ตอนที่ 335
337 / 4197
อ่าน 7 นาที
Chapter 335 Trawn Part 2
เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 07:50
**บทที่ 337: ป่าทราวน์ (ภาค 2)**
“เหตุใดผู้อ่อนแอถึงสองตนจึงก้าวขึ้นเป็นราชาได้?” ลิธเอ่ยถามด้วยความฉงน ในความทรงจำของเขา โปรเทคเตอร์มักจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสี่จตุรเทพเสมอ แม้จะไม่ได้ทิ้งห่างกันมากนักก็ตาม
“พวกเราหาได้เหมือนมนุษย์ไม่... สำหรับพวกเรา ราชาคือผู้ที่ทรงอำนาจที่สุดในถิ่นฐานนั้นเพียงเท่านั้น เหล่าราชาองค์ใหม่ยังเยาว์วัยเกินไป ส่วนสหายในรุ่นของข้าต่างจบชีวิตลงหมดแล้ว ไม่ว่าจะด้วยสังขารที่ร่วงโรยหรือจากการท้าทายอำนาจของข้า” รีพเปอร์อธิบายด้วยน้ำเสียงขรึมขลัง
“การหาใครสักคนมาแทนที่ราชาเพียงหนึ่งเดียวนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และการหาถึงสองตนพร้อมกันย่อมเป็นไปไม่ได้”
‘โซลัส?’ ลิธสื่อสารทางจิต
‘ฉันไม่แน่ใจว่าเราจะช่วยพวกเขาได้ไหม รีพเปอร์ไม่ได้แข็งแกร่งเท่าฟิลลาร์ดตอนที่เขามาถึงที่นี่ด้วยซ้ำ ยังมีอีกหลายสิ่งที่เรายังไม่เข้าใจค่ะ’
“ข้าเสียใจด้วยรีพเปอร์ แม้ข้าจะทำได้ แต่มันต้องใช้เวลาและความเสี่ยงมหาศาล ข้าต้องใช้เวลากว่าหกเดือนด้วยความเพียรพยายามอันแสนสาหัสเพื่อปลุกพลัง (Awaken) ให้เขา...”
“ความลำบากส่วนใหญ่มันตกที่ข้าต่างหาก!” ฟิลลาร์ดแยกเขี้ยวคำรามแทรกขึ้นมา “โดยเฉพาะไอ้ส่วนที่เจ็บเจียนตายนั่นแหละ!”
“ถ้าเจ้าอยากจะเดินเล่นในสวนสาธารณะ เจ้าก็ไสหัวไปตอนไหนก็ได้ตามใจชอบ” ลิธตอกกลับนิ่งๆ “หากปราศจากการสั่งสอนและการทดลองของข้า ป่านนี้เจ้าคงนอนรอความตายอยู่ บรรทัดฐานคือ... รีพเปอร์ สิ่งที่เจ้าขอจากข้านั้นเป็นไปไม่ได้”
“ข้าไม่มีเวลามากพอจะสั่งสอนเจ้ากับไลฟ์บริงเกอร์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสัตว์อสูรตนอื่นที่อ่อนแอกว่า ต่อให้ข้ามีเวลา ก็ไม่มีอะไรรับประกันความสำเร็จ เจ้าอาจจะตาย หรือที่แย่กว่านั้น... เจ้าอาจกลายเป็น ‘อะบอมิเนชัน’ (Abomination) จนข้าต้องลงมือปลิดชีพเจ้าด้วยน้ำมือตัวเอง เว้นเสียแต่ว่า...” ลิธเบนสายตาไปมองฟิลลาร์ดด้วยความสนใจที่จุดประกายขึ้นมาใหม่
“ดูเหมือนพวกเจ้าจะโชคดีนะ ตาแก่นี่ต้องการที่พักพิงจนกว่าเขาจะเรียนรู้เวทมนตร์มิติได้สำเร็จ” ลิธชี้ไปทางลินด์เวิร์ม (Lindwurm) เฒ่า
“ในขณะที่เหล่าราชาต้องการใครสักคนที่มีฝีมือพอจะยื่นมือเข้าช่วยและสอนทักษะพื้นฐานให้ พวกเจ้านี่แหละคือคู่สร้างคู่สมที่สวรรค์ส่งมาโดยแท้”
“เจ้าเรียกร้องจากข้าตั้งมากมาย แต่กลับไม่มีอะไรตอบแทนข้าเลยรึ?” ฟิลลาร์ดพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา
“ข้าเอาตัวรอดเองได้ เหตุใดข้าต้องไปเสียเวลากับเจ้าพวกนี้ด้วย?”
