"แปลกจริง แต่ก็ดีที่วลาดิออนไม่เรียกฉันว่าเลดี้เมไจ" คามิลาถอนหายใจ จากป่าทรอน เทเลพอร์ตมิเรอร์ได้นำพาพวกเขามาสู่ห้องนั่งเล่นของลิธได้ในพริบตา เป็นเรื่องน่าประหลาดใจอย่างยิ่งสำหรับลิธ เมื่อพบว่าหลายคนกำลังรอคอยเขาอยู่ ฟาลูเอล, คุยล่า, โมร็อก, ฟริยา, นัลรอนด์, โพรเทคเตอร์, เซเลีย, วาสเตอร์, ซินยา และเหล่าเด็กๆ ล้วนอยู่ในบ้านของลิธที่ลูเทีย "ลิธ ขอบคุณพระเจ้าที่มาถึง!" อีลิน่าวิ่งเข้าหาเขา ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเขาปลอดภัยดี "ไม่มีใครยอมบอกฉันเลยว่าเกิดอะไรขึ้น และฉันก็เริ่มหวาดกลัวแล้ว" "พวกเขาคงอยากให้ผมเป็นคนแจ้งข่าวร้ายกับคุณ" ลิธสวมกอดมารดา และแบ่งปันสิ่งที่เขาได้เรียนรู้จากองค์ราชาผ่านการเชื่อมโยงจิตให้ทุกคนในครอบครัวทราบ "ผมมาที่นี่เพื่อร่ำลา และส่งพวกคุณทุกคนไปยังทะเลทราย หากผมรู้ว่าพวกคุณกำลังรอผมอยู่ในความปลอดภัยของวังคุณยาย หัวใจของผมก็จะสงบสุขเมื่อต้องต่อสู้กับกองทัพของธรูด" "เหตุผลเดียวกันที่เรามาอยู่ที่นี่" คุยล่าถอนหายใจ "พวกราชวงศ์ได้ปลดพวกเราจากหน้าที่และสั่งให้เราอพยพออกจากอาณาจักร พวกเขาบอกว่าไม่มีที่สำหรับพวกเราในการรบที่กำลังจะมาถึง และพวกเขาต้องการรักษาชีวิตของสมาชิกสี่เสาหลักผู้ก่อตั้งอาณาจักร 'ท่านแม่และท่านพ่อส่งพวกเรามาที่นี่เพื่อไปทะเลทรายพร้อมกับครอบครัวของเธอ'" "แล้วจิรนีกับโอไรออนล่ะ" ราซถาม "พวกเขาปฏิเสธที่จะเคลื่อนย้ายออกจากสุสานเออร์นาส" ฟริยาเสียงสะอื้น เธอต้องใช้พลังใจทั้งหมดเพื่อไม่ให้ร้องไห้ออกมา "พวกเขาจะเฝ้าหลุมศพของฟลอเรีย และรอผลลัพธ์ของการต่อสู้ หากอาณาจักรพ่ายแพ้ พวกเขาจะซื้อเวลาที่จำเป็นเพื่อขุดค้นบรรพบุรุษของเรา และนำศพของพวกเขาไปสู่ความปลอดภัย พวกเขากล่าวว่าจะไม่ยอมให้ธรูดมารบกวนการพักผ่อนของฟลอเรียเด็ดขาด" "ข้ามาที่นี่เพื่อเรียกตัวลิธในนามของสภา และเพราะข้าก็จะเข้าร่วมในการต่อสู้ด้วยเช่นกัน" ฟาลูเอลกล่าว "ข้าขอโทษนะ เซเลีย แต่สามีของเธอต้องมากับข้า สัตว์อสูรจักรพรรดิที่ทรงพลังเช่นเขา สามารถสร้างความแตกต่างได้" เมื่อได้ยินดังนั้น คุยล่าและฟริยาบดกรามจนขากรรไกรแทบหลุด แต่พวกเธอก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใด "ฉันเข้าใจ" เซเลียพยักหน้าขณะที่น้ำตาเม็ดใสไหลรินอาบแก้ม ก่อนจะปาดมันออกไป "แล้วท่านแม่กับเทสซ่าล่ะ คุณน่าจะขอความช่วยเหลือจากพวกเธอได้นะ" "ข้าเสียใจด้วย