นี่คือบทแปลนิยายในรูปแบบร้อยแก้วเต็มรูปแบบ (Full Prose) ที่เน้นอารมณ์และสุนทรียภาพทางภาษาตามที่คุณต้องการครับ --- ### บทที่ 310: ผู้ตื่นรู้ ภาค 1 (Chapter 308 Awakened Part 1) “ที่แท้ก็เป็นเรื่องจริงสินะ” นาเลียร์ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความวิปลาสจนทำให้ลินจอสรู้สึกขนลุกซ่านไปถึงสันหลัง “เจ้าสำนักน่ะ เปรียบเสมือนพระเจ้าเมื่ออยู่ภายในอคาเดมี่ของตัวเอง... แต่เสียใจด้วยนะลินจอสเพื่อนรัก ที่ฉันต้องทำลายความฝันนั้นทิ้งเสีย” นาเลียร์ล้วงเข้าไปในกระเป๋า ก่อนจะหยิบผลึกมนตราที่ถูกเจียระไนอย่างวิจิตรบรรจงราวกับเพชรน้ำงามออกมา ทุกเหลี่ยมมุมของมันสลักไว้ด้วยอักขระรูนแห่งอำนาจที่เรืองรอง “นั่นมัน... หน่วยแกนพลังงานหลัก! เจ้าไปเอามันมาจากไหนกัน?” ลินจอสอุทานด้วยความตื่นตระหนก เมื่อตระหนักถึงความหายนะที่กำลังจะตามมาจากการมีอยู่ของอัญมณีเม็ดนั้น “โลกนี้ไม่มีพระเจ้าหรอก!” นางแค่นเสียงอย่างเย็นชาโดยไม่ใยดีต่อคำถามของเขา ก่อนจะบดขยี้ผลึกในมือจนแตกละเอียด ส่งผลให้แกนพลังงานหลักหยุดการทำงานลงชั่วขณะ ข่ายอาคมเวทมนตร์ทั่วทั้งสถาบันดับวูบลงพร้อมกันในพริบตา นับตั้งแต่เหตุวินาศกรรมที่ห้องฝึกเวทมนตร์มิติ ลินจอสก็ล่วงรู้มาตลอดว่ามีความผิดปกติเกิดขึ้นกับแกนพลังงานของอคาเดมี่ นั่นเป็นเหตุผลที่แม้จะมีความต้องการ 'บาโลต' อย่างเร่งด่วนเพียงใด เขาก็ไม่อาจอนุญาตให้มีการผลิตเพิ่มขึ้นได้แม้แต่ชิ้นเดียว ตามปกติแล้ว เหล่าช่างหลอมอาคม (Forgemaster) ของสถาบันจะได้รับอนุญาตให้เข้าถึงแกนพลังงานด้วยเหตุผลหลายประการ ไม่ว่าจะเป็นการสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ที่เชื่อมต่อกับแกนหลัก เช่น แหวนไม้เท้า หรือบาโลต รวมถึงการซ่อมบำรุงข่ายอาคมที่แผ่ขยายออกไป หรือแม้แต่ตัวแกนพลังงานเอง ทว่าหลังจากเหตุวินาศกรรมครั้งนั้น ลินจอสได้สั่งปิดตายการเข้าถึง 'หัวใจ' ของอคาเดมี่ และรับหน้าที่ดูแลทุกอย่างด้วยตนเองควบคู่ไปกับภาระงานในฐานะเจ้าสำนัก ความทุ่มเทอย่างหนักหน่วงนั้นกัดกินทั้งกายและใจของเขาจนทำให้ความชรามาเยือนก่อนวัยอันควร ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงก้มหน้าก้มตาทำต่อไป เพื่อเหล่านักเรียนและเพื่ออนาคตของอาณาจักรที่เขาเชื่อมั่น 'ทันทีที่วิกฤตนี้ผ่านพ้นไป ข้าจะได้พักเสียที' ลินจอสพร่ำบอกกับตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ทว่าความเจ็บปวดทั้งหมด... การเสียสละทุกอย่าง... กลับกลายเป็นเพียงความว่างเปล่า นาเลียร์ได้บงการให้วาเนไมร์ลักลอบแทรกแซงแกนพลังงานจนสามารถสร้าง 'หน่วยแกนพลังงานหลัก' ขึ้นมาได้สำเร็จ แม้มันจะเป็นเพียงของเลียนแบบที่ด้อยประสิทธิภาพกว่าแหวนเจ้าสำนัก และมีความซับซ้อนที่น่าเหลือเชื่อ แต่มันก็ทำหน้าที่เพียงอย่างเดียวได้อย่างสมบูรณ์แบบ นาเลียร์ปลดปล่อยมหาเวทเข้าใส่เจ้าสำนักอย่างต่อเนื่องราวกับคลื่นคลั่ง นางต้องรีบกำจัดเขาให้สิ้นซากก่อนที่แกนพลังงานหลักจะกลับมาทำงานอีกครั้ง ลินจอสสบถให้แก่โชคชะตาที่เล่นตลก เขาทำได้เพียงใช้เวท 'บลิ๊งค์' เคลื่อนย้ายกายหลบหนีไปรอบห้องเพื่อความปลอดภัย สถานการณ์ในตอนนี้ช่างราวกับฝันร้ายที่ตื่นขึ้นมาเจอ ลินจอสไม่เข้าใจเลยว่านาเลียร์สามารถร่ายมนตราบทแล้วบทเล่าออกมาอย่างเงียบงันและรวดเร็วเช่นนี้ได้อย่างไร โดยไม่เปิดโอกาสให้เขาได้โต้กลับเลยแม้แต่น้อย ทางด้านนาเลียร์เองก็กำลังกริ้วโกรธต่อโชคชะตาเช่นกัน แผนการเดิมของนางคือการล่อลวงลินจอสให้ออกไปจากห้องทำงานแล้วลอบสังหารจากด้านหลัง จากนั้นนางจะใช้บาโลตที่พกติดตัวมาเพื่อป้ายสีว่าวาเนไมร์เป็นฆาตกร หากเจ้าสำนักสิ้นชีพ เหล่า 'ลูกแกะน้อย' ของนางก็จะมีโอกาสสังหารหมู่นักเรียนที่เป็นสามัญชน หรือพวกที่มาจากตระกูลจอมเวทสายเลือดใหม่จนหมดสิ้น แผนการนี้จะทำให้ดูเหมือนว่าแม้บาคอร์จะจากไปแล้ว แต่ก็ยังมีความเคลื่อนไหวของกลุ่มหัวรุนแรงในตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่ไม่ยอมก้มหัวให้ความเปลี่ยนแปลง นางหวังว่าการนองเลือดครั้งนี้จะรอยร้าวระหว่างชนชั้นจะถูกเปิดออกอีกครั้ง และเป็นตัวจุดชนวนให้เกิดสงครามกลางเมืองในที่สุด เพราะอย่างไรเสีย ทั้งวาเนไมร์และเล่านักเรียนที่เป็นลูกแกะของนางต่างก็มาจากตระกูลผู้ทรงอิทธิพล ส่วนนักเรียนที่รอดชีวิตก็จะถูกพบว่ามีอุปกรณ์ทาสพกติดตัวเข้ามาเองภายในสถาบัน หลักฐานทั้งหมดจะมุ่งตรงไปที่มหาจอมเวทลูคาร์ตและพันธมิตร โดยไม่เหลือร่องรอยใดๆ ที่โยงมาถึงนางได้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่นางวางแผนจะกำจัดวาเนไมร์และลูกแกะไม่กี่ตัวที่ทำงานให้ทิ้งเสียในระหว่างการต่อสู้เพื่อ 'ปกป้อง' อคาเดมี่ การปะทะกันซึ่งหน้าคือสิ่งที่นางพยายามหลีกเลี่ยงมาตลอด เพราะเสื้อคลุมเจ้าสำนักนั้นคือผลงานศิลปะชิ้นเอก มันไม่เพียงแต่จะมอบการปกป้องอันยอดเยี่ยมจากความเสียหายทางกายภาพและเวทมนตร์ แต่มันยังเสริมพลังให้แก่ลินจอสอย่างต่อเนื่องราวกับได้รับฤทธิ์ยา และทำให้เขามีภูมิคุ้มกันต่อเวทมนตร์สายวิญญาณอีกด้วย และที่สำคัญที่สุด... ลินจอสคือหนึ่งในจอมเวทหนุ่มที่เก่งกาจที่สุดของอาณาจักร ทว่าเจ้าสำนักไม่ได้ใช้เวทบลิ๊งค์อย่างไร้สติ เพราะเวทมนตร์บทนี้สูญเสียพลังงานมหาศาลเกินกว่าจะใช้พร่ำเพรื่อ เขาใช้มันเพื่อรักษาระยะห่างและเข้าถึงคลังอาวุธลับที่ซ่อนอยู่ในห้องทำงานของเขา 'ไม่ว่าเจ้ากำลังจะทำอะไรอยู่ ข้าก็จะพิสูจน์ให้เห็นว่าสงครามนี้ไม่ได้มีฝ่ายเดียวที่โจมตีได้' ลินจอสประเคนห่ากระสุนน้ำแข็ง เปลวเพลิง และสายฟ้าที่เกิดจากอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุเข้าใส่ ราวกับมนตราที่แท้จริง อุปกรณ์เหล่านี้สามารถปลดปล่อยพลังออกมาได้โดยไม่ต้องเสียเวลาร่าย นาเลียร์สบถออกมาอย่างหัวเสีย นางถูกบีบให้ต้องเปลี่ยนเป็นฝ่ายตั้งรับหลังจากแลกหมัดกันเพียงสามกระบวนท่า การโจมตีแต่ละครั้งล้วนรุนแรงในระดับมนตราลำดับที่สามขั้นสูงสุด และด้วยจำนวนที่มหาศาลเช่นนี้ ต่อให้เป็น 'ผู้ตื่นรู้' (Awakened) ที่สวมเสื้อคลุมศาสตราจารย์อยู่ ก็ไม่อาจรับการโจมตีตรงๆ โดยไม่เสี่ยงต่อชีวิตได้ เดชะบุญที่นาเลียร์เตรียมเวทป้องกันไว้พร้อมสรรพ นางจึงหลบเลี่ยงความเสียหายหลักไปได้ แต่วาเนไมร์กลับไม่ได้โชคดีขนาดนั้น แม้จะมีเครื่องรางเวทมนตร์คอยคุ้มครอง แต่นางก็ถูกแรงกระแทกซัดจนร่างลอยไปอัดเข้ากับผนังห้องและอยู่ในสภาพกึ่งหมดสติ ที่เลวร้ายไปกว่านั้น ควันที่เกิดจากแรงระเบิดของเวทมนตร์ได้ปกคลุมไปทั่วห้องจนมืดมิด ทำให้ทุกคนตกอยู่ในสภาวะตาบอด... หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ลินจอสคาดการณ์ไว้ ทว่านาเลียร์ได้เปิดใช้งาน 'เนตรสรรพชีวิต' (Life Vision) ทำให้ร่างของเจ้าสำนักปรากฏชัดเจนราวกับอยู่กลางแสงแดดจ้า นางมองเห็นเขากำลังเตรียมร่ายมนตราลึกลับบางอย่างอยู่ “ก็เหมือนกับลิธนั่นแหละ เจ้าชอบทำตัวให้ฉันฆ่าง่ายๆ ด้วยการเดินหมากโง่ๆ เสมอ” น้ำเสียงของนาเลียร์เย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง มือของนางพลันปลดปล่อยเสาเพลิงขนาดมหึมาออกมา มันคือเวทมนตร์ส่วนตัวของนาง มนตราลำดับที่ห้า 'เซียร์ริงเกล' (Searing Gale) มหาเวทที่ผสานธาตุลมและธาตุไฟเข้าด้วยกัน ก่อเกิดเป็นพายุกาฬจักรที่มีอุณหภูมิสูงล้ำจนหลอมละลายได้แม้กระทั่งหิน ปลายแหลมของพายุหมุนวนด้วยความเร็วสูง ทำให้มันสามารถเจาะทะลวงทุกการป้องกันที่นางเคยพบเจอในการศึก ต่อให้ศัตรูจะรอดชีวิตไปได้ แต่สายฟ้าที่ซ่อนอยู่ภายในวังวนพายุก็จะแผดเผาหรือทำให้เป้าหมายหมดสภาพไปในที่สุด มนตรานั้นพุ่งเข้าใส่หน้าอกของลินจอสด้วยความแม่นยำราวกับจับวาง ทว่าเจ้าสำนักกลับไม่มีท่าทีสะทกสะท้าน 'เซียร์ริงเกล' ถูกดูดกลืนหายเข้าไปใน 'วาร์ปสเต็ป' (Warp Steps) ที่เปิดออกเบื้องหน้าเขา และไปโผล่ทะลุออกที่แขนขวาของวาเนไมร์ แผดเผามันจนกลายเป็นจลาในชั่วพริบตา ความเจ็บปวดจากการถูกตัดแขนอย่างรุนแรงทำให้วาเนไมร์เกือบสิ้นใจ มีเพียงเสื้อคลุมศาสตราจารย์และอุปกรณ์เวทมนตร์ที่นางหลอมขึ้นเองเท่านั้นที่ช่วยยื้อชีวิตเอาไว้ได้ ลินจอสไม่ได้มีเจตนาจะสังหารวาเนไมร์ เขาเพียงต้องการทำให้นางหมดสภาพการต่อสู้เท่านั้น แต่น่าเสียดายที่เขาไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่านาเลียร์จะร่ายมนตราบทไหนออกมา สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือทำให้แน่ใจว่าวาเนไมร์จะไม่ถูกโจมตีเข้าที่จุดสำคัญ เขาเลือกแขนขวา เพราะจอมเวทที่ไร้มือหรือไร้เสียง... มักจะไร้ซึ่งเขี้ยวเล็บ นาเลียร์สบถอีกครั้ง นางใช้เวทลมเป่าควันทิ้งไปเมื่อเห็นว่ามันไม่ได้สร้างความได้เปรียบให้นางเลย เมื่อควันจางลง ปรากฏภาพลินจอสในสภาพที่สวมแว่นตาประหลาดและถือวัตถุที่ดูเหมือนท่อเหล็กอยู่ในมือ “สวัสดีแม่สาวน้อย” สิ้นคำพูดของลินจอส เสียงระเบิดกัมปนาทโซนิคก็พุ่งออกจากท่อเหล็กนั้นอย่างต่อเนื่อง นาเลียร์ถึงกับทรุดลงไปคุกเข่าพร้อมกับกุมหูทั้งสองข้างไว้แน่น เลือดสีแดงฉานไหลซึมออกมาจากดวงตา รูจมูก และใบหูจากแรงสั่นสะเทือน แก้วหูของนางแตกละเอียดจนสูญเสียการทรงตัวไปโดยสิ้นเชิง 'ไอ้พวกช่างหลอมอาคม! สาปแช่งพวกแกและสิ่งประดิษฐ์เฮงซวยนี่!' นาเลียร์รู้ดีว่าช่างหลอมอาคมที่มีเครื่องรางมิตินั้นอันตรายเพียงใด นั่นคือเหตุผลที่นางพาวาเนไมร์มาด้วย พวกเขาคือคลังแสงเคลื่อนที่ และวาเนไมร์ก็น่าจะเก่งพอๆ กับเจ้าสำนัก ทว่าลินจอสซึ่งอายุน้อยกว่ากลับไม่เปิดโอกาสให้เพื่อนร่วมอาชีพได้ขยับตัวเลยแม้แต่น้อย ลินจอสกระหน่ำยิงอาวุธในมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งมั่นใจว่านาเลียร์อยู่ในสภาพที่ไม่สามารถขัดขืนได้อีก เขาหยิบเชือกมนตราออกมาจากเครื่องรางมิติ เชือกนั้นขยับเขยื้อนได้เองและเข้าพันธนาการวาเนไมร์ไว้ ก่อนจะส่งอีกเส้นไปมัดร่างของนาเลียร์ “เจ้ามีเรื่องต้องอธิบายอีกมาก ข้าเชื่อว่าเลดี้เออร์นาสจะสามารถเค้นความจริงทุกอย่างจากปากเจ้า เพื่อช่วยประเทศนี้เอาไว้ได้” แต่น่าเสียดาย... ลินจอสไม่เคยรู้เลยว่าสิ่งเดียวที่นาเลียร์ต้องการเพื่อการฟื้นฟูร่างกาย... มีเพียงแค่ 'ลมหายใจ' เท่านั้น เขาหยุดการโจมตีลงเพราะคิดว่าต่อให้นางมีวิธีรักษาบาดแผลฉกรรจ์เหล่านี้ แต่ความเหนื่อยล้าสะสมก็จะพรากชีวิตนางไปเอง ทว่าด้วยพลังของ 'อินวิกอเรชัน' (Invigoration) ทุกครั้งที่นางสูดลมหายใจ บาดแผลบนร่างกายก็เริ่มสมานตัว และในทุกลมหายใจที่เข้าออก... พละกำลังอันมหาศาลก็กำลังหลั่งไหลกลับคืนสู่ร่างของนางอีกครั้ง!