Chapter 376 Twin Melodies Part 1

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 07:54

**บทที่ 378: ท่วงทำนองแฝด (ภาคต้น)** ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ ในยุคสมัยที่อารยธรรมโอดิรุ่งเรืองถึงขีดสุด พวกเขาเคยปกครองอาณาเขตอันกว้างขวางทางทิศเหนือ ซึ่งในปัจจุบันได้กลายเป็นพื้นที่รอยต่อพรมแดนระหว่างอาณาจักรกริฟฟอนและจักรวรรดิกอร์กอน ดินแดนแถบนี้ถือเป็นเขตอันตรายระดับแนวหน้า แม้ว่าทั้งสองประเทศจะดำรงอยู่ในสภาวะสันติภาพมานานนับศตวรรษ ทว่าการปะทะกันประปรายในสเกลขนาดเล็กและขนาดกลางยังคงเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นจนเป็นกิจวัตร คนไข้ส่วนใหญ่ของลิธสมัยที่เขายังทำงานอยู่ในสถาบันการศึกษาล้วนเป็นทหารที่ประจำการอยู่ทางเหนือ หลังจากคัดลอกข้อมูลทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับงานวิจัยที่คัลลามีให้ ลิธและเธอก็ร่วมกันหารืออยู่พักใหญ่ว่าจุดใดคือสถานที่ที่ดีที่สุดในการเริ่มต้นภารกิจครั้งนี้ “จะว่าไป... เธอไม่ใช่แฟรี่ในแหวนหรอกนะ” ลิธกล่าวขึ้น ตั้งแต่การหลอมรวมจิตใจครั้งล่าสุด ลิธตระหนักดีว่าการช่วยเหลือโปรเทคเตอร์ในคราวนั้นได้ทำให้ความลับเรื่องตัวตนของโซลัสถูกเปิดเผยออกไปโดยไม่ได้ตั้งใจ คัลลาได้เป็นพยานทั้งในการสนทนาระหว่างไรย์กับโซลัสในตอนนั้น และการที่โซลัสออกมาปกป้องลิธที่หมดสติอยู่ในตอนนี้ การปิดบังคัลลาต่อไปนั้นไร้ประโยชน์และอาจเรียกได้ว่าโง่เขลา ยิ่งเธอรู้มากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งช่วยเขาได้มากขึ้นเท่านั้น และด้วยเหตุผลนี้เองที่ทำให้ลิธตัดสินใจเล่าเรื่องราวทั้งหมดของตนให้ไวท์ (Wight) ตนนี้ฟัง “เธอคือคนคนหนึ่ง เหมือนกับผมและคุณ... โซลัส นี่คือคัลลา น็อก และนิก้า ทุกคน... นี่คือโซลัส คู่หูของผม” โซลัสมีความรู้สึกที่ขัดแย้งกันในสถานการณ์นี้ ในด้านหนึ่ง เธอรู้สึกเปี่ยมสุขที่ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของลิธอย่างเปิดเผย เขาเคยแนะนำเธอให้พี่สาวรู้จักมาแล้ว และตอนนี้คัลลากับลูกๆ ก็คือเพื่อนกลุ่มแรกที่เขายอมเปิดตัวเธอให้รับรู้ แต่อีกด้านหนึ่ง คัลลารู้เรื่องของเธอมาตั้งหลายปีแล้ว การแนะนำตัวในครั้งนี้จึงดูเหมือนจะไม่สลักสำคัญอะไรนัก “ยินดีที่ได้รู้จักนะโซลัส สการ์เล็ตเล่าเรื่องของเธอให้ฉันฟังเยอะเลยล่ะ เธอเป็น ‘วัตถุต้องสาป’ ชิ้นแรกที่สการ์เล็ตยอมไว้ชีวิต แต่หลังจากที่ฉันเห็นเธอลงมือเมื่อครู่ ฉันไม่คิดว่าเธอเป็นแค่วัตถุต้องสาปหรอกนะ” อาจเป็นเพราะการใช้ชีวิตที่ได้รับการประคบประหงมมาอย่างดี น็อกจึงเป็นสิ่งมีชีวิตที่ซื่อตรงและเรียบง่าย เขาใช้เวลาไม่นานในการสลัดความตกใจทิ้งไปและยอมรับโซลัสในฐานะเพื่อนอย่างรวดเร็ว “เธอเข้าไปอยู่ในของชิ้นเล็กๆ แบบนั้นได้ยังไงน่ะ? มันเจ็บไหม? แล้วเธอกินข้าวยังไง? อาหารโปรดคืออะไรเหรอ? ก้อนหินร่วมกามกันได้ไหม? เธอมีลูกกี่ตัวแล้ว? แล้วเธอกับเขามีลูกด้วยกันหรือยัง?” คำถามบางคำถามก็น่าขำ แต่บางคำถามก็น่าอายเสียจนทำให้โซลัสถึงกับหน้าแดงซ่าน และสุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด... เธอไม่ถูกชะตากับนิก้าเอาเสียเลย