"ตราบใดที่คุณยังระลึกถึงฉัน ส่วนหนึ่งของฉันจะดำรงอยู่เคียงข้างคุณเสมอ และส่วนหนึ่งของคุณก็จะคงอยู่กับฉันชั่วนิรันดร์" ฟลอเรียกล่าว "ไม่" ลิธส่ายหน้า "ข้าเคยผ่านเรื่องแบบนี้มาแล้ว และข้ารู้ว่าจุดจบจะเป็นอย่างไร วินาทีที่คุณดับสูญ ส่วนนั้นของข้าก็จะมอดไหม้ไปพร้อมกับคุณ... ตลอดกาล" "ขอบคุณที่อยู่เคียงข้างข้าในช่วงเวลาสุดท้าย" ฟลอเรียวางมือลงบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง "ข้ารู้สึกยินดีที่คุณเป็นแฟนคนแรกของข้า และก็เป็นคนสุดท้ายด้วย ลาก่อน ท่านอาจารย์ที่รักยิ่ง" นางหัวเราะเบาๆ เมื่อนึกถึงการรับใช้ 100 ปีที่สภาฯ กำหนดไว้ให้เธอ จากนั้นเธอก็ก้มลงจูบเขา เป็นเพียงจุมพิตแผ่วเบา แต่กลับสื่อถึงความรู้สึกทั้งหมดที่เธอยังมีอยู่ และความอบอุ่นจากจิตวิญญาณของเธอ ร่างของเธอค่อยๆ เลือนหายไป เริ่มจากปลายเท้า ทิ้งริมฝีปากไว้เป็นสิ่งสุดท้าย ปล่อยให้ลิธอยู่เพียงลำพัง ร่างของ "เดอะวอยด์" ปรากฏขึ้นเคียงข้างเขา ด้วยรูปลักษณ์อันคุ้นตาของเดเร็ค แม็คคอย สมัยยังมีชีวิต มีเพียงผิวสีดำสนิทดุจรัตติกาลและดวงตาสีขาวผ่องเท่านั้นที่ฉายประกายแห่งอมตะ เดอะวอยด์วางมืออย่างนุ่มนวลบนไหล่ของลิธ ราวกับจะลูบไล้ปลอบประโลม ทว่าใบหน้าของเขากลับแข็งกระด้างราวรูปสลัก ดวงตาเย็นชาไร้ความรู้สึก ลิธยังคงร่ำไห้ให้กับความสูญเสียฟลอเรีย ในขณะที่เดอะวอยด์กลับหลั่งน้ำตาแม้เพียงหยดเดียว หากแต่ตรงกันข้าม มุมปากของเขากลับบิดเบี้ยวขึ้นเป็นรอยยิ้มที่โหดเหี้ยม ป่าเถื่อน "อย่าบังอาจกล่าวโทษฟลอเรียสำหรับการดับสูญของนางเอง!" ลิธล่วงรู้ดีว่าทั้งหมดนี้กำลังเกิดขึ้นภายใน "มายด์สเคป" และเดอะวอยด์ก็เป็นเพียงเสี้ยวส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณตนเอง แต่กระนั้น เขาก็ยังคงแบกรับความเกลียดชังต่อเดอะวอยด์ "อย่าบังอาจพูดเช่นว่านางอ่อนแอเกินไปสมควรตาย หรือไม่เช่นนั้น ข้าขอสาบานต่อชื่อของคาร์ล—" "ข้าจะไม่ทำเช่นนั้นเด็ดขาด" เดอะวอยด์ตัดบท เสียงของเขาดังกังวาน ลึกทุ้มราวกับเสียงลมคร่ำครวญผ่านห้วงเหว "ทั้งจะไม่พยายามเข้าครอบงำร่างกายของเจ้า หรือโทษเจ้าสำหรับความล้มเหลวของเรา พวกเราได้ก้าวข้ามผ่านจุดนั้นมาแล้ว" "จงรู้ไว้เถิดว่าเจ้าได้ทำทุกอย่างที่ข้าจะทำ แม้จะมองย้อนกลับไป ก็ไม่มีสิ่งใดที่ข้าจะตำหนิเจ้าได้เลย" "แล้วเหตุใดเจ้าจึงยิ้มอยู่เล่า? หากไม่มีคำพูดแดกดันใดๆ ให้กล่าว แล้วเหตุใดเจ้าจึงหัวเราะอย่างนั้น?" ลิธตอบกลับด้วยความเดือดดาล "เพราะฟลอเรียไม่ได้ตาย... นางถูกสังหาร! นางถูกพรากไปจากพวกเรา และนั่นมิใช่ความผิดของเรา!" เดอะวอยด์ขบกรามแน่น เปล่งเสียงคำรามอันบ้าคลั่ง ดวงตาของเขาฉายประกายแห่ง "ดีเคย์" อย่างลุกลาม "เรารู้ว่าใครคือผู้รับผิดชอบ และเราจะทำให้ธรูดชดใช้" ลิธนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ จากนั้น