นี่คือผลงานการแปลในรูปแบบ **Epic Full Prose** ที่เน้นความสละสลวย การเห็นภาพ และดึงอารมณ์ร่วมให้เข้มข้นขึ้นตามแบบฉบับนิยายแฟนตาซีคุณภาพสูงครับ --- **บทที่ 3681: Chapter 3666: Easy Marks (Part 1)** "สุดยอดไปเลย!" ฟิลลาร์ดพินิจพิเคราะห์ขวานคู่กายที่เพิ่งได้รับการยกระดับใหม่เอี่ยมอ่องภายใต้แสงตะวัน "ไม่สิ... ต้องบอกว่าลูกรักสองชิ้นนี้มันโคตรจะสุดยอด! ท่านทำให้อาวุธพวกนี้อัปเกรดได้ง่ายดายขนาดนี้ทุกครั้งเลยหรือ ผู้ปกครองเมเนเดียน?" "ง่ายนิดเดียว" เธอเอ่ยด้วยท่าทีถ่อมตัวจอมปลอม "ข้าแค่ให้เจ้าบอกล่วงหน้าว่าต้องการเวทมนตร์เสริมพลังแบบไหนบ้างในผลงานชิ้นสุดท้าย ข้าออกแบบอาวุธเวอร์ชันที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ของเจ้าเอาไว้ แล้วจากนั้นก็แค่ลดระดับพวกมันลงมาให้เข้ากับวัตถุดิบที่มีอยู่ในปัจจุบัน" "สิ่งเดียวที่ข้าต้องทำเวลาที่เจ้าเอาวัตถุดิบชั้นเลิศชิ้นใหม่มาให้ ก็แค่เติมเต็มช่องว่างในแกนพลังงานที่ข้าจงใจเว้นว่างเอาไว้ หรือไม่ก็สับเปลี่ยนรูนที่เสถียรแต่ไร้ประโยชน์ให้กลายเป็นรูนที่ใช้งานได้จริงเท่านั้นเอง" "ถึงอย่างนั้น ท่านก็น่าจะบอกลำดับการอัปเกรดที่ถูกต้องให้ข้ารู้บ้าง" ลินด์เวิร์มแค่นเสียงฮึดฮัด "ขวานของข้าแตกละเอียดกลางวงล้อมการต่อสู้มาหลายต่อหลายครั้ง ก็เพราะพวกมันไม่อาจทนรับขุมพลังเวทมนตร์ของตัวเองได้!" "ข้อตกลงก็คือหนึ่งวัตถุดิบต่อหนึ่งการอัปเกรด" เมเนเดียนเดาะลิ้น "เจ้าเลือกการอัปเกรด ข้าเป็นคนลงมือทำ ส่วนผลกรรมที่ตามมา... เจ้าก็รับไปเองสิ" "พูดได้ดี!" ฟิลลาร์ดระเบิดเสียงหัวเราะลั่น ทำเอาทุกคนรอบข้างประหลาดใจ "ได้เสี่ยงดวงสักนิดมันก็ทำให้เรื่องราวน่าตื่นเต้นขึ้นเยอะ ถึงแม้การที่ต้องจ่ายค่าตอบแทนเพียงเพื่อหลอมขวานใหม่จะไม่ได้น่าสนุกขนาดนั้นก็เถอะ" "ก็บอกแล้วไง ว่ามันเป็นทางเลือกของเจ้า" ลิธตอบกลับ "แค่ยกระดับตัวโลหะกับคริสตัลก่อนเป็นอันดับแรกก็สิ้นเรื่อง" "เหอะ ใช่สิ" ลินด์เวิร์มพ่นลมหายใจออกจมูก "อัปเกรดคริสตัลทีละเม็ดมันเสียเวลาชะมัด แล้วข้าก็ต้องการพลังเพื่อปกป้องขวานของข้าด้วย การยกระดับแค่วัตถุดิบโดยไม่เสริมมนตราใหม่ๆ เข้าไปเลย มันก็ไม่ต่างอะไรกับการทำของขวัญชิ้นงามไปประเคนให้ไอ้หน้าไหนก็ตามที่ฆ่าข้าได้นั่นแหละ" ข้อตกลงย่อมเป็นข้อตกลง แต่การไม่เอ่ยปากเตือนใดๆ ก็ช่วยเซฟเงินในกระเป๋าของลิธไปได้โข *** เช้าวันหนึ่งหลังจากที่ฟิลลาร์ดแวะมาเยี่ยมเยือน คามิล่าก็บังเอิญไปพบเข้ากับบทความที่น่าสนใจบนหน้าเว็บ "ทุกคนอ่านข่าวนี้กันหรือยัง?" เธอขยายภาพโฮโลแกรมให้ทุกคนได้เห็นประจักษ์แก่สายตา "อัตราการก่ออาชญากรรมในราชอาณาจักรลดฮวบลง และทั้งหมดนี้เป็นเพราะ... ลิธ?" "ฉันเนี่ยนะ?" ลิธเป็นคนที่ประหลาดใจที่สุดในโต๊ะ "ฉันไม่ได้ออกไปทำภารกิจมาพักใหญ่แล้วนะ ฉันไปทำอะไรไว้ถึงได้รับความดีความชอบเรื่องนี้ล่ะ?" "คุณเพิ่งจะบดขยี้องค์กรอาชญากรรมไปถึงสามแห่งไง พ่อคนซื่อ" คามิล่าตอบกลับ "และทั้งสามองค์กรก็ถูกกวาดล้างจนหายวับไปในชั่วข้ามคืน กลุ่มแรกคือพวกที่กล้าไปแตะต้องเอลิน่า ต่อมาก็เป็นพวกสัตว์เทวะที่พยายามสร้างผลงานของฮาธอร์นขึ้นมาใหม่ และล่าสุด... เครือข่ายมาซาร์ก" "แล้วก็อย่าลืมสิว่ามีคนกี่คนที่ต้อง 'ไปพักร้อน' แบบไม่มีวันกลับ ทุกครั้งที่ฟิลลาร์ดคาบข่าวกรองใหม่ๆ มาให้คุณ" "อ้อ... จริงด้วยสิ" ลิธพยักหน้ารับ โลกมืดเบื้องหลังไม่มีรายละเอียดใดๆ เกี่ยวกับเหตุการณ์นองเลือดเหล่านั้นเลย ข้อมูลอย่างเป็นทางการมีเพียงแค่ ลิธได้เข้าไปแทรกแซงในสถานที่เกิดเหตุอาชญากรรมสองแห่ง และได้จัดการกับพวกสวะที่บังอาจคุกคามครอบครัวของเขาเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ลิธยังใช้เส้นสายกับราชวงศ์เพื่อปกปิดการประหารชีวิตพวกที่พยายามจ้างวานฟิลลาร์ด บรรดาแก๊งต่างๆ รู้เพียงแค่ว่า เมื่อไหร่ก็ตามที่มีไอ้โง่หน้าไหนกล้าลองดีก่อเรื่องใต้จมูกของจอมเวทสูงสุด... หัวสิบหัวร้อยหัวก็คงไม่พอให้หลุดออกจากบ่า ความหวาดกลัวฝังรากลึก ทำให้ทั้งมือสังหารและพวกอันธพาลต่างพากันล้มเลิกแผนการทันทีที่พวกมันเหลือบไปเห็นชายร่างสูงผมดำปะปนอยู่ในฝูงชน ยิ่งถ้าชายคนนั้นมีสีหน้าถมึงทึงดุดันด้วยแล้วล่ะก็... การเป็นคนร่างสูงอาจจะพบเห็นได้ไม่บ่อยนัก แต่เรื่องที่ตลกร้ายที่สุดก็คือ สีดำดันเป็นสีผมที่โหลที่สุดในราชอาณาจักรนี่สิ พวกอาชญากรระดับมืออาชีพถึงขั้นต้องพกรูปถ่ายของลิธติดตัวไว้ตลอดเวลาเพื่อจดจำใบหน้าของมัจจุราชผู้นี้ให้ขึ้นใจ และเมื่อไหร่ก็ตามที่พวกมันทำรูปหายหรือลืมทิ้งไว้ที่บ้าน แผนการปฏิบัติการทั้งหมดในวันนั้นก็จะถูกยกเลิกไปโดยปริยาย เมื่อราชวงศ์เริ่มระแคะระคายถึงปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้น พวกเขาก็มีคำสั่งให้เจ้าหน้าที่ที่ตัวสูงที่สุดในทุกเขตพื้นที่ ย้อมผมเป็นสีดำสนิทและทำหน้าตาขึงขังดุดันตลอดเวลาปฏิบัติหน้าที่ ผลลัพธ์ที่ได้นั้นยอดเยี่ยมและลงทุนน้อยเสียจนลิธได้รับคำสรรเสริญไปหลายต่อหลายครั้ง เขายังได้รับความดีความชอบอย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วยจากการกวาดล้างทุกครั้ง