แต่พวกนางได้ออกจากอาณาจักรไปในวันที่ฟลอเรียเสียชีวิต" ไฮดราถอนหายใจ "ท่านแม่กลับไปที่จักรวรรดิแล้ว ส่วนเทสซ่าก็อยู่ที่ไหนสักแห่ง พวกนางกล่าวว่าไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องมาต่อสู้ในการศึกที่สิ้นหวังเช่นนี้ 'พวกนางต้องทนทุกข์ทรมานมามากเสียจนถึงจุดนี้ พวกนางไม่ใส่ใจอีกต่อไปแล้ว'" "ไอ้พวกสารเลว!" เซเลียสบถด่าสมาชิกทุกคนในกลุ่มของวาเลรอน รวมถึงองค์ราชาคนแรกด้วย วาสเตอร์เงียบตลอดเวลา ไม่ว่าซินยาจะอ้อนวอนและสะกิดเขาเท่าใดก็ตาม "บอกเขาเถอะ ที่รัก เขามีสิทธิ์ที่จะรู้" น้ำเสียงของซินยาขาดห้วง เธอพยายามอย่างยิ่งที่จะกลั้นน้ำตา แต่ก็ล้มเหลว "บอกอะไร?" ลิธถาม "พวกราชวงศ์ได้ปลดผมจากการปฏิบัติหน้าที่เช่นกัน" วาสเตอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงถอนหายใจ "พวกเขาบอกว่าผมทำหน้าที่เพียงพอแล้ว พวกเขาขอบคุณผมสำหรับปีแห่งการรับใช้ และกล่าวว่าผมไม่สมควรตายอย่างสุนัข 'องค์ราชาทรงพระราชทานเกียรติยศสูงสุดแก่ผม และทรงอวยพรให้ผมและครอบครัวมีชีวิตที่ปลอดภัยและมีความสุขในทุกที่ที่เราต้องการจะไป'" "แล้วทำไมเธอถึงร้องไห้ ซิน" คามิลาโอบกอดน้องสาว พยายามทำความเข้าใจต้นเหตุของความทุกข์ใจ "เพราะโซการ์จะอยู่ที่นี่!" เธอตะโกน "แม้จะได้รับการอนุมัติจากพวกราชวงศ์ เขาก็มาที่นี่เพียงเพื่อส่งฉันกับเด็กๆ ไปทะเลทรายพร้อมกับเธอ คามิ" "เดี๋ยวนะ อะไรนะ?" ลิธอุทานด้วยความประหลาดใจ "เจ้าได้ยินแล้ว" เดอะมาสเตอร์พยักหน้า "ข้าจะส่งเทซก้าไปกับซินยา แต่พวกเด็กๆ ที่เหลือและข้าจะไปต่อสู้เคียงข้างเธอ ลิธ ข้าแก่เกินกว่าจะหนีแล้ว และข้าจะไม่ยอมให้ทายาทของข้าต้องตายหลังจากที่พยายามดิ้นรนตามหาเธอมามากขนาดนี้" เขาพยายามพูดอย่างสบายๆ แต่ความอบอุ่นในน้ำเสียงและแววตาของเขาทำให้ลิธนึกถึงเวลาที่ราซมองเขาตอนเป็นเด็ก "ผมทำพอแล้ว ผมมีชีวิตอยู่มายาวนานเกินไป และได้พบเจอความสุขมากกว่าที่ผมสมควรได้รับ ชายแก่ตายเพื่อปกป้องชายหนุ่มนั้น ไม่เพียงแต่ยุติธรรม แต่ยังเป็นไปตามธรรมชาติของสรรพสิ่ง" วาสเตอร์กล่าว "เธอยังมีภรรยาและลูกสาวที่ต้องการเธอ ในขณะที่ผมมีเพียงความลับอันดำมืดและน่าเสียใจอีกมากมาย มอการ์คงได้รับประโยชน์อย่างมากจากการแลกเปลี่ยนนี้" "ไม่จริง! เธอก็มีภรรยาเหมือนกัน!" ซินยากระชากแขนเขาจากด้านหลัง ขณะที่นางกำลังร้องไห้ฟูมฟาย แต่เขาก็ไม่สะทกสะท้าน วาสเตอร์ตระหนักดีว่าความรักส่วนใหญ่ของนางสร้างขึ้นบนคำโกหก หากความจริงถูกเปิดเผยหลังความตายของเขา มันจะบรรเทาความเจ็บปวดจากการทรยศของเขา และให้นางเริ่มต้นชีวิตใหม่ในฐานะหญิงสาวผู้มั่งคั่ง "อย่าไปเลยค่ะพ่อ ได้โปรดอย่าทิ้งพวกเราไป" ฟิเลียกับเฟรย์เกาะขาเขาแน่น "พวกเราไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของพ่อ แต่พวกเราก็รักพ่อนะคะ พ่อคือพ่อคนเดียวที่พวกเราเคยมี" ลำคอของวาสเตอร์ตีบตัน และความตั้งใจของเขาก็เริ่มสั่นคลอน นี่เป็นครั้งแรกในรอบนานที่เด็กๆ เรียกเขาว่าพ่อ และมันทำให้เขารู้สึกภูมิใจมากกว่าที่เขาเคยเชื่อว่าจะเป็นไปได้ 'ข้าคิดว่าพวกเขาแค่แกล้งทำเป็นชอบข้าเพื่อเห็นแก่นางซินยา แต่ความรักที่พวกเขามีให้กลับจริงแท้' เดอะมาสเตอร์คิดขณะที่อารมณ์ที่เอ่อล้นเริ่มพร่ามัวนัยน์ตา 'การเห็นสิ่งมีชีวิตผู้บริสุทธิ์สองตนร้องไห้ให้กับสัตว์ประหลาดไร้หัวใจอย่างข้านี่ หมายความว่าอย่างน้อยที่สุด ข้าก็ได้ทำสิ่งดีๆ สักอย่างในชีวิตนี้แล้ว' "และพวกเจ้าก็คือลูกๆ ของข้า" เขา ลูบหัวพวกเธอ "พวกเจ้าอาจไม่มีสายเลือดของข้า แต่ข้าก็ถือว่าพวกเจ้าเป็นของข้ามาตลอด แม้ก่อนที่ข้าจะแต่งงานกับแม่ของพวกเจ้า นั่นเป็นเหตุผลที่พ่อต้องอยู่ที่นี่ 'หน้าที่ของพ่อคือการต่อสู้เพื่อลูกๆ และมอบชีวิตที่ดีกว่าที่เขาเคยมีให้ พวกเจ้าไม่ชอบบ้านของพวกเจ้าหรือ? เพื่อนๆ ของพวกเจ้า? โรงเรียนของพวกเจ้าหรือ?" เฟรย์และฟิเลียพยักหน้า แต่ยังคงเกาะเขาแน่น "พ่อจะทำให้แน่ใจว่าพวกเจ้าไม่ต้องยอมเสียสละสิ่งใดในทั้งหมดนั้น เพื่อมอบความปลอดภัยและความสุขที่พวกเจ้าสมควรได้รับ ธรูดเป็นผู้หญิงที่เลวร้าย และหากนางชนะ นางก็จะมาหาพวกเจ้าเป็นลำดับต่อไป 'พ่อจะทำให้แน่ใจว่านางจะไม่มีวันได้รับโอกาสนั้น หรืออย่างน้อยพ่อก็จะตายขณะพยายาม'" "หนูไม่สนบ้านหลังใหญ่หรอกค่ะ ได้โปรดอยู่ที่นี่นะคะ" เฟรย์กล่าว "หนูกับเฟรย์นอนห้องเดียวกันก็ได้ พวกเราชินแล้วค่ะ พ่อไม่ต้องไปก็ได้" ฟิเลียสะอื้น "ใช่ พ่อต้องไป" วาสเตอร์คุกเข่าลง จุมพิตหน้าผากของพวกเธอ และปาดน้ำตา "พ่อจะปกป้องแม่ของพวกเจ้า น้า ลุง และแม้กระทั่งลูกพี่ลูกน้องของพวกเจ้าด้วย" เด็กๆ หันไปมองท้องของคามิลา "หากมีอะไรเกิดขึ้นกับพ่อ มันคือหน้าที่ของพวกเจ้าที่จะต้องดูแลพวกเขา พ่อจะไว้ใจพวกเจ้าได้ไหม ลูกๆ ของพ่อ?" "ได้ค่ะพ่อ" พวกเขากล่าวพร้อมกัน ราซกำหมัดแน่นและกัดฟันกรอด บาดแผลในใจของเขาจากการตายของฟลอเรียได้ถูกเปิดออกอีกครั้ง แต่มันก็เทียบไม่ได้เลยกับความเดือดดาลที่เขารู้สึก