Chapter 378 The North Part 1

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 07:55

บทที่ 378: แดนเหนือ (ภาค 1) หากพิจารณาจากน้ำเสียงของผู้บัญชาการเบเรียน คำพูดของเขาดูจะเป็นการย้ำเตือนให้ลิธตระหนักถึงภยันตรายที่ซุกซ่อนอยู่ในเมืองสาบสูญเหล่านั้น หรือบางทีเขาอาจแอบหวังให้เรนเจอร์หนุ่มผู้นี้ทบทวนการตัดสินใจของตนเองใหม่อีกครั้ง ทว่าในทางกลับกัน มันกลับกระตุ้นต่อมความใคร่รู้ของลิธให้พุ่งพล่านขึ้นมาเสียอย่างนั้น ‘อาณาจักรกริฟฟอนยังมีความลับปกปิดราษฎรของตนเองไว้อีกมากเท่าไหร่กันแน่?’ เขาครุ่นคิด ‘ฉันพอจะเข้าใจได้ว่าเรื่องศาสตร์มืดเนโครแมนซีต้องถูกซุกไว้ใต้พรม เพราะมันเป็นแขนงมนตราที่อันตรายเกินกว่าจะปล่อยให้ตกอยู่ในมือของพวกขุนนางที่มีเงินล้นฟ้าแต่เหลืออายุขัยเพียงน้อยนิด’ ‘ให้ตายเถอะ แม้แต่เรื่องของบัลคอร์เองก็เป็นสิ่งที่ควรปล่อยให้เลือนหายไปกับกาลเวลา หากวีรกรรมความแค้นของเขาถูกแพร่งพรายออกไปสู่สาธารณะ หมู่บ้านเล็กๆ อย่างลูเทียคงไม่แคล้วต้องบีบคั้นพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของลูกหลานตนเอง หรือไม่ก็สูญสิ้นความเชื่อมั่นในราชบัลลังก์ไปจนหมดสิ้น’ ‘แต่กับเรื่องนี้ล่ะ? เหตุใดซากปรักหักพังกลุ่มหนึ่งถึงถูกตราหน้าว่าอันตรายร้ายแรงนัก? ทำไมฉันถึงไม่เคยได้ยินเรื่องพวกนี้เลย แม้แต่ตอนที่อยู่ในสถาบันวิจัยเวทมนตร์ก็ตาม?’ "ด้วยความเคารพครับท่าน... หากเมืองสาบสูญเหล่านั้นเป็นภัยคุกคามต่ออาณาจักร เหตุใดพวกมันยังตั้งตระหง่านอยู่ได้? ผมไม่เชื่อว่ากองกำลังร่วมของกองทัพและสมาคมจอมเวทจะไม่มีปัญญาทำลายมันลง แม้จะต้องถล่มไปทีละเมืองก็ตาม" "เป็นคำถามที่ยอดเยี่ยมมาก ร้อยโท" เบเรียนพยักหน้าด้วยความพึงใจ เขาชอบที่ลิธไม่แสดงความหวาดกลัวต่อสวัสดิภาพของตนเอง แต่กลับคำนึงถึงความปลอดภัยของประเทศชาติเป็นอันดับแรก ทว่าอนิจจา... สิ่งที่เขาเข้าใจผิดว่าเป็นความจงรักภักดีนั้น แท้จริงแล้วมันคือความกระหายใคร่รู้ทางวิทยาศาสตร์อันเป็นสันดานดิบของลิธต่างหาก ไม่ว่าจะเข้าใจผิดหรือไม่ แต่ต้นตอที่แท้จริงของความโกรธเกรี้ยวของเบเรียนก่อนหน้านี้ไม่ใช่แค่เหตุการณ์ของไทเรียน แต่มันคือผลกระทบที่ตามมาต่างหาก ข่าวลือเรื่องสิ่งที่เกิดขึ้นในเรการอสแพร่กระจายไปราวกับไฟลามทุ่ง ดึงดูดความสนใจจากเหล่านายทหารระดับสูงหลายคน ผู้บัญชาการหนุ่มต้องการเก็บ 'ห่านทองคำ' ตัวนี้ไว้เป็นความลับให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะความดีความชอบทุกอย่างที่ผู้ใต้บังคับบัญชาทำ ย่อมหมายถึงเกียรติประวัติที่จะตกมาถึงตัวผู้บังคับบัญชาด้วยเช่นกัน จนถึงตอนนี้ ลิธนำพาความยุ่งยากมาให้เบเรียนไม่น้อยแต่กลับให้ผลตอบแทนเพียงหยิบมือ ทั้งเรื่องการหายไปของคริสตัลสีม่วง คำร้องเรียนจากจ่าสิบเอกเทปเปอร์ และล่าสุดคือการทำร้ายเพื่อนทหารชั้นประทวนด้วยกัน เบเรียนได้ลงทุนในตัวลิธไปมหาศาล หากถูกใครมาชิงตัวไปตอนนี้ ทุกอย่างที่ทำมาคงสูญเปล่า "ปฏิบัติการกวาดล้างถูกจัดขึ้นหลายต่อหลายครั้ง แต่ผลลัพธ์กลับย่ำแย่ นานๆ ครั้งเราต้องเข้าไปคัดกรองจำนวนของพวกมันเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันมีอำนาจเหนือข่ายอาคมนั่นคือเหตุผลที่เราต้องการให้เจ้าไปตรวจสอบระดับภัยคุกคาม" "ปัญหาคือไม่มีวิธีใดที่จะขุดรากถอนโคนพวกมันได้ถาวร เราพยายามมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดหลายศตวรรษแต่ก็ล้มเหลว สิ่งเหล่านั้นยากจะนิยาม... พวกมันไม่ไช่ทั้งคนเป็นและไม่ใช่ทั้งคนตาย แม้จะกวาดล้างจนสิ้นซาก พวกมันก็ยังคงผุดพรายกลับคืนมาได้เสมอ" "ส่วนเรื่องการทำลายเมืองสาบสูญนั้น มันเป็นความเสี่ยงที่ใหญ่หลวงเกินไป เหล่าจอมเวทของเราประเมินว่า ไม่ว่าสิ่งใดก็ตามที่สร้างพวกมันขึ้นมาในอดีต อำนาจนั้นยังคงสถิตอยู่จนถึงปัจจุบัน ซากปรักเหล่านั้นเปรียบเสมือนข่ายอาคมมีชีวิตขนาดมหึมาที่กัดเซาะและแปดเปื้อนไปถึงก้นบึ้งของผืนดินที่พวกมันตั้งอยู่" "พวกมันกักเก็บพลังเวทมนตร์มหาศาลที่ดูเหมือนจะไม่มีวันเหือดแห้ง หากเราทำลายเมืองเหล่านั้นลง เราอาจสร้างภัยคุกคามที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิมขึ้นมา ยังไม่รวมถึงขุมทรัพย์ทางปัญญาทั้งหมดที่จะสูญสิ้นไปตลอดกาล" คำบอกเล่าส่งผลให้ลิธยิ่งกระหายที่จะสำรวจซากปรักเหล่านั้นมากขึ้นไปอีก ‘มันเหมือนกับหอสมุดแห่งอเล็กซานเดรียที่ถูกสร้างอยู่บนเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ชัดๆ’ เขาครุ่นคิด ‘ฉันสงสัยนักว่าทำไมพวกผู้ตื่นรู้ (Awakened) ถึงไม่เคยแก้ปัญหานี้ เป็นเพราะมันเกินขีดความสามารถของพวกเขางั้นเหรอ หรือแค่เพราะไม่แยแส? หรือบางที... พวกเขาอาจเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการจุติใหม่ไม่จบสิ้นของสิ่งมีชีวิตพวกนั้นก็ได้’ ‘มันคงฟังดูสมเหตุสมผลดีหากเหล่าผู้ตื่นรู้ต้องการกันคนอื่นออกไปจากขุมทรัพย์ที่ตนหมายปอง’ "ข้าคาดหวังว่าเจ้าจะออกเดินทางทันที" เบเรียนยื่นเครื่องรางมิติที่มีรูปร่างเหมือนตราสัญลักษณ์ของเรนเจอร์ให้ลิธ ภายในบรรจุทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาอาจจำเป็นต้องใช้ในการเดินทาง "จำไว้ว่าต้องรายงานตำแหน่งของเจ้าอย่างน้อยวันละสามครั้ง เราจำเป็นต้องรู้ว่าเจ้าอยู่ที่ไหนและกำลังทำอะไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนที่เจ้าจะย่างกรายเข้าไปในซากปรักหักพังหรือเมืองที่ไม่อยู่ในแผนที่" "อย่าได้ประมาทภยันตรายของเขตชายแดนเป็นอันขาด ที่นั่นเต็มไปด้วยพวกทหารหนีทัพทั้งจากอาณาจักรกริฟฟอนและจักรวรรดิกอร์กอน ในอดีตเราต้องสูญเสียเรนเจอร์ที่มีอนาคตไกลไปมากมายเพียงเพราะความประมาทของพวกเขาเอง" "อย่าลังเลที่จะเรียกกำลังเสริม ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของกองทัพอยู่ที่จำนวนคน เจ้าสามารถไปรับอาวุธยุทโธปกรณ์ทุกอย่างที่ต้องการจากคลังแสงได้ตามสบาย โชคดีนะ... เรนเจอร์เวอเฮน" หลังจากการทำความเคารพจบลง ผู้บัญชาการเบเรียนได้ยื่นมือออกมาให้ลิธ ลิธรู้สึกประหลาดใจกับท่าทีนั้นเล็กน้อย แต่เขาก็ยอมจับมือตอบแต่โดยดี ‘ดูเหมือนเขาจะคาดหวังในตัวเธอไว้สูงมากเลยนะ’ โซลัสวิเคราะห์ ‘แต่มันไม่ค่อยตรงกับความคิดที่ว่าเรนเจอร์เป็นเหมือนแค่ตำรวจสายตรวจเท่าไหร่ ฉันหมายความว่า เขาหวังจะให้เธอทำอะไรสำเร็จในป่าดงพงไพรรกชัฏแบบนั้นกันแน่?’ ‘เดี๋ยวเราก็คงได้รู้กัน’ ลิธปฏิบัติตามคำแนะนำของผู้นำทัพ เขาไปสำรองเสบียงอาหารและอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุจนเต็มพิกัด น่าเสียดายที่ไม่มีอาวุธหรือชุดเกราะชุดไหนที่ประสิทธิภาพเหนือไปกว่าอุปกรณ์ที่เขามีอยู่เดิม ลิธก้าวออกจากค่ายทหาร มุ่งหน้าสู่เมืองบีเลียสผ่านประตูวาร์ป ที่นี่คือที่มั่นที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาค เมืองป้อมปราการแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นเบื้องหน้าช่องเขาแคบๆ ระหว่างเทือกเขาสองแห่งซึ่งทำหน้าที่เป็นพรมแดนธรรมชาติที่แบ่งแยกสองประเทศออกจากกัน ที่อีกฟากหนึ่งของช่องเขา มีเมืองแฝดที่ชื่อว่า เรเลียส ตั้งตระหง่านอยู่ภายใต้ธงของจักรวรรดิกอร์กอน ลิธถึงกับตะลึงเมื่อสัมผัสได้ถึงปริมาณมานาที่หนาแน่นในอากาศ มีข่ายอาคมนับไม่ถ้วนถูกวางไว้อย่างเป็นระเบียบเพื่อสั่งห้ามการใช้เวทมนตร์มิติ การบิน หรือแม้แต่คาถาที่อยู่เหนือระดับสามขึ้นไป ลิธสัมผัสได้ถึงความสั่นประสาทในอากาศที่ทำให้แกนมานาของเขารู้สึกปั่นป่วนอย่างบอกไม่ถูก เขาไม่เคยเห็นการป้องกันที่แน่นหนาขนาดนี้มาก่อนเลยนับตั้งแต่ก้าวออกมาจากพระราชวัง ‘ระแวงเกินไปหรือเปล่าเนี่ย?’ ลิธตระหนักได้ทันทีว่าคำพูดนั้นช่างดูย้อนแย้งเพียงใดเมื่อมันหลุดออกมาจากหัวของเขาเอง ‘แต่อย่างน้อยมันก็มีเหตุผลที่ดีนะ’ โซลัสครุ่นคิด ‘ทั้งสองเมืองต้องป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายสร้างอุโมงค์มิติ ซึ่งจะทำให้อาวุธและกำแพงเมืองทั้งหมดในโลกกลายเป็นของไร้ค่าไปทันที ไอเทมมิติทำให้การลักลอบขนส่งทุกอย่างกลายเป็นเรื่องง่ายนิดเดียว’ ‘ไม่แปลกใจเลยที่ของพวกนั้นจะถูกสั่งแบนที่นี่’ เธอพยายามจะเข้าถึงมิติเก็บของของตัวเองเพียงเพื่อจะพบว่ามันถูกปิดผนึกไว้เช่นกัน แม้แต่การจะก้าวออกจากเมืองบีเลียสก็ยังไม่ใช่เรื่องง่าย ลิธต้องจัดการงานเอกสารจำนวนมหาศาลเพื่อยืนยันตนในฐานะเรนเจอร์ที่เพิ่งได้รับแต่งตั้งใหม่ของภูมิภาคนี้ เขาต้องสำแดงทรัพย์สินทุกอย่างที่เก็บไว้ในเครื่องรางมิติของกองทัพและของส่วนตัว สิ่งที่ทำให้เขาไม่พอใจอย่างยิ่ง คือการได้รู้ว่าสมาคมจอมเวทมีวิธีสลายตราประทับความเป็นเจ้าของบนไอเทมเวทมนตร์ และสามารถตรวจสอบคำอ้างของเขาได้ทั้งหมด "ท่านแน่ใจหรือว่าจะรีบออกเดินทางตอนนี้เลย?" เสมียนหนุ่มวัยประมาณยี่สิบปีเอ่ยถาม หลังจากตรวจนับรายการทรัพย์สินของลิธเสร็จสิ้นและคืนเครื่องรางมิติให้เขา "บีเลียสอาจจะมีกฎระเบียบที่เข้มงวด แต่มันก็เป็นหนึ่งในเมืองที่งดงามที่สุดของอาณาจักรนะครับ เมื่อท่านก้าวพ้นประตูเมืองไปแล้ว มันอาจใช้เวลาเป็นสัปดาห์กว่าที่ท่านจะได้เห็นเตียงนอนดีๆ หรืออาหารรสเลิศสักมื้อ" "ขอบใจ แต่ไม่ดีกว่า หากปราศจากเวทมนตร์ ฉันรู้สึกเหมือนยืนแก้ผ้าล่อนจอนอยู่ยังไงอย่างงั้น" ลิธตอบกลับ "ฉันแทบรอที่จะออกไปจากที่นี่ไม่ไหวแล้ว" ชายผู้นั้นพยักหน้า ก่อนจะเปิดประตูวาร์ปที่ส่งลิธไปหยุดอยู่บริเวณด้านนอกกำแพงเมืองพอดิบพอดี "ไอ้ลูกหมาโชคดี" "เศษเดนขุนนาง" "ไอ้ระยำเอ๊ย" นั่นคือเพียงส่วนหนึ่งของถ้อยคำที่พ่นออกมาต้อนรับการมาถึงของเขา พร้อมๆ กับเสียงถ่มน้ำลายลงพื้นเพื่อแสดงความเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง แม้แต่ทหารยามของเมืองเองก็เกือบจะร่วมวงสมทบด้วย จนกระทั่งพวกเขาสังเกตเห็นว่านักเดินทางผู้นี้มาเพียงลำพังและสวมเครื่องแบบสีเขียวขจีอันเป็นเอกลักษณ์ของเหล่าเรนเจอร์ พวกเขาจึงรีบกลืนเสลดของตนเองลงคอไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะร่วมใจกันทำความเคารพให้แก่เขาในทันที

React

พูดคุย