"นั่นคือสิ่งที่ฉันสามารถทำได้เพียงลำพังจริงๆ งั้นหรือ?" ลิธเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังขา "ต่อให้พวกเขาจะเป็นเพียงมนุษย์ แต่การต้องรับมือกับคนทั้งเมือง... มันไม่เกินกำลังไปหน่อยหรือ?" "ปฏิเสธ" เสียงของคามิล่าตอบกลับมาอย่างมั่นคง "ด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่อาจทราบได้ สิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ทั้งหมดที่อาศัยอยู่ในคาดูเรียไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ มิเช่นนั้นกองทัพคงไม่มีทางส่งเรนเจอร์มาเพียงคนเดียวแทนที่จะเป็นหนึ่งกองพันหรอก ตราบใดที่คุณรักษาระยะห่างและหลีกเลี่ยงการถูกโอบล้อม ทุกอย่างก็น่าจะง่ายดาย" 'รู้ไว้ก็ดี... ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับจอมเวทกระจอกๆ สองสามคนก็คงไม่ใช่ปัญหา แต่กองทัพไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนั้นหรอก' ลิธคิดในใจ "ผมต้องจัดการแม้แต่เด็กๆ ด้วยงั้นหรือ?" ครั้งนี้คำถามของเขาดูจริงจังยิ่งกว่าเดิม ในมโนสำนึกของเขา เพศ อายุ หรือเผ่าพันธุ์ล้วนไร้ความหมาย มีเพียงศัตรูและพันธมิตรเท่านั้น ทว่าการลงมือสังหารใครสักคนอย่างเลือดเย็นโดยไร้เหตุผลยังคงเป็นสิ่งที่เขารู้สึกตะขิดตะขวงใจ อีกทั้งเขายังจำคำวิจารณ์ของบัญชาการเบเรียนเกี่ยวกับการประเมินสภาพจิตใจของเขาได้แม่นยำ เขาจำเป็นต้องแสดงให้เห็นว่าเขามีมโนธรรมหลงเหลืออยู่บ้าง... อย่างน้อยก็เพื่อให้โซลัสสบายใจ เสียงของคามิล่าเงียบหายไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับมา "ยืนยัน... ฉันรู้ว่ามันไม่ใช่ภารกิจที่ง่ายเลย แต่ขอให้คุณคำนึงถึงเรื่องนี้ ไม่มีชาวคาดูเรียคนไหนที่มีชีวิตอยู่อย่างแท้จริง แม้ว่าพวกเขาจะเคยมีลมหายใจ แต่คุณก็ได้เห็นแล้วว่าฝนทมิฬทำอะไรกับพวกเขา หากคุณสังหารพวกเขาได้ทั้งในร่างมนุษย์และร่างเงา วงจรนี้จะถูกทำลายลงชั่วคราว" "จงคิดเสียว่านี่คือการมอบความสงบให้กับดวงวิญญาณที่น่าสงสารเหล่านั้น การได้ปลดเปลื้องจากความเจ็บปวดเพียงชั่วครู่ยังดีกว่าไม่ได้รับอะไรเลย" คำพูดของคามิล่าเปี่ยมไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ จนลิธอดสงสัยไม่ได้ว่าอดีตของเธอผ่านพบกับสิ่งใดมา ถึงได้ทำให้เธอรู้สึกเวทนาพวกเงาได้ถึงเพียงนี้ "พวกเงามีจุดอ่อนที่เรารู้จักบ้างไหม?" "ร่างมนุษย์ของพวกมันพ่ายแพ้ต่อเวทแห่งแสง ส่วนร่างเงาจะอ่อนแอต่อเวทแห่งความมืด" "เวทเยียวยาสังหารพวกมันได้งั้นหรือ?" ลิธรู้สึกว่าความคิดนี้ช่างพิลึกพิลั่น "ใช่... แต่เป็นการตายที่ทรมานแสนสาหัสจนเรนเจอร์หลายคนต้องแบกรับบาดแผลทางใจหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ คำแนะนำของฉันคือให้หลีกเลี่ยงการใช้วิธีนี้ เว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ" "ขอบคุณ ร้อยโทเยวาล ผมจะติดต่อกลับไปก่อนที่จะบุกเข้าไป" "รายงานสถานการณ์ให้ฉันทราบด้วย" เธอทิ้งท้ายก่อนจะตัดการสื่อสารไป 'นี่มันน่าสนใจจริงๆ' ลิธครุ่นคิดขณะเฝ้ามองกองทัพเงาที่พากันร่อนเร่อย่างไร้จุดหมายท่ามกลางซากปรักหักพังของคาดูเรีย ดวงตาแห่งชีวิต (Life Vision) แสดงให้เขาเห็นว่าพวกมันแต่ละตนถูกล่ามไว้กับแบล็กสตาร์ (ดาราพยับเมฆ) ที่ยังคงพยายามเจาะทะลวงผ่านข่ายอาคมเข้ามาอย่างไม่ลดละ 'เธอคิดยังไงกับเรื่องนี้ โซลัส?' 'มันคือฝันร้ายชัดๆ!' เธอตอบกลับทันควัน โซลัสเงียบไปตลอดการสนทนาเพราะความตกตะลึง ไม่ใช่เพราะเธอไม่มีอะไรจะเอ่ย 'ผู้คนผู้น่าสงสารเหล่านี้ถูกกักขังอยู่ในวงจรแห่งความตายและการเกิดใหม่มานานนับศตวรรษ ฝนทมิฬไม่ได้แค่ฆ่าพวกเขา แต่มันคือการทัณฑ์ทรมาน ดวงตาของพวกมันในร่างเงาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งคลุ้มคลั่ง ใครก็ตามที่ทำเรื่องนี้กับพวกเขาช่างอำมหิตและเสียสติสิ้นดี!' 'เห็นด้วย' ลิธพยักหน้าพรางคิด 'แต่เธอพลาดประเด็นของฉันไป ถ้าสิ่งที่เธอพูดเป็นเรื่องจริง หากพวกมันยังหลงเหลือเศษเสี้ยวความทรงจำอยู่บ้าง นั่นหมายความว่าวิญญาณของพวกมันถูกผูกไว้กับสถานที่แห่งนี้ จากการสำรวจเมือง เราอาจพบเบาะแสที่จะรักษาอาการของฉันได้' 'ใช่ แน่นอน' โซลัสไม่ได้ร่วมตื่นเต้นไปกับเขา 'ยกเว้นแต่ว่าพวกเขาไม่ได้ถูกผูกไว้กับสถานที่นี้ ไม่อย่างนั้นข่ายอาคมก็คงไร้ประโยชน์ พวกเขาถูกผูกไว้กับแบล็กสตาร์ต่างหาก เธอยังจำได้ไหมว่าเขาเรียกวัตถุที่สูบกินและบิดเบือนวิญญาณว่าอะไร?' ลิธลอบถอนหายใจให้กับความโง่เขลาของตนเอง ความคิดที่ว่าจะขยับเข้าใกล้ทางแก้เพียงก้าวเดียวทำให้วิจารณ์ญาณของเขาขุ่นมัวไปชั่วขณะ 'ฉันเดาว่าวัตถุที่ถูกผนึกไว้ซึ่งทรมานผู้คนทั้งเมืองอย่างไม่จบไม่สิ้น คือคำจำกัดความที่ชัดเจนที่สุดของวัตถุต้องสาป ฉันสงสัยจริงๆ ว่ามันทำงานยังไง และวงจรนี้ช่วยเสริมพลังให้มันมากขึ้นตามกาลเวลาได้อย่างไร' 'แต่ฉันไม่สงสัยเลยสักนิด' น้ำเสียงของโซลัสเต็มไปด้วยความขยะแขยง 'ฉันอยากไปจากที่นี่จะแย่อยู่แล้ว ทุกอย่างที่นี่ให้ความรู้สึกที่ผิดแผกไปหมด เธอยอมรับความคิดที่จะเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ได้อย่างง่ายดายขนาดนี้ได้ยังไง?' 'แล้วทางเลือกอื่นคืออะไรล่ะ? สั่งให้แบล็กสตาร์หยุดเจาะม่านพลังและอย่าแพร่กระจายคำสาปอย่างสุภาพงั้นหรือ? เราไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ บางทีพวกเขาอาจเป็นผู้บริสุทธิ์ หรือบางทีพวกเขาอาจทำข้อตกลงกับสิ่งนั้นแล้วมันดันย้อนกลับมาเล่นงานตัวเองก็ได้' 'เรามีทางเลือกเพียงสองทาง คือล้างมือจากปัญหานี้แล้วปล่อยให้คนอื่นมาจัดการ หรือทำหน้าที่ของเราและอาจทำความเข้าใจบางอย่างเกี่ยวกับแบล็กสตาร์เพื่อช่วยฉัน ไม่ว่าจะทางไหน กองทัพก็ปล่อยให้แบล็กสตาร์หลุดรอดไปไม่ได้ และฉันก็ยอมให้เป็นอย่างนั้นไม่ได้เหมือนกัน' ท้ายที่สุดทั้งคู่ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมรับในเหตุผลของกันและกัน พวกเขาใช้เวลาครู่หนึ่งเฝ้ามองรอยร้าวบนโดมที่ขยายกว้างขึ้นและศึกษาม่านพลังอย่างละเอียด โดมสีทองนั้นคือผลรวมของข่ายอาคมซ้อนทับกันหลายสิบชั้น แต่ละวงถูกร่ายขึ้นเพื่อให้วงด้านในส่งเสริมวงด้านนอกและในทางกลับกัน