## บทที่ 2542 พวกมันมาเยือนยามราตรี (ภาค 2) เบรย์ได้สั่งให้หน่วยออร์คส่วนหนึ่งเข้าปิดผนึกเหมืองและป้องกันการระเบิดที่อาจทำลายล้างเมือง ทว่า หากซีราห์ทุ่มสุดกำลัง พลังของพวกมันก็อาจไม่เพียงพอ ราชินีทรงร่าย "สุริยเดชพิโรธ" เวทมนตร์ระดับห้าแห่งเหล่านักรบ ไว้ในพระหัตถ์ขวา และ "พายุหิมะเยือกแข็ง" เวทมนตร์ระดับห้าเช่นกัน ไว้ในพระหัตถ์ซ้าย ก่อนจะปลดปล่อยมันพุ่งตรงไปยังปากอุโมงค์ทิศใต้ เวทมนตร์แรกผสานศาสตร์แห่งไฟและดิน ก่อกำเนิดเปลวเพลิงสีม่วงแปรเปลี่ยนพื้นพิภพให้หลอมละลายเป็นลาวาอันร้อนระอุ ราวกับภูเขาไฟระเบิด ส่วนเวทมนตร์ที่สองใช้ศาสตร์แห่งลมพัดพาเปลวเพลิงให้โหมกระหน่ำ ยกระดับการระเบิดให้รุนแรงยิ่งขึ้น ขณะที่ศาสตร์แห่งน้ำก่อร่างเป็นชั้นน้ำแข็งอันหนาทึบ ม่านอากาศเย็นยะเยือกเข้าบดบังความร้อนแรง ซึ่งหากปราศจากการปกป้องนี้ เหล่ามอนสเตอร์แนวหน้าคงมอดไหม้ไปแล้ว ขณะที่แผ่นน้ำแข็งแผ่ปกคลุมทั่วทั้งทางเข้าเมือง ปิดผนึกเพลิงนรกลูกนั้นไว้ภายใน ไม่แม้แต่สายลมเพียงอณูเดียวจะสามารถลอดผ่านไปถึงเหล่านักรบที่ยืนหยัด หรือเปลวไฟสักสายจะหนีรอดออกไปจากกรงน้ำแข็งนี้ได้ ด้วยพลังอันยิ่งใหญ่ที่ได้รับประทานจากโฟมอร์ ผนวกกับเจตจำนงอันเด็ดเดี่ยวของเหล่าทหาร ราชินีทรงสามารถร่ายเวทมนตร์เทียบชั้น "ระดับหอคอย" ได้สำเร็จ "พอหรือไม่?" ซีราห์เอ่ยถาม กระตุ้นให้เบรย์เพ่งสมาธิไปยังคริสตัลในมือ และใช้พลังของมันเพื่อขยายขอบเขต "ญาณทิพย์ชีวิต" ให้แผ่ขยายเลยแนวที่เหลือทางซ้ายเข้าไปยังภายในอุโมงค์ที่ถูกปิดผนึกไว้ "หมอบลง!" หัวหน้าเผ่าออร์คตะโกนพร้อมร่ายบาเรียแห่งลมและน้ำแข็งขึ้นมาได้ทันท่วงที ก่อนที่การระเบิดสีมรกตอันรุนแรงจะแหวกทางเข้าทิศใต้ให้เปิดผงะอีกครา เศษน้ำแข็งแหลมคมระเบิดกระจายไปทั่วทุกทิศ ขณะที่คลื่นกระแทกอันมหาศาลได้สลายบาเรียจนราบคาบ และเหวี่ยงเหล่าทหารที่อยู่ใกล้ที่สุดให้กระเด็นไปไกล เมื่อม่านฝุ่นจางลง สิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์สามตนก็ปรากฏกายเดินผ่านโถงทางเดินที่ไร้การป้องกัน ก้าวเข้ามาสู่เซเล็กซ์ ตนทางซ้ายดูอ่อนช้อย มีแขนขากระชับได้รูป และเปลวเพลิงสีน้ำเงินอมม่วงลุกโชนจากศีรษะราวกับเส้นผม ส่วนตนทางขวาคือยักษ์คล้ายมนุษย์สูงกว่าสองเมตร (6 ฟุต 7 นิ้ว) ที่แขนใหญ่โตกว่าศีรษะของคนทั่วไป และมีเท้าใหญ่เทอะทะราวกับถังน้ำ ทั้งคู่มีดวงตาสีขาวเบิกโพลงสองดวง และไร้ซึ่งใบหน้าใดๆ ร่างกายของพวกมันเป็นดั่งแผ่นศิลาสีดำที่สั่นไหวและไหลย้อยราวกับปรอทเหลว ทว่า ตนที่อยู่ตรงกลางกลับมีรูปลักษณ์ราวกับฝันร้ายที่กลายมาเป็นจริง เขาตรงยาวพุ่งแหลมออกจากหน้าผาก ขณะที่เขาโค้งงอโอบรัดท้ายทอยคลุมมาถึงลำคอ เปลวเพลิงสีดำอมม่วงปะทุพลุ่งพล่านจากศีรษะ สลับเปลี่ยนจากเส้นผมที่ลุกไหม้เป็นมงกุฎเพลิงอันสง่างามในพริบตา ปีกบางคล้ายพังพืดแผ่ออกมาจากหัวไหล่ และดวงตาสีขาวเบิกโพลงสองคู่ปรากฏบนใบหน้า พร้อมกับปากสีขาวไร้ริมฝีปากอันน่าขนลุก ต่างจากอีกสองตน ร่างกายอันดำมืดของมันอัดแน่นไปด้วยพลังจนเกือบจะเป็นของแข็ง และการที่มันดูดกลืนแสงสว่างในถ้ำ ทำให้กรงเล็บสีดำทะมึนของมันส่องประกายวาววับ "ฮ่าๆๆ ช่างเป็นเซอร์ไพรส์อันน่ายินดีเสียจริง" สิ่งมีชีวิตตนนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงราวกับเสียงคร่ำครวญจากห้วงอเวจี ปลายเขี้ยวเผยอออกเป็นรอยยิ้มอันเหี้ยมโหด "ข้ามาที่นี่ตามกลิ่นอันหอมหวานของอาหาร และกลับพบกับมื้ออาหารเต็มรูปแบบเสียได้" "เจ้าต้องการสิ่งใด?" ซีราห์เอ่ยถาม พลางสัมผัสได้ถึงความหวาดผวาที่กำลังแผ่ซ่านไปทั่วกองทหารราวกับไฟป่าที่ลุกลาม ผ่านทางสายใยแห่งพันธะกับฝูงของเธอ "ข้ามาเพื่อสะสางภารกิจที่เริ่มต้นไว้เมื่อหลายพันปีก่อน เด็กน้อย" ปีศาจตอบ "แต่ไม่ต้องห่วง ข้าจะทำให้มันจบลงอย่างรวดเร็ว เจ้าจะได้พบกับอิคาร่าผู้เป็นที่รักในอีกไม่ช้า และเมื่อข้าจัดการเจ้าเสร็จแล้ว ก็จะถึงคิวของแซกรา" "เจ้ารู้ชื่อเหล่านั้นได้อย่างไร?" ราชินีคำรามจนขนทั่วร่างตั้งชันด้วยความตื่นตระหนก "สิ่งเหล่านี้ดูคล้ายกับเงาของเวอร์เฮน และหากเขายังมีชีวิตอยู่จริงตามที่เออร์มากล่าว มันก็คงพอมีเหตุผลอยู่บ้าง ทว่ามันก็ยังไม่อาจตอบคำถามได้ว่าพวกมันหาเราเจอได้อย่างไร หรือรู้จักเราได้อย่างไร" นางพยายามหาเหตุผลมาคลี่คลายข้อสงสัยอันคุกรุ่น ทว่าก็ไร้ซึ่งคำตอบ "เจ้าคิดว่าอย่างไร?" ร่างกายของปีศาจบิดเบี้ยว ผิวหนังของมันยืดขยายราวกับมีบางสิ่งกำลังดันตัวออกมาจากภายใน ใบหน้าและมือของอดีตกษัตริย์นูนโปนออกมาจากกลางอกของสิ่งมีชีวิตตนนั้น เปล่งเสียงเรียกชื่อซีราห์ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความทรมาน "บัดนี้เขาเป็นส่วนหนึ่งของข้าแล้ว และในไม่ช้า เขาก็จะยอมสยบต่อข้าเช่นเดียวกับทุกสรรพสิ่ง" ใบหน้าของแดน'คาห์, โยซโมกห์ และมอนสเตอร์ทั้งหมดที่ลิธเคยพบพานและสังหารตลอดชีวิตปรากฏขึ้นวาบผ่านผิวสีดำของร่างอสุรกายตนนั้น จากนั้น พวกมันก็ไหลเลื่อนลงสู่เงาของมัน และแปรเปลี่ยนรูปร่างเป็นเหล่าสิ่งมีชีวิตสีดำทึบไร้ใบหน้าที่ปรากฏขึ้นอีกครั้ง พวกมันเป็นเพียงปีศาจแห่งความมืดที่แปลงกายมาเพื่อโอกาสอันเหมาะเจาะนี้ ทว่าซีราห์ไม่มีทางล่วงรู้ได้เลย ดวงตาของนางแน่ใจว่าสิ่งที่ถูกกักขังอยู่ภายในปีศาจตนนั้น มีรูปลักษณ์และน้ำเสียงเหมือนกับอิคาร่าสามีผู้ล่วงลับของนางทุกประการ และเรื่องนั้นก็เป็นความจริง ลิธได้ใช้เวทมนตร์แห่งแสงและเวทมนตร์แห่งลมตามลำดับ เพื่อเลียนแบบอิคาร่าจนถึงรายละเอียดปลีกย่อยที่สุด ความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกในจิตใจของเหล่ามอนสเตอร์ ได้บดขยี้ทุกสิ่งเกี่ยวกับตรรกะและประวัติศาสตร์ที่เกลมอสเคยสั่งสอนพวกมัน