## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 399: พลิกสถานการณ์ (ภาค 2)** มวลมานาที่แปดเปื้อนขุมที่สามพุ่งทะยานสูงขึ้น บีบคั้นให้แบล็กสตาร์ต้องสั่นเทิ้มด้วยความเจ็บปวดขณะที่รอยร้าวเล็กๆ เริ่มพาดผ่านบนพื้นผิวร่างของมัน เมื่อนั้นเองที่ลิธจึงยอมหยุดเสียงร่ายมนตร์ น้ำหมึกที่วาดอยู่บนพื้นดินพลันแปรเปลี่ยนเป็นสีเทาหม่นและค่อยๆ จางหายไปในที่สุด การหยุดชะงักของมหาเวทหาได้ต่างจากการร่ายเวทย์ที่ล้มเหลว มานาที่ยังหลงเหลืออยู่ในของเหลวพลันไร้ทิศทางควบคุม มันย้อนกลับไปโจมตีเจ้าของร่าง แผดเผาจากภายในอย่างบ้าคลั่ง ลิธขยับริมฝีปากร่ายมนตร์ ‘ฟรีซ’ อีกครา เพื่อผนึกมันไว้ซ้ำสองและบดขยี้ความโอหังของแบล็กสตาร์ให้จมดินในคราวเดียว “แกไม่ใช่ชาวคาดูเรียน... หากแกสิ้นชีพที่นี่ ย่อมไม่มีหนทางให้หวนคืน จงคายความลับที่ข้าอยากรู้ออกมาเสีย หรือจะยอมดับสูญไปชั่วนิรันดร์!” เนิ่นนานกว่าถ้อยคำคุกคามของลิธจะแทรกซึมเข้าสู่จิตวิญญาณที่กำลังตระหนกของอาร์ติแฟกต์บรรพกาล ตัวมันผู้เป็นดั่งนักล่าสูงสุดมาโดยตลอด ในกรงขังเล็กๆ ที่มันพำนักมานับศตวรรษ แบล็กสตาร์คือตัวตนอันไร้เทียมทานที่ไม่มีใครเทียบเคียงได้ เหล่ามนุษย์จะอยู่หรือตายล้วนขึ้นอยู่กับความพึงพอใจของมัน มันไม่เคยรู้จักความกลัว ไม่มีสิ่งใดทำอันตรายมันได้ แม้แต่เหล่าแรงเจอร์ก็เป็นเพียงอุปสรรคเล็กน้อยที่ขัดขวางแผนการได้ชั่วคราวเท่านั้น ทว่าบัดนี้ แบล็กสตาร์เริ่มตระหนักถึงการทรยศของเหล่าสมณะที่เปลี่ยนร่างกายของมันเองให้กลายเป็นศัตรูที่ร้ายกาจที่สุด ลิธละเลงน้ำหมึกเป็นคำรบที่สอง ปล่อยให้อักขระที่สี่ขยายรอยร้าวให้ลึกจนเกือบจะบรรจบกันก่อนจะหยุดมือ ลิธรู้สึกขยะแขยงการกระทำของตนเองไม่น้อย แต่เขารู้ดีว่าตนไม่มีทางเลือกอื่น การต้องมาเจรจาพาทีกับอสุรกายตรงหน้าก่อนจะสังหารมันทิ้งนั้นช่างขัดกับวิถีของเขายิ่งนัก ‘ฆ่าก่อน ค่อยถามทีหลัง’ นั่นคือหลักการที่เขาใช้เสมอมา เพราะการกระทำอื่นใดล้วนแฝงไปด้วยภยันตราย โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญกับตัวตนที่สามารถพรากชีวิตเขาได้เพียงแค่ความคิดเดียว ทว่า... เขาไม่เคยเข้าใกล้คำตอบของปัญหาที่กัดกินใจมานานแสนนานเท่านี้มาก่อน ‘ข้าต้องการเป็นนายแห่งโชคชะตาของตนเองเพียงผู้เดียว นับแต่ความตายบนโลกมนุษย์ ข้าก็เป็นเพียงหุ่นเชิดในน้ำมือของผู้อื่นมาตลอด