## บทที่ 362: การต่อสู้ที่ยุติธรรม? (ตอนที่ 1) ภาพคมอาวุธของเหล่านักรบออร์คที่พุ่งทะยานลงสู่ร่างของปีศาจราวกับทัณฑ์พิโรธจากสรวงสวรรค์ ทำให้ **รากห์อัช** แทบจะได้กลิ่นคาวเลือดอันหอมหวานของ **ลิธ** คละคลุ้งอยู่ในอากาศล่วงหน้า ทว่านางกลับต้องตกตะลึงจนทำตัวไม่ถูก เมื่อลูกไฟกัมปนาทระเบิดขึ้นบนพื้นดิน ส่งร่างของพวกออร์คที่รุมล้อมลิธให้ปลิวว่อนไปในอากาศ ราวกับใบไม้แห้งที่ถูกพายุฤดูใบไม้ร่วงพัดกระจัดกระจาย "เป็นไปได้อย่างไรกัน!" รากห์อัชโพล่งออกมาด้วยความตกใจสุดขีด การไร้ซึ่งธาตุลมทำให้ลิธไม่สามารถบินหรือร่ายมนตราแห่งลมระดับสูงได้ แต่มันยังมีพลังงานเหลือเฟือพอสำหรับกลเม็ดเวทมนตร์แรงโน้มถ่วงระดับ 0 เพียงแค่แรงกระแทกจากลูกไฟธรรมดาก็เพียงพอแล้วที่จะสร้างระยะห่าง ในยามที่คู่ต่อสู้ของเขาอยู่ในสภาวะไร้น้ำหนัก *'ข้าว่าเรากำลังลำบากแล้วล่ะ'* **โซลัส** เอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวล *'การขาดธาตุดินทำให้เราใช้ "บลิ๊งค์" (Blink) ไม่ได้ ตอนนี้แม้แต่การบินและศรสายฟ้าก็ถูกผนึกไว้ ถ้าหากยัยหมอผีนั่นผนึกธาตุที่เหลือได้อีกล่ะ?'* *'นั่นคือข่าวร้าย แต่ข่าวดีก็คือพวกมันก็โดนผลกระทบเหมือนกัน'* ลิธเฝ้ามองออร์คบางตนที่พยายามสร้างใบมีดวายุ แต่สิ่งที่พวกมันทำได้มีเพียงการสูญเสียมานาไปอย่างเปล่าประโยชน์ *'การประสานงานของพวกมันย่ำแย่สิ้นดี มาดูกันว่าใครจะหมดมุกก่อนกัน'* มือของลิธขยับว่องไวปานสายฟ้าแลบ เพียงชั่วพริบตาแม้แต่ตัวหมอผีเองก็มองเห็นเพียงเงาเลือนราง จากนั้นห่ากระสุนเพลิงและหอกน้ำแข็งหลายเล่มก็พุ่งทะยานเข้าหาผลึกมานาทันที รากห์อัชพยายามจะสร้างกำแพงหินขึ้นขวางกั้นแต่กลับล้มเหลว *'ทวยเทพเบื้องล่าง! ข้าทำอะไรลงไป? ข้าต้องปกป้องผลึกศักดิ์สิทธิ์!'* นางคิดอย่างลนลาน นางไม่มีเวลามากพอที่จะลบล้างธาตุทั้งสองได้พร้อมกัน และต่อให้นางทำได้ มันก็จะทำให้นางกลายเป็นคนไร้ค่าในการต่อสู้ทันที สิ่งเดียวที่นางทำได้คือการใช้เวทจิตวิญญาณผลัก **เทสตา'ลอช** และผลึกออกไปให้พ้นทาง พร้อมกับสร้างกำแพงน้ำแข็งที่หนาที่สุดเท่าที่จะทำได้ขึ้นมากำบังตนเองในเวลาเพียงเศษเสี้ยววินาทีที่เหลืออยู่ นางประสบความสำเร็จในการรักษาทั้งผลึกและชีวิตของตนเองไว้ได้ แต่มันต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนแพง ลิธได้คำนวณจังหวะของเวทมนตร์ทั้งสองไว้แล้ว โดยให้ลูกไฟเข้าปะทะก่อนเพื่อบดขยี้ปราการน้ำแข็งที่เขาคาดการณ์ไว้ เพื่อเปิดทางให้หอกน้ำแข็งพุ่งเข้าหาศัตรูได้อย่างไร้สิ่งกีดขวาง รากห์อัชยังคงมีชีวิตอยู่ แต่มันเป็นความตายที่ขยับเข้ามาใกล้เพียงเอื้อม เนื้อเยื่อของนางหลุดหายไปเป็นชิ้นๆ จากแรงระเบิด และหอกน้ำแข็งหลายเล่มปักทะลุร่างของนางแม้จะพยายามสร้างกำแพงขึ้นกั้นแล้วก็ตาม นางเริ่มฟื้นฟูบาดแผลด้วย **อินวิกโกเรชัน (Invigoration)** ทันที แต่ผลกระทบที่ตามมาก็ยังคงทำให้นางอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด *'นังโง่เอ๊ย!'