นี่คือผลงานแปลในรูปแบบ **Full Prose** ที่เน้นสุนทรียภาพทางภาษาและความเร้าอารมณ์ในสไตล์นิยายแฟนตาซีระดับปรมาจารย์ครับ --- ## ข้อมูลนิยาย (Context Reference) * **ชื่อเรื่อง (TH):** จอมเวทสองวิญญาณ (Supreme Magus) * **ตัวละครหลัก:** ลิธ (Lith), กาดอร์ฟ (Gadorf - ไวเวิร์น), โซลัส (Solus), ท่านมาสเตอร์ (The Master) * **คำเฉพาะ:** ผู้ตื่นรู้ (Awakened), อาณาจักรกริฟฟอน (Griffon Kingdom), เกตคีปเปอร์ (Gatekeeper - ชื่อดาบ), อินวิกอเรชัน (Invigoration - ทักษะฟื้นฟูพลัง) --- ## บทที่ 287: ห้องผ่าตัด (ตอนที่ 2) "ไสหัวไป! ข้าต้องการอาหาร... ข้าต้องวิวัฒนาการ!" กาดอร์ฟแผดเสียงคำรามรุ่มร้อนด้วยโทสะ "เจ้านี่มันโง่เง่าไร้ที่ติจริงๆ" ท่านมาสเตอร์ถอนหายใจยาวอย่างระอา "หากเจ้าออกล่าสัตว์อสูร พวกมอนสเตอร์วิวัฒนาการตัวอื่นก็จะรุมสังหารเจ้าเสีย แต่ถ้าเจ้าล่ามนุษย์ พวกจอมเวทก็จะทำแบบเดียวกัน พวกมันมีพวกพ้องมากมายมหาศาล ขณะที่เจ้ามีเพียงตัวคนเดียว... แถมยังเป็นตัวคนเดียวที่ไม่ได้ฉลาดเฉลียวอะไรนักด้วย" กาดอร์ฟแยกเขี้ยวขู่ฟ่อแต่ไร้คำโต้แย้ง ในใจของมันลึกๆ นั้นเต็มไปด้วยความขลาดกลัวต่อการเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์วิวัฒนาการตัวอื่น มันจึงมักเลือกข่มเหงมนุษย์ที่มันตราหน้าว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอที่สุด ทว่าความเป็นจริงกลับตบหน้ามันซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อจอมเวทกำมะลอเหล่านั้นเกือบจะพรากชีวิตมันไปได้หลายต่อหลายครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น ท่านมาสเตอร์ที่ยืนอยู่ตรงหน้าก็เป็นเพียงมนุษย์และจอมเวทกำมะลอคนหนึ่ง ทว่ากลับสามารถสยบมันลงได้อย่างราบคาบด้วยตัวคนเดียว คำถากถางเหล่านั้นทิ่มแทงเกียรติยศของกาดอร์ฟจนยับเยิน แต่มันก็ไม่อาจปฏิเสธความจริงอันโหดร้ายนี้ได้เลย "ห้องแล็บนี้ต้องใช้เงิน การมอบพลังให้เจ้าก็ต้องใช้เงินมหาศาลเช่นกัน นี่ไม่ใช่นิทานประโลมโลกของพวกกวีที่เจ้าจะบันดาลโชคลาภขึ้นมาได้เพียงปลายปากกาเขียน หากเจ้าอยากได้ 'อาหาร' และรอดพ้นจากความตาย หากเจ้าปรารถนาในขุมทอง เจ้าก็ต้องออกแรงหาแก้วแหวนเหล่านั้นมาด้วยตัวเอง" ท่านมาสเตอร์พร่ำสอนให้มันรู้จักเลือกเหยื่อที่อ่อนแอและยากไร้—กลุ่มคนที่จะไม่มีใครแยแสหากหายสาบสูญไป หรืออาจถึงขั้นเฉลิมฉลองด้วยซ้ำหากพวกเขาล้มตาย นอกจากนี้ ท่านมาสเตอร์ยังสอนวิธีที่กาดอร์ฟจะปรับเปลี่ยนพลังชีวิตเพื่อจำแลงกายเป็นมนุษย์ ศาสตร์นั้นถูกเรียกว่า "การสรรค์สร้างกายา" (Body Sculpting) และที่สำคัญที่สุด ท่านมาสเตอร์ได้ชักนำมันเข้าสู่โลกมืดเบื้องหลังสังคมมนุษย์ ตัวตนอย่างกาดอร์ฟที่สามารถเปิด 'ประตูมิติ' (Warp