Chapter 377 Twin Melodies Part 2

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 07:54

ลิธสังเกตเห็นว่ารูปลักษณ์ของเขาในยามนี้ช่างคล้ายคลึงกับร่างที่เขาเคยกลายสภาพในอดีต—ร่างที่เขาเคยใช้เพื่อปกป้อง 'พรอเทคเตอร์' และยามที่ต้องเผชิญหน้ากับพวก 'แคลกเกอร์' ในป่าลึก ทว่าร่างนี้ยังขาดทั้งเขา ปีก และหาง ใบหน้าของเขาราบเรียบราวกับแผ่นหินสีดำมะเมื่อย ปราศจากจมูกหรือใบหู ดวงตาสีเหลืองจัดจ้านสองดวงเบิกกว้าง ในขณะที่รอยแยกของดวงตาอีกสี่ดวงที่เหลือนั้นแม้จะเห็นได้ชัดแต่กลับปิดสนิท ลิธพยายามจะลืมตาเหล่านั้นอยู่หลายครั้งทว่าก็ไร้ผล "บ้าจริง ฉันดูเหมือนปีศาจไม่มีผิด" เมื่อลิธเอ่ยปาก เขาก็พบว่าภายในนั้นเต็มไปด้วยคมเขี้ยวแหลมคม ก่อนหน้านี้มันถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียนด้วยเกล็ดที่ปกคลุมใบหน้าซึ่งประสานกันได้อย่างไร้ที่ติ "น่าทึ่งนัก" คัลล่าเอ่ยขึ้น "เจ้าเรียนรู้วิธีการแปลงกายได้ด้วยตัวเองเสียด้วย สการ์เล็ตเคยพยายามจะสอนข้า แต่มันซับซ้อนเกินไป อีกอย่างข้าเห็นว่ามันไร้สาระ ข้าไม่มีความปรารถนาจะเปลี่ยนรูปลักษณ์เพียงเพื่อเอาใจผู้อื่นหรอก" "ผมไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย" ลิธตกอยู่ในความสับสนอย่างหนัก "พรอเทคเตอร์เคยอธิบายวิธีทำฉบับคร่าวๆ ให้ฟัง แต่ที่ผ่านมาผมล้มเหลวมาตลอด ทว่าหลังจากแก่นพลังกลายเป็นสีน้ำเงิน ผมดูเหมือนจะมีพลังชีวิตประเภทที่สองก่อตัวขึ้นมา คัลล่า... ท่านมีมันด้วยหรือเปล่า?" "ไม่ หรืออย่างน้อยข้าก็คิดเช่นนั้น ก่อนจะถึงวันนี้ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องพลังชีวิตมาก่อน แต่ข้าค่อนข้างมั่นใจว่าแม้แต่ในเรื่องเล่าสติเฟื่องของสการ์เล็ต ก็ไม่เคยมีการกล่าวถึงใครที่สามารถแปลงกายได้ตามธรรมชาติเลย" "มันเป็นสิ่งที่ต้องเรียนรู้ เจ้าไม่สามารถจำแลงกายเป็นรูปโฉมใดก็ได้ตามใจชอบ ก่อนจะแปลงกายได้นั้น เจ้าควรจะจินตนาการทุกรายละเอียดในใจให้เห็นภาพอย่างถ่องแท้ ต้องรู้จักร่างกายในจินตนาการนั้นให้ดีเหมือนกับหลังอุ้งเท้าของตัวเอง... เดี๋ยวข้าขอตรวจสอบอะไรบางอย่างหน่อย" คัลล่ากางกรงเล็บข้างหนึ่งวางลงบนตัวลิธ พร้อมกับใช้เวท 'อินวิโกเรชัน' (Invigoration) ตรวจสอบเขา "ไม่ว่าร่างนี้ของเจ้าจะเป็นอะไร แต่มันช่างไร้ประโยชน์สิ้นดี เจ้าไม่ได้แข็งแกร่งขึ้นหรือรวดเร็วขึ้นกว่าเดิมเลย แม้แต่แก่นมานาก็ยังคงเดิม จริงอยู่ที่เกล็ดพวกนั้นอาจช่วยป้องกันได้บ้าง แต่ข้าไม่เห็นค่าของการทำตัวให้เด่นสะดุดตาเหมือนนิ้วที่ยื่นออกมาเกินพอดีแบบนี้เลย" หลังจากตรวจสอบสภาพร่างกายด้วย 'อินวิโกเรชัน' ของตัวเอง ลิธก็ได้แต่ถอนหายใจยาวพลางยอมรับความจริง "นอกจากว่าผมจะอยากไปฆ่าใครกลางแดดจ้าแล้วโยนความผิดให้พวกสัตว์ประหลาด ร่างนี้ก็คงไร้ประโยชน์พอๆ กับการมีรูจมูกที่สามนั่นแหละ" เขาเปิดใช้งานเวท 'สแกนเนอร์' (Scanner) อีกครั้ง มุ่งเน้นไปที่ท่วงทำนองดั้งเดิมของดวงวิญญาณก่อนจะกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ ทันทีที่การเปลี่ยนร่างสิ้นสุดลง ลิธก็ไอออกมาอย่างคุมไม่อยู่เป็นเวลาหลายวินาที "เกิดอะไรขึ้น?" ทุกคนในห้องถามขึ้นเป็นเสียงเดียว การที่ผู้อื่นที่ 'ตื่นรู' (Awakened) จะเจ็บป่วยนั้นเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน "ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน" ลิธตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ดูเหมือนร่างใหม่ของผมจะมีอาการกรดไหลย้อนหรืออะไรทำนองนั้น ผมรู้สึกแสบร้อนแผ่ซ่านในลำคอตลอดเวลาเลย" ลิธโบกมือลาห้องแล็บของสการ์เล็ตหลังจากมอบของขวัญให้ทุกคน เขาให้ตำราการปรับแต่งร่างกายแก่คัลล่า อาหารจำนวนมากแก่ 'น็อก' และโลหิตหนึ่งจอกแก่ 'นิก้า' เนื่องจากเลือดของคัลล่านั้นเป็นพิษต่อพวกอันเดด และเธอก็เคยอธิบายให้เขาฟังว่าเลือดของเหล่าผู้ตื่นรูนั้นเป็นโอสถอันโอชะและทรงพลังอย่างยิ่งสำหรับพวกแวมไพร์ แม้จะสร้างความเสียดายให้นิก้าอยู่บ้าง แต่คัลล่าก็เก็บเลือดนั้นไว้สำหรับยามจำเป็น สำหรับแวมไพร์แล้ว เลือดเพียงเล็กน้อยจากผู้ตื่นรูที่มีแก่นพลังสีน้ำเงินนั้น มีคุณค่าเทียบเท่ากับเลือดของมนุษย์ปกติหลายลิตรเลยทีเดียว ลิธคืนแหวนประจำตำแหน่งอาจารย์ให้แก่ 'มาร์ธ' ก่อนจะมุ่งหน้ากลับไปยังที่พักในค่ายทหาร เขาใช้เวลาที่เหลือของวันหยุดไปกับการหลับใหลเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรง ทั้งการก้าวข้ามขีดจำกัดและการรักษาพลังชีวิตของคัลล่าทำให้เขาเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ วันรุ่งขึ้น เมื่อเขาไปยังห้องทำงานของ 'เบเรียน' เพื่อแจ้งการตัดสินใจขั้นสุดท้าย ท่านผู้บัญชาการกำลังขมวดคิ้วมุ่นพลางเคาะนิ้วลงบนแฟ้มเอกสารหนาเตอะเป็นจังหวะหนักหน่วง เบเรียนตอบรับการทำความเคารพอย่างบึ้งตึง และปล่อยให้ลิธยืนจัดท่าระเบียบพักอยู่หลายนาทีก่อนจะเริ่มเปิดปาก "ร้อยโทเวอร์เฮน เจ้าทราบหรือไม่ว่ามาตรา 16 ของประมวลกฎหมายอาญาทางทหารระบุไว้ว่าอย่างไร?" "ห้ามมิให้ทหาร นายสิบ หรือนายทหารประทุษร้ายเพื่อนร่วมกองทัพไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตามครับ" ลิธทวนข้อความจาก 'โซลัสพีเดีย' (Soluspedia) อย่างแม่นยำ "แสดงว่าเจ้าก็รู้กฎดีนี่" เบเรียนลุกขึ้นยืน ดวงตาดุจเหล็กกล้าจ้องเขม็งมาที่ลิธ "ถ้าอย่างนั้นเจ้าจะอธิบายสิ่งที่เจ้าทำในโรงอาหารของค่ายฝึกเรกฮารอสว่าอย่างไร?" "ผมก็แค่ฝากความระลึกถึงจากแม่ของเราไปถึงจ่าสิบเอกพราวสตาร์เท่านั้นครับ" ลิธไม่อยากจะเชื่อเลยว่าผู้บัญชาการจะทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้ และไม่คิดว่า 'ไทรออน' จะโง่พอที่จะไปรายงานเรื่องนี้ด้วย เพราะมันมีแต่จะทำให้ตัวเองดูน่าสมเพช "ข้าไม่สนใจเรื่องพี่ชายของเจ้าหรอก แต่ข้ากำลังพูดถึงคนทั้งหมดที่เจ้าส่งเข้าโรงพยาบาลต่างหาก!" น้ำเสียงเย็นเยียบของผู้บัญชาการไม่ได้ทำให้ลิธสะท้าน ทว่าคำพูดนั้นกลับทำให้เขาชะงัก "ขอประทานโทษครับ? ผมไม่ได้ออกหมัดหรือใช้เวทมนตร์เลยแม้แต่บทเดียว" "ลูกชายข้า... ข้าเองก็เคยเป็นวัยรุ่นและเคยโง่เขลามาก่อน ข้าเข้าใจว่าเจ้าอยากจะสั่งสอนเขา แต่มันเกินขอบเขตไปมาก มีเพียงทหารที่ประจำการเท่านั้นที่ถูกฝึกมาให้ทนต่อ 'จิตสังหาร' (Killing Intent) แต่พวกพนักงานในครัวน่ะเป็นแค่พลเรือน" "การแสดงเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าทำให้บางคนถึงกับเป็นลม บางคนอาเจียนจนหมดไส้หมดพุง ส่วนพวกที่โชคร้ายหน่อยตอนนี้ผมกลายเป็นสีขาวโพลนพลางพร่ำเพ้อถึงอสุรกายที่สถิตอยู่ในเงามืด!" 