* ลิธหัวเราะเยาะในใจ *'การเล่นสกปรกน่ะมันเล่นได้ทั้งสองฝ่ายนั่นแหละ ข้าต้องการผลึกนั่นใจจะขาด แต่ไม่ใช่ด้วยการเอาชีวิตไปทิ้ง การโจมตีไปที่ผลึกจะบังคับให้พวกออร์คต้องถอยไปตั้งรับ'* เหล่านักรบออร์คกู่ตะโกนกริ้วโกรธและพุ่งเข้าหาลิธอีกครั้ง การกระทำที่หมิ่นหยามต่อสิ่งศักดิ์สิทธิ์ของปีศาจตนนี้ได้จุดชนวนโทสะของพวกมันจนถึงขีดสุด ปล่อยให้ความกระหายเลือดบดบังดวงตาจนมืดบอด ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ลิธต้องการพอดี พวกออร์คจะเป็นภัยต่อชีวิตเขาก็ต่อเมื่อพวกมันร่วมมือกันเท่านั้น พวกมันจู่โจมเขาเหมือนสู้เพียงลำพัง โดยไม่สนใจการเคลื่อนไหวของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์แม้แต่น้อย หากไร้ซึ่งกลยุทธ์ ออร์คเหล่านี้ก็เป็นเพียงตัวเกะกะที่น่ารำคาญ อาวุธหยาบๆ ของพวกมันเทียบไม่ได้เลยกับ **เกตคีปเปอร์ (Gatekeeper)** และแกนพลังที่ถูกกระตุ้นขึ้นมาก็มอบความสามารถอันกระจ้อยร่อยเมื่อเทียบกับแกนพลังสีฟ้าครามอันเจิดจรัสของลิธในยามที่ถูกรีดเร้นพลังออกมาจนถึงขีดสุด แผนการของรากห์อัชมีข้อบกพร่องเพียงประการเดียว ทั้งนางและลิธต่างรู้ดี แต่มีเพียงฝ่ายเดียวเท่านั้นที่ใช้ประโยชน์จากมันได้ การพรากพลังงานธาตุเฉพาะเจาะจงไปจากโลกอาจขวางกั้นมนตราที่เกี่ยวข้องได้ แต่มันไม่สามารถส่งผลกระทบต่อ **เวทผสาน (Fusion Magic)** เวทผสานไม่ได้พึ่งพาพลังงานจากภายนอก แต่พึ่งพาพลังแห่งธาตุที่ผู้ใช้กักเก็บไว้ภายในกาย "การผสานธาตุลม" ของลิธไม่เพียงแต่ทำให้เขาเคลื่อนที่ได้รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ แต่มันยังถูกส่งผ่านและขยายพลังด้วยอาคมของเกตคีปเปอร์ เสริมความคมกริบของดาบให้ทรงอานุภาพยิ่งขึ้น การตวัดดาบเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะฟาดฟันร่างออร์คจนแหลกเป็นสองเสี่ยง พร้อมกับขวานที่มันพยายามจะใช้ป้องกันตัว การแทงเพียงหนึ่งครั้งก็ทะลวงผ่านร่างเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายและพุ่งต่อไปข้างหน้า บาดเฉือนใครก็ตามที่โง่พอจะยืนอยู่ในวิถีดาบ "ข้าขอสาปแช่งเจ้า เจ้าปีศาจ!" รากห์อัชแผดคำรามด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวขณะที่นางกระชากศีรษะของออร์คหนุ่มตนหนึ่งออก เพื่อกลืนกินเนื้อสังเวยและช่วงชิงพละกำลังกลับคืนมา การต่อสู้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น แต่นักรบของนางกลับลดลงไปกว่าครึ่ง และนางเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ด้วยพลังแห่งอินวิกโกเรชัน รากห์อัชสามารถดูดซับสารอาหารและฟื้นฟูความแข็งแกร่งได้ในทันที เทสตา'ลอชรีบวิ่งเข้ามาอยู่เคียงข้างนาง ผู้นำเผ่าแสดงความวิตกกังวลต่อนางอย่างเห็นได้ชัด หากไร้ซึ่งหมอผี เผ่าของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับซากศพที่รอวันตาย ผลึกศักดิ์สิทธิ์จะกลายเป็นภาระแทนที่จะเป็นขุมทรัพย์ ชีวิตของเทสตา'ลอชผูกติดอยู่กับนาง "เหล่านักรบจะยืนหยัดอยู่ได้ไม่นานถ้าขาดความช่วยเหลือจากข้า" เทสตา'ลอชเอ่ยพลางวางผลึกไว้ข้างกายนาอย่างทะนุถนอม "เจ้าจะทำอะไรก็ทำ แต่อย่าปล่อยให้ข้าตาย เจ้ายังต้องมีข้าไว้เพื่อสืบทอดทายาท" รากห์อัชเอ่ยเตือน ผู้นำเผ่าไม่ได้ไว้ใจนางมากไปกว่ารังงูพิษ คำพูดของเขาเพียงเพื่อย้ำเตือนหมอผีว่าการอยู่รอดของเผ่าหมาป่าสีเทาจำเป็นต้องมีออร์คอย่างน้อยสองตน เขาไม่พลาดที่จะเห็นสายตาของรากห์อัชที่ละไปจากเขาและมองไปยังออร์คหนุ่มที่เหลืออยู่อีกสามตน ยังมีตัวผู้เหลืออยู่ นั่นหมายความว่านางยังมีทางเลือกอื่น เทสตา'ลอชสบถสาปแช่งโชคชะตาในใจ ก่อนจะชักดาบยักษ์ออกมาและเข้าร่วมวงต่อสู้ นอกจากผลึกศักดิ์สิทธิ์แล้ว ดาบของผู้นำเผ่าคือสมบัติเพียงชิ้นเดียวของเผ่าหมาป่าสีเทาที่หลงเหลือมาจากสงคราม มันเป็นอาวุธลงอาคมที่ตกมาอยู่ในมือของพวกออร์ค หลังจากเจ้าของคนก่อนของมันลงไปนอนสงบนิ่งอยู่ในกระเพาะของพวกมัน รากห์อัชพยักหน้า พลังของนางกระตุ้นผลึกอีกครั้ง ส่งผ่านพลังงานทั้งหมดที่นางกักเก็บไว้ภายในเข้าสู่ร่างของผู้นำเผ่าทันที แกนพลังของเขาเปลี่ยนจากสีเหลืองสว่างกลายเป็นสีฟ้าครามในพริบตา ซึ่งโซลัสรีบรายงานให้ลิธทราบโดยไม่รอช้า *'พับผ่าสิ! ข้าละเกลียดการต่อสู้ที่ยุติธรรมจริงๆ!'* ลิธสบถในใจ เทสตา'ลอชสูงกว่าลิธอย่างน้อย 20 เซนติเมตร และหนักกว่าถึง 30 กิโลกรัม ด้วยร่างกายที่ได้รับการ "ปลุกพลัง" (Awakened) น้ำหนัก 30 กิโลกรัมนั้นจึงเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อล้วนๆ ลิธไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเทสตา'ลอช นอกจากอุปกรณ์และการฝึกฝนของตนเอง ในแง่ของพละกำลังดิบ ผู้นำเผ่าตนนี้เปรียบเสมือนผู้ใหญ่ที่กำลังต่อสู้กับเด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะด้วยซ้ำ *'อีกนานไหมกว่าสมดุลจะกลับมาเป็นปกติ?'* ลิธเกลียดการที่ต้องบังคับให้โซลัสใช้มานาที่เหลืออยู่ แต่เขาไม่มีทางเลือก เมื่อทักษะทั้งหมดของลิธกลับมาใช้งานได้อีกครั้งเท่านั้น เขาจึงจะสามารถกวาดล้างเผ่าออร์คนี้ได้อย่างปลอดภัย *'ธาตุดินกลับคืนสู่สภาวะปกติแล้ว ส่วนธาตุลมน่าจะรองรับมนตราได้ถึงระดับสอง'* โซลัสตอบกลับ นางอ่อนกำลังลงมากจนเหลือเพียงประสาทสัมผัสตามธรรมชาติเท่านั้น โซลัสตัดสินใจเก็บมานาส่วนที่เหลือไว้สำหรับเหตุฉุกเฉินเพื่อความปลอดภัย นางสามารถใช้พลังอินวิกโกเรชันได้ แต่ต่างจากของลิธ เพราะมันต้องใช้เวลามากกว่าและขึ้นอยู่กับสภาวะของคู่พันธสัญญา การใช้งานมันไม่เพียงแต่จะทำให้นางไร้ทางป้องกันไปชั่วขณะ แต่ยังอาจทำให้กระแสมานาของลิธขาดเสถียรภาพได้ โซลัสไม่อาจนิ่งเฉยได้เช่นกัน นางจึงเคลื่อนย้ายจากปากของลิธไปยังมือขวา และเปลี่ยนรูปเป็น "ถุงมือ" ด้วยวิธีนี้ อย่างน้อยเขาก็สามารถใช้นางเป็นโล่กำบังได้หากยามจำเป็นมาถึง ดาบยักษ์ทำให้เทสตา'ลอชมีระยะโจมตีที่เหนือกว่า บีบบังคับให้ลิธต้องเป็นฝ่ายตั้งรับ เวทผสานของทั้งคู่สูสีกันจนดูเหมือนไม่มีฝ่ายใดได้เปรียบ ผู้นำเผ่ารวดเร็วกว่า แข็งแกร่งกว่า และที่แย่ไปกว่านั้นคือเขาแผดคำรามสั่งการจนทำให้นักรบออร์คที่เหลือเริ่มดึงสติสัมปชัญญะกลับคืนมาได้ รากห์อัชกลับมายืนหยัดได้อีกครั้ง นางใช้ผลึกถ่ายโอนพลังเข้าสู่ออร์คสาวตนหนึ่งจนร่างนั้นกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว หมอผีไม่ได้ไว้ใจผู้นำเผ่าไปมากกว่าที่เขาไว้ใจนาง รากห์อัชต้องการชัยชนะ ไม่ว่าต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม