"ฉันยังไม่ได้ตรวจดูอาการของเธออย่างละเอียดเลยตั้งแต่ที่เธอตกเป็นคนไข้ของควิลลา ดังนั้นอาจมีหลายอย่างที่ฉันพลาดไป ยังไม่มีอะไรแน่นอนจนกว่าเธอคนนั้นจะลงมือตรวจดูด้วยตัวเอง เข้าใจไหม?" "เข้าใจแล้ว..." ไรลาหลุบตาต่ำลง เธอรู้ดีว่าลิธเพียงแค่พยายามปลอบโยนเธอเท่านั้น "เขาพูดถูก" โมร็อกพยักหน้าสนับสนุน "ฉันตื่นเต้นกับพลังใหม่ของตัวเองมากเสียจนลืมตรวจดูพลังชีวิตของตัวเองไปเลย ฉันพลาดโอกาสไปแล้ว แต่ก็นะ อย่างน้อยตอนนี้ฉันก็รู้แน่ชัดแล้วว่าตัวเองยังสามารถไปได้ไกลกว่านี้อีก" "ฉันอาจจะยังอยู่ห่างไกลจากเส้นชัยอีกมาก ทว่าสายเลือดของฉันยังไม่ถึงทางตัน สายเลือดของเธอเองก็เช่นกัน ไรลา เธอเห็นมันด้วยตาตัวเองแล้วนี่" "นายพูดถูก โมร็อก" รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "ขอบใจนะ" "พอได้แล้ว!" ความเกรี้ยวกราดอันรุนแรงพลุ่งพล่านขึ้นในใจของรากู ขณะที่เธอสัมผัสได้ว่าแสงแห่งธาตุในดวงตาของเธอกำลังเลือนหายไป "สรุปแล้วแกใช่อนาคตของเผ่าพันธุ์มนุษย์หรือไม่กันแน่ เวอร์เฮน?" มันเป็นพลังลึกลับที่เธอยังไม่เคยหยิบยืมมาใช้แม้แต่ครั้งเดียว ทว่าเศษเสี้ยวหนึ่งในตัวเธอกลับโศกเศร้าต่อการสูญเสียมันไป ราวกับถูกตัดแขนขาก็ไม่ปาน ลิธหรี่ตาลงด้วยความรำคาญใจต่อการระเบิดอารมณ์ของรากู ทว่าเขาก็ยอมเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับเส้นใยมรกตให้เธอฟัง 'ยิ่งมนุษย์จากทั้งสองสภาให้ความสนใจกับการเปลี่ยนแปลงในพลังชีวิตของฉันมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งถือว่าการค้นพบนี้เป็นส่วนหนึ่งของรางวัลที่พวกเขาควรได้รับมากเท่านั้น' ลิธครุ่นคิดในใจ 'สิ่งนี้จะช่วยลดข้อเรียกร้องที่พวกเขามีต่อวลาดิออนลง และช่วยคลี่คลายความขัดแย้งที่อาจปะทุขึ้นได้อีกมาก' 'สภาอันเดดอยู่ข้างวลาดิออน เหล่าผู้พิทักษ์เองก็เช่นกัน หากฝ่ายมนุษย์สนับสนุนเขาด้วยล่ะก็ พวกพืชและสัตว์อสูรย่อมไม่มีทางทำอะไรได้เลย' "ฉันขอตรวจสอบเส้นใยมรกตนั่นหน่อยได้ไหม? ขอร้องล่ะ?" รากูเอ่ยถาม น้ำเสียงของเธอเปี่ยมไปด้วยความยินดีปรีดาราวกับเด็กน้อย เกอร์วินสมทบคำขอของเธอ และในไม่ช้าเหล่าสมาชิกสภามนุษย์อีกมากมายก็พากันร้องขอตาม "ต้องขอโทษด้วย แต่คงไม่ได้" ลิธตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่แสดงความเห็นอกเห็นใจอย่างที่สุด "ฉันไม่อาจเสี่ยงให้ใครสักคนในหมู่พวกคุณค้นพบจุดอ่อนในพลังชีวิตที่ฉันเองก็ยังไม่รู้ตัว