## บทที่ 2565: ถ้วยพิษ (ภาค 3) "หากเรามัวแต่รอช้า สัตว์อสูรจะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก ก่อนจะนำ 'ฮาร์โมไนเซอร์' ไปมอบให้กับเหล่าราชสำนัก ณ จุดนั้น เราจะถูกบีบให้เรียกสภาฯ เข้ามาแทรกแซง ดีกว่าที่จะปล่อยให้วัตถุโบราณอันล้ำค่าตกไปอยู่ในมือของเหล่าอมนุษย์ การทำลายพวกมันเสียยังจะดีกว่า" มังกรโบราณถอนหายใจ "ข้าว่าพวกท่านทั้งสองคนพูดถูก" ลิธกล่าว "นั่นคือเหตุผลที่ข้าคิดว่า ซีราห์และราชสำนักของนางจะยอมรับข้อเสนอของเรา แต่ถ้าเราไม่บอกความจริงทั้งหมดแก่พวกเขา มันย่อมต้องย้อนกลับมาทำร้ายเรา จนสถานการณ์อาจเลวร้ายลงในอนาคตอันใกล้" "ท่านกำลังเสนอให้บอกพวกเขาไปตรงๆ เลยหรือ ว่าเราสังหารผู้คนของพวกเขาไปนับร้อย เพียงเพื่อจะได้เข้าพบราชินีอย่างนั้นหรือ?" อาจาตาร์ถาม และได้รับการพยักหน้าตอบ "บอกข้ามาสิ การทำเช่นนั้นมันจะมีประโยชน์อันใด?" "เพื่อเริ่มต้น อย่าลืมว่าบุตรหลานแห่งเกลมอสไม่เหมือนพวกเราเลยแม้แต่น้อย พวกเขายอมสละชีวิตเพื่อแลกกับอาหาร และเพื่อจำกัดจำนวนปากท้องที่จะต้องเลี้ยงดู การสังหารหมู่จึงไม่อาจทำให้พวกเขากระเทือนใจได้ หากมันมีเหตุผลอันควร" "เราอาจจะอ้างได้ด้วยซ้ำว่า พวกเขาได้สังหารผู้คน 'ของเรา' ไปนับร้อยระหว่างการบุกสองครั้งนั้น แต่เราก็ไม่ได้เอาผิดพวกเขาเลย สิ่งที่พวกเขาพอจะทำได้คือตอบแทนบุญคุณที่เรามีให้" "อีกทั้ง ท่านต้องพิจารณาด้วยว่า ซีราห์และราชสำนักของนางได้ล่วงรู้ความจริงเกี่ยวกับเกลมอสและการล่มสลายของเผ่าพันธุ์ต่างๆ ไปนานแล้ว เหตุผลเดียวที่พวกเขายังคงรักษาฉากหน้าไว้ ก็เพราะผู้คนของพวกเขาต้องการความหวัง" "เรื่องนี้ก็ไม่ต่างกัน เราจะบอกความจริงแก่เพียงวุฒิสภา เพื่อให้ได้มาซึ่งความไว้วางใจ และมอบเครื่องมือให้พวกเขาปรุงแต่งคำโกหกที่ประชาชนของพวกเขาสามารถยอมรับได้" "มิฉะนั้น จะมีความเสี่ยงที่จะเกิดความขัดแย้งภายในระหว่างผู้ที่ภักดีต่อราชินี และผู้ที่ติดตามมหาปุโรหิต/ขุนศึกเป็นแน่ สุดท้ายแต่ก็สำคัญไม่แพ้กัน กลอุบายของเราสำเร็จได้เพราะเกลมอสเคยเก็บสัตว์อสูรไว้เป็นความลับ" "เมื่อพวกเขากลับขึ้นมาอาศัยอยู่บนพื้นผิว และค้นพบว่าไม่มีปีศาจตนใดเลย นอกเสียจากพวกที่ข้าอัญเชิญขึ้นมา ท่านคิดว่าพวกเขาจะใช้เวลาอีกนานเท่าใดจึงจะเข้าใจความจริง?" "ยังมีประเด็นเกี่ยวกับ... อะไรก็ตามที่เรียกว่า 'ของทิสต้า' อีกด้วย" ฟาเวลกล่าว "เว้นเสียแต่ว่านางจะหลบซ่อนตัวอยู่ใต้ก้อนหิน หรือไม่ยอมใช้ร่างใหม่ของตนเองในที่สาธารณะ ไม่ช้าก็เร็ว ซีราห์และคนอื่นๆ จะต้องเห็นภาพของนางในอินเทอร์ลิงก์ เชื่อมโยงจุดต่างๆ เข้าด้วยกัน