**บทที่ 3835: รูปลักษณ์ลวงตา (ตอนที่ 2)** "เอาล่ะ ขอแสดงความยินดีด้วยนะลิธ นายคิดผิดแล้วล่ะ" ควิลล่าเอ่ยขึ้น "เบาะแสแรกที่บ่งบอกถึงพรสวรรค์ของนายในฐานะมนุษย์วิวัฒนาการ ควรจะเป็นความสามารถของปีกนายที่สามารถสูบดึงพลังงานโลกเข้ามาได้ต่างหาก ส่วนความสามารถในการลุกโชนแผดเผาด้วยพลังงานธาตุที่แตกต่างกันนั่นควรจะเป็นเบาะแสที่สอง" "เธอพูดถูก!" ลิธร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น "นั่นคือเหตุผลที่ฉันสามารถขยายขอบเขตพลังของวังวนแห่งชีวิต (Life Maelstrom) ได้! มันเป็นเพราะดวงตาสีเหลืองและอสนีบาตสีทองของฉันนี่เอง ในทำนองเดียวกัน ฉันก็สามารถแปรเปลี่ยนวังวนแห่งชีวิตให้กลายเป็นทัณฑ์อสนีบาตสีดำทมิฬของโยตุนได้ ด้วยการผสานมันเข้ากับความมืดมิดอันลึกล้ำจากดวงตาสีดำของฉัน" "และนั่นก็ควรจะเป็นเหตุผลว่าทำไม นายถึงสามารถดึงเอาขุมพลังแห่งธาตุที่หลับใหลอยู่ในโลหะผสมดาฟรอสบนชุดเกราะของนายออกมาใช้ได้ โดยอาศัยความช่วยเหลือเพียงเล็กน้อยจากคลังธาตุ" ควิลล่าพยักหน้ารับ "หากจะกล่าวให้เข้าใจง่าย รูปลักษณ์ของดวงตาและปีกของนายนั้นคือสัญลักษณ์แห่งฟีนิกซ์ ทว่าขุมพลังงานที่พวกมันกักเก็บไว้กลับเป็นของมนุษย์วิวัฒนาการ" "มนุษย์วิวัฒนาการระดับ 3... หากจะระบุให้ชัดเจน ลองดูภาพพวกนี้สิ" ควิลล่าย้อนภาพเหตุการณ์กลับไปยังห้วงเวลาที่ปีกพลังงานของลิธก่อตัวขึ้นและค่อยๆ เลือนหายไป "ปีกพลังงานที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับเผ่าโฟมอร์ของนาย มีจุดกำเนิดมาจากปีกขนนกของนายเอง มันไม่ได้แตกต่างอะไรไปจากสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อโฟมอร์อย่างไรล่าได้ตื่นรู้ (Awakened) ปีกคู่เดียวจะแตกแขนงออกเป็นปีกพลังงานสามคู่ คู่หนึ่งต่อหนึ่งธาตุ" "หากสมมติฐานของฉันถูกต้อง รูทที่สลักอยู่บนปีกของลิธก็ไม่ได้แตกต่างอะไรกับปีกต้นแบบที่ก่อตัวขึ้นจากเส้นผมของโซลัสในระหว่างการต่อสู้เลย มันคือพลังงานที่ถูกกักเก็บเอาไว้... รอคอยเพียงวันที่จะถูกปลดปล่อยออกมา" "แล้วฉันล่ะ?" ทิสตาเอ่ยถามขึ้นบ้าง "ปีกของเธอก็ควรจะทำงานในกลไกเดียวกัน เพียงแต่ความแตกต่างคือ การมีปีกขนนกถึงสองคู่นั้นช่วยให้เธอสามารถกระจายพลังงานมนุษย์ของเธอออกไปได้อย่างสมดุล แทนที่จะไปกระจุกรวมอยู่แค่ปีกคู่เดียวเหมือนกับของลิธ" ควิลล่าวิเคราะห์อย่างลึกซึ้ง "ยังมีบางสิ่งที่ฉันยังไม่ค่อยเข้าใจ" โซลัสแทรกขึ้น "ทำไมหอคอยถึงประเมินฉันให้อยู่ในระดับที่ไม่สามารถระบุได้ล่ะ? ในร่างปัจจุบันนี้ ฉันมีเพียงแค่ดวงตาสองดวงและไม่มีปีกด้วยซ้ำ" "ตามทฤษฎีของฉัน ริ้วสีทั้งเจ็ดของเธอเป็นตัวผลักดันให้เธอไปยืนอยู่บนเส้นแบ่งแห่งการวิวัฒนาการ เช่นเดียวกับฟรีหยา" ความเงียบงันอันน่าตกตะลึงปกคลุมไปทั่วห้องเมื่อควิลล่าเอ่ยจบ "แต่ในกรณีของเธอนั้น พลังชีวิตของลิธคือสิ่งที่ผลักดันให้เธอก้าวข้ามไปไกลยิ่งกว่า" "อย่าลืมสิว่าหอคอยใช้เขาเป็นต้นแบบในการสร้างร่างกายของเธอขึ้นมาใหม่ ดังนั้น เธอจึงเป็นทั้งมนุษย์ระดับ 0 และระดับ 3 ไปพร้อมๆ กัน การเปลี่ยนร่างของเธอในระหว่างการปะทะกับรูกัตคือข้อพิสูจน์ชั้นยอดที่สนับสนุนทฤษฎีของฉัน" "เดี๋ยวก่อนนะ" ฟรีหยาหันขวับไปมองแผ่นหลังของตัวเอง ราวกับคาดหวังว่าจะมีปีกงอกทะลุออกมาในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง "แล้วเรื่องนี้มันไปเกี่ยวอะไรกับฉันและเส้นผมของฉันล่ะ?" "เกี่ยวมากกว่าที่เธอคิดซะอีก" ควิลล่าตอบกลับทันควัน "เผ่าบาเลอร์มีเส้นผมสีขาวบริสุทธิ์ดุจคริสตัล เผ่าโฟมอร์มักจะมีริ้วสีหกริ้วเสมอ และฉันกล้าพนันเลยว่า หากใครสักคนในพวกเขาสามารถตื่นรู้และเชี่ยวชาญในเวทมนตร์วิญญาณได้ พวกเขาก็จะมีเส้นผมเหมือนกับเธอนี่แหละ" "เส้นผมในร่างจุดสูงสุดของวาเลรอนที่หนึ่งนั้นเป็นสีมรกต ผิวหนังของไรล่าและเกล็ดของโมร็อกก็แปรเปลี่ยนเป็นสีมรกต เส้นผมของโซลัสเองก็กลายสภาพเป็นปีก ทั้งหมดนี้มันบอกอะไรกับเธอ?" "พระเจ้าช่วย!" ทั้งห้องระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นพร้อมกัน "นั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องโคจรพลังงานโลกผ่านเส้นผมเพื่อไปให้ถึงระดับสีม่วง! ฉันคิดถูกแล้ว ฉันไม่มีดวงตาเหมือนลิธและโมร็อก" "ฉันไม่สามารถใช้ดวงตาเพื่อแยกแยะพลังงานโลกได้ แต่ฉันสามารถใช้เส้นผมเพื่อดูดซับมันได้! ริ้วสีของมนุษย์ก็เปรียบเสมือนปีกของเผ่าบาเลอร์ พวกมันมีไว้เพื่อดูดซับขุมพลังจากโลกหล้า และเมื่อพวกมันกักเก็บพลังงานไว้มากพอ... พวกมันก็สามารถแปรสภาพกลายเป็นปีกได้!" ฟรีหยาหันขวับไปทางโซลัส ผู้ซึ่งกำลังจ้องมองเส้นผมของเพื่อนสาวราวกับกลัวว่ามันจะแว้งกัดเธอ "ฝันไปเถอะ" ควิลล่าส่ายหน้าปฏิเสธ "ริ้วสีไม่สามารถกลายเป็นปีกได้หรอก กรณีของโซลัสนั้นเป็นข้อยกเว้นพิเศษ เธอแบ่งปันสายเลือดและความสามารถอันหลากหลายของลิธ ในระหว่างการต่อสู้อันดุเดือด ร่างกายของเธอเพียงแค่จัดเรียงมวลสารที่เธอมีอยู่ใหม่ เพื่อให้สอดรับกับศักยภาพแห่งการตื่นรู้ของเธอเท่านั้น" "ทว่า หากมนุษย์ที่มีเจ็ดริ้วสีสามารถสะสมพลังงานโลกได้มากพอ ฉันเชื่อว่าพวกเขาก็สามารถวิวัฒนาการได้เช่นกัน ฉันไม่สามารถบอกได้หรอกนะฟรีหยา ว่าเธอจะกลายเป็นบาเลอร์หรือโฟมอร์ หรือว่าเธอยังมีโอกาสนั้นอยู่ไหม" "สายเลือดไฮดราที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเธอได้เพิ่มตัวแปรที่ยากจะหยั่งถึงเข้าไปอีก ก่อนที่เธอจะพยายามวิวัฒนาการใดๆ เธอควรไปขอคำแนะนำจากฟาลูเอล และรอให้ลูกแฝดของเธอคลอดออกมาก่อนจะดีกว่า" "ทฤษฎีของเธอฟังดูมีเหตุผลมาก ควิลล่า" ลิธหวนนึกไปถึงตอนที่วาสเตอร์พัฒนาปีกและดวงตาของเขาขึ้นมาพร้อมๆ กัน "มันสมเหตุสมผลสุดๆ" "จริงด้วย" โซลัสพยักหน้าเห็นด้วย "มนุษย์อาจไม่มีความผูกพันทางธาตุเลย ในขณะที่บาเลอร์จะมีอย่างน้อยสองธาตุเสมอเหมือนกับอสูรเวทมนตร์ ส่วนโฟมอร์ก็จะมีหกตาและหกปีกเสมอ แต่เรื่องที่ว่ามันเกิดจากการวิวัฒนาการหรือเป็นแผนการที่เกลมอสจงใจออกแบบไว้นั้น... คงยากที่จะตัดสินได้" "ขอบใจนะ" ควิลล่าค้อมศีรษะลงเล็กน้อยเท่าที่สภาพร่างกายของเธอจะอำนวย "แต่ก็ยังมีอีกหลายอย่างที่ฉันยังหาคำตอบไม่ได้ ยกตัวอย่างเช่น ฉันไม่รู้เลยว่าลิธและทิสตาควรจะงอกปีกเนื้อแท้ออกมาเพิ่มอีกสองปีก หรือพวกมันจะถูกสร้างขึ้นจากพลังงานบริสุทธิ์เหมือนที่เกิดขึ้นภายใต้อิทธิพลของหอคอย" "และในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เลือดมนุษย์ที่เจือจางในตัวพวกเขาอาจจะจำกัดให้พวกเขามีความสามารถทางธาตุได้สูงสุดแค่สี่อย่างเท่านั้น" "ฉันไม่รู้เรื่องจำนวนปีกขั้นสุดท้ายหรอกนะ แต่ฉันค่อนข้างมั่นใจว่า ลิธไม่น่าจะสร้างปีกพลังงานได้ด้วยตัวเอง" เมเนเดียนเอ่ยแทรกขึ้น "สิ่งที่พวกเธอเห็นในบันทึกนั่น เป็นฝีมือของหอคอยล้วนๆ" "ฉันรู้ดี เพราะนั่นคือส่วนหนึ่งของการออกแบบดั้งเดิมของไพรม์เอนจิน (Prime Engine) และลิธก็ไม่มีอวัยวะใดๆ บนแผ่นหลังของเขา ที่จะสามารถรักษากระแสพลังงานธาตุให้ไหลเวียนได้อย่างเสถียร" "นั่นก็จริง แต่คุณก็เห็นแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับไรล่า และพวกเราก็เพิ่งคุยกันไปว่าเกิดอะไรขึ้นกับโฟมอร์เมื่อตอนที่พวกเขายกระดับตื่นรู้ขึ้นมา" ควิลล่าแย้งกลับ "ลิธนั้นตื่นรู้มานานแล้ว แต่สิ่งที่ต่างจากโฟมอร์ก็คือ เขาไม่เคยตระหนักถึงศักยภาพของตนเองในฐานะมนุษย์วิวัฒนาการเลย และเอาแต่มุ่งมั่นฝึกฝนเพื่อดึงพลังจากสายเลือดสัตว์เทวะออกมาใช้เพียงอย่างเดียว ลิธก็เหมือนกับฟีนิกซ์ที่ถูกเลี้ยงดูมาในฝูงไก่นั่นแหละ" "เขาไม่เคยโผบิน และไม่เคยมีเหตุผลที่จะต้องสยายปีกเพลิงของตัวเองเลย" "ฉันชอบความคิดของเธอนะ" ซาลาร์คฉีกยิ้มกว้าง "ขอบคุณค่ะ ท่านจ้าวเหนือหัว" ควิลล่ากระแอมไอเบาๆ ด้วยความตื่นเต้น "แต่ยังมีอีกเรื่องที่ฉันอธิบายไม่ได้ ทำไมจู่ๆ หอคอยถึงพัฒนาความสามารถในการเกื้อหนุนพลังสายเลือดที่หลับใหลของลิธขึ้นมาได้? และพลังเหล่านั้นมันแพร่กระจายไปยังไรล่าเป็นคนแรก ก่อนจะลุกลามไปสู่กองกำลังพันธมิตรที่เหลือได้อย่างไร?" "ฉันตอบคำถามข้อแรกของเธอได้ แม่หนู" เมเนเดียนกล่าว "หอคอยไม่ได้พัฒนาความสามารถอะไรขึ้นมาใหม่หรอก มันสามารถทำแบบนั้นได้มาตั้งแต่แรกแล้ว ฉันสร้างสิ่งที่เรียกว่า—ให้ตายเถอะ ฉันเกลียดชื่อนี้จริงๆ—ไพรม์เอนจิน ขึ้นมาจากงานวิจัยที่ฉันศึกษาจากวาเลรอนที่หนึ่ง" "ฉันไม่มีเวลาหรือความสามารถพอที่จะจำลองดวงตาของเขา แต่กลไกการทำงานของปีกและร่างกายของเขาก็ไม่ได้ต่างอะไรกับถุงมือหัตถ์ (Hands) ของฉันมากนัก ฉันไม่ได้ใส่ธาตุวิญญาณลงไป เพราะมันจะทำให้หอคอยไร้ประโยชน์สำหรับคนอื่นนอกจากฉัน และฉันก็ตั้งใจจะทิ้งมันไว้ให้เอป—โซลัสในฐานะส่วนหนึ่งของมรดกของฉัน" "แต่หลังจากที่ผูกสัญญากับลิธ หอคอยก็ได้ก่อกำเนิดธาตุที่เจ็ดขึ้นมา รวมไปถึงชิ้นส่วนอื่นๆ ในเซ็ตของฉันด้วย อีกความเปลี่ยนแปลงหนึ่งในหอคอยที่พลังชีวิตของลิธอาจเป็นตัวจุดประกาย ก็คือความสามารถใหม่ที่ช่วยขยายขุมพลังทางธาตุของเขานี่แหละ" "คุณกำลังพูดเรื่องอะไรกัน?" ลิธเอ่ยถามด้วยความสงสัย "จำสิ่งที่ไรล่าสอนพวกเราไว้สิ ลิธ" โมร็อกตอบคำถามของลิธแทน ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนไม่น้อย "ปีกมีหน้าที่สำหรับการดูดซับและแยกแยะ มันไม่ต่างอะไรกับสิ่งที่หอคอยทำเลย เวลาที่มันสูบดึงพลังงานโลกเข้ามา แล้วจัดสรรแบ่งปันไปยังชั้นต่างๆ ของมัน" "แต่ละชั้นของหอคอยทำหน้าที่เสมือนดวงตาแต่ละดวงของเรา ปลดปล่อยขุมพลังออกไปตามวงเวทที่ริฟาสลักเอาไว้ ทว่าตามหลักแล้ว... หอคอยไม่ควรจะสามารถผสานและปลดปล่อยพลังงานธาตุในรูปแบบที่นายแสดงให้เห็น ระหว่างการปะทะกับรูกัตได้เลย"