"เหตุใดจึงมาช้าเช่นนี้?" สีหน้าของโมโรคฉายแววขุ่นเคือง ผนวกกับคำกล่าวออดอ้อนของไรลาแต่ครั้งก่อน ทำให้ฟริยารู้สึกกังวลว่าอาจเกิดเหตุการณ์อันใดขึ้นระหว่างที่พวกนางอยู่กันเพียงลำพัง "เราจะคุยเรื่องนั้นกันทีหลัง" 'ทรราชย์' ส่งสัญญาณมือลับที่บ่งบอกว่าอย่าได้ซักถาม "บัดนี้ จงตามข้ามา มันง่ายกว่าที่จะแสดงให้เห็นมากกว่าการอธิบาย" ไรลาต้องวางมือทาบผนังไว้ เพื่อให้ประตูบานนั้นเปิดค้างไว้ อนุญาตให้ผู้คนผ่านเข้าไปทีละคน นางนำฟาลูเอล, ฟริยา, ซีราห์ และเหล่าข้าราชบริพารของนางเข้ามาด้วย ไฮดราเพ่งพิจารณาห้องทดลองต่างๆ อย่างละเอียด และตรวจสอบหน้าเอกสารหลายฉบับจากยุคสมัยที่แตกต่างกัน ในขณะที่คนอื่นๆ ยอมแพ้ไปเสียก่อนจะทำความเข้าใจได้ในเพียงชำเลืองมองแรก "ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสิ่งนี้ทำงานอย่างไร" ฟริยาชี้ไปยังวงกลมแห่งการตีเหล็ก "ข้าก็เช่นกัน" ฟาลูเอลกล่าวพลางพลิกหน้าตำราที่เพิ่งเขียนขึ้น "แต่ข้าเชื่อมั่นว่าสามารถถอดรหัสได้ มันมีรูปแบบเดิมๆ เสมอ และเนื่องจากอักขระรูนไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ ข้าจึงบอกได้แล้วว่าตำราเล่มใดเกี่ยวกับอะไร" "แต่การจะเข้าใจว่ามนตราเหล่านั้นทำงานอย่างไรและอย่างไรนั้น ข้าต้องการเวลา" "ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเราไม่มี" ราชินีฮาติกล่าว "ขอบคุณสำหรับข้อเสนอที่จะช่วยเหลือพวกเรา แต่แม้จะมีเสบียงอาหารจากการบุกจู่โจม พวกเราก็คงอยู่ได้ไม่นานนัก หากไม่มีทางแก้ไขปัญหาของเราอย่างทันท่วงที ทางเลือกเดียวของเราคือการพึ่งพิงเหล่าศาลแห่งอันเดด" "ข้าไม่อยากจะฟังดูเนรคุณพวกท่าน แต่ข้าต้องขอให้พวกท่านจากไป ท่านจะนำหนังสือไปได้ เพราะมันไม่มีประโยชน์อันใดต่อพวกเรา แต่พวกเราจะเก็บทุกสิ่งทุกอย่างที่เก็บไว้ในห้องนิรภัยไว้เป็นค่าตอบแทนสำหรับความทุกข์ทรมานของเรา" "พวกเราจะต้องการมัน หากเมื่อพวกอันเดดถอดรหัสฮาร์โมไนเซอร์ได้ และพวกเขารักษาสัญญา แบ่งปันวิธีการสร้างสรรค์มาให้พวกเรา" ซีราห์ถอนหายใจ ความหวังสุดท้ายของนางแหลกสลาย "จะเป็นเช่นไร หากข้าเสนอทางเลือกอื่นแก่ท่าน?" ฟาลูเอลถาม "จะเป็นเช่นไร หากข้าบอกท่านว่าอาจมีหนทางที่จะหลีกเลี่ยงการสังหารหมู่ได้โดยสิ้นเชิง และรักษาผู้คนของท่านให้ปลอดภัยพอสมควร จนกว่าเราจะพบทางแก้ไข?" "ข้าคงจะกล่าวว่า ข้าเลิกศรัทธาในปาฏิหาริย์แล้ว หลังจากที่การพำนัก ณ สวนแห่งกาลเวลาได้ช่วงชิงวัยเยาว์ของข้าไป" ราชินีฮาติกล่าวตอบด้วยเสียงจมูกขึ้นฟอด "ยิ่งกว่านั้น จากประสบการณ์ของข้า สิ่งใดก็แล้วแต่ ไม่ปลอดภัยก็คือไม่ปลอดภัย" "ดาบเล่มหนึ่งนั้นค่อนข้างปลอดภัย แต่นั่นหมายความเพียงว่ามันยังไม่ได้พุ่งเป้ามาที่คุณเท่านั้น" "ข้าเข้าใจแล้ว" ไฮดราประสานมือเข้าหากัน "มันคงจะไม่ปลอดภัยนักทีเดียว เปรียบเสมือนสมรภูมิ แต่ก็ยังดีที่ท่านจะไม่ต้องทนทุกข์จากความอดอยากอีกต่อไป และผู้คนของท่านจะได้สละชีพเพื่ออุดมการณ์ แทนที่จะต้องตายเพราะไม่มีทางเลือกอื่น" "พวกเราสละชีพเพื่ออุดมการณ์ และพวกเราทำเช่นนั้นเพราะไม่มีทางเลือกอื่น แล้วมันต่างกันอย่างไรเล่า-" ดวงตาของซีราห์ลุกโชนด้วยมานาและความเดือดดาล เมื่ออุร์เฮน นักรบราลอร์ผู้เป็นสหาย คว้าไหล่นางไว้เพื่อสงบสติอารมณ์ "เมื่อพวกเราอยู่ที่นี่แล้ว พวกเราก็ควรจะรับฟังสิ่งที่นางจะพูด การได้ปลดเปลื้องพิธีกรรมก้าวข้ามวัยและปล่อยให้บุตรหลานของเราเติบโตตามปกติก็ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่แล้ว" "ซาห์กร้าออกไปน้อยกว่าหนึ่งวัน ยังไม่สายเกินไปสำหรับเขา" อุร์เฮนโบกมือ เรียกเก้าอี้สองสามตัวเข้ามาใกล้ เพื่อให้ทุกคนได้นั่งพักผ่อน "ก็ได้" ราชินีฮาติหลับตาลงและสูดลมหายใจลึกเพื่อสงบจิตใจ "พูดมาเลย ไฮดรา แต่หากเจ้าพูดจาดูหมิ่นชีวิตผู้คนของข้าอีก ข้าจะปลิดชีพพวกเจ้าทั้งหมด แม้ว่านั่นจะหมายถึงการดึงสภามาที่นี่ก็ตาม" "ตกลง" ฟาลูเอลพยักหน้า "เอาเรื่องสำคัญที่สุดก่อน ท่านรู้จักเจียร่าหรือไม่?" "ไม่ รู้จักอะไร?" น้ำเสียงของซีราห์มีแววขุ่นเคือง แต่ก็ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ไฮดรา 'เวอร์เฮน, การตีเหล็ก, และบัดนี้สิ่งนี้. เกลมอสปิดบังพวกเราไว้มากเพียงใดเพื่อให้เราเชื่อฟัง และเหล่าศาลแห่งอันเดดปกปิดอีกมากเท่าใดเพื่อทำให้เราต้องพึ่งพิงพวกเขา?' ยิ่งนางเรียนรู้มากเท่าใด ข้อตกลงกับพวกอันเดดก็ยิ่งฟังดูน่าสงสัยมากขึ้นเท่านั้น ฟาลูเอลสร้างการเชื่อมโยงทางจิตเพื่อเสกแผนที่ของโมการ์ จากนั้นก็เป็นแผนที่ของทวีปการ์เลนและเจียร่า นางสามารถใช้โฮโลแกรมได้ แต่เลือกที่จะหลีกเลี่ยงการอธิบายว่านางเรียนรู้วิชาแห่งแสง ซึ่งกล่าวกันว่ามีเพียงโทรลล์เท่านั้นที่ครอบครอง และปีศาจได้ขโมยไปได้อย่างไร "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย!" เบรย์ ชาแมนเผ่าออร์คอุทานด้วยความประหลาดใจ "แผ่นดินนอกเซเล็กซ์มีมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" "อันที่จริงนั่นคือการ์เลน" ฟาลูเอลคงน้ำเสียงให้เป็นกลาง พยายามไม่ทำให้เจ้าของบ้านขุ่นเคือง "พวกเราอยู่ในกริฟฟอนคิงดอม" นางวาดเส้นขอบเขตของจักรวรรดิและทะเลทราย ตัดส่วนเหล่านั้นออกจากแผนที่ ทำให้อสูรตกตะลึง และตระหนักว่าอาณาเขตของพวกมันเป็นเพียงหนึ่งในสามของทั้งหมด "เซเล็กซ์ตั้งอยู่ในภูมิภาคเรมานา ซึ่งเป็นเพียงเสี้ยวหนึ่งของอาณาจักร" จุดกะพริบเล็กๆ ปรากฏขึ้น ถูกล้อมรอบอย่างรวดเร็วด้วยเส้นขอบเขตของภูมิภาค