สองราตรีมิอาจเพียงพอสำหรับการล่วงรู้ความลับทั้งหมดของสิ่งที่ลิธชิงมาได้จากสงคราม แต่มันก็นับว่ามากพอสำหรับการวิเคราะห์ในขั้นต้น "หากผลึกสีม่วงนี้มีความลับอันใดซ่อนอยู่ ข้าก็มิอาจสังเกตเห็นมันได้เลย" ลิธเอ่ยพึมพำขณะเก็บมันลงในหอคอยของเขา "ดูท่าทั้งจ่าสิบเอกและหนอนศิลาจะพูดถูก ตัวอัญมณีเองก็มิได้ต่างจากชิ้นอื่น ทว่าพวกออร์คต่างหากที่มีพรสวรรค์ในการใช้มันในวิถีที่แปลกพิสดาร สิ่งนี้ทำให้ข้าต้องเผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบาก" "แม้ว่า 'สัมผัสเวทปะทุ' (Invigoration) จะมิอาจช่วยข้าเปิดโปงความลับของผลึกได้ แต่มันก็ทำให้ข้าสัมผัสได้ถึงของเหลวที่ใช้ทำเครื่องหมายซึ่งผู้ที่ถูกเรียกว่า 'นายเหนือหัว' (Master) ทาไว้บนผลึก นั่นหมายความว่าข้าต้องเลือกว่าจะเจียระไนอัญมณีเวทนี้ออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเพื่อใช้ในการสร้างสรรค์ของข้า หรือจะเก็บมันไว้ในสภาพเดิมเพื่อเรียนรู้วิถีของพวกออร์คในการใช้ผลึกเหล่านี้" "ทั้งสองทางเลือกนั้นหักล้างกันเอง หากข้าตัดอัญมณี ข้าก็จะทำลายเครื่องหมายเหล่านั้นไปพร้อมกัน" "ข้ามิคิดว่ามันเป็นปัญหาที่เลือกยากนัก" โซลัสตอบกลับ "ต่อให้เจ้าเจียระไนผลึกได้สำเร็จ เราก็ไม่มีสิ่งใดที่คู่ควรจะใช้มันด้วย ผลึกเวทสีม่วงนั้นหายากเกินกว่าจะนำมาใช้อย่างทิ้งขว้างกับไอเทมเวทมนตร์ทั่วไป มันจะต้องเป็นผลงานระดับมาสเตอร์พีซเท่านั้น" "และต่อให้เรามีวัตถุดิบในการสร้างมันขึ้นมา การปรากฏตัวพร้อมกับอาวุธชิ้นใหม่ที่เสริมพลังด้วยผลึกสีม่วงทันทีหลังจากอุบัติเหตุเรื่องออร์ค ก็ไม่ต่างอะไรกับการติดเป้าเล็งไว้บนหน้าอก แผ่นหลัง และจุดยุทธศาสตร์ของเจ้าเอง" "เราต้องปล่อยให้เรื่องสงบลงก่อนจะลงมือทำอะไร ดังนั้น จนกว่าเราจะจำเป็นต้องใช้มันเพื่อสร้างอุปกรณ์เวทจริงๆ ก็จงเก็บมันไว้ในสภาพเดิมเถิด" "เห็นด้วย" ลิธพยักหน้าพร้อมกับทอดถอนใจ พลางเก็บผลึกสีม่วงเข้าสู่กรุสะสม 'ของล้ำค่าที่ยังไร้ประโยชน์' ของเขา ซึ่งประกอบไปด้วยของขวัญจากดรายแอด ซากศพต่างๆ ที่เขาสะสมมาตลอดหลายปี และอาวุธที่เขาชิงมาจากศัตรู "ข้าปรารถนาให้โลกนี้เป็นเหมือนวิดีโอเกมจริงๆ จะได้มีเควสต์ต่อเนื่องปรากฏขึ้นมาในเวลาที่เหมาะสม และมอบสิ่งที่ข้าต้องการให้ในวินาทีที่ข้าจำเป็นต้องใช้มัน" แร่ดาร์เวน (Darwen) พิสูจน์แล้วว่าเป็นโจทย์ที่เคี้ยวยากสำหรับเขา ในการจะปกป้องผู้ใช้จากเทคนิคการตรวจจับ มันจำเป็นต้องปกคลุมร่างกายของผู้ใช้ให้มิดชิด มันแข็งแกร่งมากแต่ก็เปราะบางอย่างยิ่ง ทำให้แตกหักได้ง่ายดาย นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเปลือกที่ปกป้องหนอนศิลาจึงดูหยาบกร้านนัก เพราะกระบวนการสกัดที่ละเอียดกว่านี้อาจทำให้มันแตกเป็นเสี่ยงๆ และยังต้องใช้เวทมนตร์ที่ทรงพลังมหาศาล เนื่องจากแร่ดาร์เวนมีความต้านทานต่อเวทมนตร์ แม้แต่การวิเคราะห์มันก็ยังเป็นเรื่องที่น่าปวดหัว "วิธีใช้ที่ดีที่สุดที่ข้าพอนึกออก คือการบดแร่ดาร์เวนให้เป็นผงละเอียดแล้วนำไปเคลือบชุดนินจา ข้าอาจเก็บมันไว้ใช้ในภารกิจลอบเร้นเพราะมันไร้ประโยชน์ในการต่อสู้ หากเพียงแต่ข้าสามารถร่ายมนตร์เสริมประสิทธิภาพให้มันได้..." "แม้แต่ 'นายเหนือหัว' ก็ยังทำไม่ได้ ดังนั้นข้าคิดว่าควรจะรอเวลาและอย่าเพิ่งทิ้งแร่ดาร์เวนไปกับโครงการส่วนตัวที่ยังไม่เห็นผลเลย" โซลัสพยายามจะปลอบโยนเขา แต่ก็นึกคำพูดไม่ออก แม้ว่าตอนนี้เขาจะสามารถกลับบ้านได้บ่อยขึ้น แต่การต้องจากครอบครัวไปอีกครั้งก็ทำให้ลิธรู้สึกเศร้าสร้อย ในชีวิตที่ผ่านมา สิ่งเดียวที่เขาเคยปรารถนาคือการเป็นพี่ชายที่ดีของคาร์ล และเป็นอาที่ดีของหลานๆ บัดนี้เขาได้รับโอกาสที่จะมีชีวิตตามความฝันแล้ว ทว่าเขากลับต้องละทิ้งมันไว้เบื้องหลังเพื่อไล่ตามเป้าหมายใหม่ 'หากข้าหยุดพักตอนนี้ ข้าจะมิใช่เด็กปั้นของอาณาจักรอีกต่อไป' เขาคิดในใจ 'นี่คือโอกาสทองที่จะเข้าถึงหอสมุดและฐานข้อมูลทั้งหมด ซึ่งในยามที่ข้าเป็นเพียงสามัญชน สิ่งเหล่านี้คือเขตหวงห้าม เมื่อมีสมาคมหนุนหลังและตราพยัคฆ์จากกองทัพ ก็ไม่ควรมีสิ่งใดที่อยู่นอกเหนือการไขว่คว้าของข้า' ลิธใช้เวท 'วาร์ป' (Warp) กลับมายังห้องของเขา อารันและเลเรียรอเขาอยู่หลังประตู พลางใช้มือน้อยๆ เคาะเรียก "ทำไมพวกเจ้าถึงตื่นเช้าเช่นนี้?" ลิธเอ่ยถามพลางบีบสันจมูกเพื่อสะกดอาการปวดหัว เสียงอึกทึกทำให้เขาเริ่มหงุดหงิด ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาไม่ได้นอนมาทั้งสัปดาห์ ผสมกับการศึกษาแร่ดาร์เวนที่ต้องใช้ 'สัมผัสเวทปะทุ' ติดต่อกันหลายครั้ง "ท่านอาลิธ ท่านจะไปวันนี้จริงๆ หรือ?" เลเรียถามพลางจ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตสีน้ำตาลเข้มที่ดูอ้อนวอนราวกับลูกสุนัข "ใช่... ทันทีหลังอาหารเช้า" นี่คือเช้าวันที่สามแล้ว เขาถูกคาดหมายให้กลับไปก่อนเวลาอาหารเที่ยง ซึ่งยังพอมีเวลาเหลืออีกสองสามชั่วโมง ลิธสะบัดมือเพียงครั้งเดียว จานและช้อนส้อมก็ลอยขึ้นสู่โต๊ะ ขณะที่อาหารร้อนๆ ที่ควันกรุ่นพุ่งออกมาจากมิติกระเป๋าของเขา สมาชิกในครอบครัวพร้อมหน้าพร้อมตาเพื่อส่งเขา แม้แต่ทิสต้าก็ยังยอมขัดจังหวะการเดินทางเพื่อมาพบพี่ชาย "ท่านอาอยู่ต่ออีกวันไม่ได้หรือ? น้า... นะครับ?" ลิธยังคงสงสัยว่าอารันมีดวงตาสีฟ้าได้อย่างไร เด็กทั้งสองทั้งงดงามและแข็งแรง พวกเขาแทบจะไม่เคยเจ็บป่วย ลิธอดสงสัยไม่ได้ว่ามันเป็นผลจากการที่พ่อแม่ของเด็กๆ เคยได้รับการรักษาพิเศษจากเขาหรือไม่ เลเรียมีผมสีบลอนด์แซมดำเหมือนเรน่าผู้เป็นแม่ ขณะที่อารันมีผมสีน้ำตาลเข้มอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูล ทั้งคู่ตัวเล็กเสียจนลิธสามารถอุ้มพวกเขาให้นั่งบนตักพร้อมกันได้อย่างง่ายดาย "ไม่ได้หรอก ข้าเสียใจจริงๆ" ลิธตอบ เขาดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว เวทมนตร์แห่งสายลมก็สร้างเสียงดังกังวานเพื่อส่งสัญญาณให้คนในบ้านรู้ว่าอาหารพร้อมแล้ว "อาจะรีบกลับมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในระหว่างนี้ อาได้เตรียมของขวัญไว้ให้พวกเจ้าด้วย" ลิธยื่นอุปกรณ์ที่ดูเหมือน 'เครื่องบันทึกความทรงจำ' (Rememberer) ให้เด็กๆ คนละชิ้น มันเป็นอุปกรณ์บันทึกภาพรูปทรงไข่ที่มักใช้บันทึกช่วงเวลาสำคัญในชีวิตของพวกคนรวย ทว่าชิ้นที่ลิธสร้างขึ้น (Forgemastered) แทนที่จะฉายเหตุการณ์จริง มันกลับถูกตั้งโปรแกรมให้เล่นนิทานเรื่องโปรดของเด็กๆ ของอารันคือเรื่องการผจญภัยของ 'ช่างสร้างอุปกรณ์เวทลิธ โจนส์ กับเบ้าหลอมสุดท้าย' ส่วนเลเรียชอบเรื่องของ 'จอมเวทสงครามโซลัส แวน เฮลซิง นักล่าแวมไพร์สุดแกร่ง' "เจ้าน่าจะมอบไอเทมฉายภาพให้พวกเขาก่อนจะออกเดินทางนะ" เรน่าตำหนิเขา "อาหารจะเย็นชืดหมดก่อนที่พวกแกจะเบื่อดู" "คงไม่เป็นเช่นนั้นหรอก" ลิธไหวไหล่ "ผลึกเวทที่ข้าใช้จะยอมให้เปิดดูได้เพียงครั้งเดียวในทุกๆ สองสามชั่วโมง มันจะสอนให้พวกเขารู้จักความพอดี" ความสุขของเด็กๆ นั้นยิ่งใหญ่พอๆ กับความผิดหวังเมื่อเครื่องฉายภาพจบเรื่องลงและปฏิเสธที่จะเล่นซ้ำ หลังจากอาหารเช้าสิ้นสุด ลิธสวมกอดสมาชิกทุกคนในครอบครัวก่อนจะเอ่ยลา "ดูแลตัวเองด้วยนะน้องชาย" เรน่ากล่าว "จงจำไว้เสมอว่า ไม่ว่าเจ้าจะพบเจอเรื่องเลวร้ายเพียงใดข้างนอกนั่น บ้านหลังนี้จะเป็นที่ที่เจ้าสังกัดอยู่เสมอ หากเจ้าต้องการกำลังใจ เจ้าจะพบพวกเราอยู่ที่นี่" "ทำทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อให้เจ้ากลับบ้านอย่างปลอดภัย" ราซกระซิบข้างหูลิธ "แม่ของเจ้ามิอาจทนสูญเสียลูกชายไปได้อีกคน" ลิธไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของบิดา จนกระทั่งเอลิน่าขอให้เขาโน้มตัวลงเพื่อให้เธอลูบไล้ใบหน้าของเขาได้ "แม่รู้ว่ามันอาจจะดูโง่เขลาหลังจากผ่านมาหลายปีเพียงนี้ แต่หากเจ้าได้พบกับ 'ทริออน' (Trion) จงบอกเขาให้กลับบ้านที... แม่แค่อยากรู้ว่าเขาปลอดภัยดี" น้ำเสียงของเธอสั่นเครือราวกับจะขาดใจ 'ท่านแม่กลัวจริงๆ หรือว่าข้าจะหายสาบสูญไปอีกคน?' ความเจ็บปวดในน้ำเสียงของเอลิน่าทำให้ลิธรู้สึกสั่นสะท้านในอก ทันทีที่เขาก้าวออกจากบ้าน อุปกรณ์สื่อสารก็ปรากฏขึ้นในมือ ลิธเริ่มติดต่อขอความช่วยเหลือจากเส้นสายที่เขาเคยสร้างไว้ เขากลับมาถึงค่ายฝึกเร็วกว่ากำหนด มีเวลาเหลือเฟือสำหรับการเปลี่ยนเครื่องแบบและเตรียมการขั้นสุดท้ายเพื่อเผชิญกับอนาคตที่รออยู่ข้างหน้า