**บทที่ 371: ความชิงชังของพี่น้อง (ภาค 2)** "เรื่องจริงงั้นรึ?" ไตรออนเค้นเสียงถาม "ใช่ ท่านแม่เป็นห่วงพี่มากจริงๆ ท่านแค่อยากรู้ว่าพี่..." "ไม่ใช่เรื่องนั้น!" ไตรออนผุดลุกขึ้นยืน พลางระเบิดความอัดอั้นและปมด้อยที่หมักหมมจนเน่าเฟะมาตลอดครึ่งปีออกมาอย่างเกรี้ยวกราด "เรื่องที่นังแพศยาตระกูลเออร์นาสนั่นบอกข้ามันจริงหรือเปล่า? ที่ว่าทุกคนลืมข้าไปหมดแล้ว? ที่ว่าตอนนี้ข้ามีหลานสาวกับน้องชายเพิ่มมาอีกคน? และที่สำคัญ... ทั้งคู่ถูกตั้งชื่อตามชื่อของแกอย่างนั้นรึ!" ลิตใช้เวลาเพียงชั่วอึดใจเพื่อประมวลว่า 'นังแพศยาตระกูลเออร์นาส' คือใคร จ่าสิบเอกระดับครูฝึกไม่มีทางเข้าใกล้เจอร์นี่ได้แน่ เว้นแต่จะถูกนางสอบสวนเสียเอง ซึ่งนั่นหมายความว่าคนคนนั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากฟลอเรีย ลิตขบกรามแน่นจนเป็นสันนูน หากแต่กระแสเสียงที่เอ่ยออกมายังคงความสุภาพอย่างเยือกเย็น "เรน่าเลิกนับเธอเป็นพี่ชายไปตั้งแต่วันที่เธอไม่ยอมกลับบ้านหลังจบการศึกษา เธอให้อภัยไม่ได้ที่เธอทำให้ท่านแม่ต้องร้องไห้ปางตายแบบนั้น ส่วนทิสต้า... รายนั้นน่ะตัดชื่อเธอออกจากบัญชีครอบครัวไปนานแล้ว นับตั้งแต่ที่เธอกับออร์พัลสาดถ้อยคำอัปยศใส่เธอ" "สำหรับท่านพ่อ ท่านไม่เคยเอ่ยถึงชื่อเธออีกเลย ข้าไม่คิดว่าท่านเกลียดเธอหรอกไตรออน แต่มันเหมือนกับว่าท่านหมดหวังในตัวเธอไปแล้วมากกว่า ส่วนเรื่องหลานสาวกับน้องชายนั้นเป็นเรื่องจริง เลเรียคือหลานสาว และอรัญคือน้องชายคนเล็ก แต่มีเพียงเลเรียคนเดียวเท่านั้นที่ตั้งชื่อตามข้า" ในโลกโมการ์ มีธรรมเนียมการตั้งชื่อบุตรหลานโดยใช้อักษรนำหน้าตามบุคคลที่น่ายกย่องที่สุดในตระกูล เพื่อเป็นนิมิตหมายอันดีและนำพาโชคลาภมาสู่เด็ก "หึ ข้าก็นึกไว้แล้วเชียว จ่าสิบเอกผู้ต้อยต่ำหรือจะไปเทียบชั้นกับจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ได้!" โทสะของไตรออนพลุ่งพล่านจนแทบเสียสติ ถึงขั้นลืมตัวไปว่ากำลังโต้เถียงเรื่องภายในครอบครัวท่ามกลางสายตาผู้คนในที่สาธารณะ "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเรน่าจะประจบสอพลอแกขนาดนี้! แกให้อะไรเป็นค่าตอบแทนเธอกันล่ะ?" "ไม่ได้ให้อะไรทั้งนั้น" น้ำเสียงของลิตเริ่มเหือดแห้งความเมตตา และเย็นเยียบขึ้นทุกคำที่เอ่ย "พี่สาวทำแบบนั้นเพราะข้าเป็นคนมอบบ้านให้เธอ ข้าปกป้องครอบครัวของเธอทั้งเก่าและใหม่ และข้าคือคนที่ทำคลอดลูกคนแรกให้เธอด้วยมือคู่นี้... ส่วนเรื่องที่ไม่มีใครรู้ว่าเธอได้เป็นจ่าสิบเอก นั่นก็เพียงเพราะว่าเธอไม่เคยแยแสที่จะส่งข่าวคราวกลับมาบอกพวกเราเลยแม้แต่คำเดียว" "ข้า..." "จบเรื่องที่จะพูดหรือยัง" ลิตตัดบทอย่างไม่ใยดี พลางโยนเครื่องรางสื่อสารลงบนโต๊ะ "ไม่ว่าพี่จะยอมสัญญากับข้าต่อหน้าคนพวกนี้ว่าจะกลับบ้าน หรือจะให้ข้าเรียกสายหาท่านแม่ตอนนี้เลย เพื่อให้พี่อธิบายเหตุผลโง่ๆ ของพี่ให้ท่านฟังด้วยตัวเอง เลือกเอา!" ไตรออนรวมถึงบรรดาทหารที่รายล้อมต่างจ้องมองเครื่องรางนั้นด้วยความละโมบ ของวิเศษที่ลงอาคมระดับนี้มีมูลค่ามหาศาลเทียบเท่ากับเงินเดือนของพวกเขาทั้งปี ไตรออนลังเลไปชั่วครู่ หากเขาเรียกสายหาเอลิน่าแล้วนางเริ่มร่ำไห้ ชื่อเสียงของเขาย่อมพังทลายลงทันที ที่ผ่านมาเขามักปั้นเรื่องหลอกเพื่อนร่วมงานเสมอว่าแม่ของเขาเป็นหญิงใจดำที่มีตาไว้มองเพียงลูกชายผู้มีพรสวรรค์ที่สุดเท่านั้น ไตรออนรู้ดีว่านั่นคือคำลวงคำโต เขาทำไปเพียงเพื่อต้องการแก้แค้นครอบครัวที่เขารู้สึกเหมือนถูกทิ้งให้เป็นส่วนเกินเสมอมา เขาหวังจะให้พวกเขารู้สึกผิดและกระวนกระวายใจกับการหายตัวไปของเขา และเหนือสิ่งอื่นใด เขาต้องการทำร้ายลิตให้เจ็บปวดที่สุด ทว่าเห็นได้ชัดว่าเขาล้มเหลว ลิตยังคงมองเขาด้วยสายตาเดิมเหมือนเมื่อครั้งยังเป็นเด็ก... ลิตเคยสอนให้พี่ชายทั้งสองได้รู้ซึ้งว่า ขั้วตรงข้ามของความรักไม่ใช่ความเกลียดชัง แต่มันคือ 'ความเฉยเมย' แม้ในยามเยาว์วัย เขาก็จ้องมองพวกพี่ๆ ราวกับเป็นธาตุอากาศ ลิตพูดคุยกับพี่ชายด้วยน้ำเสียงเดียวกับที่ใช้พูดกับคนแปลกหน้า ไม่ว่าจะเป็นหนังสัตว์หรือเนื้อชั้นดี เขาไม่เคยแบ่งปันให้คนพวกนี้เลยแม้แต่น้อย ยามที่พวกเขาบาดเจ็บหรือล้มป่วย ลิตจะไม่มีวันยื่นมือเข้าช่วย เว้นแต่ว่าพ่อแม่จะเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอร้องเท่านั้น "ข้าจะกลับบ้านทันทีที่ได้รับอนุญาตให้ลาพัก... ข้าให้สัญญา" "ดี" ลิตพยักหน้า "ก่อนที่ธุระของเราจะจบลง ข้าขอเตือนอะไรไว้อย่างหนึ่ง พ่อกับแม่รักพี่มาก ดังนั้นข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของพวกท่าน เช่นเดียวกับทิสต้าและเรน่า พวกเธอเป็นผู้ใหญ่ที่ดูแลตัวเองได้แล้ว" ลิตก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ดวงตาสีเปลือกไม้พลันเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองอำพัน รูม่านตาถูกแทนที่ด้วยแสงเรืองรองสีแดงฉานที่ดูน่าขนลุก "แต่สำหรับเด็กๆ นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ถ้าข้ากลับไปแล้วพบว่าพี่ทำหน้าที่อาหรือพี่ชายได้ไม่ดีพอ ข้าจะปลิดชีพพี่ซะ" ลิตเน้นย้ำคำพูดสุดท้ายด้วยการปล่อยจิตสังหารออกมาเพียงเศษเสี้ยว หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาตั้งใจไว้ แต่ด้วยความเหนื่อยล้าและอารมณ์ที่คุกรุ่นจากการที่ไตรออนกล้าหยามเกียรติทุกคนที่เขารัก เศษเสี้ยวที่ว่าจึงกลับกลายเป็นมวลบรรยากาศแห่งความตายที่ถาโถมดุจคลื่นยักษ์ แสงไฟในโรงอาหารกะพริบถี่รัว เงาทมิฬที่ผิดธรรมชาติพาดผ่านบดบังแสงจากหน้าต่าง ทำให้ทุกคนที่อยู่ในนั้นรู้สึกราวกับหลุดเข้าไปในฝันร้ายที่ตื่นลืมตา ในความมืดมิดนั้น พวกเขาเห็นภาพสะท้อนที่บิดเบี้ยวของตัวเองจ้องมองกลับมาด้วยความหิวกระหาย บางคนถึงขั้นรู้สึกได้ถึงสัมผัสอันเย็นเยียบที่ชวนสะอิดสะเอียน จ่าสิบเอกเหล่านี้ล้วนเป็นทหารผ่านศึกผู้เจนจัด ทว่ากลับพบว่าตัวเองโชกไปด้วยเหงื่อกาฬและต่างชักอาวุธขึ้นมาเตรียมพร้อม มือที่สั่นเทาเล็งอาวุธไปยังศัตรูที่มองไม่เห็น ยกเว้นเพื่อนๆ ของไตรออนที่เล็งอาวุธเข้าใส่ลิตโดยสัญชาตญาณ "ลดอาวุธลง จ่าสิบเอก" ลิตดีดนิ้วเสียงดังสนั่น ใช้ทั้งเวทแรงโน้มถ่วงและเวทวิญญาณกดดันให้อาวุธเหล่านั้นลดต่ำลง "หรือพวกแกอยากจะหาเรื่องทำร้ายนายทหารชั้นสัญญาบัตรกันล่ะ?" สิ้นคำกล่าว อาวุธเหล่านั้นถูกเก็บเข้าสู่อุปกรณ์มิติทันที บ้างก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นด้วยความหวาดผวา *** ลิตใช้เวลาช่วงบ่ายที่เหลืออยู่ในฐานทัพของตน ผู้บัญชาการเบเรียนอนุญาตให้เขาเลือกจุดหมายปลายทางแรกได้ตามใจชอบ ลิตจึงตรวจสอบข้อมูลจากฐานข้อมูลของกองทัพควบคู่ไปกับข้อมูลจากสมาคมจอมเวท 'นอกจากวิชาเนโครแมนซีแล้ว แทบไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับการศึกษาสัมพันธภาพของวิญญาณหรือการควบคุมดวงวิญญาณเลย แต่นี่ก็นับว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี' ลิตครุ่นคิด 'น่าเสียดายที่ผลงานและระดับการเข้าถึงของข้ายังไม่เพียงพอที่จะเข้าถึงตำราต้องห้ามที่ข้าสนใจจริงๆ' ลิตรวบรวมข้อมูลตำนานและประวัติศาสตร์ของภูมิภาคต่างๆ ที่เขาสามารถเลือกไปปฏิบัติหน้าที่ได้ ก่อนจะเดินทางออกจากฐาน 'ผู้บัญชาการเบเรียนอนุญาตให้ข้าลาพักเต็มวันเพื่อจัดการเรื่องไตรออนและตัดสินใจ ข้าจะใช้เวลานี้ไปหาคัลล่าเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะจากไป ด้วยความสัมพันธ์ของนางกับพวกอันเดด นางอาจจะให้คำแนะนำข้าได้ว่าควรเริ่มการวิจัยจากตรงไหนดี' 'และข้าอาจจะขอให้นางช่วยสร้างร่างเนื้อที่ว่างเปล่าสำหรับอันเดดให้โซลัสด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว' ลิตหยิบเครื่องรางสื่อสารออกมาจากมิติวี ครั้งล่าสุดที่พบกัน คัลล่าเตือนเขาไว้ว่านางจะยุ่งอยู่กับการทดลองเพื่อก้าวสู่ 'วิถีแห่งลิช' และขอให้ลิตอย่าติดต่อมาหากไม่ได้รับความเดือดร้อนสาหัสจริงๆ อักขระของคัลล่าสว่างวาบขึ้น แสดงว่าเครื่องรางของนางไม่ได้อยู่ในมิติวี แต่นางก็ไม่รับสายจนกระทั่งเขาพยายามอยู่หลายครั้ง "ขอโทษที่รบกวนนะคัลล่า" ลิตเอ่ยขึ้นเมื่อช่องทางการสื่อสารถูกเปิดออก "ข้าขอเวลาแค่ไม่กี่นาที แล้วข้าจะปล่อยให้ท่านได้พัก..." "เวลาไม่กี่นาที... อาจจะเป็นเวลาทั้งหมดที่ข้าเหลืออยู่แล้ว สคอร์จ" สุ้มเสียงของนางแผ่วเบาจนแทบเป็นเสียงกระซิบ "ข้าพยายามติดต่อเจ้ามาหลายเดือนแล้ว การทดลองของข้า... ข้าเกรงว่าความล้มเหลวครั้งล่าสุดนี้ จะเป็นครั้งสุดท้ายของข้าด้วย" "ถ้าเจ้ามาถึงรังของข้าได้ทันก่อนที่มันจะสายเกินไป ข้าจะช่วยเจ้าให้ถึงที่สุดเท่าที่จะทำได้... แต่ข้าไม่อาจรับปากสิ่งใดได้เลย" 'ไอ้พวกสารเลวเอ๊ย!' ลิตสบถด่าพวกเจ้าหน้าที่กองทัพในใจ 'ตอนที่ข้าอยู่ในค่ายฝึก พวกมันไม่ยอมตอบรับการติดต่อใดๆ เลย ยกเว้นจากครอบครัวหรือพวกเพื่อนขุนนาง' สิ่งเดียวที่ยังเป็นโชคดีในสถานการณ์นี้คือ คัลล่าอาศัยอยู่ในป่ารอบนอกของไวท์กริฟฟอน ด้วยประตูวาร์ปของค่ายฝึก ลิตสามารถไปถึงที่นั่นได้ในเวลาไม่ถึงนาที ปัญหาเดียวที่มีในตอนนี้คือ... เขามาช้าเกินไปถึงหลายเดือน!