ขณะที่ส่วนที่เหลือของแผนที่ค่อยๆ เลือนหายไปในฉากหลัง "แค่นั้นเองหรือ?" ซีราห์ไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง "พวกเราเป็นได้เพียงเท่านี้เองหรือ? เพียงแค่ผืนแผ่นดินเล็กๆ?" "ไม่ เมืองของท่านคือจุดเล็กๆ นั้น" ฟาลูเอลขยายภาพให้เห็นใกล้ขึ้น ปล่อยให้แม่น้ำ ทุ่งราบ และเมืองต่างๆ ปรากฏขึ้นบนแผนที่ พวกอสูรใช้เวลาสักครู่เพื่อฟื้นตัวจากการค้นพบว่าการดำรงอยู่ของพวกมันช่างไร้ความหมาย เมื่อพวกมันสงบลง ไฮดราจึงเล่าถึงโรคระบาดที่ถูกปลดปล่อยเข้าสู่เจียร่า การสูญหายไปของเผ่าพันธุ์มนุษย์ และการก่อตัวของคลื่นอสูร "ข้าไม่อาจรับประกันสิ่งใดได้ เนื่องจากข้ายังไม่ได้พูดคุยกับสภาผู้ตื่นรู้ แต่ก็เป็นแนวคิดของข้าดังนี้ พวกเราจะแบ่งแยกผู้คนของท่านไปตามบ่อน้ำมานาในเจียร่า เพื่อให้พวกเขารักษาสภาวะที่ไม่เสื่อมทรามของตนเอง และชะลอความแก่ชรา" "สภาท้องถิ่นจะจัดเตรียมทุกสิ่งที่ท่านต้องการในการสร้างถิ่นฐานและเสบียงอาหารให้ แต่เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ท่านจะต้องปกป้องทรัพยากรเวทมนตร์และธรรมชาติของพวกเขา" "นั่นหมายความว่าท่านสามารถใช้คริสตัลและโลหะได้หากจำเป็นต้องใช้ในการต่อสู้หรือเพื่อการวิจัย แต่ทุกสิ่งอื่นเป็นของสภา นอกจากนี้ ท่านจะต้องช่วยควบคุมจำนวนประชากรอสูรและป้องกันการก่อตัวของคลื่นอสูร" "ท่านกำลังขอให้เราสังหารเผ่าพันธุ์ของเราเองอย่างนั้นหรือ?" เบรย์ถามด้วยความรังเกียจ "ดีกว่าการสังหารสายเลือดของพวกท่านเองในตอนนี้ และหากพวกท่านสามารถจัดการกับพวกมันโดยไม่สังหารพวกมัน ก็ตามแต่ใจท่าน" ฟาลูเอลยักไหล่ "แต่ข้าสงสัยว่าพวกมันจะยอมปล่อยพวกท่านไปโดยไม่ต่อสู้ ทันทีที่พวกมันได้กลิ่นอาหารของท่าน" "ขอข้าสรุปให้ชัดเจนเสียก่อน" ซีราห์กล่าวพลางใคร่ครวญปัญหานี้ด้วยพลังสมองรวมของเผ่าพันธุ์ "หากพวกเรายอมรับข้อเสนอของท่าน พวกเราจะถูกแบ่งแยกและส่งไปยังทวีปอื่น" "ที่นั่น พวกเราจะมีอิสระที่จะใช้ชีวิตและเพิ่มจำนวนประชากร แต่พวกเราก็จะต้องถูกบังคับให้ต้องต่อสู้ทุกวัน ท่านกำลังขอให้พวกเราเดิมพันทุกสิ่งด้วยความหวังว่า ด้วยความสามารถในการสืบพันธุ์และพลังของเรา พวกเราจะสูญเสียผู้คนน้อยกว่าจำนวนที่เกิดมา" "ถูกต้อง" ฟาลูเอลพยักหน้า "แต่ก็จะไม่ใช่แค่พวกท่าน พวกท่านจะได้รับเครื่องรางสื่อสาร และสภาจะช่วยเหลือท่าน พวกเขาไม่สนใจที่จะให้พวกท่านถูกกำจัดสิ้น คลื่นอสูรเป็นภัยคุกคามต่อทุกคน ไม่ใช่แค่พวกท่าน" "สมมติว่าท่านพูดถูก และท่านเพียงแค่ส่งเราไปสู่การสังหารหมู่" ซีราห์คำราม "จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อไม่มีอสูรให้สังหารอีกต่อไป และจำนวนพวกเราจะเกินกว่าที่ผืนแผ่นดินจะรองรับได้อีกครั้ง?"