และโกรธจัดอย่างแน่นอน" "ในตอนนั้น สถานการณ์จะตกต่ำลงอย่างแน่นอน และคำถามเดียวที่จะค้างคาอยู่คือ มันจะจบลงเลวร้ายเพียงใด หากสัตว์อสูรปฏิเสธที่จะร่วมมือ พวกมันจะถูกสังหาร หรือไม่ก็ถูกใช้เป็นหนูทดลองโดยไม่เต็มใจ" "สถานการณ์ในเจียร่าจะเลวร้ายลงไปอีก เมื่อบุตรหลานแห่งเกลมอสถูกเพิ่มเข้ามาเป็นภัยคุกคามจำนวนมหาศาลที่สภาท้องถิ่นต้องรับมือ สำหรับซีราห์และคนอื่นๆ พวกนางอาจจะเลือกความตายและทำลาย 'ฮาร์โมไนเซอร์' ของตนเสีย ดีกว่ายอมจำนนต่อผู้ที่พวกนางถือว่าเป็นอีกหนึ่งเกลมอส" "เราเคยเห็นเหตุการณ์เช่นนี้มาแล้วกับเอคิดนา และหากเราไม่ต้องการให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย เราต้องเล่นไพ่ของเราให้ดีขึ้นในครั้งนี้" "ข้าเห็นด้วยกับฟาเวล และข้าต้องการเพิ่มอีกอย่างหนึ่ง" โมร็อกกล่าว "ตลอดทั้งชีวิตของพวกเขา ผู้คนเหล่านั้นตกเป็นเหยื่อของการปั่นหัวและคำโกหกของบิดาข้า เราไม่สามารถคาดหวังว่าจะได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างจากเกลมอสได้เลย หากเรากระทำการเหมือนเช่นที่เขาทำ" *** นครซีเล็กซ์, ห้องส่วนตัวของราชินีซีราห์, ทันทีหลังจากโมร็อกและคณะจากไป "ข้าคิดว่าข้อเสนอของพวกเขานั้นดีจริงๆ" เบรย์กล่าว "ดีกว่าของราชสำนักอมนุษย์มาก ข้าคิดว่าเราควรยอมรับมัน" "มันดีเกินไป นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่ยอมรับมัน" ซีราห์ส่ายหน้า "เราได้สังหารมนุษย์ไปเท่าไหร่ก็ไม่รู้ และเผาทำลายเมืองของพวกเขา แต่สตรีในกลุ่มกลับทำตัวราวกับว่ามันไม่ใช่ธุระกงการของนางเลย" "นอกจากนี้ ยังมีเรื่องของจังหวะเวลาอีกด้วย ผู้คนของเราใช้เวลาหลายศตวรรษอยู่ที่นี่โดยไม่เคยเห็นปีศาจตนใดเลย หลายเดือนผ่านไปนับตั้งแต่เกลมอสหายตัวไป และในวันเดียวกันที่เราถูกฝูงปีศาจรุมล้อม ทายาทของเขาก็มาพบเรา มันดูน่าสงสัยอย่างยิ่ง" "เพียงเพราะท่านไม่เข้าใจแผนการอันยิ่งใหญ่ของเทพเกลมอส ไม่ได้หมายความว่ามันจะไม่มีอยู่จริง" ไรล่ากล่าวด้วยท่าทีที่เหนือกว่าใคร "เรากำลังตกอยู่ในวิกฤต และพร้อมที่จะหลั่งเลือดของเผ่าพันธุ์เรา ดังนั้นเขาจึงได้ประทานคำตอบแห่งคำอธิษฐานของเรามา" "ดังที่กษัตริย์อิคาราผู้ล่วงลับเคยกล่าวไว้ พระองค์ทรงสละชีพเพื่อซื้อเวลาให้เทพเจ้าของเรากลับคืนมา และเราก็ได้สิ่งที่ดีที่สุดอันดับรองลงมา การปฏิเสธข้อตกลงนี้ก็เปรียบเหมือนการถ่มน้ำลายรดการเสียสละอันกล้าหาญของพระองค์" "อย่าลากสามีของข้าเข้ามาเกี่ยวด้วยนะ เจ้าอสรพิษ!" ซีราห์คำราม นัยน์ตาของนางลุกโชนด้วยพลังของวอร์กนับร้อย "ไม่มีใครที่นี่รับฟังคำเทศนาของเจ้าได้ นอกจากเราทั้งสี่คน