# บทที่ 366: นายเหนือหัว (ตอนที่ 1) จิตตานุภาพของราก์อัชด่ำดิ่งลงสู่เบื้องลึกของผลึกคริสตัล ทว่าสิ่งที่นางพบกลับมีเพียงภาพฝันและความทะเยอทะยานอันว่างเปล่าของตนเอง นางสืบค้นลึกลงไปอีก กระทั่งได้พบกับเศษเสี้ยวแห่งแสงสว่างนับไม่ถ้วนที่สะท้อนถึงความทรงจำของผู้อื่นมากมาย นางเลือกที่จะเมินเฉยต่อความทรงจำที่เหลือทิ้งไว้โดยอาจารย์ของนางเอง อาจารย์ของราก์อัชหาใช่หมอผีที่แท้จริงไม่ นางช่างอ่อนแอและง่อยเปลี้ยเสียจนราก์อัชลงมือสังหารทิ้งทันทีที่ตนเติบโตขึ้น ชีวิตส่วนใหญ่ที่นางได้สำรวจผ่านคริสตัลนั้นล้วนไร้ค่าและต่ำต้อยไม่ต่างกัน *‘ขอให้ทวยเทพแห่งขุมนรกกลืนกินวิญญาณสวะพวกนี้ให้สิ้น! นานเท่าใดแล้วที่โลกนี้ไม่มีหมอผีที่แท้จริง มีเพียงแต่พวกสวมรอยใช้พลังคริสตัล?’* ราก์อัชแผดร้องในใจด้วยความเดือดดาล ในความสับสนลนลาน นางลืมไปเสียสนิทว่าหมอผีตัวจริงนั้นหาได้ยากยิ่งเพียงใด สิ่งที่นางพยายามจะทำนั้นต้องใช้เวลา ทว่าเวลาคือสิ่งเดียวที่นางไม่มีเหลืออีกแล้ว ลิธรู้สึกเอือมระอากับการต่อสู้ที่ยืดเยื้อนี้เต็มทน ทันทีที่ราก์อัชหยุดนิ่ง เขาก็ปลดปล่อยมหาเวทจอมเวทสงครามระดับ 5 ที่เขากลั่นกรองผ่านวิถีแห่งเวทมนตร์ที่แท้จริงออกมาทันที *‘ตราบใดที่นางยังมีคริสตัลนั่น นางย่อมได้เปรียบเรื่องแกนมานา ทว่าแม้คาถาที่นางใช้จะทรงพลัง แต่มันก็เป็นเพียงเวทมนตร์ระดับต่ำ หากข้าไม่อาจเอาชนะนางด้วยปริมาณ ข้าจะบดขยี้ด้วยคุณภาพ’* ลิธเตรียมร่ายมหาเวท **‘สุสานสังหาร’ (Burial Ground)** ตั้งแต่ชั่วขณะที่เขาสังเกตเห็นเมฆสายฟ้า มันคือเวทมนตร์ที่พลิกแพลงได้ทั้งรุกและรับ เหตุผลที่เขาเพิ่งจะเลือกใช้ตอนนี้เป็นเพราะความสามารถของราก์อัชในการสลายพลังธาตุ มหาเวทที่ทรงพลังนั้นเปราะบางอย่างยิ่ง เพียงความผันผวนของพลังงานธรรมชาติแม้เพียงนิด ก็อาจทำให้มานาที่จ่ายไปสูญเปล่า ทว่าโชคดีที่หมอผีออร์คตนนี้เหม่อลอยไปนานพอที่จะทำให้มหาเวทก่อตัวขึ้น จนความสามารถในการสูบพลังของคริสตัลไร้ผล เสาศิลาพุ่งทะยานขึ้นจากพสุธาพร้อมกันหลายต้น โอบล้อมร่างของออร์คสาวไว้ในชั่วพริบตา พวกมันขยายขนาดสูงตระหง่านพร้อมกับหนามศิลาแหลมคมนับไม่ถ้วนที่งอกเงยออกมาทุกทิศทาง หนามบางส่วนพุ่งเข้าทิ่มแทงนาง ขณะที่หนามที่เหลือพุ่งเข้าประสานกันกลายเป็นเสาต้นใหม่ ก่อตัวเป็นกรงขังมรณะที่ขยายตัวอย่างบ้าคลั่ง ผ่าน ‘เนตรชีวิต’ ราก์อัชเห็นชัดเจนว่าเวทมนตร์นี้คือการผสานกันอย่างวิปริตระหว่างธาตุดินและธาตุมืด เสาศิลาเหล่านี้เป็นดั่งสื่อนำพลังงานมืดมิด เพียงแค่ยืนอยู่ใกล้ พลังชีวิตของนางก็ถูกสูบซับออกไปจนสั่นสะท้าน *‘ไอ้ปีศาจ! ข้าเพิ่งพบเวทมนตร์ที่ต้องการแท้ๆ แต่กลับไม่มีโอกาสได้ใช้!’