## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): การไร้ซึ่งระบบรักษาความปลอดภัยใน 'ประตูมิติ' (Gates) ยุคเก่า ทำให้การดำรงอยู่ของศูนย์กลางมิติที่เชื่อมโยงทุกสรรพสิ่งนั้น เป็นไปไม่ได้ในทางปฏิบัติและอันตรายอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่า 'ราชสำนัก' (Courts) จะมีทั้งพื้นที่และทรัพยากรมากพอที่จะสร้างสถานที่เช่นนั้นสำหรับแต่ละสาขาของตนเอง แต่นั่นก็หมายความว่า หากสาขาใดสาขาหนึ่งถูกเปิดโปง สาขาอื่นๆ ก็จะพลอยโดนหางเลขไปด้วยอย่างรวดเร็ว การประนีประนอมที่ดีที่สุดที่ 'เหล่าภูติอมตะ' (undead) ค้นพบตลอดหลายศตวรรษ คือการจัดตั้ง 'ประตูมิติ' (Gates) เพียงไม่กี่บานสำหรับแต่ละสาขา ในด้านหนึ่ง นั่นหมายความว่าการเดินทางไปยังจุดหมายส่วนใหญ่นั้นต้องใช้เวลานานเมื่อเทียบกับเครือข่ายของมนุษย์ แต่ในอีกด้านหนึ่ง ช่องทางพิเศษและขั้นตอนการอนุญาตต่างๆ นั้นทำหน้าที่เป็นมาตรการรักษาความปลอดภัย โดยแบ่งแยกสาขาต่างๆ ที่สังกัดอยู่ในราชสำนักเดียวกันออกจากกัน *** เขตมาร์ควิสแห่งดิสตาร์, นครซากวา, ไม่กี่วินาทีหลังจากการล่มสลายของสาขา 'ศาลแห่งรุ่งอรุณ' (Dawn Court) ของเดริออส ลิธรู้ดีว่าการเดินทางผ่าน 'ประตูวาร์ป' (Warp Gate) จะทิ้งร่องรอยเอกสารที่เจ้าหน้าที่ทุจริตอาจส่งต่อไปยังนายจ้างของตนได้ ลิธจึงเลือกใช้วิธีการที่แตกต่างออกไป ฟาร์กและบรินจาต้องการเพียง 'หินบ้าน' (Home Stone) หนึ่งก้อนและผู้คนจำนวนหนึ่งใกล้กับนครซากวา เพื่อให้ลิธและกองทหารที่เหลือสามารถเดินทางถึงจุดหมายได้ในพริบตา เหล่าปีศาจ (Demons) ไม่ได้กินพื้นที่ เพราะพวกมันจะซ่อนตัวอยู่ภายในเงาของลิธ และโซลัสเองก็กลับเข้าไปอยู่ในวงแหวนศิลานั้นแล้ว เธอใช้พลังงานไปเพียงเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเลือกที่จะพักผ่อนและซ่อนตัวตน ส่วนเหล่าทหารที่ได้รับมอบหมายให้ล้อมสาขาของเดริออสแห่งศาลแห่งรุ่งอรุณนั้น พวกเขานำ 'ประตูมิติชั่วคราว' (temporary Gate) ติดตัวมาด้วย อุปกรณ์มิติเหล่านี้สามารถประกอบขึ้นได้ตามต้องการ และอนุญาตให้เจ้าของข้ามผ่านระยะทางหลายร้อยกิโลเมตรได้ในคราวเดียว ตราบใดที่มีใครสักคนคอยป้อนพลังงานยังจุดออกปลายทางอีกด้านหนึ่ง ลิธใช้หินบ้านและอักขระมิติที่เขาได้ประทับลงไปเป็นเสมือน 'สัญญาณนำทาง' (beacon) วัตถุโบราณชิ้นนั้นบรรจุพิกัดมิติของจุดหมายปลายทางของเขาไว้ และเก็บสะสมมานาที่จำเป็นเพียงพอสำหรับการเปิดประตูวาร์ป "แน่ใจนะว่าเจ้าไม่ต้องพักสักครู่ก่อนการโจมตี?" ฟาร์กเอ่ยถาม หลังจากที่เธอออกคำสั่ง 'เงียบ!' เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครได้ยินบทสนทนาของพวกเขา เธอเป็นสมาชิกของ 'หน่วยพิทักษ์ราชินี' (Queen's Corpse) และเป็นผู้ประสานงานระหว่างลิธกับหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่ประกอบด้วยเหล่านักเวทปลอม "ข้ารู้ดีว่า 