"เจ้าเป็นเพียงผู้เดียวในหมู่พวกเราที่ได้รับการรักษาจากควิลล่า และบัดนี้ก็เกิดเรื่องนี้ขึ้นอีก วันนี้เผ่าพันธุ์ของเจ้าได้ก้าวไปข้างหน้าอีกขั้น ในขณะที่ชาวเซเล็กซ์ที่เหลือยังคงย่ำอยู่กับที่ตรงจุดที่เกลมอสทิ้งพวกเราไว้" "หากเจ้ากำลังอิจฉา แล้วเจ้าคิดว่าข้ารู้สึกเช่นไรกัน ไซร่า?" คาราน่า วุฒิสมาชิกแห่งเผ่าเทราเกนเค้นเสียงคำราม "ซากรา ลูกชายของเจ้ามีอาการคงที่อย่างสมบูรณ์ตั้งแต่เขาสวมฮาร์โมไนเซอร์แห่งราชัน แถมเจ้ายังได้ชายที่ชื่อโปรเทคเตอร์นั่นมาคอยช่วยเหลือ พวกโอเกอร์ก็มีเหล่าดรายแอด และพวกออร์คก็มีพวกเอลฟ์" "พวกเจ้าทั้งหมดก็แค่ต้องรอคอยให้ถึงตาของตัวเอง ในขณะที่ผู้คนของข้ากำลังจะถูกทอดทิ้งไว้เบื้องหลัง เว้นเสียแต่ว่าพวกเราจะค้นพบใครสักคนที่มีพลังชีวิตคล้ายคลึงกับชาวโอดีที่สมบูรณ์แบบ เผ่าเทราเกนและโทรลล์แทบจะไร้ซึ่งความหวังที่จะแก้ไขสถานะที่ตกต่ำลงของพวกตน" "ควิลล่าจะศึกษาพวกเราเป็นกลุ่มสุดท้าย เพราะนางไม่มีความมั่นใจเลยว่ามันจะไม่เป็นการเสียเวลาเปล่า!" มารดาแดงถึงกับบิดหน้าเกร็งเมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น ในแง่หนึ่ง นางเกลียดชังทุกสรรพสิ่งที่คอยตอกย้ำเตือนความทรงจำถึงผู้คนของนาง... ชาวโอดี นับพันปีได้ล่วงเลยผ่านไปนับตั้งแต่การล่มสลายของพวกเขา ทว่าความเคียดแค้นชิงชังของบาบายาก้ายังคงแผดเผารุนแรง ดุจดั่งวันแรกที่นางได้หลบหนีออกจากเงื้อมมือของระบอบการปกครองอันแสนทรราชของเผ่าโอดี แต่ในอีกแง่หนึ่ง มารดาแดงกลับสัมผัสได้ถึงความภาคภูมิใจที่แผ่ซ่านขึ้นมาจางๆ เมื่อเหล่าโทรลล์และเทราเกนได้เสียสละใช้ร่างกายของตนเองเป็นโล่กำบังให้แก่สหายร่วมรบอย่างไม่เห็นแก่ตัว บาบายาก้าชื่นชมความเต็มใจของพวกเขาที่จะร่วมมือกับ 'เผ่าพันธุ์ที่ด้อยกว่า' แทนที่จะตั้งตนเป็นเจ้านายปกครองพวกนั้น ยิ่งไปกว่าสิ่งใด นางรู้สึกซาบซึ้งใจในความลับที่วุฒิสภาเก็บงำไว้ ไม่มีผู้ใดเอ่ยถึงชื่อของบาบายาก้า พวกเขาทราบดีว่านางคือจุดสูงสุดของเผ่าพันธุ์โอดี ทว่ากลับไม่มีผู้ใดจ้องมองมาที่นาง หรือพยายามที่จะหว่านล้อมให้นางยื่นมือเข้าช่วยเหลือพวกเขาเลย ‘การกระทำความดีเพียงครั้งเดียว ย่อมไร้ความหมายเมื่อเทียบกับความโหดร้ายทารุณที่ดำเนินมานับพันปี’ นางสบถกร้าวในใจ ดับประกายแห่งความรู้สึกผิดที่กำลังรบกวนมโนสำนึกของตนให้มอดดับลง "ข้าขอโทษ" ไรล่าหลุบสายตาลงต่ำ "ข้าไม่ได้ตั้งใจจะคร่ำครวญเช่นนั้น ข้ารู้ดีว่าข้าคือผู้โชคดี มันก็แค่..." "มันก็แค่ยิ่งทางออกดูเหมือนจะอยู่ใกล้แค่นิ้วเอื้อมมากเท่าไหร่ การต้องมีชีวิตอยู่กับสภาพของพวกเราในตอนนี้ก็ยิ่งเจ็บปวดทรมานมากขึ้นเท่านั้น" ไซร่ากล่าวต่อจนจบประโยคแทนให้นาง "ข้าเข้าใจดี" ลิธปล่อยให้เหล่าสมาชิกวุฒิสภาแห่งเซเล็กซ์ตบไหล่ปลอบประโลมซึ่งกันและกัน ส่วนตัวเขาก้าวเดินตรงเข้าไปหารากู "หากท่านไม่มีสิ่งใดที่จะใช้งานข้าอีก ข้าก็อยากจะขอตัวกลับบ้าน" ลิธเอ่ย "ข้าจำเป็นต้องพักผ่อน และโอเมก้าไพรม์เองก็ต้องการการซ่อมบำรุงอย่างเร่งด่วน หากเมลน์ตามล่าข้า เขาจะต้องพบว่าข้าอยู่ในสภาพที่พร้อมรบ" "ย่อมได้แน่นอน" ตัวแทนเผ่ามนุษย์พยักหน้ารับ โดยเชื่อคำโกหกคำโตของเขาอย่างสนิทใจ "ให้พวกเราส่งเจ้ากลับไปหาภรรยาของเจ้าเถอะ" "ข้าจะไปด้วย" วลาดิออนกล่าว "ในเมื่อท่านแม่อยู่ที่นี่ ข้าก็สามารถฝากฝังภูมิภาควาลัคไว้กับนางได้ ข้าอยากจะเป็นคนไปบอกไลซ่าและราดัสก์ด้วยตัวเอง ว่าในที่สุดพวกเราก็สามารถกลับบ้านได้แล้ว" "เจ้าสามารถพึ่งพาข้าได้เช่นกัน ญาติข้า" ดอว์นเอ่ยขึ้น "ข้าจะรั้งอยู่เบื้องหลัง เพื่อคอยดูให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครพยายามเล่นตุกติกอะไร" "ขอบใจมาก ญาติข้า" แวมไพร์ตนแรกค้อมศีรษะให้แก่นางอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะหมุนตัวหันหลังกลับไป "จะว่าไปแล้ว วลาดิออน หลังจากที่ได้เห็นเวทมนตร์ศาสตราของท่าน ข้าคงต้องขอถามสักหน่อย" โซลัสเอ่ย "ท่านเป็นทายาทผู้สืบสายเลือดจากเชื้อสายของลีเกน อย่างที่นามสกุลของท่านบ่งบอกเอาไว้จริงๆ หรือ?" "ข้าก็หวังให้เป็นเช่นนั้น" เขาถอนหายใจยาว "บรรพบุรุษของข้าคนหนึ่งเคยได้พบเจอกับมังกร และเกิดความเลื่อมใสศรัทธาอย่างลึกซึ้งต่อสติปัญญาและพละกำลังของพวกมัน นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ตระกูลของข้าก็พยายามดิ้นรนเพื่อที่จะกลายเป็นให้ได้อย่างมังกร แต่พวกเรากลับไม่มีสายเลือดของพวกมันไหลเวียนอยู่เลยแม้แต่หยดเดียว" "หากข้ามีสายเลือดมังกร ข้าก็คงสงสัยว่าเหตุการณ์ที่นำพามารดาแดงมาเปลี่ยนข้าให้กลายเป็นแวมไพร์ จะไม่มีวันเกิดขึ้นอย่างแน่นอน" วลาดิออนนิ่งเงียบไปหลังจากนั้น ทำลายความหวังทุกประการที่จะเปิดเผยความลี้ลับเบื้องหลังต้นกำเนิดของเขาจนแหลกสลาย ในขณะที่กลุ่มคนเดินผ่านค่ายกลเทเลพอร์ตแรกจากจำนวนมากมาย ประกายแสงที่วาบขึ้นในดวงตาของดอว์น ได้เปิดเผยให้เห็นถึงการโต้เถียงอันดุเดือดที่นางกำลังมีร่วมกับร่างสถิตของตน ‘นั่นคือศักยภาพแห่งเผ่าพันธุ์ของเจ้า เซโฟ’ ห้วงความคิดของจตุรอาชาเต็มเปี่ยมไปด้วยความวิตกกังวลและความห่วงใย ‘นั่นคือสิ่งที่เจ้าสามารถพยายามดิ้นรนเพื่อที่จะกลายเป็นมันได้ เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าเจ้าต้องการจะละทิ้งเส้นทางสายนั้นไป?’ ‘ข้าไม่ได้กำลังละทิ้งมันไป ข้าก็แค่เลื่อนมันออกไปก่อนเท่านั้น’ อาคาล่าตอบกลับ ‘เจ้าก็เผชิญหน้าและได้ยินสิ่งที่เวอร์เฮนพูดมาแล้ว ในปัจจุบันนี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์ยังคงติดแหง็กอยู่ในขั้นตอนวิวัฒนาการขั้นแรก มีเพียงทวยเทพเท่านั้นที่รู้ว่า เมื่อไหร่ที่พวกมนุษย์จะค้นพบวิธีที่แน่นอนในการกลายร่างเป็นบาลอร์ ไม่ต้องไปพูดถึงโฟมอร์เลยด้วยซ้ำ’ ‘จนกว่าจะถึงวันนั้น ข้าก็คงเป็นได้แค่ตัวถ่วง ข้าจะไม่ได้เพิ่มเติมสิ่งใดให้แก่การหลอมรวมของพวกเราเลยแม้แต่น้อย’ ‘อย่าพูดเช่นนั้นนะ! อย่าได้พูดจาดูถูกตัวเองเช่นนั้นอีกเป็นอันขาด!’ ดอว์นกล่าวตำหนิเขา ‘เจ้าจะตะโกนใส่หน้าข้ามากแค่ไหนก็เชิญเลย แต่ข้าขอท้าให้เจ้าปฏิเสธคำพูดของข้ามาสักคำสิ’ อาคาล่าเฝ้ารอคอยคำตอบอยู่หลายนาที ทว่าคำตอบนั้นกลับไม่เคยมาถึงเลย ‘ข้าได้ตัดสินใจไปแล้ว และข้าขอให้เจ้าเคารพการตัดสินใจของข้าด้วย ดอว์น’ ‘หากเจ้าแน่ใจในเรื่องนี้แล้วล่ะก็ ข้าก็จะขอสนับสนุนเจ้าไปจนถึงวาระสุดท้าย’ จตุรอาชาตอบกลับ ‘เจ้าได้ทำตามความปรารถนาของข้าไปแล้ว และตอนนี้มันก็ถึงตาข้าที่จะทำตามความปรารถนาของเจ้าบ้าง’ *** สภาการ์เลนใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการจัดเตรียมเส้นทางที่นำพากลับไปยังด่านหน้าดาร์ม็อกของอาณาจักร ซึ่งเป็นเส้นทางที่ทอดยาวผ่านเหนือแหล่งน้ำพุมานา สำหรับในตอนนี้ เหล่าโฟมอร์และบาลอร์ยังคงรั้งอยู่ที่ดีเทเมอร์เพื่อคอยช่วยเหลือในการบูรณะฟื้นฟู ทว่าไรล่ากลับเลือกที่จะติดตามลิธไป เขาก้าวเดินนำหน้านางไปหนึ่งก้าว ตรวจสอบให้แน่ใจว่ากระแสพลังงานโลกที่ไหลเวียนมาจากทั้งสองฝั่งของค่ายกลเทเลพอร์ตนั้นมีความเสถียรมากพอ ก่อนที่จะส่งสัญญาณให้นางก้าวตามเข้าไป "ลิธ! โซลัส!" คามิลล่ารีบวิ่งพุ่งตรงเข้ามาต้อนรับพวกเขาพร้อมกับอุ้มเด็กๆ มาด้วย "ข้าทราบดีว่ารูกัตถูกปราบและถูกผนึกเอาไว้แล้ว แต่กลับไม่มีใครยอมบอกข้าเลยว่าการต่อสู้มันเลวร้ายสาหัสมากแค่ไหน พวกท่านปลอดภัยดีใช่ไหม?" "ท่านพ่อ!" ราดัสก์เมินเฉยต่อคำถามทุกข้อ และกระโดดกอดคอผู้เป็นพ่อด้วยความดีใจที่ได้เห็นวลาดิออนปลอดภัยดี "พ่อสบายดี ลูกรัก และพ่อก็สามารถทวงคืนบ้านเกิดของบรรพบุรุษเรากลับมาได้แล้ว" แวมไพร์ตนแรกอุ้มเด็กชายตัวน้อยเอาไว้ด้วยแขนข้างหนึ่ง และประทับริมฝีปากจุมพิตลงบนหน้าผากของเขา "พ่อรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับลูกแล้วนะ ลูกรัก พวกเราจะอยู่บนทวีปเจียร่าต่อไป หรือจะกลับไปยังการ์เลนดีล่ะ มันคือการตัดสินใจของลูกนะ" "แล้วข้าล่ะ?" ไลซ่าแสร้งทำเป็นส่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่พอใจ "ความเห็นของข้าไม่มีความหมายเลยหรือไง?" "ไม่ฮะ" ราดัสก์ยกมือขึ้นพร้อมกับตีหน้าตาย และวลาดิออนเองก็ทำเช่นเดียวกัน "สองต่อหนึ่งแล้วนะ ท่านแม่ ยังไงท่านก็แพ้อยู่ดี" "ให้ตายสิ ประชาธิปไตยบ้าบอ!" ไลซ่าหัวเราะคิกคัก พลางรับตัวเด็กชายมาอุ้มไว้ในอ้อมแขน "ข้ายังคงเป็นแม่ของเจ้านะ และข้าก็ยังสามารถทำโทษเจ้าได้อยู่ดี" "ท่านแม่ ไม่นะ! ได้โปรดเถอะ!" ราดัสก์พยายามดิ้นรนขัดขืนอย่างสิ้นหวัง ในขณะที่นางสวมกอดเขาเอาไว้แน่น และระดมจูบลงบนใบหน้าของเขาอย่างไม่ยั้ง "ข้าควรจะเป็นเจ้าชายแวมไพร์ผู้แสนเยือกเย็นและมาดขรึมสิ! อะไรก็ได้แต่ต้องไม่ใช่แบบนี้!" เอลิเซียและวาเลรอนไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลยว่า เหตุใดการปฏิบัติอันแสนจะเปี่ยมล้นไปด้วยความรักเช่นนั้น จึงถูกมองว่าเป็นการลงโทษ และพวกเขาก็คงจะไม่มีวันเข้าใจมันไปอีกนานหลายปี แต่ในท้ายที่สุดพวกเขาก็จะเข้าใจมันเอง ทว่านั่นเป็นเรื่องราวสำหรับวันหน้า "ขอบคุณนะที่พาสามีของข้ากลับมาได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์ ลิธ" ไลซ่ากล่าวขึ้น หลังจากที่ราดัสก์ยอมแพ้และทิ้งตัวอ่อนปวกเปียกอยู่ในอ้อมแขนของนาง "ข้ารู้สึกเป็นห่วงมาตลอดเวลาเลย" "อย่าใส่ใจเลย" ลิธปัดเรื่องนั้นทิ้งด้วยการโบกมือเบาๆ "หากท่านต้องการจะขอบคุณใครสักคนล่ะก็ ไปขอบคุณไรล่าเถอะ" คามิลล่าและไลซ่าจ้องมองไปที่โฟมอร์สาวด้วยสีหน้าฉงนสงสัย จนกระทั่งการเชื่อมต่อจิตวิญญาณอย่างรวดเร็วได้เข้ามาช่วยไขข้อข้องใจทั้งหมดของพวกนางให้กระจ่างชัด "นี่มันเป็นข่าวดีที่ยอดเยี่ยมไปเลย!" ไลซ่าเอ่ย "ได้โปรด ไม่ว่าพวกท่านจะมีความคืบหน้าประการใด ขอให้ช่วยแจ้งข่าวให้ข้าทราบด้วยนะ ข้าไม่ได้มีอคติใดๆ ต่อพวกแวมไพร์หรอกนะ แต่ข้าอยากให้ราดัสก์มีเหตุผลที่ดีพอที่จะเลือกฝั่งความเป็นมนุษย์ของเขา เมื่อเขาเติบโตจนถึงวัยที่เหมาะสม" "ข้าจะทำเช่นนั้น" ลิธพยักหน้ารับ "ท่านสามารถมาเยี่ยมเยียนพวกเราได้ทุกเมื่อที่ท่านต้องการเลยนะ ไลซ่า นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่าน" คามิลล่าสวมกอดหญิงสาวราวกับเพื่อนเก่าเพื่อนแก่ จากนั้นลิธและคนอื่นๆ จึงได้ออกเดินทางผ่านประตูมิติข้ามมหาสมุทรกลับไป