ในขณะที่ไวเวิร์นขยับกายอย่างเสียเปล่าในจังหวะสุดท้าย ดาบเล่มหนึ่งกลับพุ่งทะยานเป็นเส้นตรงราวกับลำแสง มันถูกควบคุมและเสริมพลังโดยโซลัส ผู้ซึ่งประสาทสัมผัสอันเฉียบคมช่วยให้เธอระบุเป้าหมายได้อย่างแม่นยำดุจคมมีดผ่าตัด "เกตคีเปอร์" (Gatekeeper) ที่อัดแน่นด้วยเวทมนตร์แห่งสายลมพุ่งเข้าจู่โจมในชั่วพริบตาหลังจากทะยานขึ้นจากพื้นดินที่มันซุ่มรอจังหวะอยู่ คมดาบแทงทะลุร่างผ่านตลอด ทวีคูณแรงปะทะจากความเร็วของไวเวิร์นเองเพื่อลากมันไปสู่จุดจบอันสยดสยอง ลิธปลดปล่อยมนตราแห่งความมืดมิดออกมา ขณะที่โซลัสทำหน้าที่ดั่งสายล่อฟ้า คอยชี้นำพลังทำลายล้างไปยังเป้าหมายอย่างแม่นยำ ชีวิตของทั้งคู่ผูกพันกัน พลังงานของพวกเขาก็เช่นกัน การควบคุมมหาเวทของลิธแม้จะอยู่ในระยะไกลกลับเป็นเรื่องธรรมชาติสำหรับโซลัสราวกับการนึกคิด "พวกเจ้า... มีสองคนงั้นหรือ?" เสียงกระซิบสุดท้ายของกาดอร์ฟไม่มีร่องรอยของความโกรธแค้น มีเพียงความประหลาดใจอันเหลือล้น คอร์ (Core) ของมันอ่อนแรงลงจากการถูกวางยาพิษอย่างต่อเนื่องโดยลิธและความเครียดจากการกลายพันธุ์ คลื่นความมืดระลอกแรกก็เพียงพอแล้วที่จะกวาดล้างพวกมันทั้งคู่ให้สิ้นซาก เปลี่ยนไวเวิร์นที่น่าเกรงขามให้กลายเป็นเพียงความทรงจำอันเลวร้าย ดาบเล่มงามอันตรธานหายไปในถุงมือ และถุงมือก็แปรสภาพกลับคืนสู่แหวนก่อนจะสวมเข้าที่นิ้วของลิธตามเดิม เมื่อเยอร์นาออกมาจากที่ซ่อน ทุกอย่างก็จบสิ้นลงแล้ว ทุกอย่างเกิดขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีหลังจากสายฟ้าฟาดลงมา "ขอความช่วยเหลือตรงนี้หน่อย" ลิธนั่งอยู่บนพื้นท่ามกลางกองเลือดของตัวเอง กัปตันสาวไม่มีทางรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง แต่นั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งเธอจากการปฐมพยาบาลอย่างสุดความสามารถ บาดแผลนั้นสาหัสเกินไป จำเป็นต้องใช้เวทมนตร์รักษาขั้นที่สี่ แต่การห้ามเลือดนั้นยังอยู่ในวิสัยที่เธอพอจะทำได้ "สัตว์ประหลาดนั่นล่ะ?" เธอเหลียวมองรอบกายด้วยความหวาดระแวง คาดหวังว่ามันจะกระโจนออกมาจากเงามืด "ตายแล้ว สายฟ้านั่นคือบทเพลงสุดท้ายของมัน" ลิธมุสาพลางชี้นิ้วไปยังเกล็ดไม่กี่ชิ้นที่กำลังอยู่ในกระบวนการสลายตัวกลายเป็นแสง "ดูเหมือนชีวิตของมันกับอาคมจะเชื่อมถึงกัน เรดช่วยชีวิตพวกเราไว้" "ช่วยชีวิตกะผีน่ะสิ!" กัปตันสาวสบถออกมา เธอรู้ดีว่ามันไม่เหมาะสมกับฐานะเจ้าหน้าที่ แต่ในวินาทีนี้เธอไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนทั้งนั้น "ถึงสิ่งที่เธอพูดจะเป็นความจริง แต่นั่นหมายความว่าถ้าเขากล้าหาญกว่านี้และลงมือให้เร็วกว่านี้ ทีมของฉันครึ่งหนึ่งก็คงยังไม่ตาย