## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 2575 จอมเวทสอง (ภาค 1)** เวลาที่เหลืออันมีค่า ซีราห์ใช้ไปกับการปรึกษาหารือกับเหล่าสมาชิกในราชสำนัก พร้อมทั้งผนึกกำลังกับพลังสมองอันมหาศาลของเหล่าวอร์ก (warg) เพื่อทบทวนเหตุการณ์ภายหลังการบุกจู่โจม และหาช่องโหว่ที่อาจมีอยู่ในข้อตกลงกับฟาลูเอล (Faluel) รวมถึงเปรียบเทียบกับพันธสัญญาเดิมที่มีอยู่กับศาลแห่งเหล่าอันเดด (Undead Courts) แม้ว่าโมร็อก (Morok) จะวางตัวเยี่ยงวีรบุรุษและข้อเสนอของเขาก็สมเหตุสมผล แต่เขาก็ยังเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่ซีราห์เพิ่งรู้จักได้เพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น การไว้ใจเขาโดยปราศจากสติยั้งคิดนั้นนับเป็นการกระทำที่หุนหันพลันแล่นและโง่เขลา ยิ่งไปกว่านั้น ไรล่า (Ryla) ยังได้เปลี่ยนเป้าหมายของวาทกรรมอันน่ารำคาญของนาง จากทรราชย์เก่าสู่ทรราชย์คนใหม่ ระหว่างการเทศนาสั่งสอนแก่เหล่าสาวกผู้จงรักภักดีแห่งศาสนจักรกลีมอส (Glemos) นางได้กล่าวถึงการมาถึงของวีรบุรุษผู้ถูกพยากรณ์ และเอ่ยถึงคำมั่นสัญญาแห่งอนาคตที่ดีกว่าราวกับว่าเป็นความจริงอันแน่นอน แทนที่จะเป็นเพียงลมปาก ซีราห์ล่วงรู้ว่าขุนศึก (Warlord) กำลังค่อยๆ บ่อนทำลายฐานเสียงของนางอย่างช้าๆ โดยใช้ความหวังเป็นพิษร้ายเพื่อชักจูงจิตใจของประชาชน และบีบบังคับให้ราชินีต้องมีเหตุผลอันสมบูรณ์แบบมาปฏิเสธข้อเสนอของผู้กอบกู้นี้ โดยไม่ก่อให้เกิดความวุ่นวายไปทั่ว ในขณะเดียวกัน ยิ่งซีราห์ครุ่นคิดถึงเหตุการณ์อันน่าอัศจรรย์ที่นำพาโมร็อกมายังเซเล็กซ์ (Zelex) มากเท่าใด มันก็ยิ่งดูไร้สาระมากขึ้นเท่านั้น นางมีความสงสัยมากมายที่ได้เอื้อนเอ่ยออกมาเฉพาะกับเออร์เฮน (Urhen) และเบรย์ (Br'ey) พวกเขาไม่เพียงแต่เป็นเพื่อนรักที่สุดของนางเท่านั้น แต่ยังเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ล่วงรู้ความจริงเบื้องหลังการล่มสลายของเผ่าพันธุ์ตน และระดับการบิดเบือนความจริงของกลีมอส (Glemos) นั้นลึกซึ้งเพียงใด ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าข้อเสนอของโมร็อกจะเป็นดั่งถ้วยยาพิษ นางก็ยังไม่อาจหาเหตุผลใดที่จะไว้ใจศาลแห่งเหล่าอันเดดได้ดีกว่า แม้จะรู้จักพวกเขานานกว่าก็ตาม ‘ดูเหมือนว่าเราจะต้องโยนเหรียญเสี่ยงทายและเลือกยาพิษของเราเสียแล้ว’ เออร์เฮนกล่าว หลังจากที่พวกเขาใช้การเชื่อมโยงจิต (mind link) เพื่อย้อนระลึกถึงเหตุการณ์การบุกจู่โจมทั้งวันเป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้ แต่ก็ยังไม่พบสิ่งใดใหม่ที่พวกเขาไม่ทราบมาก่อน ‘แน่นอน’ เบรย์พยักหน้า ‘แต่ถ้าเป็นข้า ข้าจะเลือกทรราชย์ แม้ว่าข้าจะต้องตายในที่สุด อย่างน้อยข้าก็ได้ใช้ช่วงเวลาที่เหลืออยู่กับครอบครัว แทนที่จะต้องบังคับให้พวกเขาเติบโตและออกจากบ้านของเราไป’ ‘นั่นคือเหตุผลที่ข้าจะปฏิเสธ’ เออร์เฮนโต้แย้งอย่างมีนัย ‘อย่างน้อยเราก็รู้ว่าพวกอันเดดนั้นเป็นงูที่ซ่อนอยู่ในหญ้า หากเราต้องเจรจากับพวกเขา