Gate) ผิดกฎหมายข้ามพรมแดนหลายร้อยกิโลเมตรได้ในพริบตาด้วยวงเวทอาคมของมัน ไม่ว่าจะเป็นการลักลอบขนคนหรือสินค้าเถื่อน กาดอร์ฟเปรียบเสมือนเครื่องจักรผลิตเงินตราที่ไร้ผู้ต้าน ยาเสพติด, นักโทษหลบหนี, สินค้าโจร... ไม่มีสิ่งใดที่กาดอร์ฟจะลักลอบผ่านพรมแดนอาณาจักรกริฟฟอนไปไม่ได้ แม้แต่ตระกูลขุนนางผู้ทรงอำนาจบางตระกูลยังต้องพึ่งพาสมาคมลับของมันเพื่อส่งสมาชิกในครอบครัวที่ตกที่นั่งลำบากไปยังที่ปลอดภัย ดังเช่นอดีตอาจารย์ใหญ่ของสถาบันสายฟ้ากริฟฟอน 'ลินเนีย' หรือมหาจอมเวท 'ลูคาร์ต' ภายใต้การสนับสนุนและเกราะคุ้มกันจากผู้มีอิทธิพลเหล่านั้น จักรวรรดิอาชญากรรมของมันจึงเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว รายงานพฤติการณ์ชั่วร้ายถูกปกปิดด้วยอิทธิพลมืด หรือหากมิอาจซ่อนเร้นได้ ความผิดเหล่านั้นก็จะถูกลดทอนให้กลายเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ในบางครา บรรดาผู้นำในสังคมมนุษย์จะใช้สอยมันเพื่อกำจัดเจ้าหน้าที่ที่ตงฉินเกินไปอย่างร้อยเอกเยอร์นา หรือเพื่อชำระความแค้นส่วนตัวให้พ้นจากสายพระเนตรขององค์กษัตริย์ เช่นในกรณีของ 'ลิธ' ความตายของร้อยเอกเยอร์นาถูกกำหนดไว้อยู่แล้ว ส่วนลิธนั้นเป็นเพียงผลพลอยได้แสนหวาน เป็นโอกาสทองที่จะกำจัดเสี้ยนหนามสองชิ้นด้วยการลงมือเพียงครั้งเดียว กาดอร์ฟต้องการอาหาร และพวกเขาก็ต้องการเพชฌฆาต—มันคือข้อตกลงที่วิน-วินสำหรับทุกฝ่าย พญางูยักษ์ไวเวิร์นเสพสมกับผลประโยชน์เหล่านี้อย่างสำราญใจ มันได้รับจอมเวทพลังแก่กล้ามาเป็นอาหารพร้อมกับเงินรางวัลก้อนโต สิ่งเดียวที่ทำให้มันขุ่นเคืองใจคือผลกำไรครึ่งหนึ่งต้องตกเป็นของท่านมาสเตอร์เพื่อใช้เป็นทุนในการวิจัย *'หากไม่ใช่เพราะเจ้าปลิงตัวนี้ ข้าคงครอบครองสมบัติล้ำค่าเทียบเคียงมังกรไปนานแล้ว!'* กาดอร์ฟเกลียดชังการแบ่งปันยิ่งกว่าสิ่งใด แต่ท่านมาสเตอร์กลับกุมบังเหียนมันไว้แน่นหนา เพียงแค่ตัวตนระดับ 'เอลดริตช์' (Eldritch) เพียงตัวเดียวก็เพียงพอที่จะไล่ล่ามันไปยังมุมที่มืดมิดที่สุดของโลกโมการ์ และปลิดชีพมันทิ้งเสียราวกับหมาบ้า ขณะที่กาดอร์ฟกำลังประเมินความเสียหาย จ้องมองขุมทรัพย์ที่กำลังเดือดพล่านและเฟอร์นิเจอร์ล้ำค่าที่กลายเป็นเถ้าถ่าน ลิธก็ได้ฟื้นฟูสภาพร่างกายจนกลับมาสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง *'กองหนุนหายหัวไปไหนหมด?'* ลิธครุ่นคิดด้วยความเดือดดาล เขาไม่รู้เลยว่าพวกที่ถูกส่งมาช่วยเหลือไม่ได้มีพลังพอจะคุกคามไวเวิร์นได้เลย แถมยังถูกส่งไปยังที่อยู่ผิดฝาผิดตัวเสียอีก เพราะในโลกแห่งอำนาจนี้... ต่างฝ่ายต่างถ้อยทีถ้อยอาศัย ลูบหลังลูบหน้าให้กันอย่างเป็นระบบ *'เหลือใครบ้าง?'