เหล่าอูเพียร์หดร่างของพวกมันลงเพื่อสวมเกราะหุ้มกาย พร้อมกับร่ายบาเรียวิญญาณอันหนาทึบขึ้นมาปกป้อง ทว่าสิ่งที่พวกมันทำได้... มีเพียงการย่อขนาดเป้าหมายให้เล็กลงเพื่อรอรับ 'กระสุนทำลายล้าง' (Annihilation Bullets) เท่านั้น เสาแสงทั้งเจ็ดต้นพกพาอานุภาพที่เหนือกว่าความแข็งแกร่งของอูเพียร์และยุทโธปกรณ์ของพวกมันรวมกันถึงสองเท่า มันพุ่งทะลวงผ่านการป้องกันของพวกมันราวกับฉีกกระดาษเปล่า กระสุนมฤตยูแผดเผาเหยื่อด้วยความเกรี้ยวกราดแห่งธาตุ หลงเหลือไว้เพียงหลุมอุกกาบาตที่เต็มไปด้วยเถ้าถ่าน ในขณะเดียวกัน กองทัพอันเดดก็ยังคงล่าถอยเข้าไปภายในป้อมปราการหินผา (Stonewall Fortress) เพื่อฟื้นฟูสภาพร่างกาย ขณะที่เหล่าอัศวินแห่งความหวาดหวั่น (Dread Knights) ควบม้าทะยานตามหลัง 'เดอะเอนจิน' (The Engine) ก่อนหน้านี้แนวรบที่แออัดทำให้พวกมันไม่สามารถงัดอาวุธที่ดีที่สุดอย่าง 'วินด์วอล์กเกอร์' (Windwalker) ออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ ทว่าบัดนี้ พวกมันมีพื้นที่กว้างขวางเหลือเฟือให้เคลื่อนไหวแล้ว ทักษะสายเลือดของอาชาศึกเหล่านั้นควบแน่นมวลอากาศที่อยู่เบื้องหน้าปลายหอกของเหล่าเดรดไนท์ให้หมุนวนเป็นเกลียว มันไม่เพียงแต่สร้างกระแสลมแหวกทางเบื้องหน้าม้าศึกเท่านั้น แต่ยังสะสมพลังทำลายล้างอันมหาศาลม้วนตัวเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ตามระยะทางที่พวกมันควบทะยานไป สิ่งนี้ช่วยให้เดรดไนท์สามารถเร่งความเร็วได้รุนแรงขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ตราบใดที่พวกมันยังคงเคลื่อนไหวต่อไป *** "ไม่มีประโยชน์ที่จะรักษารูปขบวนอีกต่อไป ในเมื่อตอนนี้มีศัตรูเหลือเพียงหนึ่งเดียว" ยอร์ล (Jorl) เอ่ยขึ้นขณะวิเคราะห์สถานการณ์จากที่ซ่อนอันปลอดภัยในรังของออร์พัล (Orpal) ผ่านทางสายตาของร่างโคลน "ส่งอูเพียร์ครึ่งหนึ่งไปขัดขวางเกราะของลิธด้วย 'ฟรอสต์โซล' (Frost Soul) และให้อีกครึ่งหนึ่งบุกทะลวงปราสาท" "หากปราศจากค่ายกลป้องกัน พวกมันก็เป็นแค่ลูกแกะที่รอวันถูกเชือด แต่ทว่า... นั่นก็ต่อเมื่อเราบุกไปถึงตัวพวกมันก่อนที่พวกมันจะฟื้นฟูกำลังกลับมาได้ล่ะนะ" "พูดได้ดี" ออร์พัลพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะสั่งให้ร่างโคลนของเขาทวนคำสั่งของยอร์ลออกไป "ช่วยเตือนความจำข้าทีสิ" น้ำเสียงของเอเรียน (Erion) หยาดเยิ้มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย "ทำไมพวกเราถึงต้องตามก้นออร์พัลแทนที่จะเป็นยอร์ล?" "ก็เพราะออร์พัลสามารถเสกสร้างกองทัพขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้ ส่วนยอร์ลก็สามารถเตะก้นแกให้ร่วงได้ในพริบตาเดียวยังไงล่ะ ทีนี้ก็หุบปากเน่าๆ ของแกซะ ไอ้หนอนแมลง ข้ากำลังเรียนรู้วิธีนำทัพเข้าสู่สนามรบอยู่" อัคตัน (Akhton) แห่งเผ่าบาสเตต (Bastet) คำรามข่มขวัญจนเจ้ายอร์มุนกานดร์ (Jormungandr) ต้องเงียบเสียงลง *** ครึ่งหนึ่งของกองทัพอูเพียร์พุ่งเข้าประจัญบานกับเดอะเอนจิน พร้อมกับกระตุ้นพลังสายเลือดที่พวกมันมีร่วมกัน ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งเมินเฉยต่อหุ่นยักษ์และเหล่าเดรดไนท์ โดยเล็งเป้าหมายพุ่งตรงไปยังป้อมปราการหินผา ไม่ว่ามันจะแข็งแกร่งหรือหนาเตอะเพียงใด หินผาตามธรรมชาติที่ปราศจากการร่ายเวทมนตร์คุ้มกัน ย่อมไม่อาจต้านทานการบุกรุกของเผ่าพันธุ์พืชที่สามารถแหวกว่ายทะลุหินได้ราวกับสายน้ำ 'กำแพงโล่' ลิธขว้าง 'โล่พิทักษ์ยูเรียล' (Yurial Guard) ออกไปเบื้องหน้าป้อมปราการ และทันใดนั้น อาร์ติแฟกต์ก็เริ่มเปลี่ยนรูปร่าง มันบางลงจนมีความหนาเพียงแค่สองเซนติเมตร ทว่าบัดนี้มันกลับขยายขนาดความสูงขึ้นถึง 25 เมตร และแผ่กว้างออกไปกว่าสองเท่า ครอบคลุมพื้นที่เปิดโล่งด้านหน้าของป้อมปราการเอาไว้จนมิดชิด เหล่าอูเพียร์ไม่ได้ชะลอความเร็วในการพุ่งชนเลยแม้แต่น้อย พวกมันกระแทกเข้ากับโล่ยักษ์จนเกิดเสียงระเบิดกึกก้องราวกับฟ้าผ่า โล่พิทักษ์ยูเรียลอาจจะบางลง แต่มันก็ยังคงถูกหล่อหลอมขึ้นจากโลหะผสมระหว่างอดามันต์และดาฟรอส (Adamant-Davross) ยิ่งไปกว่านั้น มันยังไม่มีเวทมนตร์เชิงรุกใดๆ สลักเอาไว้ แกนพลังงานของมันมุ่งเน้นไปที่การป้องกันและถ่วงเวลาแต่เพียงอย่างเดียว แม้จะต้องเผชิญหน้ากับมวลมหาศาลและจำนวนอันเนืองแน่นของเหล่าอูเพียร์ โล่พิทักษ์ยูเรียลก็ยังคงต้านทานการรุกรานเอาไว้ได้ ด้วยการดึงเอาพลังงานที่สะสมไว้ส่วนหนึ่งมาสร้างบาเรียวิญญาณเคลือบคลุมตัวมันเองและป้อมปราการเอาไว้ 'ฟรอสต์โซลกำลังพุ่งเข้ามา!' โซลัสเตือนลิธ 'ฉันต้องการความช่วยเหลือจากเธอในเรื่องนี้' ดวงตาสีฟ้าบนใบหน้าของเดอะเอนจินสว่างวาบขึ้น และแสงสีทองบริเวณหน้าอกของมันก็แปรเปลี่ยนเป็นสีฟ้าสุกใส อูเพียร์แต่ละตัวล้วนมีคลื่นพลังงานที่แตกต่างกันออกไป แต่พวกมันทั้งหมดกลับใช้ทักษะสายเลือดเดียวกันที่เกิดจากแหล่งกำเนิดเดียวกัน นั่นคือ... เลือดของออร์พัล มันไม่มีเวลาพอที่จะเปลี่ยนใครให้กลายเป็นอูเพียร์ได้ และออร์พัลก็ไม่เคยไว้ใจใครว่าจะไม่หอบเอาพลังใหม่ที่ได้รับหนีทัพไปจากอุดมการณ์ของเขา เนตรแห่งเมนาเดียน (Eyes of Menadion) กรองเอาคลื่นพลังงานที่ไร้ประโยชน์ออกไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงคลื่นพลังงานของเวอร์ดาแลก (Vurdalak) เท่านั้น จากนั้น โสตแห่งเมนาเดียน (Ears of Menadion) ก็ล็อคเป้าหมายเข้ากับมัน เปิดโอกาสให้ลิธและโซลัสสามารถเข้าควบคุมฟรอสต์โซลนับไม่ถ้วนเหล่านั้นได้ดั่งคลื่นสึนามิลูกเดียว เดอะเอนจินตวัดมือข้างที่เหลืออยู่ผ่านอากาศแหวกมวลมิติ และทันใดนั้น