และหากเจ้าไม่ใช่ขุนศึกคนใหม่ ข้าคงไม่พาเจ้ามาด้วยซ้ำ" "ดังนั้น เลิกการเสแสร้งอันสูงส่งของเจ้าเสีย แล้วพูดอะไรที่มันมีเหตุผลจริงๆ เสียที" "ก็ได้" มหาปุโรหิตกางปีกของนางออก เติมเต็มมันจนสุดขีดด้วยพลังแห่งโลก และปลดปล่อยดวงตาทั้งหกเพื่อรับมือกับภัยคุกคามของราชินีอย่างสุดความสามารถ "สมมติว่าทุกสิ่งที่ท่านสงสัยนั้นถูกต้อง แล้วท่านจะทำอย่างไร? รับข้อเสนอของเหล่าอมนุษย์งั้นหรือ? อย่างน้อยเราก็ยังสงสัยว่าท่านลอร์ดโมร็อกกำลังโกหก แต่เราก็รู้แน่ชัดว่าราชสำนักอมนุษย์กำลังโกหก" "ไม่ว่าเราจะทำอะไร เราก็จะตกอยู่ภายใต้อำนาจของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเสมอ พวกเขาทั้งสองฝ่ายสามารถหันมาเล่นงานเราและสังหารเราได้ทุกเมื่อ และท่านก็รู้ดี แต่ในขณะที่พวกอมนุษย์สนใจเพียง 'ฮาร์โมไนเซอร์' เท่านั้น ฝ่ายผู้ตื่นรู้ยังต้องการความช่วยเหลือจากเราอีกด้วย" "เหล่าราชสำนักขอให้เราตัดแขนตัดขาตนเอง และก้าวออกไปจากบ้านของเรา ในขณะที่เราอ่อนแอที่สุด" "ฝ่ายผู้ตื่นรู้ขอให้เราตายเพื่ออุดมการณ์ของพวกเขา ก็จริงอยู่ แต่พวกเราส่วนใหญ่ก็ต้องตายอยู่ดี แล้วเพื่ออะไรเล่า? เพื่อซุกตัวอยู่ใต้ดินลึกๆ จนกว่าเราจะถูกบังคับให้ต้องเคลื่อนย้ายอีกครั้ง?" "แม้ว่าพวกอมนุษย์จะรักษาคำพูดและศึกษา 'ฮาร์โมไนเซอร์' ให้เราจริง แล้วเราจะเอาอะไรมาจ่ายเป็นค่าตอบแทนความช่วยเหลือของพวกเขาในครั้งต่อไปที่เราถูกบังคับให้ต้องหนีจากผู้คนที่พวกเราปล้นสะดมและฆาตกรรมมาเล่า?" "หากเราติดตามฝ่ายผู้ตื่นรู้ เราจะได้มาซึ่งที่ยืนอันสมศักดิ์ศรีภายใต้แสงตะวัน สถานที่ที่เราจะเรียกได้ว่าบ้าน สถานที่ที่ลูกหลานของเราจะเติบโตอย่างมีความสุขกับพ่อแม่ แทนที่จะต้องอยู่อย่างหวาดกลัวในวันที่เยาว์วัยของพวกเขาจะถูกพรากไป" "คำพูดของท่านจะน่าหลงใหลอย่างยิ่ง หากท่านมิได้มองข้ามข้อบกพร่องร้ายแรงในข้อเสนอของโมร็อกไป เนื่องด้วยความคลั่งไคล้ของท่าน" ซีราห์กล่าวพร้อมคำราม นัยน์ตาแห่งความเป็นปฏิปักษ์ที่เปิดเผยของนางมุ่งเป้าเพื่อดับความหวังของเหล่าขุนนาง ก่อนที่พวกเขาจะไม่อาจแยกแยะระหว่างความฝันกับความเป็นจริงได้ นางต้องการให้พวกเขาใช้ชีวิตอยู่บนพื้นฐานความเป็นจริง และเปิดใจรับทุกความเป็นไปได้ ไม่ใช่ให้หลงใหลไปกับยูโทเปียที่ไรล่าพรรณนา จนการตัดสินใจของพวกเขาเป็นเพียงส่วนขยายของขุนศึกเท่านั้น "หากท่านคิดผิด และนี่เป็นเพียงกับดัก เราก็จะยอมให้ตนเองถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อยนับสิบๆ กลุ่ม เพื่อส่งไปยังทวีปอื่น ซึ่งที่นั่นพวกเราจะถูกกวาดล้างได้อย่างง่ายดายยิ่งกว่า"