* ท่ามกลางหมอกควันและเปลวเพลิงที่ลุกโชน บดบังวิสัยทัศน์ของลิธจนพร่าเลือน มีเพียงเวทลมที่ช่วยให้เขายังคงหายใจได้สะดวก *'ท่าน, เรด, ท่านร้อยเอก, จ่าสิบเอก และสมาชิกหน่วยที่มีแกนพลังสีส้มอีกสองคน... ฉันสงสัยว่าไวเวิร์นจงใจเหลือพวกที่เหลือไว้'* โซลัสตอบผ่านจิตสำนึก *'ไม่ต้องบอกก็รู้ โซลัส... พวกเราคงเป็นอาหารจานหลักของมันสินะ ถึงเวลาต้องทุ่มสุดตัวแล้ว'* จริงๆ แล้วลิธมีแผนการโจมตีอยู่หลายแผน แต่ไม่มีแผนไหนที่เขาถูกใจเลยสักนิด เพราะเจ้าไวเวิร์นตัวนี้ทั้งใหญ่กว่าและแข็งแกร่งกว่าเขาอย่างมหาศาล ทั้งลมหายใจมรณะที่เป็นเปลวเพลิง และหางที่ปลายดาบแหลมคมดุจกรงเล็บ ลิธแทบอยากจะสบถให้กับความไม่ยุติธรรมของการดวลครั้งนี้ *'ให้ตายสิ เอาไม้กวาดเสียบก้นมันไปด้วยเลยไหม มันจะได้กวาดพื้นไปพลางเตะก้นฉันไปพลางในเวลาเดียวกัน'* ลิธรวบรวมสมาธิไปที่แหวนของโซลัส ขยายพลังจนมันปกคลุมทั่วหัตถ์ขวา บัดนี้มันดูคล้ายกับถุงมือหินที่มีอัญมณีสีเหลืองทอประกายเจิดจรัสอยู่ตรงใจกลางหลังมือ ลิธร่ายเวทแห่งความมืดเพื่อลบเลือนตัวตนและใช้เวทไฟเพื่อกระจายหมอกควันให้หนาทึบยิ่งขึ้น ด้วยทักษะ 'เนตรชีวิต' (Life Vision) ลิธสามารถมองทะลุกลุ่มควันที่คละคลุ้ง เห็นร่างของกาดอร์ฟชัดแจ้ง เขาเริ่มเคลื่อนกายเป็นวงกลมรอบตัวมันอย่างเงียบงันเพื่อรอคอยจังหวะสังหาร พญางูยักษ์ส่ายศีรษะไปมา จมูกฟุดฟิดดมกลิ่นอายในอากาศเพื่อค้นหาเหยื่อ ทว่าวงเวทอาคมกลับรบกวนการสัมผัสมหามานาของมัน กาดอร์ฟมั่นใจว่ามันเหลือเหยื่อที่ต้องการไว้ แต่กลับไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนได้ มันพยายามดับไฟและปัดเป่ากลุ่มควันอยู่หลายครา แต่กลับมีพลังบางอย่างขัดขวางมันไว้ *'ข้าสามารถฝ่าออกไปได้ แต่กังวลว่านี่จะเป็นกับดัก'* แรงต้านที่มันสัมผัสได้ทำให้การควบคุมสภาพแวดล้อมที่กำลังลุกไหม้กลายเป็นการห้ำหั่นทางเจตจำนง หากกาดอร์ฟต้องการจะเป็นผู้ชนะ มันต้องใช้สมาธิอย่างหนัก และนั่นจะทำให้การระแวดระวังรอบตัวลดน้อยลง *'ช่างหัวมันเถอะ ข้าคิดมากไปเอง ข้าไม่มีอะไรต้องเกรงกลัวพวกมนุษย์ชั้นต่ำและเด็กที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมพวกนี้!'* ลิธสัมผัสได้ว่าการควบคุมหมอกควันของอีกฝ่ายเริ่มอ่อนแรงลง เขาเหยียดเลิกลิ้มยิ้มที่มุมปากอย่างเย็นเยียบ *'มันไม่ใช่ "ผู้ตื่นรู้" (Awakened)... ไม่อย่างนั้นควันพวกนี้ไม่มีทางบดบังประสาทสัมผัสของมันได้หรอก ในที่สุดก็มีข่าวดีกับเขาเสียที'* ทันทีที่ม่านอากาศเริ่มปลอดโปร่ง ลิธก็เปิดฉากจู่โจม! เขาทะยานร่างเข้าหาแผ่นหลังที่เปิดโล่งของพญางูไวเวิร์น กระแสไฟฟ้าสถิตแลบแปลบปลาบพุ่งพล่านจากฝ่ามือ กาดอร์ฟที่มีประสบการณ์การต่อสู้นานนับศตวรรษพลันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายโอโซนในอากาศ มันตอบสนองทันควันด้วยการเร่งปฏิกิริยาตอบโต้ด้วย 'เวทลมผสานร่าง' หางยักษ์สะบัดฟาดเข้าใส่ลิธ ปลายเหล็กในกระดูกหมายจะทิ่มแทงหัวไหล่ของเขา—เพราะพิธีกรรมต้องการเหยื่อที่มีชีวิต แต่ไม่จำเป็นต้องมีสภาพสมบูรณ์ ลิธชักดาบสะบั้นมาร 'เกตคีปเปอร์' ออกมาในวินาทีสุดท้าย พร้อมเสริมพลังกายด้วยการผสานธาตุ ไฟ, ลม และน้ำ เข้าด้วยกัน การปรากฏตัวของดาบทำให้กาดอร์ฟชะงักด้วยความตกตะลึง แต่การเคลื่อนไหวของลิธกลับทำให้มันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด มันรวดเร็วเกินไปจนไม่มีช่องว่างให้หลบหลีก... มันทรงพลังเกินไปจนสามารถเฉือนทะลุเกล็ด เนื้อเยื่อ และกระดูก ได้ราวกับมีดร้อนที่กรีดผ่านก้อนเนย ท่วงท่าของลิธนั้นลื่นไหลประดุจสายน้ำ แขนของเขาขยับขึ้นลงดุจงูพิษที่เลื้อยรัด เฉือนกระชากชิ้นเนื้อของพญางูออกเป็นชิ้นๆ อย่างต่อเนื่อง เมื่อกาดอร์ฟกระชากหางกลับไปได้ ครึ่งหนึ่งของอวัยวะนั้นก็ได้ย้อมพื้นห้องจนกลายเป็นสีแดงฉานไปเสียแล้ว "หางของข้า! เป็นไปได้ยังไง! ทำไมกัน!" หากลิธเพียงแค่ตัดมันขาดเป็นสองท่อน การต่อกลับคืนย่อมง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ แต่บัดนี้ทางเลือกเดียวของไวเวิร์นคือต้องตามเก็บชิ้นเนื้อเหล่านั้นมาต่อทีละชิ้น หรือไม่ก็ต้องงอกใหม่ทั้งหมด ซึ่งการงอกใหม่จะทำให้มันสูญเสียพลังจนหมดสิ้น มันไม่กล้าเสี่ยงทิ้งจุดอ่อนไว้เบื้องหน้าคมดาบที่อำมหิตเช่นนั้นอีกต่อไป "ทำไมน่ะเหรอ?" ปกติแล้วลิธจะไม่เสวนากับเหยื่อ แต่ครานี้เขารู้ดีว่าศัตรูของเขากำลังอ่อนแรงลงทุกวินาทีจากโลหิตที่พุ่งกระฉูดออกมา ขณะที่ตัวเขานั้นตราบเท่าที่ยังใช้ทักษะ 'อินวิกอเรชัน' ได้ พลังงานของเขาก็เปรียบเสมือนมหาสมุทรที่ไม่มีวันเหือดแห้ง "เพราะนี่ไม่ใช่การต่อสู้... แต่มันคือห้องผ่าตัดอีกห้องหนึ่ง..." เขาอัดฉีดเวทมนตร์แห่งความมืดเข้าสู่ดาบเกตคีปเปอร์ ก่อนจะฟาดฟันเข้าใส่ชิ้นเนื้อหางที่ขาดวิ่นเหล่านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า "...และฉันก็คือหมอเจ้าของไข้" ลิธเอ่ยเย้ยหยันพลางควงดาบในมือ ขณะที่ชิ้นเนื้อเหล่านั้นเน่าเปื่อยพุพองด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า "ไอ้สารเลว! ข้าขอสาปแช่งเจ้า!" กาดอร์ฟพุ่งเข้าหาด้วยโทสะคลั่ง โลหิตในกายมันเดือดพล่านด้วยความแค้น ความเกลียดชังกลั่นตัวเป็นรูปร่างเชิงประจักษ์ ห่อหุ้มร่างของมันไว้ด้วยเกราะเพลิงที่มีชีวิต เรดและสมาชิกทีมที่เหลืออยู่ต่างเบิกตาค้างอย่างไม่อยากเชื่อสายตา สิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้านั้นเหนือล้ำกว่าสามัญสำนึกใดๆ ทว่า... การกระทำต่อมาของลิธกลับเหนือชั้นยิ่งกว่าสิ่งที่พวกเขาเพิ่งได้เห็นเสียอีก!