"แน่นอน ด้วยความช่วยเหลือของฉัน" คามิลาเอ่ยพร้อมรอยยิ้มที่สามารถเปลี่ยนราตรีกาลให้เป็นทิวากาลได้ เสียงหัวใจเต้นรัวนั้นคือบทเพลงอันไพเราะที่สุดที่ลิธเคยได้ยิน มันชะล้างความกังวลและความโศกเศร้าทั้งหมดออกไป มันย้ำเตือนเขาว่า แม้ในห้วงยามอันมืดมิดที่สุด ก็ยังมีใครบางคนที่ต้องการเขา เพื่อใครบางคนที่จะต่อสู้ "ขอบใจนะ คามิ ขอบใจนะ โซลัส" ลิธสะอื้น เขาทำไปเพราะความปิติยินดี และไม่รู้สึกแย่กับมันเลย "ด้วยความยินดี" ทั้งสองเอ่ยพร้อมกัน "คิดชื่อให้ลูกสาวแล้วหรือยัง?" "ยังเลย แล้วเธอ?" ลิธถาม "ฉันยังไม่มีไอเดียสำหรับชื่อแรกเลย แต่เธอคิดว่าอย่างไรถ้าจะใช้ 'ฟลอเรีย' เป็นชื่อรอง?" คามิลาตอบ "มันจะสมบูรณ์แบบมาก ขอบคุณนะ" ลิธต้องใช้พลังใจทั้งหมดเพื่อยับยั้งน้ำตา และต้องใช้ทิชชู่เช็ดน้ำมูกก่อนที่มันจะไหลอาบหน้า "เมื่อเรื่องนั้นลงตัวแล้ว เธอมีเรื่องอะไรอยากจะคุยต่อ?" โซลัสวางมือออกจากคามิลา แต่ยังคงร่ายเวทมนตร์ไว้ เพื่อให้เสียงหัวใจเต้นยังคงดังแผ่วเบาอยู่เบื้องหลัง "สองสามเรื่อง" ลิธตอบ "อย่างแรกเลย ฉันไม่สนว่าคนอื่นจะคิดหรือทำอะไร ฉันจะไม่ยอมแพ้ในการต่อสู้ครั้งนี้ เทสซ่าพูดถูกว่าเราไม่มีทางเอาชนะ 'กริฟฟอนทองคำ' ได้ แต่ถ้ามีโอกาส ผมอยากจะอยู่ที่นั่น" "มีเพียงฉันเท่านั้นที่สามารถบุกเข้าไปใน 'สถาบันที่สาบสูญ' และทำลายมันให้สิ้นซากได้ ถ้าก่อนหน้านี้สงครามเป็นเพียงแค่เรื่องของการรักษาข้อตกลงกับพวกราชวงศ์ ตอนนี้มันกลายเป็นเรื่องส่วนตัว ผมจะไม่ยอมให้ธรุดมีชัย" "ฉันเข้าใจ" คามิลาพยักหน้า "ทำในสิ่งที่เธอคิดว่าถูกต้อง ฉันอยู่เคียงข้างเธอ 100% แค่ระวังตัวด้วยนะ" เธอคว้ามือของเขาไว้ แนบมันกับหน้าท้องเพื่อเตือนใจให้เขารู้ว่ามีอะไรที่ต้องเสี่ยงมากเพียงใด "ไม่ต้องห่วงนะ คามิ ฉันจะคอยระวังหลังให้เขา และจะพาเขากลับบ้านอย่างปลอดภัย" โซลัสจับมืออีกข้างของเธอ "ขอบคุณนะ โซลัส" คามิลาจับมือเธอตอบ พลางขอบคุณเหล่าทวยเทพอีกครั้งสำหรับชีวิตสมรสอันแปลกประหลาดแต่ก็ลงตัวนี้ "อีกเรื่องหนึ่ง ด้วยการจากไปของฟลอเรีย เราจำเป็นต้องเลือกผู้ปกครองทางธรรมคนอื่นให้ลูกน้อย" ลิธกล่าวพลางก้มหน้าลง "มันเร็วไปหน่อยไหม?" คามิลาบีบมือทั้งของโซลัสและลิธ "เรามีเวลา เราสามารถรอจนกว่าจะรู้สึกดีขึ้น การทำตอนนี้มันเหมือนกับการถ่มน้ำลายรดหลุมศพของฟลอเรียเลยนะ" "ผมคงเห็นด้วยกับเธอ ถ้าไม่ใช่เพราะสิ่งที่เราเพิ่งคุยกันไป" ลิธถอนหายใจ "หากมีอะไรผิดพลาด ผมต้องการใครสักคนที่ผมไว้ใจให้ดูแลลูกน้อยและตัวเธอแทนผม