บทที่ 3683: จุดเริ่มต้น (ตอนที่ 2) พูดกันตามตรง อูร์เฮนรู้สึกว่าตัวเองโง่เขลาไม่ต่างจากที่ควิลล่าประเมินเธอไว้เลยแม้แต่น้อย "เมื่อฉันจัดการเรื่องของอูร์เฮนเสร็จสิ้น หากโชคเข้าข้างสักหน่อย ฉันน่าจะคุ้นเคยกับกระบวนการนี้มากพอที่จะเริ่มลงมือกับพวกคุณได้" ควิลล่าเอ่ยต่อ "ซีร่าห์... โปรเทคเตอร์ หนึ่งในเพื่อนรักที่สุดของฉัน เขาเป็นสัตว์อสูรจักรพรรดิเผ่าพันธุ์ที่เรียกว่า สกอลล์ (Skoll) "เขาเคยบอกฉันว่า เขาสัมผัสได้ถึงความผูกพันอันแรงกล้ากับเผ่าฮาติ (Hati) อย่างพวกคุณตั้งแต่ครั้งแรกที่พบกัน ฉันเชื่อว่าฉันสามารถใช้เขาเป็นต้นแบบที่ใกล้เคียงที่สุดของการเป็นฮาติที่สมบูรณ์แบบได้ และเขาก็อาสาที่จะช่วยเหลือคุณแล้วด้วย "เบรย์... ฉันไม่รู้จักเอลฟ์คนไหนเลย แต่ในเมื่ออาเลจาห์อยู่ที่นี่..." "ไม่ต้องเอ่ยปากขอหรอก" อาเลจาห์พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "หากคุณต้องการความช่วยเหลือจากฉัน คุณก็จะได้รับมัน ฉันจะไม่มีวันทอดทิ้งคุณหรอกนะ ญาติของฉัน" "ขอบใจนะ" เบรย์เอ่ยตอบ "นอกจากนี้ ริสซ่า เพื่อนดรายแอดของฉันก็อาสาที่จะช่วยเหลือพวกโอเกอร์ด้วยเช่นกัน" ควิลล่ากล่าวเสริม "ไม่ต้องบอกก็รู้ว่า จะไม่มีการวิจัยอื่นใดเกิดขึ้นได้จนกว่าฉันจะจัดการเรื่องของทั้งไรลาและอูร์เฮนให้เสร็จสิ้นเสียก่อน หากฉันไม่ประสบความสำเร็จกับพวกเธอ มันก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ฉันจะทำได้ดีกว่านี้กับเผ่าพันธุ์ที่ร่วงหล่นเผ่าอื่นๆ" "ฉันเข้าใจ" ซีร่าห์พยักหน้ารับ "ขอบคุณมาก ท่านผู้ยิ่ง-- เอ้อ... ฉันหมายถึงควิลล่า และต้องขอโทษด้วยสำหรับการระเบิดอารมณ์ของพวกเราก่อนหน้านี้" "อย่าใส่ใจเลย" ควิลล่าส่ายหน้าปฏิเสธ "อีกเหตุผลหนึ่งที่ฉันเรียกพวกคุณมาที่นี่ ก็เพราะฉันจำเป็นต้องศึกษาพลังชีวิตของพวกคุณ รวมถึงพลังชีวิตของเผ่าพันธุ์ที่ร่วงหล่นอื่นๆ แห่งเซเล็กซ์ในตอนนี้เลย หรืออย่างน้อยก็ภายในไม่กี่วันข้างหน้านี้ "มันจะต้องใช้เวลา และมันคงไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์นัก ฉันจำเป็นต้องตรวจร่างกายพวกคุณทุกคนอย่างละเอียด ในร่างที่หวนคืนสภาพเดิมและในสภาวะที่ร่วงหล่นเมื่ออยู่ห่างจากน้ำพุพลังเวท... จุดเริ่มต้นและจุดหมายปลายทาง จำได้ไหม?" เธอตอบคำถามที่ฉายชัดอยู่ในแววตาของพวกเขา "คุณเพิ่งจะบอกไปไม่ใช่หรือว่า ไม่สามารถทำการวิจัยเพิ่มเติมได้แล้ว?" เบรย์กลัวว่าจะฟังดูโง่เขลาเช่นกัน แต่ความคิดที่จะต้องตกเป็นหนูทดลองอีกครั้งก็ทำให้เธอถึงกับสั่นสะท้าน "ใช่... แต่นั่นมันก่อนหน้านี้ ตอนนี้ฉันกำลังตั้งครรภ์ ฉันสามารถสังเกตและทำความเข้าใจในสิ่งที่ฉันอาจจะมองข้ามไปหากอยู่ในสภาวะปกติ" ควิลล่าพยักหน้า "ความสามารถของฉันเพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่าในตอนนี้ ซึ่งมันทำให้เป็นช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการรวบรวมข้อมูล "ฉันหวังว่าพวกคุณคงไม่ได้คาดหวังให้ฉันมีลูกไปเรื่อยๆ อย่างไม่หยุดหย่อน เพียงเพื่อผลักดันงานวิจัยของฉันหรอกนะ" "ฉันเห็นด้วยเต็มที่เลย" โมร็อกเอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ "มันเป็นความเสียสละที่ฉันเต็มใจจะทำอย่างยิ่ง" "แน่ล่ะ นายต้องยอมอยู่แล้ว!" ควิลล่าหน้าแดงก่ำอย่างรุนแรง ทำให้หญิงสาวคนอื่นๆ พากันหัวเราะคิกคัก "ขอบคุณนะที่อดทนและอธิบายทุกอย่างให้พวกเราฟัง ควิลล่า" เบรย์กล่าว "เราเริ่มกันได้ทันทีเลย ถ้าคุณต้องการ" "ในเมื่ออาเลจาห์อยู่ที่นี่ ฉันก็อยากจะเริ่มต้นกับพวกคุณสองคนก่อน ถ้าพวกคุณไม่ขัดข้องนะ" ควิลล่าเอ่ยถาม และไม่มีใครกล่าวขัดข้องใดๆ "เพื่อให้เข้าใจตรงกันนะ สมมติว่าทุกอย่างราบรื่น ฉันจะลงมือกับพวกทรอเกน โทรลล์ และก็อบลินเป็นกลุ่มสุดท้าย ลำดับของพวกนั้นไม่ได้สลักสำคัญอะไร" "ทำไมล่ะ?" คราวนี้เป็นคามิลล่าที่เป็นฝ่ายเอ่ยถาม "เพราะพวกเขาวิวัฒนาการมาจากเผ่าพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ซึ่งไม่มีความเชื่อมโยงใดๆ กับมนุษยชาติเลย" ควิลล่าตอบ "ฉันไม่รู้จักใครที่เป็นดเวอร์กาล์ฟหรือโอดีเลยแม้แต่คนเดียว หากปราศจากจุดหมายปลายทาง มันก็จะเป็นเพียงการคาดเดาและพึ่งพาโชคชะตาเท่านั้น" "และต้องขอบคุณทวยเทพสำหรับเรื่องนั้น" โมร็อกเอ่ยขึ้น ดึงดูดสายตาอาฆาตมาดร้ายให้หันขวับมามองที่เขา ก่อนที่เขาจะรีบเสริมว่า "พวกโอดีน่ะ ฉันหมายถึงพวกโอดี ไม่ใช่เพื่อนของพวกเธอ เราเคยเจอกับไอ้พวกสารเลวนั่นมาแล้ว และฉันก็ไม่อยากจะสัมผัสประสบการณ์แบบนั้นอีกเป็นครั้งที่สองในชีวิตนี้หรอก" "เข้าใจแล้ว" ซีร่าห์ถอนหายใจยาว "ฉันรู้สึกเสียใจแทนพวกเขา และก็แอบเสียใจแทนตัวเองนิดหน่อยด้วย หากงานวิจัยของคุณประสบความสำเร็จล่ะก็ ควิลล่า... พวกเราก็จะเป็นเหมือนกับที่ไรลาเป็นสำหรับพวกเราในตอนนี้ พวกเขาจะทั้งอิจฉาและเคียดแค้นพวกเรา" "ถึงแม้งานวิจัยของฉันจะล้มเหลว แต่ฉันก็ได้พัฒนาพลังชีวิตของไรลาให้ก้าวหน้าไปเทียบเท่ากับฟอมอร์ถึงสามรุ่นที่สวมใส่ฮาร์โมไนเซอร์ (Harmonizer) แล้ว" ควิลล่าอธิบาย "นั่นหมายความว่า มันจะช่วยลดเวลาลงไปได้ถึง 45 ปี ก่อนที่ฮาร์โมไนเซอร์จะเหนี่ยวนำให้เกิดพลังชีวิตที่เสถียรขึ้นมาได้ "สิ่งนี้ ฉันมั่นใจว่าฉันสามารถทำให้กับพวกคุณทุกคนได้ บางทีฉันอาจจะไม่สามารถลบล้างสภาวะที่ร่วงหล่นของพวกคุณได้ แต่อย่างน้อยฉันก็จะช่วยย่นระยะเวลาให้สั้นลง