ข้าเหนื่อยหน่ายกับการวางแผน เหนื่อยกับการต้องโป้ปดต่อคนที่ข้าเดินร่วมทางเพื่อเพียงแค่ให้มีชีวิตรอดไปวันๆ แทนที่จะได้ใช้ชีวิตอย่างแท้จริง ข้าเบื่อที่จะต้องหวาดระแวงว่าสิ่งที่ทุ่มเทสร้างมาจะถูกพรากไปเพราะเหตุบังเอิญเพียงชั่ววูบ จะไม่มีคาร์ล หรือยูเรียลคนต่อไปอีกแล้ว หากข้าสามารถปกป้องสิ่งที่ข้าครอบครองได้... ข้าก็พร้อมจะจ่ายด้วยราคาที่แสนแพงเพียงใดก็ตาม’ ปณิธานอันแรงกล้าของลิธข่มขวัญความหวาดกลัวของเขาจนมิด แม้แต่ความระแวงที่ฝังรากลึกยังต้องยอมสยบ เขาเฝ้ารอจนรอยร้าวบนแบล็กสตาร์เริ่มสมานตัว ก่อนจะร่ายเวทมนตร์ทั้งสองบทซ้ำเป็นครั้งที่สาม อาร์ติแฟกต์บรรพกาลตื่นจากภวังค์ ความแค้นแปรเปลี่ยนเป็นความกลัว และเริ่มลุกลามเป็นความตื่นตระหนก “หากแกสังหารข้า ชาวคาดูเรียนทั้งหมดต้องตายตกไปตามกัน!” มันประกาศกร้าวด้วยความหวังสุดท้ายที่สิ้นหวัง “อารยธรรมทั้งมวลจะดับสูญ เลือดของพวกมันจะเปื้อนมือแก!” แบล็กสตาร์เคยได้ยินเหล่าสมณะพร่ำบอกคำเหล่านี้มานับครั้งไม่ถ้วน... คำที่มนุษย์มักให้ความสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด ลิธนิ่งเฉย ปล่อยให้อักขระที่ห้าและหกแปรเปลี่ยนรอยร้าวให้กลายเป็นรอยแยกขนาดใหญ่ก่อนจะหยุดลง มวลมานามหาศาลพุ่งพวยออกมาจากบาดแผลราวกับทำนบแตก ส่งผลให้ทั้งเมืองสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น กองของเหลวสีดำบนพื้นพลันพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทะลุเพดานราวกับดาวตกที่ย้อนศร ลิธมองผ่านหน้าต่าง เห็นแสงไฟหลายดวงพุ่งขึ้นสู่ฟากฟ้าอย่างต่อเนื่อง “ข้าหาได้นำพาต่ออารยธรรมที่ล่มสลายซึ่งเต็มไปด้วยซากศพเดินได้เหล่านี้ไม่ สิ่งที่แกมอบให้พวกเขาหาใช่ชีวิต แต่เป็นเพียงภาพล้อเลียนของมันเท่านั้น แกพรากอิสรภาพ ความหวัง และอนาคตของพวกเขาไป เหลือทิ้งไว้เพียงความหวาดกลัวและความทุกข์ตรม” “แกเคยรู้บ้างไหมว่าการต้องจมปลักอยู่กับความเจ็บปวดจนโหยหาความตาย... แต่กระทั่งสิทธิ์นั้นยังถูกล่วงละเมิดมันรู้สึกอย่างไร? การถูกบังคับให้เผชิญกับฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุดซ้ำแล้วซ้ำเล่านั้นมันเป็นเช่นไร!” น้ำเสียงของลิธสั่นพร่าด้วยความโกรธแค้นที่อัดแน่น โซลัสรู้ดีว่าคำพูดเหล่านั้น ลิธไม่ได้หมายถึงชาวคาดูเรียนอีกต่อไปแล้ว “แล้วข้าล่ะ?” แบล็กสตาร์โต้กลับเมื่อลิธเริ่มร่ายมนตร์อีกครั้ง “แล้วความเจ็บปวดของข้าล่ะ อนาคตของข้าล่ะ? อะไรที่ทำให้แกต่างไปจากข้ากัน!” “มีเพียงสิ่งเดียว...” ลิธตอบด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก “นั่นคือข้าไม่เคยสังหารเหยื่อของตนซ้ำเป็นครั้งที่สอง!” อักขระเวทแทรกซึมเข้าสู่ร่างของอาร์ติแฟกต์ ขยายรอยแยกให้กว้างขึ้น บีบคั้นให้กลุ่มก้อนพลังงานพุ่งกระจายออกมาอีกระลอก “พอแล้ว! ข้าขอร้อง!” แบล็กสตาร์กรีดร้องด้วยความหวาดหวั่น มันสัมผัสได้ว่าความเสียหายกำลังลุกลามเข้าถึงแกนกลางมานา และที่แย่ยิ่งกว่าคือมันเริ่มสูญเสียการควบคุมชาวคาดูเรียนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ แม้จะยังไม่มากนักแต่มันย่อมทำให้แผนการช้าลง “ความลับทั้งหมดอยู่ที่ร่างผลึกของข้า... มีเพียงเพราะมันเท่านั้น ข้าถึงทำเช่นนี้ได้!” ถ้อยคำนั้นเพียงพอที่จะหยุดเสียงร่ายมนตร์ของลิธไว้ที่อักขระตัวที่สาม “หมายความว่าอย่างไร? จงอธิบายมาให้ชัดเจน!” “แทนที่จะใช้คริสตัลมานาเพื่อเป็นขุมพลังให้แก่ข้า เหล่ามนุษย์โง่เขลากลับใช้มันเพื่อกักเก็บจิตสำนึกและพลังของข้าไว้ นั่นคือความผิดพลาดประการแรกของพวกมัน” วัตถุต้องสาปเอ่ยขณะรวบรวมพลังเพื่อสมานแผล “มนตราของพวกมันมุ่งหมายจะใช้ข้าเป็นเพียงคลังพลังงานสำรองเพื่อบรรลุวัตถุประสงค์ของตน พวกมันจองจำข้าไว้ในเมืองแห่งนี้โดยใช้ตาน้ำมานาเบื้องล่างและเครือข่ายคริสตัลเหนือหลังคาบ้านเรือนเป็นทางสายเดียวที่ข้าจะหล่อเลี้ยงตนเองได้ พวกมันคิดว่าข้าจะเป็นเพียงเครื่องมือที่คอยแจกจ่ายพลังงานให้แก่พวกมัน ทว่าพวกมันกลับโง่เขลาเกินกว่าจะรู้ว่า ร่างกายนี้มีความสามารถในการควบคุมมานาได้ตามใจนึก” “การเชื่อมต่อร่างข้าเข้ากับกายหยาบ เข้ากับแกนพลัง และเข้ากับทุกอณูอิฐในเมืองนี้ คือความผิดพลาดมหันต์ประการที่สอง ตามแผนการเดิม ข้าทำได้เพียงผู้ให้... แต่ด้วยอำนาจแห่งคริสตัล ข้าจึงเปลี่ยนมันให้กลายเป็นถนนสองเลน แทนที่จะเป็นเพียงแม่นมที่คอยป้อนนม ข้ากลับสูบกินทุกสิ่งที่พวกมันมี! ข้าช่วงชิงทั้งพลังชีวิตและแกนมานาของพวกมันมาเป็นของตน เฉกเช่นเดียวกับที่พวกมันคิดจะทำกับข้า... ข้าถือว่านี่คือความยุติธรรมที่งดงามยิ่งนัก!” ‘เหมือนกับที่ออร์คชาแมนสามารถสูบกินพลังงานแห่งโลกได้ไม่มีผิด’ ลิธครุ่นคิด ‘แต่แบล็กสตาร์คงทำได้ไม่สมบูรณ์นัก ไม่อย่างนั้นมันคงไม่ต้องสลับระหว่างช่วงแสงสว่างและช่วงเงามืดเช่นนี้’ “ด้วยพลังมหาศาลที่ครอบครอง ข้าได้จาริกไปทั่วแดนเหนือ ลงทัณฑ์เหล่าปัจจามิตรให้สิ้นซาก เมื่อสังหารผู้รุกรานหมดสิ้น ข้าจึงเริ่มกวาดล้างเหล่าคนนอกรีตและพวกไร้ศรัทธาออกไปจากมาตุภูมิอันรุ่งโรจน์ของเรา พวกมันต่อต้านข้าสุดกำลัง แม้แต่ผู้ที่เรียกตนว่ามหาปราชญ์แห่งดวงตะวันก็ยังพยายามหยุดยั้งข้า โดยอ้างว่าข้าไม่มีสิทธิ์เป็นผู้มอบความยุติธรรม” “ทว่าข้าเพียงผู้เดียวกลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าพวกมันทุกคนรวมกันเสียอีก แต่น่าเสียดายที่เมื่ออยู่ห่างจากตาน้ำมานา พลังสำรองของข้าก็เริ่มร่อยหรอลง ภายใต้การไล่ล่าอย่างไม่ลดละของศัตรู ข้าจึงจำต้องถอยร่นกลับมาที่นี่ และสร้างยอดหอคอยขึ้นใหม่เพื่อเป็นแหล่งพลังงานอีกครั้ง ก่อนที่ข้าจะฟื้นตัวได้ทัน พวกมันก็หุ้มคาดูเรียนไว้ด้วยม่านพลังนี้ ตัดขาดข้าจากตาน้ำมานา จนกระทั่งข้าได้ค้นพบว่า การฟื้นคืนสภาพให้แก่เหล่ามนุษย์จะช่วยให้ข้าสามารถดึงพลังงานโลกผ่านม่านพลังเข้ามาเพื่อทวงคืนอิสรภาพของข้าได้ในที่สุด” “แล้วพวกเงาล่ะ... พวกมันคือตัวอะไรกันแน่?” ลิธเอ่ยถาม “ข้าหาได้เชื่อมต่อกับจิตใจของมนุษย์เหล่านั้นไม่ ข้าจึงมิอาจหลอมรวมพวกมันได้ ข้าไม่รู้ว่าพวกมันรอดชีวิตมาได้อย่างไรโดยไร้ซึ่งกายหยาบ และข้าก็หาได้แยแสไม่ พวกมันดีแต่คร่ำครวญและสิ้นหวัง... สำหรับข้าแล้ว พวกมันไร้ค่าโดยสิ้นเชิง” “เช่นเดียวกับที่แกไร้ค่าสำหรับข้า...” ลิธตอบกลับอย่างเย็นชาก่อนจะเริ่มร่ายมนตร์เป็นครั้งสุดท้าย ‘น่าเสียดาย ต่อให้ข้าสามารถสร้างแบล็กสตาร์ขึ้นมาใหม่ได้ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะหยิบฉวยมาใช้ประโยชน์ได้ การเชื่อมต่อจิตวิญญาณ ร่างกาย และแกนมานาเข้ากับคริสตัลมนตรานั้นไร้ประโยชน์ หากขาดซึ่งจิตสำนึกที่พร้อมจะฟื้นคืนชีพให้แก่ข้า ข้าไม่อาจฝากชีวิตไว้กับวัตถุต้องสาปได้ มิเช่นนั้นข้าคงต้องมีจุดจบไม่ต่างจากชาวคาดูเรียน หรืออาจจะเลวร้ายกว่านั้น’ ลิธร่ายมนตร์ ‘ฟรีซ’ เสร็จสิ้นพอดี ทันใดนั้นเสียงของโซลัสก็ดังเตือนขึ้นมาในหัว ‘ระวัง! มีใครบางคนกำลังมุ่งหน้ามายังวิหารหลัก!’ ‘พวกทหารมีเพียงอาวุธธรรมดา พวกมันทำอะไรข้าไม่ได้หรอก’ ลิธตอบอย่างมั่นใจ ‘ไม่ใช่ทหาร! พวกเขากำลังจะบินทะลุผ่านหน้าต่างเข้ามาแล้ว! และการที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้เช่นนี้... พวกเขาต้องมาจากโลกภายนอกอย่างแน่นอน!’