เราจะตื่นตัวอยู่เสมอและพร้อมที่จะตอบโต้ทุกการกระทำอันน่าสงสัยที่พวกมันพยายามจะทำ’ ‘แต่หากเป็นโมร็อก คำสัญญาแห่งความสงบสุขและเงียบสงบจะทำให้เราสูญเสียความเฉียบคมไป และเปลี่ยนเราให้กลายเป็นแกะที่พร้อมถูกเชือด’ ‘ข้อเสนอทั้งสองแย่พอกัน’ ซีราห์ถอนหายใจ ‘ศาลแห่งเหล่าอันเดดต้องการให้เราลดจำนวนลง ขณะที่ทรราชย์ต้องการฉีกเราออกจากกัน ไม่ว่าเราจะเลือกทางไหน ก็จะเหลือพวกเราน้อยเกินไปที่จะป้องกันตัวเองได้’ ‘แล้วเราจะทำอย่างไรกัน?’ เบรย์ถาม ด้วยความเจ็บปวดจากการที่เพื่อนรักพร้อมจะพรากนางจากลูกอีกครั้ง ‘เราจะพึ่งพาโชคชะตาอันโง่เขลาเช่นนี้จริงๆ หรือ?’ ‘ไม่’ ซีราห์ส่ายหน้า ‘เจ้าเห็นไหม แม้จะไม่มีใครหยั่งรู้อนาคตได้ แต่ประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาคือเครื่องบ่งชี้พฤติกรรมในอนาคตชั้นยอด ด้วยพลังของเครื่องราง ฉันได้เข้าถึงสิ่งที่เรียกว่า ‘อินเตอร์ลิงก์’ (interlink) และได้อ่านข้อมูลมากมายเกี่ยวกับเหตุการณ์ล่าสุดในอาณาจักร’ การเชื่อมโยงจิตอันรวดเร็วทำให้เธอสามารถแบ่งปันข่าวสารเกี่ยวกับภัยพิบัติเยียรา (Jiera plague), การอพยพของเหล่าอันเดด, ความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นระหว่างมนุษย์กับศาลแห่งเหล่าอันเดดอันเนื่องมาจากกำลังพลใหม่ของพวกเขา, และทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับสงครามกริฟฟอน (War of the Griffons) และราชาแห่งความตาย (Dead King) ‘ให้ตายสิ! พวกเราถูกหลอกใช้อย่างหน้าไม่อาย!’ เออร์เฮนคำรามด้วยความเดือดดาล ‘นั่นคือเหตุผลที่ศาลแห่งเหล่าอันเดดกระตือรือร้นที่จะกลับมาติดต่อกับพวกเรานักหนา ทั้งยังให้ข้อมูลและเสบียง! ทั้งหมดนี้เป็นเพียงแผนการระยะยาวเพื่อช่วงชิงความไว้วางใจจากเรา’ ‘พวกมันได้ทำให้ตนเองกลายเป็นศัตรูของชาวการ์เลน (Garlen) ทั้งปวง และหลังจากความล้มเหลวในการบริหารของเหล่าอาชา (Horsemen) และราชินีเสียสติ (Mad Queen) พวกมันก็สูญเสียพื้นที่ทุกวันให้กับพันธมิตรมนุษย์ ข้าเปลี่ยนใจแล้ว ข้าอยากจะเลือกโมร็อกด้วย’ ‘อย่าเพิ่งรีบร้อนตัดสิน’ ซีราห์ยกมือขึ้น สั่งให้เพื่อนๆ ใจเย็นลง ‘เรายังสามารถเป็นพันธมิตรกับพวกเขาได้ แต่เมื่อเรารู้แล้วว่าพวกเขาสิ้นหวังเพียงใด เราก็สามารถปรับเปลี่ยนข้อตกลงให้เหมาะสมกับความต้องการของเราและปกป้องผู้คนของเราได้ดียิ่งขึ้น’ ‘ส่วนโมร็อก ไม่ว่าเขาจะเป็นคนดีอย่างที่เขาอ้างตัว หรือไม่ก็เป็นคนโง่เขลาไร้เดียงสา เครื่องมือนี้ทำให้ฉันได้ศึกษาเขา พันธมิตรของเขา และแม้แต่ชายที่ชื่อเวอร์เฮน (Verhen) ที่เอริยอน (Eryon) เคยต่อสู้ด้วย ท่านผู้อาวุโสเออร์มา (Elder Urma) ไม่ได้โกหกเกี่ยวกับเขาเลย’ การเชื่อมโยงจิตอีกครั้งได้ส่งผ่านข้อมูลเกี่ยวกับความรุ่งโรจน์ราวกับดาวตกของลิธ (Lith) ตั้งแต่การเป็นนักศึกษาแห่งไวท์กริฟฟอน (White Griffon) สู่การเป็นสเปลเบรกเกอร์ (Spellbreaker) จากนั้นเป็นมหาจอมเวท (Great Mage), จอมเวทระดับสูง (Archmage), และสุดท้ายคือสุดยอดจอมเวท (Supreme Magus) วิดีโอมากมายเกี่ยวกับสงครามกริฟฟอนมีให้ชม แสดงถึงความกล้าหาญของเขาในการปกป้องอาณาจักร ภาพส่วนใหญ่ยังแสดงถึงกองทัพปีศาจของเขา เพียงแค่มองดูก็ทำให้หญิงสาวเหล่านั้นขนลุกซู่ ‘หากสิ่งที่เพิ่งเห็นเป็นความจริง แล้วเอริยอนรอดชีวิตจากการเผชิญหน้าได้อย่างไร?’ ซีราห์ถาม เปล่งประกายคำถามที่อยู่ในใจทุกคน ‘เป็นข้าเองหรือที่รู้สึกว่า ทหารเงาของเขามีความคล้ายคลึงกับที่เราเคยสู้รบด้วยจริงๆ?’ ‘สุดท้าย แต่ไม่ท้ายสุด เป็นไปได้มากกว่าหรือไม่ที่อสุรกายบางตนจากอดีตกาลรับรู้ถึงบาปของเรา หรือว่าจอมเวทผู้ทรงพลังจากปัจจุบันติดตามเอริยอนมายังเซเล็กซ์?’ รูปภาพการหมั้นของโมร็อกกับควียลา (Quylla) เป็นที่รับรู้กันโดยทั่วไป ควบคู่ไปกับความสัมพันธ์อันดีระหว่างลิธและตระกูลเออร์นาส (Ernas) ‘นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!’ เบรย์อุทานด้วยความประหลาดใจ ‘เหตุใดเขาจึงเปิดเผยตัวตนเช่นนี้? มันช่างไร้สาระเกินกว่าจะเป็นเพียงอุบาย ข้ายังคงเชื่อเขา’ ‘ข้าก็เช่นกัน แต่ข้าไม่สามารถเดิมพันอนาคตของเราด้วยสัญชาตญาณอันเลื่อนลอยได้ ดังที่ข้ากล่าวไปแล้ว อดีตคือเครื่องบ่งชี้ที่ยอดเยี่ยม ข้ารู้แล้วว่าจะต้องถามสิ่งใดเพื่อเรียนรู้ความจริง’ ซีราห์ตอบ ‘สิ่งนั้นคือ?’ เออร์เฮนถาม ‘เจ้าจะรู้ในไม่ช้า ข้าได้อัญเชิญเขาและเพื่อนเวอร์เฮนของเขามาเพื่อหารือข้อตกลงของเรา พวกเขาจะมาถึงในอีกไม่ช้า’ ราชินีฮาติ (Hati) ตอบ ‘ไรล่าไม่ได้รับเชิญ แต่ถ้าข้าเดาไม่ผิด นางจะมาอยู่ดี เบรย์ จงเชื่อมโยงจิตกับเราตลอดเวลา เออร์เฮน เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้’ ‘เดี๋ยวนะ อะไรนะ?’ บาเลอร์ (Balor) อุทานอย่างตะลึงงัน ‘ถ้าเจ้าคิดว่าอาจจะเกิดการต่อสู้ขึ้น เหตุใดจึงต้องรับรองพวกเขาที่นี่เพียงลำพัง? การมีองครักษ์เกียรติยศอยู่ด้วยจะไม่ดีกว่าหรือ?’ ‘เราอยู่กันตามลำพังเพื่อความเป็นส่วนตัว แต่ขณะเดียวกันเราก็ไม่ได้อยู่ตามลำพัง ข้าได้เตรียมวอร์กและฮาติทุกตนในเซเล็กซ์ให้อยู่ในสถานะพร้อมรบ หากมีสิ่งใดผิดพลาด เหล่าหัวหน้าหน่วยจะรีบเข้ามาช่วยเหลือ ขณะที่คนอื่นๆ จะแจ้งเตือนเผ่าพันธุ์ที่เหลือ’ ‘แขกของเราจะถูกต้อนจนมุม ถูกโอบล้อมด้วยกองทัพทั้งหมดของเรา โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัวเลย’ ดังที่ซีราห์คาดการณ์ไว้ โมร็อกเดินทางมาเพียงลำพังด้วยเจตนาอันดี แต่ไรล่ากลับยืนกรานที่จะติดตามเขามาในการประชุม แต่ตรงกันข้ามกับที่นางคาดหวัง ลิธกลับนำพาคณะผู้ติดตามมาด้วย หญิงสาวสองนางเดินตามหลังเขา คนหนึ่งสูงสง่าและดูเป็นมิตร อีกคนหนึ่งเตี้ยกว่าและน่าสะพรึงกลัว โซเรธ (Zoreth) ได้ปฏิบัติหน้าที่ในฐานะแม่ทูนหัวอย่างจริงจัง และเนื่องจากคามิลา (Kamila) ไม่มีความจำเป็นต้องใช้เธอ โซเรธจึงยินดีตอบรับคำขอความช่วยเหลือจากลิธ นางสวมชุดเกราะบุ๊ควอร์ม (Bookwyrm) สีน้ำเงินเข้มเต็มยศ และกรงเล็บอดามันท์สกายเพียร์เซอร์ (Adamant Sky Piercer) ที่มือขวาของนางก็ส่งประกายพลังธาตุอันดิบเถื่อน