ก่อนที่สมาชิกเผ่าพันธุ์ของพวกคุณที่สมบูรณ์แบบจะถือกำเนิดขึ้นมาตามธรรมชาติ" "เด็กรุ่นหลังถึงสามรุ่นที่จะได้รับการช่วยเหลือให้รอดพ้นจากความเจ็บปวด ความหิวโหย และการถูกจองจำ... นั่นก็ถือเป็นพรวิเศษที่น่าทึ่งมากแล้ว" ซีร่าห์มองดูควิลล่าด้วยความเคารพและชื่นชมในมุมมองใหม่ "แต่คุณสามารถช่วยเหลือพวกเรามากมายขนาดนี้ได้ด้วยตัวคนเดียวจริงๆ หรือ?" "ไม่หรอก แต่ฉันก็ไม่ได้คิดจะเก็บงานวิจัยนี้ไว้เป็นความลับ" ควิลล่าตอบกลับ "เมื่อฉันได้ข้อมูลที่เป็นรูปธรรมเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ที่ร่วงหล่นทั้งหมดแล้ว ฉันก็จะสามารถถ่ายทอดมันให้กับผู้รักษาคนอื่นๆ ได้ และพวกเขาก็จะสามารถช่วยเหลือผู้คนของพวกคุณต่อไป ใครจะไปรู้ บางทีฉันอาจจะได้กลายเป็น อริเซน เมกัส (Arisen Magus) จากผลงานชิ้นนี้ก็ได้นะ" "ขอให้คำพูดของคุณส่งไปถึงหูของทวยเทพเถอะ" ควิลล่าแสดงความทะเยอทะยานที่จะก้าวขึ้นเป็นเมกัสออกมาในเชิงล้อเล่น แต่เบรย์กลับรับฟังมันอย่างจริงจัง "ขอโทษนะควิลล่า แล้วยาก้าล่ะ?" คามิลล่าเอ่ยถามขึ้นมา "เธอทำไมหรือ?" ควิลล่าย้อนถาม "เธอเป็น... หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เคยเป็นชาวโอดีมาก่อน" คามิลล่าอธิบาย "ในฐานะผู้ครอบครองแก่นแท้สีขาว (White Core) เธอได้ก้าวไปถึงจุดสูงสุดแห่งศักยภาพของชาวโอดีแล้ว พวกโทรลล์และทรอเกนเป็นเพียงแค่ก้าวเดินไปสู่สิ่งใดก็ตามที่เธอเป็นอยู่ในตอนนี้" "คุณช่างจิตใจดีเหลือเกินนะ คามิลล่า แต่มันก็ไร้เดียงสาเกินไปหน่อย" อาเลจาห์ถอนหายใจ "ผู้ครอบครองแก่นแท้สีขาวคือสิ่งมีชีวิตระดับตำนาน คุณไม่สามารถแค่เอ่ยปากเรียกพวกเขาง่ายๆ แบบนั้นได้หรอกนะ" 'บางทีฉันควรจะเริ่มต้นด้วยการบอกว่าบาบายาก้ากำลังอยู่ในสวนสาธารณะ และกำลังเล่นอยู่กับพวกเด็กๆ...' คามิลล่าลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก "บ้าจริง นี่ฉันเป็นอัจฉริยะที่งี่เง่าที่สุดในโลกเลย!" ควิลล่าพยายามจะกระโดดลุกขึ้นจากที่นั่งแต่ก็ไม่สำเร็จ "ฉันไม่ทันได้คิดถึงเรื่องนั้นเลย เรามาเรียกเธอกันเดี๋ยวนี้เลยเถอะ" "ใช่สิ เอาเลย" อาเลจาห์เอ่ยประชดประชัน ในขณะที่คามิลล่ายกมือขึ้นลูบคลำเครื่องรางของเธอ "แล้วฉันก็คงเป็นไก่ล่ะมั้ง" "มีอะไรหรือจ๊ะ ที่รัก?" บาบายาก้าในรูปลักษณ์ของ 'มารดา' วาร์ปปรากฏตัวขึ้นกลางห้อง "มีอะไรให้ฉันช่วยไหม?" "กุ๊ก กุ๊ก" เอลฟ์สาวส่งเสียงร้องครางในลำคอ ควิลล่าอธิบายแนวคิดของเธอให้มารดาฟัง และเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากบาบายาก้า "ฉันพนันได้เลยว่าคนอย่างคุณจะต้องจำได้อย่างแน่นอน ว่าพลังชีวิตของคุณในฐานะชาวโอดีนั้นมีหน้าตาเป็นอย่างไร" ควิลล่ากล่าว "หากคุณจำได้ และยอมให้ฉันศึกษาตัวคุณในแบบที่คุณเป็นอยู่ในตอนนี้ล่ะก็ ผู้คนที่น่าสงสารแห่งเซเล็กซ์เหล่านั้นก็อาจจะมีโอกา--" เสียงของควิลล่าขาดห้วงจุกอยู่ในลำคอ เมื่อริมฝีปากของมารดาบิดเบี้ยวลง และแววตาอันแสนสงบของเธอก็แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวที่ยากจะปิดบัง บาบายาก้าเป็นคนที่มักจะเยือกเย็นอยู่เสมอเสียจนความเกรี้ยวกราดของเธอนั้นเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวจนเกินบรรยาย มันเป็นความรู้สึกที่คล้ายกับการจ้องมองพายุทอร์นาโดที่กำลังพัดถล่มตรงเข้ามาหาคุณ แต่สองเท้าของคุณกลับปฏิเสธที่จะก้าวเดิน มันถูกตรึงติดแน่นอยู่กับพื้นดินด้วยความรู้สึกที่ว่า การพยายามหลบหนีนั้นช่างเป็นเรื่องที่เปล่าประโยชน์สิ้นดี "คำตอบของฉันคือ ไม่" น้ำเสียงของมารดาลดต่ำลงกลายเป็นเสียงคำรามอันเยียบเย็น "สำหรับทุกๆ เรื่องที่พูดมา เผ่าพันธุ์โอดีได้สูญพันธุ์ไปแล้วด้วยเหตุผลอันสมควร และพวกมันก็ควรจะตายตกไปแบบนั้นตลอดกาล" "แต่คุณก็เป็นหนึ่งในพวกเขานะ!" ในฐานะราชินี ซีร่าห์พยายามข่มความหวาดกลัวของตนเองเพื่อเป็นกระบอกเสียงให้กับประชาชนของเธอ "คุณรู้ดีว่าพวกโทรลล์ต้องเผชิญกับอะไรมาบ้าง คุณจะ--" "ข้ารู้ดีว่าพวกโทรลล์ต้องเผชิญกับอะไรมาบ้าง นังเด็กสามหาว" บาบายาก้าไม่ได้ปลดปล่อยจิตสังหารหรือกลิ่นอายเวทมนตร์ออกมาแม้แต่น้อย เพื่อไม่ให้เป็นการทำให้ทารกในครรภ์ต้องตื่นกลัว แต่เพียงแค่ความเข้มข้นของสายตาที่เธอจ้องมองมา มันก็มากพอที่จะทำให้ทุกคนถึงกับต้องหมอบตัวสั่นเทา "คำถามก็คือ... เจ้าล่ะ รู้หรือเปล่า นังหนู? ตอบข้ามา!" "พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานจากความหิวโหย ความบ้าคลั่ง การกินเนื้อพวกเดียวกันเอง..." ซีร่าห์พูดตะกุกตะกักในทุกๆ ถ้อยคำที่เอ่ยออกมา และยาก้าก็ไม่ปล่อยให้เธอได้พูดจนจบประโยค "เรื่องพรรค์นั้นแม้แต่เด็กแรกเกิดก็ยังรู้" เธอตอกกลับ "ข้าถามเจ้าว่า เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกโทรลล์ต้องผ่านอะไรมาบ้าง? เจ้า. รู้. หรือ. ไม่!?" "ไม่" ซีร่าห์ส่งเสียงสะอื้นแผ่วเบา "ฉันไม่ได้อยู่ที่นั่น ไม่มีใครอยู่ที่นั่นเลย" "แต่ข้าอยู่ที่นั่น!" มารดาแผดเสียงคำรามลั่น "ข้าถือกำเนิดขึ้นมาในชนชั้นที่ต่ำต้อยที่สุดของพวกโอดี! ข้าอยู่ที่นั่นในตอนที่ไอ้พวกสารเลวนั่นเริ่มจับกุมผู้คนของข้าไปทำการทดลองอันบ้าคลั่ง เจ้าคิดว่าพวกโทรลล์ถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไรกัน!? "มันไม่ใช่ปาฏิหาริย์แห่งวิวัฒนาการใดๆ ทั้งสิ้น มันคือผลงานอันแสนโหดเหี้ยมอำมหิตที่ต้องแลกมาด้วยชีวิตของผู้คน 'ไร้ค่า' นับพันๆ คนอย่างข้า!"