ในช่วงเวลาที่ลิธหมดสติและเธอกำลังอธิบายวิชา ‘ประติมากรรมเรือนร่าง’ (Body Sculpting) ให้คัลลาฟัง แวมไพร์สาวตนนี้ก็ได้ชำระล้างร่างกายด้วยเวทมนตร์แห่งความมืด และเมื่อมั่นใจว่าแม่ของตนปลอดภัยแล้ว เธอก็ออกไปล่าเหยื่อทันที ยามนี้นิก้ามีเส้นผมสีดำขลับดุจขนเรเวนและดวงตาสีเขียวมรกต ซึ่งทั้งสองสิ่งนี้ถูกขับให้เด่นชัดด้วยผิวพรรณที่ขาวซีด ร่างกายของนิก้าไม่ได้ขาวเผือดราวกับน้ำนมอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นสีชมพูระเรื่อดูมีชีวิตชีวา โซลัสสามารถสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทุกอย่างที่เกิดจากการ ‘อิ่มหนำ’ ได้อย่างชัดเจน เพราะแวมไพร์สาวผู้นี้ยังคงอยู่ในสภาพเปลือยเปล่าล่อนจาม เธอไม่ใช่คนสวยหยาดเยิ้ม แต่ความเป็นอมนุษย์ได้มอบทรวดทรงที่เรียบเนียนละเอียดอ่อน และรักษาเรือนร่างให้สมส่วนไร้ซึ่งไขมันส่วนเกินแม้เพียงกระผีกริ้น มิหนำซ้ำยังทำให้ส่วนเว้าส่วนโค้งดูเต่งตึงจนแทบไม่น่าเชื่อ ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเธอนั้นชดช้อยและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนใจ จนทำให้โซลัสรู้สึกตาร้อนผ่าวด้วยความอิจฉา ทว่านั่นไม่ใช่เหตุผลหลักที่ทำให้โซลัสไม่ชอบขี้หน้านิก้า “ฉันต้องขอโทษจริงๆ นะคะพี่สาว ฉันไม่รู้เลยว่าเขามีเจ้าของแล้ว ฉันเสียใจจริงๆ ที่บังอาจสูบเลือด ‘ทาส’ (Thrall) ของพี่โดยไม่ได้รับอนุญาต” แวมไพร์สาวกล่าวพลางก้มศีรษะให้โซลัสอย่างนอบน้อม *‘ฉันไม่ใช่ปรสิตนะโว้ย ฉันคือซิมไบโอต!’* โซลัสคิดอย่างเดือดดาล *‘ความสัมพันธ์ของเรามันก็ซับซ้อนพออยู่แล้ว พอได้ยินยัยนี่เรียกเจ้าลิธว่าทาส มันทำให้ฉันหงุดหงิดจนแทบบ้า! แต่ถ้าฉันแก้ความเข้าใจผิด ยัยนี่ก็คงกลับไปมองเขาเป็นสเต็กเนื้อฉ่ำๆ อีกแน่ๆ’* คัลลาไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นความอ่อนด้อยในทักษะทางสังคมของลูกสาวตนเอง *‘หากวันใดที่นางอยากจะไปปะปนกับพวกมนุษย์ นางต้องเรียนรู้วิถีของพวกเขาให้มากกว่านี้ บางทีฉันอาจจะต้องขอให้ลิธพานางไปด้วย หลังจากที่เขาเสร็จสิ้นภารกิจกับกองทัพแล้ว’* คัลลาครุ่นคิดในใจ “ฉันคิดว่าภูมิภาคที่เหมาะสมที่สุดในการเริ่มงานวิจัยของเธอคือ ‘เอโทเชียน’” คัลลากล่าว “พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นดินแดนรกร้างไร้เจ้าของ ซึ่งจะมอบความเป็นส่วนตัวที่เธอต้องการ และที่นั่นยังมีซากปรักหักพังอยู่หลายแห่ง ฉันรู้ดีเพราะฉันเคยไปที่นั่นมาก่อน ที่นั่นมีชุมชนอมนุษย์อยู่หลายแห่งที่ฉันสามารถแนะนำให้เธอรู้จักได้” คัลลาหยิบเศษหินอาลาบาสเทอร์สีขาวออกมาจากอัญมณีมิติก่อนจะบดมันจนกลายเป็นผงสีขาว แล้วใช้ผงนั้นวาดอักขระรูนหลายตัวลงบนฝ่ามือของลิธ อักขระรูนเหล่านั้นเปล่งแสงวาบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะจางหายไป ทิ้งให้ผิวหนังของลิธสะอาดสะอ้านดังเดิม “หากเธอได้พบกับเหล่าอมนุษย์ จงอย่าเพิ่งเข้าต่อสู้ เพียงแค่ส่งมานาบริสุทธิ์เข้าไปที่มือ อักขระรูนก็จะปรากฏขึ้นมาเอง จงถือเสียว่ามันเป็นจดหมายแนะนำตัวก็แล้วกัน และเมื่อฉันติดต่อกับสการ์เล็ตได้ ฉันจะขอความช่วยเหลือจากเธออีกแรง สการ์เล็ตน่าจะรู้ดีกว่าฉัน และเธออาจจะช่วยจำกัดวงการค้นหาให้เธอได้” “ขอบคุณครับ คัลลา” ลิธตอบ แม้จะมีข่าวดีมากมาย แต่ลึกๆ เขาก็ยังคงกังวล ร่างกายของเขารู้สึกแปลกประหลาดตั้งแต่วินาทีที่กระบวนการขัดเกลาแกนพลังสิ้นสุดลง ในตอนแรกเขานึกว่าเพราะร่างกายมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ จึงต้องใช้เวลาปรับตัว ทว่า ความรู้สึกนั้นกลับยิ่งรุนแรงขึ้น ลิธใช้เวท ‘กระตุ้น’ (Invigoration) ตรวจสอบตัวเองแต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติ เขาจึงเปลี่ยนไปใช้ ‘สแกนเนอร์’ (Scanner) เพื่อตรวจหาพลังชีวิตของตนเอง พบว่ามีร่องรอยแผลเป็นหลายจุดที่เกิดขึ้นจากการช่วยชีวิตโปรเทคเตอร์ ไม่ว่าลิธจะพยายามเพียงใด เขาก็ไม่สามารถกำจัดร่องรอยเหล่านั้นออกไปได้ เมื่อทุกอย่างดูเหมือนจะปกติ ลิธจึงเลิกใช้สายตาและลองใช้จิตสัมผัส ‘ฟัง’ ท่วงทำนองที่ร่างกายของเขาสร้างขึ้นมา *‘โน้ตที่เพี้ยนเยอะเหลือเกิน... แต่ละตัวคงแทนพลังชีวิตที่ฉันสูญเสียไปตลอดกาล ฟังดูเหมือนบทเพลงส่งวิญญาณไม่มีผิด’* ลิธทอดถอนใจในส่วนลึก *‘เดี๋ยวนะ... โซลัส เธอได้ยินนั่นไหม?’* *‘ได้ยินค่ะ’* เธอตอบพลางใช้ประสาทสัมผัสร่วมกับเขา *‘เหมือนมีท่วงทำนองที่สองซ้อนอยู่เบื้องหลัง’* ลิธเพ่งสมาธิไปยังท่วงทำนองใหม่นั้น มันฟังดูเหมือนจังหวะ ‘อัลเลโกร’ (Allegro) ที่ร่าเริงแจ่มใส หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง ลิธก็สามารถลดระดับความดังของพลังชีวิตหลักลง และเพิ่มระดับเสียงของท่วงทำนองที่สองให้เด่นชัดขึ้น ทันทีที่เสียงเพลงเปลี่ยนไป รูปลักษณ์ของพลังชีวิตของเขาก็เปลี่ยนตาม หากก่อนหน้านี้มันดูเหมือนยักษ์ปักหลั่นที่สร้างขึ้นจากตัวต่อสีแดง ยามนี้มันกลับดูเหมือน ‘ดวงดาวที่ถูกผนึก’ (Sealed Star) มีเปลือกนอกที่สร้างขึ้นจากอิฐสีดำ ในขณะที่ส่วนในประกอบไปด้วยกระแสพลังงานที่ถาโถมรุนแรง ซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากทรงกลมที่เขาคาดว่าน่าจะเป็นแกนมานาของตนเอง *‘นี่มันอะไรกัน? เป็นไปได้ยังไงที่ฉันจะมีสองพลังชีวิต? แล้วทำไมฉันถึงไม่รู้สึกถึงความต่างเลยล่ะ?’* ลิธคิดอย่างตระหนก *‘ลิธ... ฉันว่าคุณควรลืมตาขึ้นมาดูหน่อยนะคะ’* โซลัสแนะนำ ลิธทำตามคำแนะนำ และต้องพบว่าร่างกายของเขาในยามนี้สูงใหญ่กว่าสองเมตรไปแล้ว! ผิวพรรณถูกปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำหนาเตอะที่โค้งมน ในขณะที่มือและเท้าของเขากลายเป็นกรงเล็บแหลมคมกริบ *‘โซลัส! เกิดอะไรขึ้นกับชุดเกราะสกินวอล์กเกอร์ (Skinwalker)? บอกฉันทีว่าฉันไม่ได้ทำลายมันทิ้งไปน่ะ! ของมันแพงนะเว้ย อย่ามาพังเพราะเรื่องบ้าๆ แบบนี้!’* การมีร่างกายที่กลายเป็นสัตว์ประหลาดดูจะทำให้ลิธหวาดกลัวน้อยกว่าความคิดที่ว่าเขาเพิ่งจะเสียเงินก้อนโตไปเสียอีก *‘ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันเก็บมันเข้ามิติไปทันทีที่คุณเริ่มกลายร่าง... ดูตัวเองในกระจกนี่สิคะ’* เธอตอบพลางร่ายมนตร์สร้างกระจกเงาขึ้นจากแผ่นน้ำแข็งที่สะท้อนเงาของ ‘ตัวตนใหม่’ ของเขาออกมาอย่างชัดเจน

React

พูดคุย