# บทที่ 373: ความโง่เขลา (ภาค 2) “แม้แต่สัมผัสฟื้นฟูก็ไร้ผล เวทรักษาอาจเยียวยากายหยาบของข้าได้ก็จริง แต่พลังงานทุกหยาดหยดที่ข้ากลั่นออกมากลับสูญสิ้นมลายไปตลอดกาล เหตุผลเดียวที่ข้ายังลมหายใจอยู่ได้จนถึงป่านนี้ เป็นเพราะข้าตัดสินใจดัดแปลงวงจรเวทวงหนึ่งในการดิ้นรนครั้งสุดท้าย แม้มันจะถูกสร้างขึ้นเพื่อรองรับพลังงานทุกรูปแบบ แต่มันกลับทำหน้าที่ได้แย่เหลือเกิน” “ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง ดังนั้นข้าจึงจำต้องสร้างมันขึ้นมาอย่างลวกๆ เพื่อให้มันกลายเป็นเครื่องมือที่ใช้แก้ไขได้ทุกสถานการณ์” “ตกลง... ทีนี้ถ้าเจ้าไม่มีอะไรที่มีสาระทางการแพทย์จะพูดอีก ก็จงหุบปากเสียแล้วปล่อยให้ข้าใช้ความคิด” ลิธตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ข้าขอโทษ... เพียงแต่หลังจากที่ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวมานาน การได้พูดคุยกับใครสักคนที่เข้าใจในงานวิจัยของข้ามัน...” “ท่านแม่ ท่านไม่เข้าใจคำว่าหุบปากตรงไหนหรือ? คำว่าหุบ หรือคำว่าปาก?” น็อคดุผู้เป็นแม่ ขณะที่ดวงตาของคัลล่าทอประกายเรืองรองด้วยความรำคาญใจที่คุกรุ่นอยู่ในความเงียบ ลิธมืดแปดด้าน เขาเริ่มจากการร่ายเวทวินิจฉัยก่อนจะตามด้วยสัมผัสฟื้นฟู ทว่าผลลัพธ์ที่ได้จากพลังเวทของเขาก็ยังคงยืนยันคำเดิม นอกจากอาการใกล้ตายที่เห็นอยู่ คัลล่ากลับมีสภาพร่างกายที่สมบูรณ์พร้อมราวกับไม่มีสิ่งใดผิดเพี้ยน ‘มันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด เหมือนกับเรื่องตลกที่ว่า *การผ่าตัดประสบความสำเร็จอย่างงดงาม แต่คนไข้กลับสิ้นใจ*’ ลิธครุ่นคิดในใจ ‘ข้ายังเหลือไพ่ใบสุดท้าย’ ลิธร่ายเวท ‘สแกนเนอร์’ (Scanner) ออกมาทันที มันคือแก่นแท้ของเวทเยียวยาระดับห้า ศาสตร์แห่งการรับรู้และบงการพลังชีวิตทุกรูปแบบ เขาได้พัฒนาจนมันกลายเป็นเวทมนตร์แท้จริงไปแล้ว หากแต่ยังไม่สามารถผสานมันเข้ากับสัมผัสฟื้นฟูได้อย่างสมบูรณ์ ทว่าสิ่งที่สแกนเนอร์แสดงให้เห็นนั้นต่างจากสัมผัสฟื้นฟูโดยสิ้นเชิง มันเผยให้ลิธเห็นถึงสภาพอันน่าอนาถของคัลล่า พลังชีวิตของนางหยุดไหลเวียนไปเสียแล้ว ด้วยเหตุผลบางประการ ร่างกายของคัลล่าไม่สามารถฟื้นฟูพละกำลังหรือดูดซับพลังงานจากภายนอกได้เลย แม้ลิธจะพยายามแบ่งปันพลังชีวิตของตนเองให้นาง แต่มันกลับไม่ส่งผลใดๆ นางกำลังจะตายเพราะร่างกายของนางกำลังกัดกินตัวเองอย่างช้าๆ เพื่อประทังลมหายใจที่เหลืออยู่ ส่วนที่ทำให้เขากังวลที่สุดคือบริเวณหน้าท้องของนาง พื้นที่ส่วนเล็กๆ จุดหนึ่งมืดมิดสนิทราวกับหลุมดำ สแกนเนอร์ไม่สามารถสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตใดๆ จากจุดนั้น ซึ่งตามหลักการแล้วมันควรจะเป็นไปไม่ได้ สัมผัสฟื้นฟูยืนยันการประเมินเบื้องต้นว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติในเชิงกายภาพ ทว่าสแกนเนอร์ครั้งที่สองก็ยังให้ผลลัพธ์ที่สอดคล้องกัน นั่นคือร่างกายของคัลล่ากำลังโหยหาพลังงานจนถึงขีดสุด และบางส่วนของนางได้ ‘ตาย’ ไปแล้วจริงๆ นี่เป็นครั้งแรกที่ไพ่ตายของลิธให้คำตอบที่ขัดแย้งกันเอง ‘ทำไมมันไม่เป็นอะไรที่ง่ายกว่านี้หน่อยนะ? อย่างเช่นการแว็กซ์ขนกอริลลา หรือสอนให้ปูชูนิ้วกลางโชว์คน?’ ลิธจมดิ่งอยู่กับปัญหาเป็นเวลานาน ทว่าทั้งเขาและโซลัสต่างก็มองไม่เห็นหนทางแก้ไข “เจ้าโดนลูกหลงจากการทดลองด้วยหรือเปล่า?” เขาหันไปถามน็อค ในเมื่อสภาพของพวกเขาทั้งคู่ดูคล้ายคลึงกัน บางทีเจ้าบิคตัวนี้อาจจะให้เบาะแสอะไรเขาได้บ้าง “อะไรทำให้ท่านคิดเช่นนั้น?” “สภาพเจ้ามันดูไม่ได้เลยน่ะสิ” ลิธตอบทื่อๆ ‘ช่างเป็นคำพูดที่รักษาน้ำใจเหลือเกินนะ’ โซลัสค่อนขอด ‘แม่เขากำลังจะตาย อย่างน้อยเจ้าก็น่าจะพูดจาให้อ่อนโยนกว่านี้หน่อย’ ‘ข้าไม่มีเวลามานั่งรักษามารยาท ข้าต้องการคำตอบ และต้องการมันเดี๋ยวนี้’ “อ้อ... เรื่องนี้หรือ?” น็อคยืนขึ้นด้วยขาหลังพลางก้มลงมองขนที่หลุดลุ่ยของตน “มันไม่ใช่ความผิดของใครหรอก ตั้งแต่ท่านแม่บาดเจ็บ ข้าก็ไม่มีเวลาออกไปล่าสัตว์เลยต้องอดมื้อกินมื้อมาตลอด น้องสาวข้าเองก็ไม่ยอมห่างจากกายท่านแม่ ความหิวของนางรุนแรงกว่าข้าเสียอีก เพราะหากนางไม่ได้กิน นางจะไม่เพียงแค่ผอมลง แต่นางจะดับสูญไปเลย” น็อคใช้จมูกชี้ไปที่กองเศษผ้าสกปรกที่มุมห้อง มันดูขัดตาอย่างยิ่งในห้องที่สะอาดสะอ้านเช่นนี้ “น้องสาวเจ้า?” ลิธลืมไปเสียสนิทว่าคัลล่ามีลูกสาวที่เป็นแวมไพร์ด้วย “ลิธ นี่คือนิก้า นิก้า นี่คือลิธ เขาเป็นสหายเก่าของข้าเอง” กองเศษผ้านั้นขยับลุกขึ้นยืน ปรากฏกายเป็นหญิงสาวในวัยยี่สิบกลางๆ ฝุ่นและโคลนตมปกคลุมร่างกายเปลือยเปล่าของนางเกือบทั้งหมด เส้นผมยุ่งเหยิงพันกันยุ่งราวกับไม้ถูพื้นเก่าๆ ที่หมดสภาพการใช้งาน ผิวของนางขาวซีดราวกับน้ำนม ดวงตาก็เช่นเดียวกัน มันไร้ซึ่งรูม่านตาหรือตาดำ ทว่าลิธกลับสัมผัสได้ว่านางกำลังจ้องมองมาที่เขา “ทำไมนางถึงไม่สวมเสื้อผ้า?” ลิธเอ่ยถาม “เพราะพวกสัตว์ป่าไม่สนใจหรอกว่าข้าจะสวมอะไร ส่วนพวกมนุษย์... ต่อให้ข้าแต่งกายงดงามเพียงใด พวกเขาก็คิดจะฆ่าข้าอยู่ดี” เสียงของนางแหบพร่าราวกับคนเจ็บคอเรื้อรัง ร่างกายของนางดูอ่อนปรกเปียก เส้นผมสีขาวแซมเหลืองดูไร้ชีวิตชีวา ‘เปรียบเทียบกับนางแล้ว ยายแก่พยาบาทนาน่ายังดูเหมือนอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ของชีวิตเสียอีก’ ลิธรู้สึกผิดหวัง แวมไพร์ตนนี้ไม่มีเค้าความสง่างามตามที่เขาคาดหวังไว้เลย นิก้าทำให้นึกถึงพวกแม่มดจากบทละครแม็คเบ็ธมากกว่า “สเคิร์จ... ท่านช่วยมอบอาหารให้นางได้หรือไม่?” คัลล่าเอ่ยปากขอ “ด้วยสัมผัสฟื้นฟู ท่านสามารถดึงพลังชีวิตกลับคืนมาได้ แต่หากน็อคอ่อนแอลงไปมากกว่านี้ แกนพลังของเขาอาจได้รับความเสียหายถาวร” ลิธหยิบอาหารจำนวนมากออกมาจากมิติลับ เปิดโอกาสให้เจ้าบิคได้ลิ้มรสอาหารจนอิ่มหนำเป็นครั้งแรกในรอบหลายสัปดาห์ “มันก็ได้อยู่หรอก แต่ความจริงคือไม่ใช่ตอนนี้” ลิธตอบ “ข้าไม่ได้นอนมาเป็นอาทิตย์แล้ว และช่วงสองวันที่ผ่านมาข้าก็ยุ่งอยู่กับการทดลอง หากข้ามอบพลังชีวิตให้นาง ข้าอาจจะไม่เหลือพลังงานเพียงพอที่จะรักษาเจ้า” ‘ถ้าข้าเข้าใจสาเหตุที่แท้จริงของอาการป่วยของคัลล่าได้ล่ะก็นะ’ ‘เจ้ากับงานวิจัยพวกนั้นอีกแล้ว!’ โซลัสดุเขา ‘ข้าบอกกี่ครั้งแล้วว่าให้เจ้านอนอย่างน้อยหนึ่งวันในทุกๆ สองวัน?’ ‘เจ้าจะรู้ไหมว่าถ้าข้าทำแบบนั้น ข้าจะเสียเวลาไปมหาศาลขนาดไหน?’ “ข้าเข้าใจ” คัลล่าขัดจังหวะการโต้เถียงผ่านจิตของทั้งคู่ “ข้าหลงลืมวันเวลาไปบ่อยครั้ง จนลูกๆ ของข้า...” “ท่านแม่ หุบปาก!” ทั้งน็อคและนิก้าตะโกนขึ้นพร้อมกัน ลิธตรวจสอบสภาพของน็อคด้วยสัมผัสฟื้นฟู และรู้สึกยินดีที่เห็นว่าร่างกายของมันเริ่มกลับมามีพละกำลังอีกครั้ง ‘มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ที่ทำให้แม้แต่สัมผัสฟื้นฟูก็ไร้ผล? ทำไมพลังชีวิตที่ข้ามอบให้คัลล่าถึงสูญเปล่า?’ ลิธยังคงครุ่นคิดขณะที่สลับการใช้ลมหายใจฟื้นฟูและสแกนเนอร์ไปมา ‘บางทีมันอาจจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ’ โซลัสตั้งข้อสังเกต ‘แต่เจ้าไม่คิดว่ามันแปลกหรือที่พื้นที่สีดำซึ่งสแกนเนอร์ตรวจพบ มันซ้อนทับอยู่กับตำแหน่งที่สัมผัสฟื้นฟูระบุว่าเป็นแกนมานาของคัลล่าพอดี?’ ‘มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอก มันคือความโง่เขลาต่างหาก’ ลิธตอบกลับ ‘ความโง่เขลาของใคร?’ ‘ของข้านี่แหละ!’ ลิธสบถด่าตัวเองในใจ “ข้ารู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น” เขาอธิบายให้คัลล่าฟัง “ในการที่เจ้าจะแยกและเคลื่อนย้ายแกนมานา เจ้าได้ ‘ทำลายกรงขัง’ ของมันลง และกรงขังที่ว่านั้นก็คือพลังชีวิตของเจ้าเอง” “ฟังดูสมเหตุสมผล ทั้งความสำเร็จและความล้มเหลวล้วนต้องการความตายของข้าเป็นค่าตอบแทน การที่ข้ายังรอดชีวิตมาได้นับเป็นอุบัติเหตุที่เหนือความคาดหมายจริงๆ” คัลล่าครุ่นคิดตาม “ความเสียหายที่เจ้าก่อขึ้นได้เปลี่ยนแปลงการไหลเวียนของพลังชีวิตไปอย่างถาวร ทำให้มันไม่สามารถเชื่อมต่อกับแกนมานาได้อย่างถูกต้อง นั่นคือเหตุผลที่สัมผัสฟื้นฟูไร้ผล พลังงานของโลกไม่มีทางถูกส่งผ่านไปยังร่างกายของเจ้าได้อีกต่อไป” “ท่านรักษาได้ไหม?” แม่และลูกทั้งสองถามขึ้นเป็นเสียงเดียว “ถ้าข้าอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ข้าคงตอบว่า ‘น่าจะ’ แต่ในสภาพตอนนี้ ข้ายังไม่รู้เลยว่าจะวูบไปเพราะความเหนื่อยล้าเมื่อไหร่ การซ่อมแซมความเสียหายมหาศาลใกล้กับแกนมานาเป็นงานที่ละเอียดอ่อนมาก เจ้าจะทนไหวอีกสักสองชั่วโมงไหม?” “ข้าเกรงว่าข้าจะมีเวลาเหลือเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น...” เงาทมิฬที่ห่อหุ้มร่างของคัลล่าหดตัวลง ขณะที่แสงสว่างในดวงตาที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวของนางเริ่มสั่นไหวและริบหรี่ลงทุกที