ความสลับซับซ้อนอันรุ่งโรจน์นั้นทำให้โซลัสตื่นตาตื่นใจอย่างไม่สิ้นสุด ข่ายอาคมถูกถักทอซ้อนทับกันจนผลลัพธ์สุดท้ายดูเหมือนพรมอันประณีตที่ร้อยเรียงขึ้นจากมานามากกว่าจะเป็นเพียงวงเวทธรรมดา มหาอาคมที่ทรงพลังเช่นนี้ต้องการมานามหาศาลเพื่อคงสภาพไว้ เมื่อลิธแน่ใจว่าม่านพลังจะยังคงต้านทานได้ เขาจึงร่อนลงสู่พื้นดินเพื่อศึกษาแหล่งพลังงาน คาดูเรียถูกล้อมรอบด้วยอาคารขนาดเล็กที่ตั้งเว้นระยะเท่าๆ กัน ซึ่งคอยส่งกระแสพลังงานโลกออกมาอย่างต่อเนื่อง 'เหลือเชื่อจริงๆ!' ความตื่นเต้นของโซลัสพุ่งทะยานจนเธอลืมความผิดหวังในความไร้เมตตาของลิธไปเสียสนิท 'ไม่รบกวนใช่ไหมถ้าจะช่วยอธิบายว่ากองหินพวกนี้มันวิเศษยังไง?' ดวงตาแห่งชีวิตแสดงให้เขาเห็นเพียงข่ายอาคมที่ซับซ้อนซึ่งถูกปกป้องอยู่ภายในสิ่งที่ดูเหมือนแท่นบูชาอันวิจิตรบรรจง การออกแบบของมันประณีตกว่าอันที่กาคอร์ฟมังกรดินเคยใช้หลายเท่าตัว บนพื้นผิวมีภาพวาดที่มีข้อความจารึกกำกับไว้ซึ่งเขาไม่สามารถอ่านออก ภาพวาดเหล่านั้นดูคลุมเครือ แสดงภาพผู้คนมากมายกำลังแบกหินมุ่งหน้าไปยังวิหาร 'เมืองคาดูเรียถูกสร้างขึ้นเหนือตาน้ำมานา (Mana Geyser) นี่อธิบายทุกอย่างได้กระจ่างชัดเลย!' 'มันไม่อธิบายอะไรเลยสำหรับฉัน ช่วยขยายความหน่อย' 'เหตุผลที่ม่านพลังที่แข็งแกร่งขนาดนี้สามารถคงอยู่ได้โดยไม่ต้องใช้คริสตัลแม้แต่ชิ้นเดียว ก็เพราะแท่นบูชาเหล่านี้สามารถปรับทิศทางพลังงานที่มาจากตาน้ำมานาใต้เมืองคาดูเรียได้ มันสูบเอาพลังงานโลกออกมาและใช้มันเพื่อเติมพลังให้ตัวเองรวมถึงข่ายอาคมทั้งหมดที่ผนึกเมืองนี้ไว้' ลิธรู้สึกเย็นวาบไปตามไขสันหลัง ใครก็ตามที่มีความสามารถในการปรับเปลี่ยนทิศทางตาน้ำมานาจนแม้แต่ดวงตาแห่งชีวิตหรือสัมผัสมานาก็ตรวจไม่พบ จะต้องเป็นปรมาจารย์ด้านเวทมนตร์ที่แท้จริง ทว่าแม้แต่คนระดับนั้นก็ยังไม่สามารถจัดการกับแบล็กสตาร์ได้อย่างเด็ดขาด จนต้องทิ้งมันไว้ให้เป็นภาระของคนรุ่นหลัง 'นั่นหมายความว่าพวกเขามีความเชื่อมั่นในคนรุ่นหลังมาก หรือไม่ก็สิ้นหวังเสียจนไม่มีทางเลือกอื่น ฉันคิดว่าเธอพูดถูกนะโซลัส เราจะอยู่ที่นี่นานพอที่จะแน่ใจว่าไม่มีอะไรที่มีค่าสำหรับเราเท่านั้น' 'นั่นไม่ใช่ประเด็นของฉันส... นั่นอะไรน่ะ?' ท่ามกลางเส้นสายมานามากมายที่ทอดยาวจากแท่นบูชาไปยังโดม มีเส้นด้ายสีแดงบางๆ เส้นหนึ่งแทรกตัวอยู่ พวกเขาเดินตามมันไปจนถึงฐานของมหาอาคม มันเป็นส่วนหนึ่งของข่ายอาคมวงเดียวที่ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับการผนึกเลย ลิธรีบติดต่อหาคามิล่าอีกครั้ง มีบางอย่างที่ดูไม่ชอบมาพากลอย่างยิ่ง "ช่วงเวลาแห่งเงามืดจบลงแล้วงั้นหรือ? แปลกจัง ปกติมันจะกินเวลานานกว่าหนึ่งชั่วโมงนะ" ลิธติดต่อกลับมาเร็วกว่าที่เธอคาดไว้มาก "เปล่า ยังไม่จบ ผมติดต่อมาเพื่อรายงานความผิดปกติ ผมเพิ่งเจอข่ายอาคมตรวจจับที่ไม่มีความเชื่อมโยงกับโครงสร้างหลัก และมันกำลังลอบสูบพลังงานจากแท่นบูชาไปใช้... นี่เป็นหนึ่งในมาตรการรักษาความปลอดภัยของกองทัพหรือเปล่า?"