ความเชื่อโชคลางแบบเดียวกันที่เขากระตุ้นเพื่อโน้มน้าวให้เหล่ามอนสเตอร์เชื่อในการเป็นเทพเจ้าของตน และว่าฮาร์โมไนเซอร์คือปาฏิหาริย์ ตอนนี้กลับผลักดันให้เหล่ามอนสเตอร์เชื่อโดยสนิทใจว่าปีศาจนั้นมีอยู่จริง พวกมันเพิ่งจะก้าวเข้ามาในเซเล็กซ์อย่างโอ้อวด และหมายจะกักขังวิญญาณอันเป็นอมตะของเหล่ามอนสเตอร์ไว้ในร่างอันต้องคำสาปของพวกมัน "อย่ามัวยืนเหม่อ! โจมตี!" เบรย์ หัวหน้าเผ่าออร์ค คือผู้แรกที่ตอบโต้ โดยใช้คริสตัลมานาของนางปลดปล่อยพายุเพลิงเข้าใส่เหล่าผู้รุกราน ออร์คที่กลับคืนสู่พวกพ้องได้เคลื่อนตามคำสั่ง และพุ่งทะยานไปข้างหน้า ขณะที่เหล่าชาแมนได้เสริมพลังแกนกลางของตน และคุ้มกันการบุกด้วยการระดมยิงเวทมนตร์ นักปราชญ์แห่งสงคราม (Warsage) ก็หวาดหวั่นไม่ต่างจากผู้ใด แต่การเข้าถึงความทรงจำอันยาวนานของบรรพบุรุษ ได้ตอกย้ำกับนางอีกครั้งว่าปีศาจนั้นเป็นเพียงตำนาน และออร์คคือสถาปนิกผู้วางแผนความตกต่ำของตนเอง "บัดนี้ข้าไม่รู้แล้วว่าสิ่งใดคือความจริง หรือบางที... ข้าก็ไม่สนใจอีกต่อไป" นางครุ่นคิด "เราค่อยมาสะสางเรื่องเหล่านั้นกันทีหลัง เมื่อเราได้บ้านของเรากลับคืนมาอย่างมั่นคงอีกครั้ง" เหล่าปีศาจตอบโต้ด้วยการร่ายคลื่นเพลิงอันร้อนแรงของพวกมันเอง เป็นการหยุดยั้งพายุของเบรย์ และพุ่งทะยานเข้าสู่การต่อสู้ระยะประชิด เฉกเช่นปีศาจในตำนาน สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ดูเหมือนจะขโมยพลังจากเหยื่อมาหล่อเลี้ยงตนเอง ปีศาจเพศหญิงกำลังต่อสู้ฟัดเหวี่ยงกับโฟมอร์ โดยได้รับปีกที่เต็มไปด้วยขนและดวงตาเพิ่มขึ้นขณะที่การต่อสู้ดำเนินไป ส่วนปีศาจยักษ์กลับมุ่งเป้าไปที่พวกวาร์ก พัฒนาร่างกายให้มีขนสีแดงเพลิง มีเขา และขยายขนาดใหญ่ขึ้นไปอีก มีเพียงปีศาจสวมมงกุฎเท่านั้นที่ยังคงยืนนิ่งอยู่ ณ จุดเดิม มองสำรวจไปรอบๆ ราวกับว่าทุกสิ่งเป็นเพียงเกมสนุกๆ "เจ้ามิใช่มารร้าย และข้าจะเปิดโปงคำลวงของเจ้าให้ประจักษ์!" ไรลา รวบรวมพลังธาตุจากปีกของนาง และส่งมันเข้าไปในดวงตาในรูปของเสาแห่งธาตุทั้งห้า "อุบายเจ๋งนี่!" ปีศาจสวมมงกุฎกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะ ขณะที่ดวงตาอีกสองคู่ก็พลันเบิกโพลงขึ้นบนฝ่ามือและหัวไหล่ของมันตามลำดับ พวกมันดูดซับการโจมตีเหล่านั้นไว้ และส่งกลับพร้อมกับเสาแห่งแสงที่หก โฟมอร์แข็งทื่อด้วยความตกตะลึง ร่างกายปฏิเสธที่จะเชื่อฟังคำสั่ง ปีกข้างหนึ่งของนางถูกเผาไหม้จนลุกเป็นไฟ ขณะที่อีกข้างกลับกลายเป็นน้ำแข็งแข็งเกรอะ ความมืดเข้าโจมตีบริเวณหน้าอก จนเกือบจะหยุดการเต้นของหัวใจ แสงแข็งแกร่งฉายเข้าใส่แขนขวาของนาง ทำลายข้อต่อบริเวณข้อมือ ข้อศอก และหัวไหล่จนแหลกละเอียด ลมกรีดผ่านผิวหนังและฉีดกระแสไฟฟ้าเข้าสู่ร่างกาย ทำให้นางชักกระตุกอย่างรุนแรง ขณะที่นางยังคงเป็นอัมพาไม่สามารถขยับได้ ดินก็เข้าโจมตี บดขยี้ขาซ้ายของนางจนแหลกเละ