'แล้วทางเลือกอื่นเล่า?' โลครีอัสเอ่ยตอบ ดวงตาฉายแววแห่งการครอบงำ (Domination) บิดเบือนแท่งพลังธาตุให้เบี่ยงออกพอที่ไรมันจะรับมือไหว ก่อนร่างเงาจะโอบล้อมหมัดของฮาติที่พุ่งเข้าใส่ มันช่วยลดแรงปะทะและช่วงชิงพลังชีวิตส่วนหนึ่งจากหมู่มวลนักรบ ส่งต่อไปยังโปรเทคเตอร์ ชุบชีวิตบาดแผลที่เพิ่งเปิดออกให้หายเป็นปลิดทิ้ง 'เจ้าได้เสนอทางออกอื่นหรือไม่? ฟาลูเอลหรืออาจาทาร์ได้แนะนำการเปลี่ยนแปลงแผนของลิธก่อนส่งเจ้ามาที่นี่หรือไม่? ไม่เลย นี่คือทั้งหมดที่เจ้ามี และเจ้ากำลังทำให้มันย่ำแย่ไปกว่าเดิม จงจำไว้ว่า แม้เราจะไม่ลงมาที่นี่ ผู้คนเหล่านี้ก็จะตายอยู่ดี' 'ใช่ แต่ข้ากำลังช่วงชิงเวลาอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ของพวกเขา ข้ากำลังยุยงให้พวกเขากระโจนเข้าสู่ความตายเพื่อความลวง ข้าคือผู้พรากชีวิตพวกเขา และข้าจะแบกรับภาระนี้ไปชั่วชีวิต!' 'จริงอยู่ แต่หากเจ้าล้างมือจากเรื่องนี้ เจ้าก็ไม่ได้ช่วยเหลือพวกเขาแม้แต่น้อย หากเราล้มเหลว สภา (Council) จะเข้ามาแทรกแซง และพวกเขาทั้งหมดจะต้องตาย' โลครีอัสตอบ 'ตลอดอาชีพของข้า ข้าได้ทำในสิ่งผิดเพื่อเหตุผลที่ถูกต้องมานับครั้งไม่ถ้วน และบัดนี้ก็ถึงตาของเจ้าแล้ว เจ้าเลือกระหว่างการรักษาจิตสำนึกอันบริสุทธิ์ของเจ้าไว้ แล้วเฝ้ามองสภาสังหารมอนสเตอร์ทุกตัวในเซเลกซ์ (Zelex) หรือเจ้าจะเปื้อนมือและช่วยพวกมันส่วนใหญ่ ยิ่งเจ้าลังเลนานเท่าใด แผนการก็จะยิ่งล่าช้า และผู้คนก็จะยิ่งล้มตายมากขึ้นเท่านั้น' โปรเทคเตอร์ด่าทอโลครีอัสในใจที่พูดถูก และด่าตัวเองที่อ่อนแอ เขายกระดับกลายเป็นสคอลล์ (Skoll) ตั้งแต่สมัยลิธยังเป็นนักศึกษาปีสี่ที่สถาบันไวท์ กริฟฟอน (White Griffon) และไปถึงแกนฟ้า (blue core) เมื่อครั้งที่เป็นเพียงเรนเจอร์ (Ranger) หลายปีต่อมา ลิธได้ไปถึงแกนม่วง (violet) แล้ว ขณะที่โปรเทคเตอร์ยังติดอยู่ที่แกนฟ้าสว่าง (bright blue) แผนการนี้ต้องการใช้ประโยชน์จากความเชื่อโชคลางของเหล่ามอนสเตอร์และทำให้พวกมันสิ้นหวัง ทว่าสคอลล์กลับขาดทั้งพละกำลังและความเด็ดเดี่ยวที่จะสวมบทบาทของตน ด้วยคริสตัลมานาของตน พ่อมดออร์ค (orc shaman) เก่งกาจกว่าเขา ในขณะที่ฟอมอร์ (Fomor) ผู้แข็งแกร่งด้วยสายเลือดก็เป็นนักรบที่เก่งกาจกว่าโปรเทคเตอร์เสียอีก ส่วนกัปตันฮาติ (Hati captain) เล่า ก็เป็นเครื่องจักรสังหารที่โหดเหี้ยมไร้ความปรานี เขาเหนือกว่าสคอลล์ในทุกด้าน ยกเว้นความเร็ว ไล่ตามโปรเทคเตอร์อย่างไม่ลดละ ขณะเดียวกันก็ร่ายเวทบทใหม่ทันทีที่เหล่าทหารของตนร่ายคาถาเสร็จ และโจมตีด้วยพละกำลังของอเวคเคนด์ (Awakened) แกนม่วงเข้ม โลครีอัสชี้นำย่างก้าวของสคอลล์ด้วยวินัยเหล็กกล้า ช่วยเขาในการปัดป้อง หลบหลีก