# บทที่ 604: ผู้ถูกขับไล่ (ภาค 1) “ฉันรู้ดีว่าในสายตาคุณ เรื่องราวทั้งหมดนี้คงดูเป็นอย่างไร... ดูเหมือนว่าฉันคบกับคุณเพียงเพื่อจะหาทางรักษาให้น้องสาวฟรีๆ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังว่าสถานการณ์ของเธอย่ำแย่แค่ไหน แต่มันไม่ใช่เรื่องที่ฉันอยากจะเอ่ยถึงนัก” “ฉันคงไม่รบกวนคุณเลยหากคุณไม่ใช่ ‘ฮีลเลอร์’ ที่เก่งที่สุดเท่าที่ฉันรู้จัก และตอนนี้ในฐานะผู้ช่วยเจ้าหน้าที่พิทักษ์สันติราษฎร์ภาคสนาม ฉันมีกำลังพอที่จะจ่ายค่ารักษาแล้ว ฉันสามารถจ่ายเงินให้คุณได้ ดังนั้นระหว่างเราไม่จำเป็นต้องมีอะไรเปลี่ยนแปลงไป ฉันไม่ได้พยายามจะเอาเปรียบคุณเลยนะ” คามิล่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย “พับผ่าสิ... ดูเหมือนความขี้ระแวงของผมจะติดต่อคุณเข้าเสียแล้ว” ลิธแค่นยิ้มบาง “ผมไม่เคยคิดอะไรแบบนั้นเลย ในทางกลับกัน ผมเองก็ปิดบังเรื่องราวหลายอย่างจากคุณเช่นกัน ผมรู้ซึ้งดีว่าการจะเอ่ยถึงอดีตอันแสนเจ็บปวดนั้นมันยากเย็นเพียงใด มีเพียงพวกที่อยากจะเรียกร้องความสงสารจากคนอื่นเท่านั้นแหละ ที่จะเที่ยวป่าวประกาศเรื่องแบบนั้นในการเดทครั้งแรก” “ผมดีใจที่คุณขอความช่วยเหลือจากผม เพราะนั่นหมายความว่าคุณเชื่อใจผมมากพอที่จะแบ่งปันภาระนั้นร่วมกัน และผมยิ่งดีใจที่ได้ยินความคิดฟุ้งซ่านพวกนั้นในหัวคุณ เพราะมันพิสูจน์ว่าคุณไม่ได้มองข้ามความสำคัญของผมไป” ลิธลูบไล้มือของเธออย่างแผ่วเบา สัมผัสที่ส่งผ่านเต็มไปด้วยความอาทร *‘ฉันหวังว่าตัวเองจะเข้มแข็งได้แบบนั้นบ้าง’* เขาคิดในใจด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง *‘ฉันยังไม่ได้บอกเธอเรื่องร่างกายที่เป็นลูกผสม ยังบอกเรื่องการตื่นรู้และมหาเวทที่แท้จริงไม่ได้ แต่ถ้าสถานการณ์เริ่มร้ายแรงขึ้น... ฉันจะพลาดท่าเหมือนที่โปรเทคเตอร์เคยทำไม่ได้เป็นอันขาด’* “ขอบคุณนะ” คามิล่าถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ราวกับยกภูเขาออกจากอก ความกังวลที่กัดกินใจมลายหายไปสิ้น “ความคิดที่ว่าคุณอาจจะกำลังสงสัยในความรู้สึกของฉัน... มันตามหลอกหลอนฉันมาตั้งแต่เมื่อวาน พูดตามตรงนะ นั่นคือเหตุผลที่ฉันพยายามเลี่ยงที่จะ... ก็นะ คุณรู้ใช่ไหม” เธอเอ่ยเสียงอ้อมแอ้ม ขณะที่พนักงานเสิร์ฟยกของหวานมาวางที่โต๊ะ บทสนทนาเปลี่ยนทิศทางไปสู่เรื่องราวการทำงานในแต่ละวันและเรื่องตลกขบขันในชีวิตของทั้งคู่ เมื่อพวกเขากลับมาถึงอพาร์ตเมนต์ของคามิล่า ลิธรู้สึกผ่อนคลายและมีความสุข ทว่าความเหนื่อยล้าเริ่มจู่โจมจนหนังตาเริ่มหนักอึ้ง “ฉันดื่มไวน์มากไปหน่อย ขอตัวไปอาบน้ำเร็วๆ ให้หัวโล่งก่อนนะ แล้วจะรีบตามไปหลังจากเปลี่ยนเป็นชุดที่มัน... ใส่สบายกว่านี้” คามิล่าทิ้งท้ายด้วยรอยยิ้มเปี่ยมเล่ห์ *‘พรุ่งนี้ต้องลุยงานทั้งวัน แถมวันนี้ยังใช้การฟื้นฟูพลังไปจนร่างแทบพัง ปวดเมื่อยไปทั้งตัวเลย