แนวปะทะอากาศเย็นยะเยือกก็หยุดชะงักการคืบหน้าลงอย่างฉับพลัน เหล่าอูเพียร์ยังคงไม่สามารถร่ายเวทมนตร์หรือปลดปล่อยเวทมนตร์ใดๆ ออกมานอกร่างกายได้ ในขณะที่กลไกการทำงานของหอคอยกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากฟรอสต์โซลเลยแม้แต่น้อย *** 'มันเป็นไปได้ยังไงกันวะ!?' ร่างโคลนของออร์พัลฉีกทึ้งใบหน้าที่หยิบยืมมาด้วยกรงเล็บของตัวเองอย่างเกรี้ยวกราดและหงุดหงิด 'ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน' ไนท์ (Night) เองก็มืดแปดด้านไม่แพ้กัน 'ถ้าเป็นการต่อสู้แบบตัวต่อตัว ข้าคงบอกว่าเป็นผลจาก 'การครอบงำ' (Domination) แต่นี่มันไม่ใช่ ต่อให้เป็นวัตถุต้องคำสาปก็ยังมีจิตใจเพียงหนึ่งเดียว ไม่มีใครสามารถควบคุมทักษะสายเลือดมากมายมหาศาลขนาดนั้นได้ในคราวเดียวหรอก ต่อให้เป็นการ์เดียน (Guardian) ก็เถอะ' 'อย่ามาบอกในสิ่งที่มันไม่ใช่ บอกมาสิว่ามันคืออะไรกันแน่ ไม่งั้นวันนี้ทั้งวันก็คงไม่จบหรอก!' 'น้องชายของเจ้ารู้เรื่องทักษะสายเลือดของเจ้าดี ข้าคิดว่าเขาน่าจะสร้างบางสิ่งขึ้นมาเพื่อต่อต้านพวกมันนะ' เธอตอบกลับ 'เจ้ารู้จริงหรือแค่เดาเอา?' ออร์พัลแยกเขี้ยวคำราม 'แล้วข้าจะไปตรัสรู้ได้ยังไงกันล่ะ!?' ไนท์สวนกลับอย่างเกรี้ยวกราดไม่แพ้กัน 'ลิธคงไม่ได้รวมข้าไว้ในแผนการของเขาแน่ๆ นี่คือเหตุผลที่ดีที่สุดที่ข้าพอจะคิดออกได้แล้ว แต่มันก็ยังดูไร้เหตุผลอยู่ดี' "ยอร์ล?" ออร์พัลเอ่ยถาม "ไม่มีประโยชน์ที่จะบั่นทอนกำลังทัพของตัวเองโดยที่ไม่ได้อะไรกลับมาเลย" กริฟฟอนเฒ่าตอบกลับ "สั่งให้พวกมันคลายมนต์เหมันต์และกระตุ้น 'ธันเดอร์โซล' (Thunder Soul) ซะ ให้พวกมันเล็งเป้าไปที่เวอร์เฮน หากมันร่วงลง ทุกสิ่งที่มันสร้างขึ้นก็จะพังทลายตามไปด้วย แค่ต้องแน่ใจว่าไม่มีใครไปประทับตราจองอาร์ติแฟกต์ตัดหน้าพวกเราก็พอ" "อย่างน้อยที่นี่ก็ยังมี 'ใครสักคน' ที่ไม่ใช่ไอ้โง่ไร้ประโยชน์ล่ะนะ" ออร์พัลตอกกลับเอเรียน อัคตัน และไนท์อย่างเจ็บแสบในขณะที่เขาถ่ายทอดคำสั่งออกไป 'เจ้าใช้คำได้ถูกต้องแล้วล่ะ' ฮอร์สแมน (Horseman) เอ่ยตอบ 'ใครสักคน... และคนๆ นั้นก็ไม่ใช่เจ้า' *** 'บัดซบเอ๊ย!' ลิธไม่รู้เลยว่าศัตรูกำลังระดมสมองวิเคราะห์การเคลื่อนไหวของเขาเช่นกัน ทำให้เขาถูกตลบหลังโดยไม่ทันตั้งตัว 'เรายังไม่เคยหาวิธีรับมือที่เหมาะสมกับธันเดอร์โซลได้เลย มีไอเดียเจ๋งๆ อะไรในนาทีสุดท้ายบ้างไหม?' แตกต่างจากฟรอสต์โซล ธันเดอร์โซลจะห่อหุ้มร่างของเหล่าอูเพียร์ในขณะที่พวกมันพุ่งทะยานไปข้างหน้า ช่วยให้พวกมันสามารถเตรียมเวทมนตร์ที่ดีที่สุดได้อีกครั้ง และเมื่อถูกปลดปล่อยออกมา มันจะทะลวงผ่านเกราะของเดอะเอนจินเข้าไปอย่างง่ายดาย 'ไม่มีเลย' โซลัสถอนหายใจ 'พวกปีศาจ (Demons) เกือบจะพร้อมแล้ว' 