“เจ้ายังอยากได้ขวานเล่มใหม่ของเจ้าอยู่ไหมล่ะ?” ลิธย้อนถามพร้อมรอยยิ้มประดุจหมาป่าเจ้าเล่ห์ “ได้เวลาทำข้อตกลงใหม่แล้ว ข้าจะให้สิ่งที่เจ้าปรารถนาแลกกับการที่เจ้าต้องช่วยพวกเขา”
“งั้นก็ลงอาคม (Enchanted) ให้พวกมันด้วยละกัน” ลินด์เวิร์มเฒ่ารีบโก่งราคา การต้องมานั่งสั่งสอนผู้อื่นก็เหมือนกับการต้องมานั่งใช้ความคิด ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาเกลียดเข้าไส้
“ตกลง” ลิธตอบรับทันควันจนสัตว์อสูรทั้งสองตนถึงกับชะงักด้วยความคาดไม่ถึง
‘ไอ้โง่เอ๊ย! หวานหมูข้าละ!’ ฟิลลาร์ดลำพองใจอยู่ลึกๆ ‘มันไม่แม้แต่จะต่อรองสักคำ!’
‘พวกเรามองเขาผิดไปจริงๆ’ รีพเปอร์รู้สึกตื้นตันใจอย่างลึกซึ้งต่อความโอบอ้อมอารีของลิธ
‘เขาสมควรได้รับความไว้วางใจและฉายา “ราชาไร้มงกุฎ” ที่โปรเทคเตอร์เคยมอบให้จริงๆ’
ลิธมักจะปฏิเสธการปกครองพื้นที่ฝั่งตะวันตกของป่าทราวน์เสมอ เขาจะยื่นมือเข้าช่วยเหล่าราชาจัดการกับภัยคุกคามอย่างพวกอะบอมิเนชันหรือสัตว์อสูรที่คลุ้มคลั่งเพียงเท่านั้น และจะอันตรธานหายไปทันทีเมื่อวิกฤตการณ์คลี่คลายลง นั่นจึงเป็นที่มาของสมญานามที่โปรเทคเตอร์ตั้งให้
‘ไอ้งั่งเอ๊ย’ ลิธแสยะยิ้มในใจขณะยื่นมือไปเช็กแฮนด์กับลินด์เวิร์มเพื่อปิดดีล ‘มันขอแค่อาวุธลงอาคม แต่ไม่ได้ขอนี่ว่าต้องเป็นของดี... เตรียมตัวเจอเซอร์ไพรส์แสบๆ ได้เลย’
“ส่วนพวกเจ้า ข้าก็ต้องการสิ่งตอบแทนเช่นกัน” ลิธหันไปทางรีพเปอร์
“จงเอ่ยมาเถิด แล้วข้าจะทำให้ลุล่วง ข้าขอเอาฝูงของข้าเป็นเดิมพัน” คำตอบของรีพเปอร์ทำเอาลิธชะงักไปครู่หนึ่ง ตามคำบอกเล่าของโปรเทคเตอร์ นี่คือสัตย์สาบานอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดที่สัตว์อสูรเวทจะกระทำได้
“อีกไม่นานข้าจะต้องจากไป ลูกหลานของข้าจะขาดคนคุ้มครองและข้าก็ไม่ไว้วางใจพวกมนุษย์ ข้าต้องการให้พวกเจ้าที่รอดชีวิตจากการปลุกพลังช่วยปกป้องฝูงของข้า ไม่ว่าจะต้องใช้เวลานานเพียงใดก็ตาม จงคุ้มครองทุกคนที่มีสายเลือดของข้าไหลเวียนอยู่”
“หากพวกเขาพกพาสายเลือดของเจ้าจริงๆ พวกเขาก็คงไม่ต้องให้ใครมาคุ้มครองหรอก” รีพเปอร์แสยะยิ้มพลางย่อขาหน้าลงเพื่อก้มศีรษะให้ลิธเล็กน้อยเป็นการแสดงความเคารพ
“ข้าจะทำให้ทุกคนเข้าใจว่านี่คือการเดิมพันด้วยชีวิต ข้าจะแนะนำเฉพาะผู้ที่พร้อมจะกล่าวสัตย์สาบานเช่นเดียวกับข้าให้เจ้ารู้จักเท่านั้น แล้วเจ้าจะจากไปเมื่อไหร่?”