ครานก็คงยังมีชีวิตอยู่!" เยอร์นายังคงทำใจไม่ได้กับการสังหารหมู่ที่เกิดขึ้นกับหน่วยของเธอ "ส่วนเธอน่ะมันบ้าชัดๆ เข้าไปยุ่งกับอาคมที่ไม่รู้จักตั้งแต่เริ่ม แถมยังปักหลักสู้เหมือนคนคลั่ง" เธออยากจะดุด่าเขา แต่กลับพบว่าตัวเองทำไม่ลง "แต่มันเป็นการบ้าในทางที่ดี ไม่ว่าเรดจะช่วยหรือไม่ ฉันจะเขียนลงในรายงานว่าถ้าไม่มีเธอ พวกเราคงนอนตายอยู่บนแท่นบูชานั่น รอให้สัตว์ประหลาดนั่นเปลี่ยนเราเป็นเนื้อแห้งไปแล้ว และจะเขียนเรื่องที่เราถูกจัดฉากด้วย" "จัดฉากงั้นหรือ?" ลิธเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ "ใช่ ถึงฉันจะไม่มีหลักฐาน แต่ฉันมั่นใจ ข้อมูลของเราผิดพลาดไปหมด หน่วยสนับสนุนที่ควรจะแสตนด์บายรอไว้ก็มาไม่ถึง หลายอย่างมันไม่สมเหตุสมผลเลย อาจจะเป็นความผิดของฉันเองที่ไปเหยียบตาปลาพวกมีอำนาจในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ฉันกล้าพนันด้วยเงินเดือนสองเดือนข้างหน้าเลยว่าเรื่องนี้จะถูกปิดเงียบ เจ้าหน้าที่ระดับล่างบางคนจะถูกไล่ออก มีคำสวดภาวนาให้เหยื่อพอเป็นพิธี แต่สุดท้ายจะไม่มีใครต้องรับผิดชอบ พวกคนรวยบ้าอำนาจพวกนั้นมักจะรอดตัวไปได้เสมอ" เสียงของเธอสั่นเครือด้วยความโกรธแค้นและโศกเศร้า "พระเจ้า วันนี้มีคนตายมากเกินไปแล้ว คนดีๆ ทั้งนั้น ฉันจะบอกครอบครัวของพวกเขายังไงดี?" ลิธไม่รู้และไม่คิดจะใส่ใจ "ผมไม่ใช่พวกที่รักความยุติธรรมนักหรอก..." เขาสื่อสารผ่านอามูเล็ต "แต่เรื่องการแก้แค้น คือสิ่งที่ผมให้ความเคารพ ถึงเวลาดูแล้วว่าเข็มกลัดของผมมันจะคุ้มกับความยุ่งยากไหม" ลิธเรียกหาผู้ที่เขาคิดว่าเป็นพันธมิตรที่ทรงพลังที่สุด เขาไม่รู้ว่าเป้าหมายที่แท้จริงคือตัวเขาหรือกัปตันกันแน่ แต่อย่างไรเสีย เหตุผลของเยอร์นาก็ฟังดูมีน้ำหนัก ใครบางคนต้องชดใช้ รอยัลคอนสเตเบิล (Royal Constable) จิรนี เออร์นาส ประหลาดใจที่เห็นรูนระบุตัวตนของลิธ เขาไม่เคยติดต่อหาเธอมาก่อนเลย "เรื่องนี้มันควรจะเป็นเรื่องสำ... เกิดอะไรขึ้นกับเธอ?" สภาพของลิธราวกับเพิ่งถูกตึกที่กำลังไฟไหม้ถล่มทับหัว แต่จิรนีรู้ดีว่าคนอย่างเขาสามารถปัดเป่าเรื่องขี้ผงแบบนั้นทิ้งได้โดยไร้รอยขีดข่วน "ความพยายามฆ่า ผมโดนจัดฉากระหว่างปฏิบัติหน้าที่ของสถาบัน" ลิธใช้โทนเสียงเรียบเฉยราวกับกำลังพูดคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ จิรนีรู้สึกถูกชะตากับเขามากขึ้นทุกครั้งที่ได้สนทนา 'สุขุมเยือกเย็น สมกับเป็นมืออาชีพ' "เล่ามาให้หมด" "รอสักครู่" ลิธส่งอามูเล็ตให้กัปตันสาว ซึ่งทำตัวไม่ถูกว่าควรจะตอบโต้อย่างไร "คุณผู้หญิงครับ ลูกชายของคุณปลอดภัยดี ผมบอกอะไรมากกว่านี้ไม่ได้ และเขาก็ไม่ควรบอกด้วย" เยอร์นาปรายตามองลิธอย่างขุ่นเคือง "เหตุการณ์ในวันนี้มีโอกาสสูงที่จะเป็นความลับระดับสุดยอด ฉันเสียใจจริงๆ ค่ะ" จิรนีพบว่าสถานการณ์นี้น่าขันเหลือเกิน แต่เธอก็เพียงแค่ยิ้มออกมาอย่างอบอุ่น อามูเล็ตสื่อสารของเธอต่างจากของลิธ เพราะมันสามารถส่งต่อและบันทึกการสนทนาได้ รวมถึงความสามารถอื่นอีกมากมาย เธอแชร์การติดต่อนี้ไปยังลินจอสและองค์ราชินี ก่อนจะเริ่มแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ "ไม่ต้องกังวลไป กัปตันเยอร์นา" โปรแกรมจดจำใบหน้าในอามูเล็ตของเธอได้อัปโหลดไฟล์ประวัติส่วนตัวของกัปตันพร้อมข้อมูลอาชีพที่เกี่ยวข้องทั้งหมดขึ้นมาเรียบร้อยแล้ว "ฉันไม่ใช่แม่ของเขา ฉันคือรอยัลคอนสเตเบิล จิรนี เออร์นาส รายงานรายละเอียดของสิ่งที่เกิดขึ้นมาให้ฉันซะ เริ่มตั้งแต่ต้นเลย" *** "ไวเวิร์นงั้นหรือ?" ลินจอสตกตะลึงจนหน้าถอดสี ส่วนองค์ราชินีเพียงแค่รู้สึกขบขัน "คำสั่งของพระองค์คืออะไรเพคะ ฝ่าบาท?" จิรนีทูลถาม "ไปที่เขตพื้นที่ สอบปากคำทุกคนอย่างละเอียด หาตัวคนบงการอยู่เบื้องหลังการโจมตีนี้และเหตุผลที่มันเกิดขึ้น" ราชินีซิลฟาทรงครุ่นคิดว่าจอมเวทที่เผชิญหน้ากับวาลอร์ (Valor) และสัตว์ประหลาดวิวัฒนาการแล้วยังมีชีวิตรอดมาเล่าเรื่องได้ จะมีมูลค่ามหาศาลเพียงใด "คงใช้เวลาไม่นานเพคะ" จิรนีเริ่มออกเดินทางทันทีที่กัปตันรายงานจบ "แล้วหลังจากที่หม่อมฉันหาพวกมันพบแล้วล่ะเพคะ?" ในหัวของเธอไม่มีคำว่า 'ถ้า' มีเพียงคำว่า 'เมื่อไหร่' เท่านั้น "ค้นบ้านพวกมัน สอบสวนให้หนักหน่วงที่สุด และเมื่อเจ้าเสร็จธุระกับพวกมันแล้ว... จงฆ่าพวกมันให้หมดทุกคน" คำตอบเดียวที่ผุดขึ้นในใจของราชินีคือ 'ประเมินค่าไม่ได้' "เอาให้ช้าและเอิกเกริก ข้าต้องการส่งสาส์นว่าราชวงศ์ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมาล้อเล่นได้ และเพื่อให้แน่ใจว่าจะทำลายพวกมันให้ย่อยยับที่สุด จงริบทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลพวกมันมา ครึ่งหนึ่งเข้าคลังหลวง อีกครึ่งหนึ่งแบ่งให้สถาบันเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้อง และมั่นใจว่าครอบครัวของผู้เหยื่อจะได้รับการเยียวยาอย่างเหมาะสม" *** 'อืม ไม่เลวเลยสำหรับงานแค่ชั่วโมงเดียว' ลิธคิดขณะกลับมาถึงสถาบันไวท์กริฟฟอน ยังเหลือเวลาอีกชั่วโมงเศษก่อนจะเริ่มบทเรียนถัดไป 'แผนการของเราได้ผลอย่างงดงาม' โซลัสคิดอย่างรื่นเริง 'พลังใหม่ของฉันทำให้ฉันอเนกประสงค์มากขึ้น ถึงฉันจะยังเป็นแค่เยลโล่คอร์ (Yellow core) แต่ตอนนี้ฉันก็เริ่มช่วยงานได้เต็มที่แล้ว' นี่เป็นครั้งแรกที่เธอฆ่าคน แต่เธอกลับไม่ได้รู้สึกแย่อะไรเลยแม้แต่น้อย