'ผู้ตื่นรู้' (Awakened) ต้องการเพียงลมหายใจไม่กี่ครั้งเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง แต่เจ้าเองก็ต้องแบกรับภาระของเหล่าปีศาจหลายร้อยตน การกวาดล้างสาขาของเดริออสย่อมต้องสูญเสียพละกำลังไปไม่น้อย และยังมีข้อจำกัดในการใช้เทคนิคการหายใจของเจ้าด้วย" "โชคดีสำหรับเรา 'ศาลแห่งรุ่งอรุณ' แห่งนครซากวาได้สร้างที่ซ่อนของตนไว้เหนือ 'บ่อน้ำพุมานา' (mana geyser) แม้ว่าเราจะชะลอการโจมตีออกไปเพียงไม่กี่นาที เจ้าก็จะสามารถฟื้นฟูมานาและเก็บ 'พลังเสริม' (Invigoration) ไว้ใช้กับเหล่าปีศาจของเจ้าได้" "ขอบใจ แต่ข้าไม่ต้องการสิ่งนั้น" รอยยิ้มราวกับหมาป่าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลิธ ในขณะที่โซลัสแปลงร่างเป็น 'มือแห่งเมนาเดียน' (Hands of Menadion) ออกมาจากใต้เกราะของเขา "ข้ามีพลังทั้งหมดที่ต้องการอยู่แล้ว!" ระหว่างห้องทดลองเวทมนตร์ใต้ดินและอาคมที่ห้อมล้อมอาคาร พลังงานส่วนใหญ่ที่มาจากบ่อน้ำพุมานานั้นถูกใช้ไปหมดแล้ว มันไม่เพียงพอสำหรับโซลัสที่จะแปลงร่างเป็น 'ร่างหอคอย' (tower form) ได้ แต่ก็ยังมีพลังงานเหลือเฟือพอให้ 'มือ' (Hands) ควบคุมได้ แม้กระทั่งขณะที่กำลังสนทนากับฟาร์กและรับฟังบรินจาชี้แจงแก่เหล่าทหาร ลิธและโซลัสก็กำลังทำงานเพื่อยึดครองพลังงานโลกที่เหลืออยู่ เมื่อทำสิ่งนั้นสำเร็จ พวกเขาก็จะเริ่มยึดครองพลังงานส่วนที่เหลือทั้งหมด "เมื่อการบุกคืบหน้าและเหล่าปีศาจเผาทำลายแผนผังต่างๆ พลังงานโลกที่ว่างจะเพิ่มขึ้น" โซลัสกล่าว "เมื่อข้ามีเพียงพอ ข้าเพียงแค่ต้องจัดสรรพื้นที่ให้ใหญ่พอที่จะรองรับชั้นแรกของหอคอยได้ ณ จุดนั้น เหล่าปีศาจและข้าจะได้รับมานาที่ไหลไม่ขาดสายโดยไม่มีภาระใดๆ ต่อเจ้า" "นั่นเป็นเรื่องรองลงมา" ลิธตอบ "สิ่งสำคัญที่สุดคือการใช้หอคอยเพื่อกวาดล้างสภาพแวดล้อมรอบๆ ของเจ้า และรับรองว่าจะไม่มีพยานเหลืออยู่ แม้เมื่อถึงจุดนั้น แม้จะไม่มีเหล่าปีศาจ ก็จะถือเป็นการ 'รุกฆาต' (checkmate) ได้เลย" 'หัวใจ' (The Heart) ได้จดจำคาถาของ 'ซิลเวอร์วิง' (Silverwing) ไว้ ขณะที่ 'ห้องโถงกระจก' (Mirror Hall) อนุญาตให้พวกเขาวาร์ปไปมาได้อย่างอิสระ แม้ว่าเหล่าภูติอมตะจะมี 'อาเรย์บีบอัดมิติ' (space compressing array) มันก็ไม่อาจตามทันประสิทธิภาพของหอคอยได้ 'คลังแสง' (The Armory) จะแบ่งปันพลังของ 'คทาปราชญ์' (Sage Staff) และ 'แร็กนาาร็อก' (Ragnarök) ให้แก่เหล่าปีศาจ ตามลำดับ เพื่อช่วยเพ่งสมาธิของพวกมันและเปลี่ยนอาวุธทุกสิ่งที่พวกมันถือครองให้กลายเป็นดาบเพลิงอันเกรี้ยวกราด 'ลานยิง' (Firing Range) ตอนนี้สามารถยิงคาถาที่ตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้าออกนอกหอคอยได้เช่นกัน และหากถึงคราวคับขัน ลิธก็สามารถเปิดใช้งาน 'เครื่องยนต์หลัก' (Prime Engine) ได้เสมอ โซลัสพยักหน้าตอบรับทางกระแสจิต ขณะที่บรินจาชี้ตำแหน่งของ 'ประตูโบราณ' (ancient Gate) และทางออกรองต่างๆ ที่สมาชิกหน่วยลอบสังหารได้เปิดเผยไว้ก่อนที่จะถูกสังหาร "จากประมาณการของข้า ที่ซ่อนของพวกมันอาจอยู่ลึกลงไปในระดับใดก็ได้ แต่มันไม่ควรจะเกินขอบเขตพื้นที่นี้" ท่านหญิงมาร์เชียนเนสแห่งดิสตาร์วาดวงกลมลงบนโฮโลแกรมเบื้องหน้าเธอ และวัตถุโบราณได้คำนวณเส้นผ่านศูนย์กลางออกมาได้เล็กน้อยเกินกว่า 500 เมตร (1,650 ฟุต) "หากลึกลงไปกว่านี้ การใช้ประตูมิติก็คงจะไม่สมเหตุสมผลนัก เนื่องจากอุโมงค์ใต้ดินก็น่าจะเพียงพอแล้ว" "เห็นด้วย" ลิธพยักหน้า "ราชสำนักแห่งภูติอมตะมักจะสร้างฐานทัพของตนในหลายชั้น ประตูมิตินี้จะนำข้าไปยังชั้นบนสุด ในขณะที่ประตูมิติรองควรจะเชื่อมต่อกับห้องส่วนตัวของเหล่าขุนนางระดับสูงของราชสำนัก" "พวกมันอยู่ที่ชั้นล่างสุด เพื่อความเป็นส่วนตัวและเวลาที่พวกเขาต้องการในการอพยพหากจนมุม พวกเจ้าอย่าเพิ่งเข้าไปข้างใน แต่ให้รอข้าเป็นคนกวาดล้างพวกมันออกไปเสียก่อน ปล่อยให้เหล่าภูติอมตะตกสู่กับดักของพวกเจ้าแทนที่จะต้องไปปะทะกับกับดักของพวกมัน" "ขอบคุณ ท่านจอมเวทแห่งเวอร์เฮน" พันตรี ลานแทม หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยของบรินจา ทำความเคารพลิธ "ข้าทราบดีว่าท่านคือ 'อสูรกายศักดิ์สิทธิ์' (Divine Beast) แต่ความกล้าหาญของท่านก็ยังคงน่าทึ่งอยู่เสมอ ท่านกำลังจะบุกเข้าไปเพียงลำพัง เผชิญหน้ากับฝูงอสูรกายอมตะบนถิ่นของพวกมัน และปล่อยให้พวกเราเก็บกวาดพวกที่เหลือ" "แต่แม้ในยามนี้ ท่านก็ยังห่วงใยความปลอดภัยของพวกเรา" ชายผู้นั้นยื่นมือออกไปหาลิธ ด้วยความภาคภูมิใจและเป็นเกียรติที่ได้ร่วมรับใช้เคียงข้างวีรบุรุษเช่นนี้ เขาหารู้ไม่ว่าลิธเพียงแค่ต้องการให้ไม่มีใครสักคนเป็นประจักษ์พยานในวิธีการหรือความลับของเขา "นั่นก็เพราะจากอำนาจอันยิ่งใหญ่ ย่อมมาพร้อมกับความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่" ลิธจับมือของลานแทมหลังจากทำความเคารพกลับ ทำเอาโซลัสแทบจะอาเจียนกับคำโกหกหน้าตายของเขา "บัดนี้ จงนำทหารของเจ้าเข้าประจำตำแหน่ง เวลาไม่เคยอยู่ข้างพวกเราผู้เป็นมนุษย์สามัญเลย" ลานแทมพยักหน้าและเริ่มออกคำสั่งผ่านเครื่องรางของเขา ตามมาด้วยบรินจาที่กำลังตรวจสอบสมาชิกหน่วยพิทักษ์ราชินี พวกเขาประจำการอยู่ในจุดยุทธศาสตร์ที่สามารถเข้าถึงประตูมิติหลายบานได้อย่างรวดเร็ว และเข้าร่วมกองทัพในการต่อสู้เมื่อจำเป็น "จริงหรือ? พวกเราผู้เป็นมนุษย์สามัญเนี่ยนะ?" ฟาร์กทวนคำพูดของเขา พร้อมกับรอยประชดประชันมากมาย "แม้ว่าพลังชีวิตของเจ้าจะร้าวฉาน ข้าก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเจ้าจะเหลืออายุขัยอยู่ไม่ถึงสองร้อยปีก็ตาม" "บางที" ลิธยักไหล่ "แต่ข้าก็สามารถถูกสังหารได้เหมือนคนอื่นที่นี่ ซึ่งนั่นก็ทำให้ข้าเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง" "เป็นเรื่องของถ้อยคำ" ฟาร์กตอบ "เราจำเป็นต้องมาทะเลาะกันตอนนี้เลยหรือ?" ลิธรู้ดีว่านางไม่ชอบหน้าเขา แต่เขาก็ไม่เคยใส่ใจกับเรื่องนั้น และก็ไม่คิดจะเริ่มใส่ใจในเร็วๆ นี้เช่นกัน