ผมไม่สามารถรอได้อีกต่อไป" โซลัสอ้าปากจะคัดค้าน แต่ก็หุบมันลงอย่างรวดเร็วโดยไม่เอ่ยคำใด สมาธิทั้งหมดของเธอทุ่มเทไปกับการกัดฟันกรอด เพื่อไม่ให้มือของคามิลาแหลกละเอียดไปเสียก่อนด้วยความกังวล "ข้อกำหนดเดิมๆ ยังคงใช้ได้อยู่ใช่ไหม?" คามิลาซีดลงเล็กน้อย แต่ก็ยังคงพยายามทำตัวเป็นธรรมชาติ "ใช่ ผมอยากได้มนุษย์มาช่วยให้เธอเห็นคุณค่าของสายเลือดฝ่ายมารดา, นักเวท เพื่อที่พวกเขาจะได้แบ่งปันความมหัศจรรย์ของเวทมนตร์ให้แก่ทารก และสุดท้ายคือ ผู้วิเศษ เพื่อให้พวกเขาสามารถเข้าใจถึงการดูแลเด็กที่เติบโตมาเป็นผู้วิเศษ" ลิธตอบ "แล้วโซลัสล่ะ?" คามิลาถาม "แม่กับแม่ทูนหัว? ขอบคุณ แต่ไม่เอา ฉันคงต้องการใครสักคนมาคอยดูแลฉัน ถ้าลิธเป็นอะไรไป" โซลัสส่ายหน้า "แล้วทิสตาล่ะ?" "พอเธอเลื่อนระดับถึงขั้นไวโอเล็ต เธอก็จะตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับผม ดังนั้นคงไม่ได้" ลิธยักไหล่ "ฟรีอาและควิลลาก็ตกไป พวกเธอไม่มีทางยอมรับบทบาทของฟลอเรียเร็วขนาดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้ยินชื่อรองของเด็ก" คามิลาครุ่นคิด "ซินยาและเรน่าก็ไม่ใช่ตัวเลือกเหมือนกัน ไม่มีพลังเวทมนตร์ใดๆ เลย เรน่าก็หลงทางไปกับเลเรียแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเด็กครึ่งสายเลือด" โซลัสดึงผมตัวเองอย่างหัวเสีย "ใช่ ด้วยเหตุผลเดียวกันที่ผมไม่สามารถให้เซลียาหรือเซเควลล์เข้ามาเกี่ยวข้องได้" ลิธครุ่นคิดดังๆ "เธอคิดยังไงกับไทริส?" โซลัสกล่าว "ว่าเธอจะมองว่ามันเป็นการพยายามปั่นหัวเธอ" ลิธตอบ "อีกอย่าง ผมไม่ค่อยไว้ใจเหล่าผู้พิทักษ์นักหรอก ดูสิว่าลูกๆ ของพวกเขามีจุดจบอย่างไร คิดถึงอาธานดูสิ ผมอยากได้ใครสักคนที่ไม่มีปัญหาในการทุ่มสุดตัว และพร้อมจะเล่นสกปรกเมื่อจำเป็น" "แล้วโซเรธล่ะ?" คามิลาถาม "เธอเป็นลูกครึ่งที่ละทิ้งสัญชาตญาณมังกรของตนเองไป ดังนั้นเธอจึงเข้าใจทั้งสองด้านเป็นอย่างดี เธอยังเป็นผู้วิเศษและตอนนี้ได้ฟื้นฟูสายเลือดมังกรของเธอแล้วด้วย" "เธอเองก็เป็นลูกครึ่ง 'อสุรกาย' เช่นกัน เธอมีทั้งสายเลือดมังกร มนุษย์ และอันเดด เช่นเดียวกับลูกของเรา และที่สำคัญที่สุด เธอไม่ลังเลที่จะช่วยเหลือเธอในเรื่องฟลอเรีย" "เธอรู้ตัวไหมว่าเธอเป็นนักฆ่าผู้ยิ่งใหญ่ในอดีต?" ลิธอึ้ง "ก็พูดแบบเดียวกันกับผู้พิทักษ์ทุกคนและผู้วิเศษอาวุโสส่วนใหญ่เช่นเทสซ่าได้" คามิลาตอบปัด "ข้อแตกต่างคือ โซเรธยินดีที่จะสละชีวิตเพื่อเธอ ภรรยาของเธอ ซิน และลูกๆ ของเธอ นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับฉัน" "ฉันเห็นด้วยกับคามิ" โซลัสพยักหน้า "ฉันก็ไม่ได้รู้สึกสบายใจนักกับความคิดที่จะต้องใช้เวลามากกับไบทร้า แต่เธอก็ต้องยอมรับว่าการมี 'จอมราชันย์แห่งเพลิง' ตนที่สี่คอยดูแลลูกของเรานั้น มันก็มีเสน่ห์ไม่น้อยเลยทีเดียว" ไบทร้าเป็นภรรยาของโซเรธ ดังนั้นหาก 'มังกรเงา' จะมาดูแลเด็ก ไบทร้าก็จะมาเป็นแพ็คเกจด้วย "ตกลงตามนั้น" ลิธหยิบเครื่องรางสื่อสารออกมา "เธอจะรังเกียจไหมถ้าผมจะขอเธอตอนนี้เลย?" หลังจากการยกนิ้วโป้งสองครั้งและกดรูนหนึ่งครั้ง โฮโลแกรมของโซเรธก็ปรากฏขึ้นกลางห้องนั่งเล่น "ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม? พวกคุณต้องการกำลังเสริมหรือเปล่า?" มังกรเงาอยู่ในร่างมนุษย์ สวมชุดราตรีอันสง่างาม ใบหน้าของเธอยิ่งซีดเผือดกว่าปกติ ขณะที่โซเรธกวาดสายตามองไปรอบห้องเพื่อหาสัตรู "ไม่หรอก แต่ไม่ใช่เพราะชีวิตผมตกอยู่ในอันตราย ผมแค่กำลังเศร้าโศก ไม่มีความจำเป็นต้องใช้กำลังเสริม แต่ขอบคุณสำหรับข้อเสนอครับ" ลิธตอบ "ฉันเสียใจกับการสูญเสียของน้องชาย พ่อเล่าให้ฟังว่าน้องกับฟลอเรียมีความผูกพันกันลึกซึ้งเพียงใด หากมีสิ่งใดที่ต้องการ ฉันอยู่ที่นี่เสมอ แค่บอกมา... เสียงอะไรนั่น? ฟังดูเหมือนเสียงหัวใจเต้น" "ก็เพราะมันเป็นอย่างนั้นแหละ" รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลิธ "มันคือเสียงหัวใจของลูกสาวผม โซลัสคิดค้นเวทมนตร์ที่ทำให้เราได้ยินมัน" "ยอดเยี่ยมไปเลย! ไบท์ มานี่เร็วมาฟัง!" เสียงรองเท้ากระทบพื้นดังขึ้น แล้วไม่นานโฮโลแกรมของไบทร้าก็ปรากฏขึ้นในห้อง "นี่มันน่าทึ่งมาก! ได้ยินเสียงหัวใจเด็กเร็วขนาดนี้เลยหรือ?" เธอถาม "ใช่ เกี่ยวกับข้อเสนอของเธอ..." ลิธปล่อยคำพูดค้างไว้ จนกระทั่งโซเรธพยักหน้าให้เขาพูดต่อ "สงครามแห่งกริฟฟอนยังคงดำเนินต่อไป และผมจะอยู่สู้จนถึงที่สุด นั่นคือเหตุผลที่ผมจะรู้สึกสบายใจมากขึ้นขณะสู้รบแนวหน้า หากเธอตอบรับที่จะดูแลภรรยาและลูกของผมแทนผม โซเรธ" "เธอจะรับเป็นแม่ทูนหัวให้เธอได้ไหม?" ดวงตาของมังกรเงาเบิกกว้าง และผิวของเธอก็ซีดเผือดจนไบทร้าคิดว่าเธอกำลังจะหมดสติ และเรย์จู (Bytra) ก็พูดถูก ไบทร้าประคองภรรยาของเธอไว้ก่อนที่เธอจะทรุดลง และยื่นถุงหนังที่ไบทร้าใช้เมื่อเกิดอาการคลุ้มคลั่งด้วยเลือดที่ทำให้เธอหายใจหอบรุนแรงให้โซเรธ "หายใจเข้าในนี้จ้ะ เดี๋ยวก็ผ่านไป" เรย์จู (Bytra) พบว่าการได้อยู่ฝ่ายดูแลบ้างเป็นประสบการณ์ที่น่าพึงพอใจ