'ถ้าอย่างนั้นก็มาสู้สายฟ้าด้วยสายฟ้ากันเถอะ' ท่อนแขนของเดอะเอนจินผสานเข้าหากัน หลอมรวมกายกลายเป็นปืนใหญ่ศิลาขนาดยักษ์ ลิธบรรจุ 'แอนไนฮิเลชัน' (Annihilation) สองลูกจากคลังปืนใหญ่ (Cannon Vault) และเสกทุกสิ่งที่เขาต้องการจากโรงหลอม (Workshop) เพื่อสร้าง 'อัสนีกัมปนาท' (Thundercrash) ขนาดเท่าหอคอยขึ้นมาใหม่อีกครั้ง เวทมนตร์ต่อต้านการ์เดียนหมุนวนเป็นเกลียวไปตามลำกล้องปืน ในขณะที่กระสุนกายภาพยังคงตั้งมั่นนิ่งสงบอยู่ตรงกลาง ส่วนประกอบทั้งสามผสานรวมเป็นหนึ่งเดียวเมื่อพุ่งทะยานไปถึงปลายกระบอกปืน ก่อกำเนิดเป็นสิ่งที่ลิธขนานนามว่า 'ปืนใหญ่ส่งวิญญาณ' (Requiem Blaster) พลังงานธาตุจากกระสุนทำลายล้างสั่นพ้องตอบรับซึ่งกันและกัน ในขณะที่กระสุนศิลาซึ่งได้รับการเพิ่มพลังจากปืนเรลกัน (Rail gun) ได้มอบมวลสารและแก่นแท้ให้กับเสาแห่งธาตุทั้งมวล โซลัสแบ่งแยกแรงระเบิดออกเป็นกว่าร้อยส่วน เล็งเป้าหมายแต่ละส่วนพุ่งตรงไปยังศัตรูอย่างเฉพาะเจาะจง โดยไม่ต้องเสียเวลาควบคุมพวกมันหลังจากนั้น เพราะมันไม่มีความจำเป็นใดๆ อีกต่อไป กระสุนแต่ละนัดถูกห่อหุ้มด้วยลำแสงแห่งธาตุถึงสิบสี่สาย และเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือเสียงหลายเท่า ต่อให้เป็นอูเพียร์ที่เปิดใช้งาน 'ฟูลการ์ด' (Full Guard) เอาไว้ ก็ยังต้องแดดิ้นสิ้นใจไปก่อนที่พวกมันจะทันได้ทำความเข้าใจว่าเวทมนตร์ของตนตรวจจับสิ่งใดได้เสียด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น กระสุนเหล่านี้ยังมาพร้อมกับคลื่นกระแทกที่ทรงอานุภาพมหาศาล มันบดขยี้ทุกสรรพสิ่งที่อยู่ใกล้เป้าหมายในรัศมีสิบเมตรจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง และซัดร่างของใครก็ตามที่อยู่ในระยะหนึ่งร้อยเมตรจากเส้นทางของมันให้ปลิวว่อนลอยละลิ่วขึ้นฟ้า ทว่า นั่นยังไม่ใช่จุดจบ การเคลื่อนที่อันรวดเร็วของกระสุนได้ทิ้งสภาวะสุญญากาศเอาไว้เบื้องหลัง เฉกเช่นเดียวกับเสาแสงทั้งสิบสี่ต้นที่สูบเอาพลังงานโลกในบริเวณโดยรอบจนเหือดแห้ง ธรรมชาติชิงชังความว่างเปล่า มันจึงเร่งรีบเติมเต็มช่องโหว่นั้น... ก่อเกิดเป็นหายนะอันใหญ่หลวงที่ย้อนกลับมาทับถมใส่เหล่าอูเพียร์ การกระจัดของมวลอากาศได้ดึงดูดเอาผู้ที่เพิ่งถูกคลื่นกระแทกซัดกระเด็นออกไปให้หวนกลับมา กระชากร่างของพวกมันจนเสียหลักและลอยมากระแทกชนกันเองอย่างรุนแรง เหล่าอูเพียร์พยายามร่ายเวทมนตร์เพื่อต่อต้านปรากฏการณ์ประหลาดนี้ ทว่ากลับไม่มีพลังงานโลกหลงเหลืออยู่เพื่อตอบรับการเรียกหาของพวกมันอีกแล้ว ค่ายกลและรูปขบวนรบที่ถูกวางแผนมาอย่างรอบคอบพังทลายลงอย่างไม่เป็นท่า มันขยายรอยรั่วและช่องโหว่ในกองทัพอูเพียร์ที่เกิดจาก 'แอนไนฮิเลชันของซิลเวอร์วิง' (Silverwing's Annihilation) ให้ถ่างกว้างและฉีกขาดออกจากกันมากยิ่งขึ้นกว่าเดิม