และปัดคาถาศัตรู แต่เขาไม่สามารถโต้กลับแทนได้โดยไม่เปิดเผยตัวตน กลุ่มเวทมนตร์หกธาตุ (hexa-elemental magic) มหาศาลฟาดเข้าใส่สีข้างของสคอลล์ ส่งเขากระเด็นไปปะทะกับหมัดสีฟ้าที่บรรจุสายฟ้าสีทอง จนกะโหลกของโปรเทคเตอร์ร้าว ฮาติไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ กระโจนเข้าใส่ด้วยกรงเล็บที่แหลมคมที่อกของปีศาจ โปรเทคเตอร์รู้สึกได้ถึงฮาติที่พยายามฉีกกระชากร่างของเขา แม้สติจะเลือนรางจากแรงกระแทก และเลือดจะไหลปะปนจนพร่ามัว แต่เขาก็ไร้เรี่ยวแรงที่จะหยุดยั้งศัตรู โลครีอัสใช้สัมผัสแห่งความอัปลักษณ์ (Abomination Touch) ดูดซับพลังชีวิตจากฮาติเพื่อเยียวยาโปรเทคเตอร์ แต่ทุกครั้งที่วอร์ก (warg) ตัวหนึ่งล้มลงด้วยความเหนื่อยล้า อีกตัวก็พร้อมจะเข้ามาแทนที่ โปรเทคเตอร์ทุบหัวฮาติอย่างแรง เพียงแต่มีวอร์กในแนวหลังที่รับความเสียหายไปแทน ทำให้กัปตันของมันยังคงโจมตีต่อไปได้ โลครีอัสร่ายคาถาที่เตรียมไว้และจากแหวนของเขา แต่ฟอมอร์กลับดูดซับมันและย้อนกลับมาโจมตีสคอลล์ กรงเล็บของฮาติฉีกกระชากเนื้อหนังและกระดูกของโปรเทคเตอร์ ปล่อยให้อวัยวะภายในหลุดล้นออกมา และสูญเสียพลังชีวิตไป ในวินาทีนั้นเอง สคอลล์ได้ละทิ้งศีลธรรม ปลดปล่อยตนเองจากความถูกผิด และมุ่งเน้นไปที่การเอาชีวิตรอดเพียงอย่างเดียว ภาพของเซเลีย (Selia) ลูกๆ ของพวกเขา และบุตรที่ยังไม่เกิด ผุดขึ้นมาในห้วงความคิด ความยากลำบากทั้งหมดที่พวกเขาเคยผ่านมาร่วมกัน ฉายวนซ้ำต่อหน้าต่อตา ตามมาด้วยความโศกเศร้าที่จะเกิดหากเขาตายไป เสียงคำรามแหบพร่าดังออกมาจากลำคอ สัญชาตญาณดิบในการปกป้องฝูงผลักดันให้โปรเทคเตอร์ดึงเอาพละกำลังทั้งหมดที่มีออกมา และปลุกพลังสายเลือดของเขาให้ตื่นขึ้น อ้าปากอันมหึมาของสคอลล์บิดเบี้ยวและขยายใหญ่ขึ้นจนฮาติมุดเข้าไปทั้งตัวได้มิด จากนั้น โปรเทคเตอร์ก็กัดขากรรไกรปิดลง ฉีกแขนทั้งสองข้างของฮาติออกจากอก ก่อนจะกลืนกินร่างนั้นลงไปทั้งเป็น พลังสายเลือด 'ผู้กลืนกินชีวิต' (Life Eater) ได้ดูดซึมสารอาหารที่ได้รับในทันที รักษาบาดแผล และดึงอวัยวะที่เปิดออกกลับเข้าไปในร่างกายภายใต้การปกป้องของผิวหนังและขน มันยังได้ดูดซับพลังงานที่ฮาติแบกรับมา ทำให้โปรเทคเตอร์เปี่ยมไปด้วยพละกำลังเกินกว่าที่ร่างกายจะรับไหว เปลวเพลิงสีฟ้าที่ล้อมรอบคอและหางของเขาลามไปทั่วร่าง ทำให้เขาลุกไหม้ราวกับเปลวเพลิงโดยไม่ได้รับอันตรายใดๆ ทหารของฮาติส่งทุกสิ่งที่มีไปยังกัปตันของตนเพื่อความอยู่รอด แต่พวกเขากลับยิ่งเติมพลังให้ 'ผู้กลืนกินชีวิต' มากขึ้น โปรเทคเตอร์คำรามอีกครั้ง กลืนแขนที่ขาดออกไป และส่งพลังงานส่วนเกินไปยังที่ที่มันจะคอยคุ้มครองทุกคน *** นครลูเทีย (Lutia), บ้านของลิธ "นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เปลวเพลิงสีครามพลุ่งพล่านออกจากผิวกายของเซเลีย ไม่ว่าจะพยายามอย่างไร ทั้งเวทมนตร์น้ำและผ้าชุบน้ำก็ไม่อาจดับมันได้ ความกลัวตายของเธอไม่เท่ากับความหวาดผวาต่อความปลอดภัยของเด็กในครรภ์ แต่ถึงกระนั้น สิ่งเหล่านั้นก็ดูเล็กน้อยไปเมื่อลิเลีย (Lilia), เลราน (Leran), และเฟนริร์ (Fenrir) กลายเป็นคบเพลิงมีชีวิตสีฟ้าในชั่วพริบตาต่อมา เซเลียกรีดร้องสุดเสียง ปลดปล่อยเสียงหอนที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและพละกำลังแทนเสียงมนุษย์ที่ตื่นตระหนก เหล่าเด็กๆ ก็ร่วมร้องตาม พวกเขาไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ จากสภาพที่เป็นอยู่เลย เธอดีดตัวลอยขึ้นและชนเพดานภายใต้สายตาอันตื่นตระหนกของเอลินา (Elina) ที่ไม่รู้เรื่องราวเลย เซเลียลงสู่พื้นด้วยความสง่างามราวกับแมว และเมื่อเธอพยายามจะคว้าทารกของเธอ เธอกลับเคลื่อนไหวเร็วเสียจนพลาดเป้าไปชนกับกำแพง ระบบป้องกันของบ้านเริ่มซ่อมแซมความเสียหายทันที และคุ้มครองผู้อยู่อาศัย "เกิดอะไรขึ้นกับฉัน?" เซเลียลุกขึ้นยืน บีบที่วางแขนของเก้าอี้จนแตกละเอียด เมื่อเปลวเพลิงสีฟ้าเข้าใกล้ท้องที่ขยายใหญ่ของเธอ ความกลัวของเธอก็แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกขั้นรุนแรง คามิล่า (Kamila) อยู่ที่ทำงาน จึงไม่มีผู้พิทักษ์ (Guardian) อยู่ที่บ้าน ด้วยความไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร และหวาดกลัวทั้งความปลอดภัยของเพื่อนและของตนเอง เอลินาจึงกดรูนของซาลาร์ก (Salaark) บนสร้อยสื่อสารของเธอ ท่านโอเวอร์ลอร์ด (Overlord) มาถึงทันทีที่ภาพโฮโลแกรมฉายให้เห็นความโกลาหลที่เกิดขึ้นในห้องนั่งเล่นของเอลินา "ใจเย็นน่า ภัยคุกคามเดียวต่อบุตรของเจ้าก็คือตัวเจ้าเอง" ซาลาร์กกล่าวพลางคว้าข้อมือของเซเลียไว้ ห้ามเธอไม่ให้ทุบตีตัวเองเพื่อดับเปลวเพลิง "ป้าซาลลี่พูดถูกค่ะแม่" ลิเลียกล่าว "เปลวเพลิงพวกนี้ไม่ร้อนเลยค่ะ ดูสิคะ?" เธอคว้าผ้าม่านมาพิสูจน์ให้เห็น ส่งหัวใจของเอลินาไปอยู่ที่คอหอยด้วยความกลัวว่าบ้านทั้งหลังอาจจะลุกเป็นไฟ โชคดีที่เปลวเพลิงสีฟ้าเกาะติดอยู่กับเลเรีย (Leria) โดยไม่กระตุ้นระบบป้องกัน เซเลียอ้าปาก แต่มีเพียงเสียงครางและเสียงร้องอุทานเท่านั้นที่หลุดออกมา "เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาคะคุณยาย?" เอลินาถาม "นี่เป็นพลังสายเลือดที่ข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อน" ผู้พิทักษ์ (Guardian) ตอบ "ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด โปรเทคเตอร์ได้ครอบครองพละกำลังที่เกินขอบเขตที่ร่างกายจะรับไหว และได้ส่งส่วนเกินนั้นมายังครอบครัวของเขา"