“เร็วๆ นี้แหละ” ลิธตอบกลับ
***
**ณ ป่าทราวน์ หลังจากลิธเดินทางเข้าสู่สถาบันเวทมนตร์**
รีพเปอร์และฟิลลาร์ดกำลังออกตระเวนไปยังชนเผ่าต่างๆ เพื่อเฟ้นหาอาสาสมัคร
อำนาจและอายุขัยที่ยืนยาวเปรียบเสมือนเสียงเพลงไซเรนที่เย้ายวนใจ โดยเฉพาะสำหรับผู้ที่ตระหนักว่ากาลเวลาของตนใกล้จะหมดลง พวกเขาคือกลุ่มสัตว์อสูรที่ชาญฉลาดที่สุดในป่า แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นกลุ่มที่รีพเปอร์ไว้วางใจน้อยที่สุดเช่นกัน
ภูมิปัญญาและความเชี่ยวชาญในเชิงเวทหาใช่สิ่งเดียวที่สัตว์อสูรจะพัฒนาขึ้นตามกาลเวลา แม้พวกเขาจะมีสายสัมพันธ์กับโมการ์ (Mogar) แต่พวกเขาก็อาจกลายเป็นผู้ที่ละโมบในชีวิตได้เช่นกัน พวกเขาอาจจะรังเกียจเดียดฉันท์มนุษย์ผู้อ่อนแอและไร้พรสวรรค์เชิงเวท ทว่ากลับได้รับพรให้มีอายุขัยที่ยืนยาว
“ข้าไม่เข้าใจจริงๆ” ฟิลลาร์ดเอ่ยขึ้น
“ผู้อ่อนแออย่างเจ้าก้าวขึ้นเป็นราชาได้อย่างไร? นายหญิงสการ์เล็ต (Scarlett) สามารถฟาดเจ้าให้จมดินได้ด้วยการสะบัดหางเพียงครั้งเดียว เผลอๆ แม้แต่ข้าก็ยังทำได้เลย”
“นี่ข้าต้องบอกเจ้าอีกกี่ครั้งกัน?” รีพเปอร์ถอนใจยาวอย่างเหนื่อยหน่าย
“ป่าแห่งนี้มีความหนาแน่นของพลังงานเวทมนตร์ต่ำกว่าป่าของเจ้ามากนัก มันไม่มีเจตจำนงเป็นของตนเอง เหล่าราชาไม่มีความสัมพันธ์พิเศษกับผืนป่าหรือได้รับส่วนแบ่งพลังจากมัน หน้าที่ของพวกเราคือการรักษาความสมดุลของป่า โดยหวังว่าวันหนึ่งมันจะตื่นขึ้น”
“เหอะ ฟังดูน่าเบื่อชะมัด ไม่แปลกใจเลยที่โปรเทคเตอร์จะทิ้งที่นี่ไป บางทีถ้าเราช่วยปลุกพลัง (Awaken) ให้พวกเจ้าได้มากๆ เรื่องราวมันอาจจะน่าสนุกขึ้นก็ได้นะ” ฟิลลาร์ดแค่นเสียงหัวเราะ
“เจ้าเคยฟังสิ่งที่ตัวเองพูดบ้างไหม? ความคิดของเจ้าน่ะมันหายนะชัดๆ ไม่ว่าจะเป็นการที่พวกเราต้องล้มตายเป็นเบือจนทำให้ผืนป่าอ่อนแอลงกว่าเดิม หรือถ้าหากมีการปลุกพลังขึ้นมาพร้อมกันมากเกินไป มันอาจจะกลายเป็นสงครามแย่งชิงดินแดนก็ได้”
“เราไม่สามารถเลือกใครส่งเดชได้ แต่ต้องเลือกเฉพาะผู้ที่แข็งแกร่งพอจะรอดชีวิตจากกระบวนการนี้ และต้องมีความน่าเชื่อถือพอที่จะฝากฝังพลังอำนาจเช่นนี้ไว้ในมือ”
ยิ่งใช้เวลาร่วมกันมากเท่าไหร่ รีพเปอร์ก็ยิ่งรู้สึกละอายใจที่ไอ้ทึ่มอย่างฟิลลาร์ดกลับสามารถปลุกพลังได้สำเร็จ ในขณะที่ตัวเขาและไลฟ์บริงเกอร์ยังคงติดแหง็กอยู่ในสถานะสัตว์อสูรเวทธรรมดา
“ก็ตามใจเถอะ บ้านของเจ้า กฎของเจ้า แต่ข้าว่าเจ้ากำลังเสียมารยาทอย่างรุนแรงเลยนะ”
“เจ้าพูดเรื่องอะไรของเจ้า?” รีพเปอร์เริ่มจะสติแตก “ข้าสุภาพกับเจ้าเสมอ แม้ในยามที่เจ้าไม่สมควรได้รับมันก็ตาม!”
“โว้ว! อย่างแรก ใจเย็นก่อนเพื่อน อย่างที่สอง ข้าไม่ได้หมายถึงตัวข้า แต่ข้าแค่ไม่เข้าใจว่าหลังจากที่เราเสียเวลากับพวกกระจอกงอกง่อยตั้งมากมาย เหตุใดเจ้าถึงจงใจเมินเฉยต่อเผ่าพันธุ์โทรลล์ (Troll) ฝูงใหญ่ขนาดนั้นกัน?” ฟิลลาร์ดชี้นิ้วมหึมาไปทางทิศเหนือ
“พวกมันแข็งแกร่งมาก ปกตินายหญิงสการ์เล็ตต้องรีบกำจัดพวกมันทิ้งก่อนที่มันจะรุกรานผืนป่า ข้าละทึ่งจริงๆ ที่เจ้าสามารถสยบสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายขนาดนั้นได้”
“โทรลล์... โทรลล์อะไรรึ?”
หากมิใช่เพราะขนสีน้ำตาลที่ปกคลุมอยู่ทั่วร่าง ใบหน้าของรีพเปอร์คงซีดเผือดไปจนไร้สีเลือดเป็นแน่
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.