ซึ่งนั่นยิ่งเป็นการโหมกระพือตำนานที่ว่าเขาสามารถปรากฏตัวอยู่ทุกหนทุกแห่งได้ในเวลาเดียวกันให้ยิ่งน่าเกรงขาม พวกอาชญากรหวาดผวาจนไม่กล้าแม้แต่จะกระดิกนิ้ว ประชาชนในราชอาณาจักรรู้สึกปลอดภัยยิ่งกว่าที่เคย และศัตรูของลิธก็ไร้หนทางที่จะแกะรอยการเคลื่อนไหวของเขา เพราะตามเอกสารราชการแล้ว เขาดันไปปรากฏตัวอยู่ในทุกเมืองที่มีการบุกทลายรังใหญ่พอดี พูดสั้นๆ ได้สองคำเลยว่า 'วิน-วิน' ทุกฝ่าย "ฉันคงโกรธพวกรัชทายาทไปแล้วที่เอาชื่อฉันไปแอบอ้างแบบนั้น ถ้าพวกเขาไม่ได้ประทานความดีความชอบที่มาพร้อมกับ 'ความสำเร็จ' ของฉันล่ะก็นะ" ลิธกล่าว "ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เมลน์คงเจองานหินน่าดูถ้าคิดจะจัดฉากซุ่มโ-" ยังไม่ทันขาดคำ เครื่องรางสื่อสารของเขาก็ส่งสัญญาณดึงดูดความสนใจ ลิธแทบจะไม่เคยได้รับสายติดต่อในยามเช้าตรู่ขนาดนี้เลย และที่แน่ๆ คือไม่เคยได้รับสายจากเออร์สลัน บาซ เขาไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ จากกษัตริย์แห่งศาลรุ่งอรุณเลย นับตั้งแต่ที่พวกเขาได้ตกลงจับมือเป็นพันธมิตรกัน "ขอโทษทีนะ ขอฉันไปคุยสายนี้คนเดียวก่อน" เขากดรับรูนของวอร์ล็อกโลหิต พลางวาร์ปพริบตาหายตัวไปจากโต๊ะอาหาร "รายงานสถานการณ์มา" "ไม่มีอะไรดีเลยสักอย่าง" ความคับแค้นใจและโทสะที่ไร้หนทางระบายทำให้ประกายแสงสีแดงแห่งความตายในดวงตาของเออร์สลันมัวหมอง "ป้อมปราการสโตนวอลล์กำลังถูกโจมตี และสถานการณ์ก็ไม่เป็นไปตามที่เราคาดการณ์ไว้เลยแม้แต่น้อย และคำว่า 'เรา' ในที่นี้ ข้าหมายถึงตัวข้ากับท่าน จอมเวทเวอร์เฮน" "ไม่มีเวลามานั่งพูดจาเป็นทางการแล้ว เออร์สลัน" ลิธตอบกลับด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "เห็นด้วย ลิธ" วอร์ล็อกโลหิตพยักหน้ารับ "มาที่นี่และดูสถานการณ์ด้วยตาของเจ้าเองเถอะ ยังมีอะไรอีกมากให้ต้องเรียนรู้ แม้แต่ในยามที่พ่ายแพ้" "เดี๋ยวก็รู้ว่ามันเป็นยังไง" ลิธไม่ได้ปิดบังความประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย ที่ได้ยินกษัตริย์แห่งรุ่งอรุณเอ่ยถึงความพ่ายแพ้เช่นนั้น แต่เขาก็เก็บกลืนคำถามเหล่านั้นเอาไว้ "ฉันจะติดต่อกลับไปอีกครั้งเมื่อพร้อม และฉันต้องการให้เจ้ายกเลิกค่ายกลบีบอัดมิติซะ" "ทำให้ไวและเด็ดขาดล่ะ" เออร์สลันตอบ "ที่บอกให้ไว เพราะพวกเรากำลังอพยพคนออกจากป้อมปราการ และที่บอกให้เด็ดขาด เพราะพวกเราไม่อาจลดเกราะค่ายกลลงได้นานนัก หากปราศจากความเสี่ยงที่จะมีหน่วยจู่โจมวาร์ปทะลวงเข้ามา บาซ เลิกกัน" "ไม่ต้องห่วงนะ เดี๋ยวฉันจะหาข้อแก้ตัวไปอธิบายให้คนอื่นๆ ฟังเอง" คามิล่ามาอยู่เคียงข้างเขาแล้ว และโซลัสก็เช่นกัน "ขอบคุณพระเจ้า ในเมื่อเจียร์นี่ต้องการความช่วยเหลือจากพวกเรา ตอนนี้พวกเราก็เลยอยู่เหนือจุดที่กระแสมานาพลุ่งพล่านพอดี" โซลัสเอ่ย "ตัวหอคอยและฉัน อยู่ในสภาพที่พร้อมรบเต็มพิกัดแล้ว" "มาตรการรับมือเมลน์ล่ะ?" ลิธถามเสียงเรียบ "เดินเครื่องเรียบร้อย" "ถ้าอย่างนั้น... ไปกันเถอะ" "ฝากจูบเด็กๆ แทนฉันด้วยนะ คามิ" โซลัสทิ้งเธอไว้เบื้องหลัง ก่อนจะเคลื่อนย้ายพาร่างของเธอและลิธเข้าไปภายในหอคอย จากจุดนั้น พวกเขาได้ทำการกระตุ้นค่ายกลวาร์ปด้วยคลื่นความถี่มานาอันแม่นยำ ซึ่งค่ายกลเวทมนตร์ของป้อมปราการสโตนวอลล์สามารถจดจำได้ "พร้อมเสมอเมื่อคุณพร้อม" เส้นทางสายมิติเปิดออกเพียงชั่วอึดใจ นำพาพุ่งทะยานไปเพียงแค่ผู้ที่ก้าวล่วงเข้าไปภายในค่ายกลวาร์ปเท่านั้น ลิธและโซลัสพบว่าพวกเขากำลังถูกรายล้อมไปด้วยกองทัพอันเดดที่ติดอาวุธครบมือ อาวุธนับสิบชิ้นพุ่งจ่อมาที่ลำคอของพวกเขา และยังมีเวทมนตร์อีกนับไม่ถ้วนที่เล็งเป้าหมายมายังจุดตาย เนื่องจากเจ้าบ้านของเขาไม่มีเนตรแห่งชีวิต ลิธจึงต้องพิสูจน์ตัวตนของเขาด้วยการทำให้ค่ายกลป้องกันภายในห้องนั้นกะพริบไหวเบาๆ "ต้องขออภัยสำหรับมาตรการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดด้วย ลิธ" เออร์สลัน บาซ คือหนึ่งในคณะกรรมการต้อนรับ "แต่พวกเราที่ไม่ใช่ผู้วิเศษ (Awakened) ไม่อาจเสี่ยงกับพวกผู้เปลี่ยนร่างได้หรอกนะ" ในการมาเยือนครั้งก่อนหน้านี้ เมเนเดียนได้ทำการเขียนค่ายกลของป้อมปราการเสียใหม่ด้วยเวทมนตร์แห่งการสร้างสรรค์ มอบอำนาจเบ็ดเสร็จให้กับเธอ โซลัส และลิธ ในการควบคุมฐานที่มั่นของศาลอันเดด สิ่งนี้มอบความมั่นใจให้ลิธกล้าที่จะไว้ใจพันธมิตรที่ดูไม่น่าเป็นไปได้เหล่านี้ และยังเป็นวิธีที่เหล่าอันเดดใช้ระบุตัวตนของเขาได้อย่างไร้ข้อกังขา "บอกมาเลยดีกว่าว่ามันเกิดบ้าอะไรขึ้น" ลิธปัดป่ายอาวุธที่จ่อคอหอยออกไปให้พ้นทาง ก่อนจะก้าวเดินไปเบื้องหน้า "สรุปสั้นๆ เลยนะ พี่ชา- เมลน์บุกโจมตีศาลอันเดดอย่างที่เราคาดการณ์ไว้ ปัญหาคือมันจัดฉากการโจมตีในรูปแบบที่ทำให้มาตรการรับมือของเรากว่าครึ่ง กลายเป็นสิ่งไร้ค่าไปเลย" "ครึ่งนึงเลยงั้นเรอะ?" ลิธทวนคำ พลางจ้ำอ้าวก้าวเท้ายาวๆ ตรงดิ่งไปยังห้องควบคุม "แล้วเรื่องการปรับแต่งที่ริฟาร์ทำกับป้อมปราการล่ะ?" "นั่นแหละคือไอ้ครึ่งที่ยังทำงานอยู่ และเป็นเหตุผลว่าทำไมข้าถึงยังมีเวลาติดต่อหาท่านแทนที่จะต้องรีบเผ่นหนีหัวซุกหัวซุน" เออร์สลันตอบ "นี่ไงล่ะ ลองดูเอาเองเถอะ แล้วบอกข้าทีว่าข้าคิดผิดไหม"