## แปลภาษาไทย: บทที่ 607 ผู้ถูกทอดทิ้ง (ตอนที่ 2) ไทรออนไม่เคยลืมเลือนคำสัตย์ที่ให้ไว้แก่ลิธแม้เพียงเสี้ยววินาที มิใช่เพราะความภักดี ทว่าคือความหวาดกลัวอันลึกล้ำที่สลักลงไปในจิตวิญญาณ—เขากลัวว่าน้องชายปีศาจของเขาจะบุกเข้ามาถึงฐานทัพและเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเขาให้จมดินอีกครั้ง กว่าที่เขาจะรวบรวมความกล้าหาญอันน้อยนิดเพื่อหวนคืนสู่บ้านเกิดได้ ก็ต้องใช้เวลาเนิ่นนานนับเดือน เขารักบิดามารดาสุดหัวใจ และนั่นคือเหตุผลว่าเหตุใดการเผชิญหน้ากับพวกเขาจึงสาหัสนัก มันยากลำบากยิ่งกว่าการหลบหนีปัญหาเรื้อรังที่เขามีกับครอบครัว ไทรออนใช้เวลาไตร่ตรองถึงชะตากรรมของออร์พัลอยู่นาน ก่อนจะตระหนักได้ว่าการที่พี่ชายคนโตกล้าวางแผนปลิดชีพน้องชายวัยทารกนั้น คือการก้าวข้ามเส้นตายที่ไม่อาจให้อภัย ชีวิตในรั้วทหารและมิตรภาพท่ามกลางเพื่อนพ้องทำให้เขาตื่นจากฝันร้าย เขาเพิ่งตระหนักว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับพี่ชายคนโตนั้นช่างบิดเบี้ยวและเป็นพิษ ออร์พัลมักจะชี้นิ้วสั่งเขาเสมอมา และที่พวกเขาแทบไม่เคยโต้เถียงกันเลยนั่นก็เป็นเพราะไทรออนยอมก้มหัวเชื่อฟังแต่โดยดี ในยามนี้ เขาไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองบิดามารดาที่ตัดหางปล่อยวัดพี่ชายสุดที่รักอีกต่อไป ทว่ายิ่งเขาครุ่นคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ ความรู้สึกว่าบ้านคือบ้านก็ยิ่งเลือนรางหายไป พ่อกับแม่ไม่เคยรักเขาน้อยไปกว่าลิธ แต่เขากลับเหนื่อยหน่ายเหลือเกินกับการถูกนำไปเปรียบเทียบกับน้องชายคนเล็กอยู่ร่ำไป เขาสุดจะทนกับการถูกเรียกขานว่าเป็นเพียง "พี่ชายของลิธ" มากกว่าที่จะถูกเรียกด้วยชื่อของตนเอง กองทัพคือสถานที่เดียวที่มอบที่ยืนให้เขาเป็นตัวของตัวเอง ที่ซึ่งเงาทมิฬอันยิ่งใหญ่ของน้องชายไม่อาจเอื้อมถึง นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่เคยหวนกลับบ้าน แม้ลิธจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่สถาบัน แต่กลิ่นอายของน้องชายคนนั้นกลับปกคลุมไปทั่วหมู่บ้านลูเทียจนเขารู้สึกอึดอัด ในจดหมายของเอลิน่า หลังจากถ้อยคำห่วงใยที่ขอให้เขาตอบกลับเพื่อให้รู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ เธอมักจะเล่าถึงหมู่บ้านที่ขยายตัวขึ้น และบ้านที่กำลังถูกรีโนเวทใหม่... จนกระทั่งบ้านในความทรงจำของเขาไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไป สถานการณ์ยิ่งย่ำแย่สำหรับไทรออนทุกครั้งที่ชื่อของลิธขจรขจายไปทั่วแผ่นดิน ไม่ว่าจะเป็นการปราบโรคระบาดในคานเดรีย การเผชิญหน้ากับวาลอร์ด้วยตัวคนเดียว หรือการพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดของทำเนียบยอดฝีมือ ทุกเหตุการณ์ล้วนแพร่กระจายไปถึงทุกหัวระแหงในอาณาจักรกริฟฟอน ไม่เว้นแม้แต่ในค่ายทหาร ทุกครั้งที่เขาได้ยินผู้คนสรรเสริญเยินยอลิธในความสำเร็จเหล่านั้น ทั้งที่ลิธเป็นเพียงสามัญชนไร้หัวนอนปลายเท้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงเปลวเพลิงแห่งความริษยาที่เผาไหม้อยู่ในอก ’หากจะมีสิ่งใดที่ออร์พัลพูดถูก นั่นคือความอยุติธรรมที่ไม่มีใครเห็นหัวคนทำงานหนักอย่างพวกเรา! ไม่มีใครเยินยอความพยายามของข้า และไม่มีใครสนใจว่าข้าจะทำผลงานได้ดีเพียงใดในกองทัพ แต่ลิธ... แค่มันขยับมือร่ายมนตร์พล่ามเรื่องไร้สาระ ทุกคนก็พร้อมจะรุมล้อมประจบสอพลอมันราวกับเป็นเทพเจ้า!’ เขาเฝ้าคิดเช่นนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อลิธได้รับพระราชทานนามสกุลจากองค์เหนือหัว ไทรออนกลับได้รับรู้เรื่องนี้ในวิธีที่อัปยศที่สุด นายทหารยศร้อยโทเอ่ยถามเขาต่อหน้าทหารทั้งโรงอาหารว่า เขาต้องการจะเปลี่ยนไปใช้นามสกุล "เวอร์เฮน" ด้วยหรือไม่ ทันใดนั้น ตัวตนของไทรออนก็มลายสิ้น ในชั่วพริบตาเดียว ชื่อของเขากลายเป็น "เวอร์เฮน... พี่ชายของลิธ" ไทรออนถึงกับต้องเดินเรื่องขอย้ายหน่วยและตัดสินใจซื้อนามสกุล "พราวด์สตาร์" มาใช้ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกผูกติดกับตระกูลเวอร์เฮนอีกตลอดกาล เขารู้สึกผิดต่อสิ่งที่ทำไว้กับฟลอเรีย แต่ไม่ว่าเขาจะฝังกลบความเกลียดชังไว้ลึกเพียงใด มันยังคงซ่อนตัวอยู่ตรงนั้น เป็นดั่งถ่านร้อนที่คุกรุ่น เพียงแค่ใครเอ่ยชื่อน้องชายออกมา ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใด มันก็เพียงพอที่จะโหมให้เปลวไฟแห่งโทสะลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อไทรออนกลับมาถึงบ้าน ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาขามเกลียด บ้านหลังนี้แปลกตาจนจำไม่ได้ หมู่บ้านก็เช่นกัน คนงานในฟาร์มส่วนใหญ่ไม่มีใครรู้จักเขา ส่วนคนที่จำเขาได้ต่างก็ถมน้ำลายลงพื้นในยามที่เขาเดินผ่าน "ถ้าแกเป็นลูกชายข้า แล้วทำลูกสาวไลซ่าของข้าต้องร้องไห้หนักเหมือนที่เอลิน่าร้องไห้เพราะแก ข้าจะเตะก้นส่งแกกลับไปที่ที่แกจากมาแน่" โบรแมนขู่ฟ่อ พร้อมจะป่าวประกาศอดีตของไทรออนให้ทุกคนรู้ว่า "จ่าสิบเอก" ผู้นี้แท้จริงแล้วเป็นคนเช่นไร ไทรออนยังไม่ทันจะได้เหยียบเข้าบ้าน พิษร้ายก็แล่นพล่านไปทั่วกาย เขาเกือบจะตัดสินใจหันหลังกลับและทิ้งระยะทางนับพันไมล์ที่อุตส่าห์ข้ามมาลงถังขยะ ทว่าในวินาทีนั้น บานประตูก็เปิดออก ราซจดจำลูกชายที่หายสาบสูญไปนานได้ในทันที เขาโผเข้ากอดไทรออนไว้ในอ้อมแขนอันอบอุ่น "ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะลูก" คือถ้อยคำเดียวที่เขากล่าวออกมาได้ขณะที่ต้องต่อสู้กับหยาดน้ำตาที่รื้นขึ้นมา เมื่อได้ยินเสียงนั้น เอลิน่าก็รีบถลามาที่ประตูเช่นกัน เธอร่วมกอดลูกชายไว้พร้อมกับน้ำตาแห่งความปีถิติที่หลั่งริน ในชั่วขณะนั้น ไทรออนระลึกได้ว่าเขารักพ่อกับแม่มากเพียงใด และจดจำช่วงเวลาอันแสนวิเศษที่เคยมีร่วมกันได้ทั้งหมด "แม่คิดถึงลูกเหลือเกิน ไทรออน" เอลิน่าสะอื้นไห้ "ผมก็คิดถึงแม่ครับ... ขอโทษที่หายไปนานขนาดนี้" เขาเอ่ยคำขอโทษ พลางพยายามสลัดทิ้งความขุ่นมัวในอดีต ทว่าช่างน่าเศร้าที่ความขุ่นมัวเหล่านั้นกลับถาโถมกลับมาทันทีที่สายตาของเขาเหลือบไปทางขวา—ที่ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นห้องนอนเก่าของเขา ยามนี้มันถูกเปลี่ยนเป็นห้องเก็บเสบียงไปเสียแล้ว เขาเมินเฉยต่อคำถามของพ่อแม่เรื่องเพื่อนพ้องและหน้าที่การงาน ก่อนจะตะคอกถามด้วยโทสะ: "นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นที่นี่? ห้องของผมหายไปไหน!" "ไม่ต้องกังวลไปจ้ะลูกรัก เราไม่ได้ทิ้งข้าวของของลูกเลย ห้องใหม่ของลูกอยู่บนชั้นสองเหมือนกับคนอื่นๆ นั่นแหละ" เอลิน่าตอบด้วยน้ำเสียงปลอบโยน "แล้วห้องทำงานของลิธล่ะ? ตอนนี้มันกลายเป็นห้องซักรีดหรืออะไรไปแล้วล่ะ!" เขาถามย้ำด้วยอารมณ์ที่รุนแรงเกินกว่าเหตุ "ห้องทำงานของลิธยังอยู่ที่เดิม เหมือนกับห้องของเรน่านั่นแหละ บางครั้งลิธก็พาสาวน้อยของเขามาที่บ้าน ส่วนเรน่าตอนนี้ก็แต่งงานมีครอบครัวแล้ว พวกเขาควรได้รับความเป็นส่วนตัวบ้าง" ราซอธิบายอย่างมีเหตุมีผล มันสมเหตุสมผลที่สุดแล้ว โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าลิธเป็นคนจ่ายค่ารีโนเวททั้งหมดด้วยเงินของตัวเอง ทว่าในใจของไทรออน เขากลับมองว่านี่คือการเลือกปฏิบัติที่อยุติธรรมสิ้นดี "เข้ามาข้างในก่อนเถอะจ้ะ นั่งลงก่อน เรามีเรื่องต้องคุยกันเยอะเลย" เอลิน่าหยิบน้ำชาร้อนๆ และขนมอบที่เพิ่งออกจากเตาออกมาจาก "แหวนมิติ" ของเธอ ทำเอาไทรออนถึงกับยืนตะลึงตาค้าง ยามนี้ห้องครัวและห้องอาหารแยกออกจากกันเฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นล้วนเป็นของดีมีราคา บ้านอบอุ่นไร้ลมโกรก และเต็มไปด้วยเครื่องมือเวทมนตร์มากกว่าอพาร์ตเมนต์ที่ไทรออนเคยอาศัยอยู่เสียอีก ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวเดิน เขารู้สึกเหมือนเป็นคนนอกในสถานที่แห่งนี้ มีเพียงความรักของพ่อแม่เท่านั้นที่มอบแรงใจให้เขานั่งลงและสะกดกลั้นความโกรธแค้นที่กำลังกัดกินหัวใจ "แม่ครับ ชายคนนี้เป็นใคร?" เสียงเล็กๆ เสียงหนึ่งเอ่ยถามขึ้น ไทรออนเคยได้ยินเรื่องของ "อารัน" จากทั้งฟลอเรียและลิธ แต่เขาก็ยังไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง เขาเฝ้าคิดมาตลอดว่าการให้กำเนิดปีศาจอย่างลิธออกมาจะทำให้แม่ของเขากลายเป็นหญิงหมันไปแล้ว ลึกๆ ในใจ เขาเคยพึงใจกับความคิดนั้น ราวกับมันคือความยุติธรรมจากสวรรค์ที่ช่วยรักษาสมดุลของตราชั่ง "ลูกรัก มาหาพี่ชายของลูกสิ นี่คือไทรออน" เอลิน่าอุ้มเด็กน้อยไว้ในอ้อมแขน "ข้ามีพี่ชายแค่คนเดียว" อารันตอบกลับด้วยน้ำเสียงดื้อรั้น "ยกโทษให้เขาเถอะไทรออน อารันเพิ่งจะสี่ขวบและไม่เคยเจอหน้าลูกเลย เด็กก็อย่างนี้แหละจ้ะ" น้ำเสียงของเธอแสดงความขอโทษ แต่ทว่าดวงตาของเอลิน่ายังคงเป็นประกายและเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มยามที่มองดู "ปาฏิหาริย์ตัวน้อย" ในอ้อมแขน "ไม่เป็นไรครับแม่ ผมไม่ถือสา" เขาพูดปดคำโต ทว่าสายตาที่จ้องมองเด็กน้อยกลับเต็มไปด้วยความรังเกียจชิงชังอย่างปิดไม่มิด "เล่าเรื่องของลูกให้พ่อฟังหน่อยสิลูก ในกองทัพเป็นอย่างไรบ้าง? มีใครพิเศษในใจหรือยัง?" ราซเอ่ยถามด้วยความสนใจ "ขอโทษด้วยครับพ่อ พอดีผมไม่ได้เก่งกาจเหมือนลิธ ผมยังไม่แต่งงานและไม่มีแฟนหรอกครับ... ก็นะ หลังจากทำงานงกๆ มาหลายปี ผมก็เป็นได้แค่จ่าสิบเอก ในขณะที่ลิธเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ที่ได้เป็นร้อยโทตั้งแต่เริ่มงาน!" "คนกระจอกที่ไม่มีใครรู้จักอย่างผม จะมีใครมาสนใจกันล่ะ!" เขาแผดคำรามพร้อมกับกระแทกฝ่ามือลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น "ไทรออน พ่อไม่ได้จะเปรียบเทียบอะไรทั้งนั้น พ่อแค่อยากรู้ว่าลูกเป็นอย่างไรบ้าง" ราซเอ่ยอย่างอ่อนใจ ในขณะที่เอลิน่าพยายามปลอบอารันที่เริ่มตื่นกลัว เด็กน้อยไม่ชอบคนแปลกหน้า และยิ่งไม่ชอบคนที่ตะโกนเสียงดังเช่นนี้