แล้วนำมันมาใช้เล่นงานฉันไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม" ความผิดหวังของขั้วอำนาจมนุษย์ฝ่ายต่างๆ แปรเปลี่ยนเป็นความเข้าใจ และลุกลามกลายเป็นความโกรธเกรี้ยว ขณะที่พวกเขาต่างจ้องมองกันและกันด้วยสายตาหวาดระแวง "อีกอย่าง ปรากฏการณ์นั้นได้สิ้นสุดลงแล้ว ไม่มีสิ่งใดที่คุณจะเรียนรู้ได้จากการศึกษาพลังชีวิตของฉัน มันแตกต่างจากของพวกคุณมากเกินไป และบนโมการ์แห่งนี้ก็มีคนแบบฉันเพียงแค่สามคนเท่านั้น" ลิธกล่าวต่อ "ถึงกระนั้น ก็ยังพอมีบางสิ่งที่ฉันสามารถแสดงให้พวกคุณดูได้" เขาเสกภาพโฮโลแกรมของพลังชีวิตมนุษย์ทั่วไปขึ้นมากลางอากาศ "เส้นใยมรกตทำงานคล้ายๆ แบบนี้แหละ" เขาเปลี่ยนร่างยักษ์สีแดงให้กลายเป็นสีเขียว และแสดงให้เห็นว่าการผสานรวมของปีกและดวงตานั้น ช่วยให้มนุษย์สามารถควบคุมและขยายพลังงานธาตุทุกชนิดได้อย่างไร "หากฉันคิดไม่ผิด มนุษย์ก็เปรียบเสมือนสัตว์ธรรมดาในแง่ของวิวัฒนาการ เฉกเช่นเดียวกับสัตว์ทั่วไปที่วิวัฒนาการไปเป็นสัตว์อสูรเวทมนตร์ และก้าวไปสู่การเป็นอสูรจักรพรรดิ มนุษย์เองก็ควรวิวัฒนาการไปเป็นบาเลอร์ และบาเลอร์ก็ก้าวไปเป็นโฟมอร์" "แล้วพวกไทแรนต์กับโยตุนล่ะ?" เกอร์วินเอ่ยถาม ทำเอาผู้เข้าร่วมประชุมส่วนใหญ่ถึงกับตกตะลึง "พวกคุณฟังไม่ผิดหรอก โยตุนก็คือมนุษย์ที่วิวัฒนาการแล้วเช่นกัน" เสียงหัวเราะเยาะเย้ยและท่าทีแสดงความไม่เชื่อถืออย่างหยาบคายดังตามมาทันทีหลังจากที่เธอพูดจบ "อยากจะพูดอะไรก็เชิญเถอะ แต่นั่นคือสิ่งที่ฉันเชื่อมั่น" เธอกล่าวต่อ "หลังจากที่เออารีเปิดเผยว่าไทแรนต์คือมนุษย์ที่วิวัฒนาการแล้ว และเหล่าผู้คนจากเซเล็กซ์เดินทางมายังเจียรา ฉันก็ได้นำพลังชีวิตของพวกเขามาตรวจสอบเทียบเคียงกับอสูรจักรพรรดิที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์อย่างน่าสงสัยทั้งหมดในตำราของฉัน" "ฉันค้นพบว่า ถึงแม้พลังชีวิตของโยตุนจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับของมนุษย์เลย แต่มันกลับมีความคล้ายคลึงกับทั้งไทแรนต์และบาเลอร์มากเกินกว่าที่จะเป็นเพียงความบังเอิญ" "ฉันคิดว่าคุณพูดถูก" ฟีลาแห่งเบฮีมอธ ตัวแทนฝั่งสัตว์อสูรเอ่ยขึ้น ขณะที่รากูพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นอาจเป็นคำอธิบายได้ว่า เหตุใดเผ่าโยตุนแห่งเวเรนดีถึงได้ดึงดันหนักหนาที่จะเข้าร่วมในโปรเจกต์ฮาร์โมไนเซอร์" "พวกเขายื่นข้อเสนอที่เย้ายวนใจจนสภาแห่งการ์เลนแทบไม่อาจปฏิเสธได้ แต่พวกเราก็ยังคงปฏิเสธไปอยู่ดี เพราะเราไม่สามารถไว้ใจพวกเขาได้ หลังจากความพยายามครั้งแล้วครั้งเล่าของสภาแห่งเจียราที่มุ่งเป้าโจมตีเวอร์เฮน" ตัวแทนเผ่ามนุษย์กล่าวเสริม "หากสมมติฐานของเกอร์วินถูกต้อง ไทแรนต์และโยตุนก็คือสายวิวัฒนาการที่มุ่งเน้นไปที่พลังเวทมนตร์และพลังกายภาพตามลำดับ" ลิธตอบ "ไทแรนต์มีพรสวรรค์ด้อยกว่าบาเลอร์ ทว่าพวกเขาถือกำเนิดขึ้นพร้อมกับแกนกลางมานาซึ่งบาเลอร์ไม่มี อีกทั้งยังสามารถบรรลุถึงการมีหกดวงตาได้เสมอ" "ส่วนโยตุนนั้นมีร่างกายที่ใหญ่โตและแข็งแกร่งกว่า ทว่าพวกเขากลับไร้ซึ่งความผูกพันทางธาตุ ยกเว้นเพียงสิ่งลี้ลับใดก็ตามที่ดลบันดาลให้พวกเขาสามารถอัญเชิญสายฟ้าทมิฬออกมาได้" "แล้วเออารีล่ะ? แล้วการ์ริก น้องชายต่างมารดาของเขาอีกล่ะ?" รากูตั้งข้อสงสัย "พวกเขาไม่ใช่การก้าวไปข้างหน้าอีกขั้นของวิวัฒนาการมนุษย์เสียทีเดียว หากแต่เป็นเหมือนการก้าวออกด้านข้างเสียมากกว่า" ลิธชี้แจง "โมร็อกยังคงเป็นไทแรนต์ ทว่าพลังชีวิตของเขากลับดูเหมือนจะสามารถจำลองพลังธาตุของบาเลอร์ออกมาได้" "ในทางกลับกัน การ์ริกคือโฟมอร์ผู้ร่วงหล่นซึ่งพลังชีวิตของเขาถูกค้ำจุนให้มีเสถียรภาพด้วยสายเลือดไทแรนต์ในกาย ท้ายที่สุดแล้ว พลังชีวิตของการ์ริกและโมร็อกดูเหมือนจะหลอมรวมเข้าสู่สภาวะของโฟมอร์ผู้ไม่ร่วงหล่น" "ซึ่งนั่นกลับกลายเป็นว่ามันคือขั้นวิวัฒนาการที่ล้าหลังคุณอยู่ก้าวหนึ่งนะ เวอร์เฮน" เกอร์วินกล่าว "คุณเป็นเพียงผู้เดียวที่มีเจ็ดดวงตา คุณคือผู้ที่ผ่านการเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ที่สุดในระหว่างการต่อสู้กับรูอูกัต และการเปลี่ยนแปลงของคุณนั่นแหละที่ส่งผลกระทบต่อพวกเราที่เหลือ" "ยิ่งมนุษย์คนใดเข้าใกล้สภาวะของคุณมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งได้รับผลกระทบมากขึ้นเท่านั้น" เธอถลึงตาจ้องมองโมร็อกและไรลาด้วยความริษยา 'ขอบคุณสวรรค์ที่ทุกคนคิดว่าฉันเป็นคนของตระกูลเวอร์เฮน และเชื่อว่าวิวัฒนาการชั่วคราวของฉันเป็นเรื่องของสายเลือด' โซลัสถอนหายใจด้วยความโล่งอกอยู่ภายในใจ 'ถ้ามีใครถามฉันว่าปีกต้นแบบพวกนี้มันโผล่มาได้อย่างไรและทำไมล่ะก็ ฉันคงไม่รู้จะตอบยังไงเหมือนกัน' "ก็เป็นไปได้" ลิธยังคงรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับเมนาเดียน และปกปิดความรู้เกี่ยวกับการก่อตัวขั้นสูงสุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์เอาไว้ "แต่ถึงแม้คุณจะพูดถูก การศึกษาพลังชีวิตของฉันก็ไม่ได้ก่อให้เกิดประโยชน์อันใดกับคุณเลย หากคุณเป็นเพียง 'สัตว์ธรรมดา' คุณย่อมไม่อาจตั้งเป้าที่จะกลายเป็น 'ผู้พิทักษ์' ได้ในก้าวเดียวหรอก" "คุณต้องก้าวเดินไปตามลำดับขั้นที่ถูกต้อง" เขาชี้ไปที่พวกบาเลอร์ ตามด้วยโฟมอร์ และสุดท้ายจึงชี้มาที่ตัวเอง ขณะที่เกอร์วินพยักหน้ารับให้เขาพูดต่อ "หากคุณต้องการช่วยเหลือมนุษย์แห่งเจียราให้วิวัฒนาการ จงยื่นมือเข้าช่วยเหลือผู้คนแห่งเซเล็กซ์เสียก่อน" "ไม่ว่าสิ่งใดจะเกิดขึ้นในวันนี้ มันอาจจะช่วยฟื้นฟูพลังชีวิตของพวกเขาได้ส่วนหนึ่ง และผลกระทบของมันก็อาจจะยังคงตกค้างอยู่ ได้โปรด สร้างเส้นทางมิติที่มั่นคง เพื่อนำพากลุ่มโฟมอร์จากน้ำพุมานาแห่งหนึ่งไปยังอีกแห่งหนึ่ง ไปจนกว่าพวกเขาจะถึงบ้านเกิด" "อย่าปล่อยให้พวกเขาหวนกลับคืนสู่สภาวะร่วงหล่นเป็นอันขาด ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม เป็นเวลาอย่างน้อยสามวัน หลังจากนั้น การพัฒนาในพลังชีวิตของพวกเขาก็น่าจะเข้าสู่สภาวะคงที่ และการเปลี่ยนแปลงใดๆ เพิ่มเติมก็แทบจะไม่มีทางเกิดขึ้นได้อีก" "แทบจะไม่มีทาง แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้" เกอร์วินพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น เราจะทำให้มันกลายเป็นหนึ่งสัปดาห์" ในสายตาของเธอและเหล่าสมาชิกสภาผู้ตื่นรู้แห่งเจียรา ผู้คนแห่งเซเล็กซ์เพิ่งจะแปรเปลี่ยนจากสัตว์ประหลาดโสโครกที่เข้ามารุกรานดินแดนของตน กลายมาเป็นสินทรัพย์อันทรงคุณค่าที่เหล่ามนุษย์ผู้ตื่นรู้สามารถนำมาใช้เพื่อสานต่อวิวัฒนาการของตนเองได้ ด้วยความสนใจจากสภามนุษย์ที่มุ่งเป้าไปยังพวกบาเลอร์ ในไม่ช้าการเรียกร้องสิทธิ์เหนือทรัพยากรแห่งดีเทเมอร์ทั้งหมดก็ยุติลง ท้ายที่สุดแล้ว โลหะและคริสตัลอาคมสามารถหาได้จากทุกที่ ทว่าการค้นพบหนทางสู่วิวัฒนาการขั้นต่อไปของมนุษย์นั้น คือโอกาสทองที่มีเพียงครั้งเดียวในชีวิต วลาดิออนตั้งใจที่จะสร้างสวรรค์อันปลอดภัยให้กับชาวเซเล็กซ์ และตอนนี้สภามนุษย์ก็มีเหตุผลมากพอที่จะรับประกันได้ว่าจะไม่มีสิ่งใดหรือผู้ใดเข้ามาก้าวก่ายแผนการของแวมไพร์ตนแรกได้ "สวรรค์ ฉันอิจฉาเธอเสียจริง ไรลา" ไซราพยายามอย่างหนักที่จะสะกดกลั้นความขมขื่นเอาไว้ แต่ก็ไม่อาจซ่อนเร้นมันจากน้ำเสียงของเธอได้เลย