ความโศกเศร้าของเขาก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความเกรี้ยวกราด เริ่มจากช้าๆ ในตอนแรก แต่ทวีความรุนแรงขึ้นทุกขณะ ราวกับลูกบอลหิมะที่ถูกโยนลงจากยอดเขา แปรเปลี่ยนเป็นมหันตภัยหิมะถล่ม "ข้าเคยให้สัญญากับตนเองว่าจะไม่สูญเสียคนที่รักอีกเป็นอันขาด แต่ข้าก็ล้มเหลว" บัดนี้ ลิธกัดฟันแน่น ดวงตาของเขาเป็นสีขาว สะท้อนภาพของเดอะวอยด์ "ข้าไม่อาจชุบชีวิตผู้ที่จากไปแล้วได้ แต่ข้าจะแก้แค้นให้พวกเขาได้อย่างน้อยที่สุด!" "จริงดังว่า" เดอะวอยด์พยักหน้า "ข้ากำลังยิ้มเพราะสถานการณ์นี้ไม่ต่างจากความพินาศของคาร์ลเลย สถานการณ์เลวร้ายเพียงใด แต่มันก็คือสิ่งที่พวกเราเคยเผชิญหน้าและผ่านพ้นมาแล้วในอดีต ข้ากำลังยิ้มเพราะเรารู้ว่าจะต้องทำสิ่งใด" ภาพคำปราศรัยของไทริสและบาบา ยากา ไหลบ่าถาโถมเข้าสู่ห้วงความคิดของลิธ ย้ำเตือนให้เขาระลึกถึงอันตรายของเส้นทางที่ธรูดกำลังผลักดันเขาไป จากนั้น เขาก็นึกถึงการพบกันครั้งแรกของโซลัสกับโมการ์ "หากธรูดปรารถนา "ผู้ทำลายล้าง" ข้าจะมอบให้แก่หล่อน! หากโมการ์ต้องการ "จอมมารแห่งการทำลายล้าง" ก็จงเป็นเช่นนั้น!" ราวกับเป็นเสียงตอบรับของความเกรี้ยวกราดที่ปะทุขึ้น เมฆหมอกเริ่มก่อตัว และผืนดินก็สั่นสะเทือนด้วยความรุนแรงที่เพิ่มทวีคูณ *** บริเวณรอบ "โกลเดน กริฟฟอน" เมื่อไม่กี่วินาทีก่อนหน้านี้ "ให้ตายสิ! ฟลอเรียพาตัวเวอร์เฮนไปที่ใดกันแน่?" "ไออาต้า" เซคห์เม็ต กำลังควานหาเป้าหมายของสงครามไปทั่วทั้งผืนปฐพี "การต่อสู้ควรจะสิ้นสุดแล้วใน—" เสียงกรีดร้องแห่งความทรมานอันไร้ความเป็นมนุษย์ ดึงดูดความสนใจของนาง เช่นเดียวกับเหล่า "เทพบริวาร" ที่ติดตามมา "เอาล่ะ จำแผนไว้ ทำให้เร็วและมีประสิทธิภาพ ไม่ต้องมีบทสนทนาเยิ่นเย้อ ไม่ต้องโอ้อวด เราจะฆ่าเขาแล้วนำศพไปยังโกลเดน กริฟฟอน เข้าใจตรงกันนะ?" นางถาม "กระจ่าง!" ผู้อื่นพยักหน้าพร้อมเพรียงกัน ยกเว้นคนหนึ่ง "อูฟิล" มังกรเจ็ดเศียร ไม่อาจซ่อนเร้นความรังเกียจและความอับอายที่ประทับบนใบหน้าทั้งเจ็ดของมันได้เลย มันเคยเป็นคู่หูของฟลอเรียมาตลอดอาชีพอันสั้นของเธอในฐานะแม่ทัพของธรูด และได้ผูกพันกับนาง "ให้ตายสิ ราชินีผู้เป็นนิรันดร์ช่างอัจฉริยะอะไรเช่นนี้" "ซอนดาร์" การูด้า กล่าวพร้อมหัวเราะ "นางรู้ดีว่าเวอร์เฮนแข็งแกร่งเพียงใดทั้งกายและใจ ดังนั้นจึงโจมตีจุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวของเขา นั่นคือ "หัวใจ"" "จริงด้วย" "โอฟิอุส" เคทซัลโคอาตล์ พยักหน้า "สิ่งที่เขาหวงแหนมีเพียงมิตรสหายและครอบครัวเท่านั้น เรารู้ดีอยู่แล้วว่าเขาจะอ่อนแอเพียงใดเมื่อคนใดคนหนึ่งในพวกเขาตกอยู่ในอันตราย เช่นตอนที่พ่อของเขาถูกลักพาตัวไป หรือตอนที่แม่ของเขาถูกโจมตี" "มีเพียงในยามที่จิตใจปั่นป่วนเช่นนี้เท่านั้นที่เขาจะก่อความผิดพลาดครั้งใหญ่ บัดนี้ เมื่อเขากำลังจมดิ่งในความเศร้าโศก นี่คือโอกาสอันงามเลิศที่จะกำจัดเขาเสีย" "มันจำเป็นจริงๆ หรือ?" อูฟิลรู้สึกราวกับจะอาเจียน เขาไม่อาจยอมรับได้ว่าผู้คนที่เขาเคยเรียกขานว่าพี่น้อง บัดนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นอสูรกายไร้หัวใจเช่นนี้ "ฟลอเรียเป็นแม่ทัพที่ยอดเยี่ยมและเป็นนักเวทที่สามารถใช้ "เบลด เมจิก" ได้ การปลิดชีพนางเช่นนั้น ช่างเป็นการสูญเสียพรสวรรค์ที่น่าเจ็บใจยิ่งนัก" "เจ้าพูดถูก อูฟิล แต่มันจำเป็น" ไออาต้าตบหลังเกล็ดของเขา รับรู้ถึงความโศกเศร้า "นางมิได้มีเจตนารมณ์เดียวกันกับพวกเรา และเราก็ไม่มีหนทางใดจะรั้งนางไว้ในกองทัพได้อีก ไม่ว่าจะเป็นเวอร์เฮน, เฟียร์วอล หรือเทสซ่า ไม่ช้าก็เร็ว พวกเขาก็ต้องมาช่วยนาง" "แล้วลองจินตนาการดูสิว่าจะเป็นเช่นไร หากฟลอเรียได้เข้าร่วม "เวน ออล อาร์ วัน" ด้วยอีกคน นั่นจะปลดปล่อยพลังทำลายล้างอันมหาศาลเข้าต่อกรกับราชินีของเราได้เพียงใด ข้าเสียใจกับฟลอเรียด้วย แต่การปลิดชีพนางคือสิ่งที่ถูกต้องแล้ว" "นางเป็นอาวุธที่ทรงพลังเกินไปนักที่จะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือของศัตรู โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ราชินีได้ฝึกฝนนางด้วยพระองค์เอง และแบ่งปันความลับของเรามากมายให้กับนาง" "ฟลอเรียไม่ใช่อาวุธ! นางคือ... เคยเป็นบุคคล! เป็นคนดี! นางคือสหายของข้า!" ความโกรธเกรี้ยวของอูฟิลพลุ่งพล่านขึ้น จากนั้นความเศร้าก็เข้าครอบงำ เมื่อเขายอมรับในที่สุดว่าฟลอเรียได้จากไปแล้ว "ข้าเข้าใจ และข้าเสียใจกับการสูญเสียของเจ้า" ไออาต้าจ้องมองโอฟิอุสและซอนดาร์ที่กำลังหัวเราะเยาะมังกร "น่าเสียดาย ในสมรภูมิ การเสียสละย่อมเป็นสิ่งจำเป็น พวกเราคือนักรบ อูฟิล และพวกเรามีคำสั่งที่ต้องปฏิบัติตาม ข้าจะนับเจ้าได้หรือไม่?" "ได้สิ" อูฟิลเหลือบมองสหายร่วมทางด้วยสายตาขุ่นเคือง และไม่เอ่ยสิ่งใดอีก ขณะที่พวกเขากำลังร่อนลงสู่พื้นพิภพ การตามหาลิธนั้นง่ายดาย สิ่งที่พวกเขาต้องทำเพียงอย่างเดียวคือการติดตามเสียงคร่ำครวญและเสียงสะอื้น รวมถึงเสียงต้นไม้ที่สั่นไหวและผืนดินที่สั่นสะเทือน เหล่าเทพบริวารแปลงกายเป็นร่างมนุษย์ และรวมพลังสายเลือดของตนเข้าด้วยกัน ไออาต้าปลุกพลัง "ไลฟ์ เมลสตรอม" (Life Maelstrom) ให้แก่ทุกคน ขณะที่โอฟิอุสใช้ความสามารถ "มานา ออร่า" (Mana Aura) เพื่อแบ่งปัน "มานา บอดี้" (Mana Body) ของเขาให้แก่ผู้อื่น "ทำให้เร็วและเฉียบขาด" ไออาต้าสื่อสารผ่านการเชื่อมต่อทางจิตใจ ขณะสั่งให้กลุ่มหยุดอยู่ที่ระยะปลอดภัย เพื่อป้องกันไม่ให้การรับรู้ของลิธสัมผัสถึงการมาถึงของพวกเขา "พวกเจ้ารู้แผนแล้ว ใครจะเป็นผู้ปลิดชีพ?" อูฟิลไม่สามารถละสายตาไปจากศพที่ถูกคลุมของฟลอเรียได้ ส่งเพียงเสียงรบกวนสีขาวกลับไปเป็นการตอบรับ "ข้าจะเป็นคนทำเอง" ซอนดาร์ การูด้า กล่าว