'ซวยแล้ว!' ลิธคิดในใจ 'ตอนนั้นข้าโกรธจัดจนลืมเรื่องคนครัวไปเสียสนิท แต่ก็ไม่น่าเชื่อว่าเศษเสี้ยวของจิตสังหารจะสร้างความเสียหายได้รุนแรงขนาดนี้' "แฟ้มนี้บรรจุประวัติการรักษาของทุกคนที่เจ้าทำบาดเจ็บ ค่ารักษาพยาบาลของพวกเขาจะถูกหักออกจากเงินเดือนของเจ้า" นิ้วชี้ของผู้บัญชาการเคาะลงบนกองกระดาษ ลิธแสร้งทำเป็นสำนึกผิด ทว่าลึกๆ เขากลับไม่ได้ยี่หระ รายได้จากการเป็นฮีลเลอร์เพียงวันเดียวของเขานั้นมากกว่าเงินเดือนที่กองทัพจ่ายให้ทั้งเดือนเสียอีก "ตามสบายร้อยโท ข้าหวังว่าเจ้าคงจะตัดสินใจได้แล้ว ไม่อย่างนั้นการขังเดี่ยวสักสองสามวันอาจจะช่วยสอนให้เจ้าไม่ทำลายเกียรติของเครื่องแบบเราได้ดีขึ้น" ลิธหยิบแผนที่ของอาณาจักร 'กริฟฟอน' ออกมาจากมิติลับแล้วชี้ไปที่ภูมิภาค 'อีโตเชียน' (Etochian) ทันใดนั้น รอยยิ้มบึ้งตึงบนใบหน้าของผู้บัญชาการก็หายไป แทนที่ด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัด "เจ้าแน่ใจหรือร้อยโท? ข้าตั้งใจจะมอบหมายงานในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเพื่อเป็นการลงโทษเจ้าก็จริง แต่นี่มันมากเกินไป" เมื่อเห็นความงุนงงของลิธ เบเรียนก็แสยะยิ้ม "ข้าไม่ได้กังวลเรื่องพรมแดนหรอก ที่นั่นมีทหารฝีมือดีมากมายที่พร้อมจะช่วยเจ้าหากจำเป็น และข้าก็ไม่ได้กังวลเรื่องสัตว์ประหลาดหรือสัตว์อสูร ข้าอ่านประวัติเจ้าแล้ว ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นพวกหนังเหนียวที่เอาตัวรอดได้ทุกสถานการณ์ แต่สิ่งที่ข้ากังวลคือสิ่งนี้..." ผู้บัญชาการชี้ไปยังซากปรักหักพังหลายแห่งที่ลิธกับคัลล่าเคยศึกษามาก่อนหน้านี้ "เจ้ารู้ไหมว่าทำไมเราถึงมอบรหัสผ่านเข้าสู่ 'เมืองที่สาบสูญ' (Lost Cities) ให้กับพวกเรนเจอร์? เพราะพวกมันเป็นส่วนหนึ่งของหน้าที่ในการตรวจตราของเจ้าอย่างไรล่ะ" "มีใครอาศัยอยู่ที่นั่นด้วยหรือครับ?" ลิธยิ่งฟังยิ่งสับสน "ไม่มีหรอก... ไม่มีพลเมืองของอาณาจักรคนไหนอาศัยอยู่ที่นั่น เจ้าเคยสงสัยไหมว่าทำไมแม้เวลาจะผ่านไปหลายศตวรรษ แต่ค่ายกลเวทมนตร์ยังคงทำงานอยู่? และเราเรียนรู้วิธีแทรกซึมเข้าไปอย่างปลอดภัยได้อย่างไร?" "มันไม่ใช่ความพยายามจากฝั่งเราเลย ทุกอย่างถูกสลักไว้ด้วยภาษาต่างๆ มากมายบนเสาหินที่ล้อมรอบเมืองที่สาบสูญเหล่านั้น ผู้ที่สร้างค่ายกลทิ้งคำแนะนำที่จำเป็นทั้งหมดไว้เพื่อให้มันยังคงทำงานต่อไปได้" "หน้าที่ของเจ้าคือการตรวจสอบว่าวงจรเวทมนตร์เหล่านั้นยังทำงานได้ปกติ และไม่ปล่อยให้ซากปรักหักพังเหล่านั้นกลายเป็นภัยคุกคามต่ออาณาจักร... ค่ายกลเหล่านั้นไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อกันคนภายนอกไม่ให้เข้าไปหรอกนะ... แต่สร้างมาเพื่อกักขัง 'บางสิ่ง' ที่ถือกำเนิดขึ้นภายในเมืองที่สาบสูญไม่ให้ออกมาต่างหาก!"

React

พูดคุย