* ราก์อัชคิดด้วยความคับแค้น นางไม่มีเวลาแม้แต่จะรวบรวมสมาธิร่ายเวทที่ซับซ้อน เพราะกรงขังหินกำลังบีบอัดลงมาทุกวินาที การหลบหลีกหนามที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ชิงเอาสมาธิของนางไปจนหมดสิ้น นางปลดปล่อยเวทมนตร์ระดับต่ำออกมาเป็นชุดเพื่อหวังทำลายสุสานสังหารให้พังทลาย ทว่าพลังธาตุมืดกลับทำหน้าที่เป็นโล่ปกป้อง สลายเวทมนตร์ของนางก่อนจะทันได้กระทบเป้าหมายเสียด้วยซ้ำ และเพียงแค่มันถูกทำลายเพียงนิด กรงขังนั้นก็ซ่อมแซมตัวเองขึ้นมาใหม่ในพริบตา สิ่งเดียวที่จะต่อกรกับมหาเวทระดับสูงได้ มีเพียงมหาเวทระดับสูงด้วยกันเท่านั้น ร่างของราก์อัชถูกหนามแหลมทิ่มแทงจนทะลุปรุโปร่ง พวกมันขยายตัวอยู่ภายใน บดขยี้อวัยวะภายในของนางจนแหลกลาญ ในวาระสุดท้าย นางพยายามจะระเบิดคริสตัลทิ้ง ทว่ามันสายเกินไป การเค้นมานาออกมาใช้ไม่หยุดหย่อนได้เรียกเก็บค่าตอบแทนอย่างสาสม แม้จิตวิญญาณจะยังครวญคร่ำ ทว่าร่างกายกลับไม่ยอมขยับตามคำสั่ง มานาหยุดไหลเวียน แกนพลังของนางเริ่มมอดไหม้กลายเป็นสีเทา เจตจำนงของนางสิ้นสุดลงพร้อมกับกรงขังศิลาที่บีบอัดจนร่างของหมอผีออร์คเหลือเพียงเศษเนื้อที่แหลกเหลว ทันทีที่ราก์อัชสิ้นชีพ ลิธก็รีบผลัดเปลี่ยนเครื่องแบบทหารและเก็บคริสตัลรวมถึงเศษเกราะสีดำของหนอนศิลาลงในมิติลับของโซลัส ลิธรู้ดีว่าอีกไม่นานคงมีคนมาถึง เขาจึงเริ่มเตรียมการสำหรับการแสดงฉากสุดท้าย เขายังคงถือดาบ ‘เกตคีปเปอร์’ ไว้ในมือ เพราะมันเป็นสิ่งเดียวที่เขาสามารถทำให้หายไปได้โดยไม่มีใครผิดสังเกต “อย่ามาแกล้งโง่กับข้า” ลิธกล่าว พลางปลุกหนอนศิลาที่ยังคงสิ้นสติจากสายฟ้าฟาด “หากเจ้าเป็นมนุษย์ ข้าคงฆ่าทิ้งไปนานแล้ว แต่ในฐานะสัตว์เวท ข้าจะให้โอกาสเจ้า... บอกมาว่าเจ้ามาทำอะไรที่นี่ และทำไมถึงคิดสังหารข้า” “หากข้าทำตามที่เจ้าบอก เจ้าจะปล่อยข้าไปหรือไม่?” หนอนศิลาถามด้วยสุ้มเสียงสั่นพร่า “หากเจ้าไม่ทำ ข้าจะฆ่าเจ้าเดี๋ยวนี้” ลิธตอบกลับอย่างไร้เยื่อใย *‘โซลัส เจ้านี่แข็งแกร่งแค่ไหน?’* *‘แข็งแกร่งมากสำหรับสัตว์เวท แกนพลังของมันเป็นสีฟ้าคราม แต่ที่น่าสนใจกว่านั้นคือมันมีแกนพลังสีดำที่หลับใหลอยู่ภายในด้วย’* โซลัสเตือนลิธ *‘เหมือนกับไวเวิร์นที่เราเจอที่เซนาโตสเลย’* เมื่อปราศจากเกราะดำ โซลัสก็สามารถใช้สัมผัสมานาได้อีกครั้ง และสิ่งที่นางพบก็ทำให้ลิธต้องรู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง เขารีบใช้เวทมนตร์ธาตุลมบังคับให้ร่างของสัตว์ร้ายลอยขึ้นเหนือพื้นดิน ด้วยเกรงว่ามันจะสูบเอาพลังชีวิตจากพืชพรรณรอบข้างมาฟื้นฟูตัวเองผ่านแกนพลังสีดำนั่น “ข้ามาที่นี่เพื่อคริสตัล นายเหนือหัวส่งข้ามาชิงมันไป” หนอนศิลาตอบ หวังจะซื้อเวลาเพื่อหาทางหลบหนี “ไม่อย่างนั้น ข้าคงไม่ยอมเสียเวลากับพวกออร์คชั้นต่ำ หรือคอยช่วยชีวิตหมอผีไร้น้ำยานั่นครั้งแล้วครั้งเล่าหรอก” “คำพูดของเจ้าช่างย้อนแย้ง” ลิธแค่นเสียง “หากเป้าหมายคือคริสตัล ทำไมเจ้าไม่ชิงมันไปตั้งแต่แรก?” “เผ่าพันธุ์ที่ล่มสลายแต่ละเผ่าล้วนมีพรสวรรค์ที่แตกต่าง... พวกออร์คมีความสามารถในการควบคุมมานาคริสตัลในแบบที่ไม่มีใครเลียนแบบได้” “เผ่าพันธุ์ที่ล่มสลาย?” ลิธทวนคำ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินคำนี้ “เผ่าพันธุ์ที่ล่มสลาย มอนสเตอร์ หรือเด็กหลงทางแห่งโมการ์... มันก็คือชื่อเรียกของสิ่งเดียวกัน นั่นคือ ‘ความล้มเหลว’ ” สัตว์ร้ายอธิบายด้วยน้ำเสียงที่เจือปนด้วยความแค้น “นายเหนือหัวของข้าค้นคว้าหาวิธีเลียนแบบพรสวรรค์ของพวกมันมาเนิ่นนานแต่ก็ไร้ผล แม้แต่การทรมานพวกหมอผีก็สูญเปล่า ความเชื่อของพวกมันแรงกล้าเสียจนทำให้พวกมันทนทานต่อการเค้นความลับทุกรูปแบบ” “หลังจากล้มเหลวมานับครั้งไม่ถ้วน นายเหนือหัวจึงเปลี่ยนแผน... ข้าตามหาเผ่าที่มีหมอผีและคริสตัลที่ทรงพลัง จากนั้นข้าก็คอยติดตามและร่ายมนตร์ทำเครื่องหมายเอาไว้ ทุกครั้งที่หมอผีใช้พลัง มันจะทิ้งร่องรอยให้นายข้าตามรอยได้ เป้าหมายที่เหลือก็คือการกดดันให้หมอผีใช้ความสามารถทั้งหมดออกมา ก่อนจะชิงคริสตัลนั่นไป” “ข้าต้องใช้เวลาก่อสงครามระหว่างเผ่านับปีเพื่อเก็บรวบรวมข้อมูล แต่ก็ไม่เคยบีบให้หมอผีใช้พลังสูงสุดออกมาได้เลย... จนกระทั่งตอนนี้” “ ‘การแลกเปลี่ยนวิญญาณ’ ที่ราก์อัชใช้คือจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้าย สิ่งที่มีเพียงออร์คผู้ตื่นรู้ที่เชี่ยวชาญเท่านั้นจะทำได้ ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่า หลังจากที่ข้าพยายามฟูมฟักและคุ้มครองนางมาเนิ่นนาน ความโง่เขลาของนางกลับทำลายพวกเราทั้งคู่จนสิ้น” นายเหนือหัวมอบเกราะทมิฬให้แก่หนอนศิลา เพื่อทำให้มันไร้พ่ายต่อเวทมนตร์และยากจะแกะรอย เกือบจะไร้ร่องรอย... นายเหนือหัวไม่เคยล่วงรู้เลยว่าในโลกนี้มีสิ่งที่เรียกว่า ‘สัมผัสมานา’ อยู่ และไม่คาดคิดว่าสมุนของตนจะได้รับบาดเจ็บหนักหนาสาหัสเสียจนแม้แต่แกนพลังสีดำก็ไม่อาจฟื้นฟูได้ทันท่วงที “นายเหนือหัวคนนี้คือใคร?” ลิธเค้นถาม หนอนศิลาหาใช่ผู้ภักดีจนตัวตาย นายเหนือหัวพิสูจน์แล้วว่าไม่อาจทำให้มันวิวัฒนาการได้ และยังปฏิเสธที่จะเปลี่ยนมันให้เป็น ‘สิ่งอัปมงคล’ (Abomination) เพียงเพราะมันยังอ่อนแอเกินไป สัตว์ร้ายตัวนี้จึงไม่มีสิ่งใดติดค้างต่ออุดมการณ์ของพวกเขาอีกต่อไป...