งที่เน้นด้วยรอยควันตามหลังมา เมฆสลายไปและพื้นดินก็หยุดสั่นสะเทือน เมื่อภัยพิบัติที่อาจเกิดขึ้นจางหายไปพร้อมกับสติของลิธ "พยายามได้ดีนะ เจ้าแมลงวันตัวน้อย บางทีถ้าเจ้าใหญ่และแข็งแกร่งกว่านี้ ข้าอาจจะรู้สึกอะไรได้มากกว่ายุงกัด" ไฮสตาร์หัวเราะขณะที่ดาบของเขาเคลื่อนเป็นแนวโค้งลงเพื่อผ่าร่างมังกร ในขณะเดียวกัน มือที่ถือโล่ของเขาก็ร่ายคาถาระดับหอคอยหลายบท เพื่อความปลอดภัย ร่างสีดำทะยานผ่านท้องฟ้าด้วยแสงสว่างจ้า หลบหลีกคาถาต่างๆ ราวกับว่ามันเคลื่อนที่เชื่องช้า บายทราเข้าถึงตัวลิธ ร่ายคาถาแรงโน้มถ่วงและป้อมปราการทุจริต คาถาแรกทำให้ลิธเบาพอที่เธอจะอุ้มได้ ในขณะที่คาถาหลังทำให้ดาบช้าลง เธอยังใช้แรงผลักจากกำแพงของเธอเพื่อเร่งความเร็วในการเคลื่อนที่อีกด้วย เมื่อดาบปะทะพื้น บายทราก็จากไปนานแล้ว และไฮสตาร์ก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น "ขอบคุณพระเจ้าที่เธอมาถึง, บายทรา" โซลัสกล่าว เมื่อไรจูวางมังกรขนนิลกาฬลง และเธอสามารถประเมินสถานการณ์อันเลวร้ายของเขาได้ "ฉันไม่ถนัดเรื่องการทำลายล้างสักเท่าไหร่ แต่ก็มีหลายวิธีในการใช้ความเร็ว" บายทราพยักหน้า "ไปจากที่นี่กันเถอะ" "อย่างแรกเลย" ควิลลาและฟาลูเอลใช้การฉีด (Injection) กับลิธ ขณะที่โซลัสใช้พันธะของพวกเขาบังคับให้เขาลดขนาดลงเหลือร่างมนุษย์ กริฟฟอนทองคำกำลังเคลื่อนเข้ามาหาพวกเขา แต่กองทัพที่กำลังถอยร่นของอาณาจักรก็ยังคงซื้อเวลาให้พวกเขาได้ เมื่อพวกเขาปฐมพยาบาลมังกรขนนิลกาฬอย่างสุดความสามารถ พวกเขาก็เปิดวาร์ปสเต็ปส์และหลบหนีไป "ข้าขอโทษ" เป็นสิ่งแรกที่ลิธกล่าวออกมาทันทีที่เขารวบรวมกำลังเพื่อพูด "ข้าพยายามช่วยฟลอเรียแล้ว ข้าสาบาน ข้าพยายามจริงๆ แต่-" "เก็บไว้พูดทีหลังเถอะ" เฟรียกล่าวทั้งน้ำตา "เราไม่จำเป็นต้องเสียเพื่อนไปอีกคนในวันนี้" เหล่านักรักษาของกลุ่มกำลังพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อยืดอายุขัยของเขาไม่ให้สั้นลง เพลิงพิฆาต, การต่อสู้, และอาการบาดเจ็บของลิธ ทำให้อยู่ในสภาพวิกฤต หากไม่ได้รับการรักษาอย่างถูกต้อง พลังชีวิตของเขาจะเหือดหายไปในไม่ช้า เทสซาและเฟียร์วอลกำลังทำงานอย่างหนักที่สุดเท่าที่พวกเขาจะทำได้ "พวกเราต้องการบ่อน้ำพุ" โซลัสกล่าว "เพื่ออะไร?" แคร้งค์ถามพลางกิน "ข้าขอโทษ ข้าเกือบลืมไปเลย" โบกมือของเฟรียครั้งหนึ่ง วาร์ปไฮเพเรียนออกไปไกล ทิ้งไว้เพียงผู้ที่รู้ความลับของโซลัสเท่านั้น "ให้ข้าดูเอง" เฟียร์วอลหยิบแผนที่ของอาณาจักรขึ้นมา ซึ่งเธอได้ทำเครื่องหมายบ่อน้ำพุมานาทั้งหมดที่เธอเคยพบเจอระหว่างการเดินทาง