พอกินอิ่มบวกกับความล้าขนาดนี้ เห็นทีคืนนี้ควรจะเพลาๆ เรื่องอย่างว่าไปก่อนดีกว่า’* *‘อีกอย่าง เรื่องของคามิล่าคงจะยังดูขัดเขินไปอีกสักพัก อย่างน้อยก็จนกว่าเราจะแก้ปัญหาของซินญ่าได้ เฮ้อ... ตอนนี้แม้แต่จะคิดเรื่องทฤษฎีเวทมนตร์ยังไม่ไหวเลย’* เขาครุ่นคิดขณะที่ ‘สกินวอล์คเกอร์’ ค่อยๆ แปรสภาพจากชุดเกราะกลายเป็นชุดนอน ลิธใช้ ‘ไลฟ์วิชั่น’ ตรวจสอบร่องรอยความผิดปกติและไอเทมเวทมนตร์แปลกปลอมรอบห้องจนแน่ใจก่อนจะยอมทิ้งตัวลง และเขาก็จมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราในทันทีที่ศีรษะสัมผัสหมอน ทว่าความสงบนั้นช่างสั้นนัก แสงไฟที่สว่างวาบขึ้นกะทันหันพร้อมกับน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความขบขันแกมประชดประชันปลุกเขาให้ตื่นขึ้นหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ “คุณกำลังทำอะไรน่ะ?” น้ำเสียงของคามิล่ามีความหงุดหงิดเจืออยู่เล็กน้อย “ก็เห็นๆ กันอยู่ไม่ใช่เหรอ? ผมก็นอนน่ะสิ” ลิธยกมือขึ้นป้องตาจากแสงไฟที่สาดส่องเข้ามาอย่างทารุณ “หลังจากที่คุณจูบฉันตอนกลับมาบ้านน่ะเหรอ? หลังจากที่ฉันพูดเรื่องเมื่อกี้ไปเนี่ยนะ? ทักษะการคำนวณของคุณมันหายไปไหนหมดกันฮะ!” เธอยืนเท้าสะเอว พลางเคาะเท้าลงบนพื้นไม้เป็นจังหวะ “คุณพูดเรื่องอะไ... คุณพระช่วย!” ความคิดของลิธพลันสว่างวาบเมื่อนึกถึงคำพูดก่อนหน้าของเธอ ขณะที่สายตาเริ่มปรับสภาพจนมองเห็นภาพตรงหน้าชัดเจน คามิล่ายืนอยู่หน้าประตูในชุดชั้นในลูกไม้สีแดงเพลิงที่ขับเน้นผิวขาวเนียนละเอียดและส่วนโค้งเว้าอันเย้ายวนให้เด่นชัดราวกับงานประติมากรรม ในช่วงที่ยังเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่สถาบัน ลิธเคยใช้เครือข่ายของไวท์กริฟฟอนในการจดสิทธิบัตรชุดชั้นในที่เขา ‘หยิบยืม’ ไอเดียมาจากโลกเก่า แม้มันจะไม่ประสบความสำเร็จในภาพรวมอย่างที่เขาหวัง แต่สำหรับชุดชั้นในสตรีนั้นกลับได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม ลิธเคยส่งมอบชุดชั้นในสองสามชุดให้คามิล่าไว้สำหรับ ‘เกมรัก’ ของพวกเขา และตอนนี้เธอก็กำลังสวมชุดที่เขาโปรดปรานที่สุดอยู่ “แต่เมื่อวานคุณบอกว่า...” “เมื่อวานเรามีเรื่องต้องคุยกันไง ตาบื้อ!” เธอคลานขึ้นมาบนเตียงด้วยเข่าทั้งสองข้าง ท่วงท่าเชื่องช้า เย้ายวน และตั้งใจเผยร่องอกอิ่มให้เห็นเด่นชัด “ไม่คิดถึงฉันเลยเหรอ? แม้แต่นิดเดียวก็ไม่มีเลยเหรอ?” เธอเอ่ยกระซิบก่อนจะประทับจูบแผ่วเบาที่ให้รสสัมผัสดุจสรวงสวรรค์ ลิธดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ไฟในห้องก็ดับวูบลง ก่อนจะรวบตัวเธอเข้าสู่อ้อมกอด พวกเขาเริ่มจูบกันอย่างดูดดื่ม สัมผัสถึงไออุ่นจากร่างกายของกันและกัน ลิธใช้เวลาละเลียดความรู้สึกของผ้าลูกไม้ที่โอบรัดผิวเนียนของเธอก่อนจะค่อยๆ ถอดมันออกทีละชิ้นอย่างเชื่องช้า *‘ขอบใจนะ วิชาคณิตศาสตร์... ฉันรู้ว่าแกไม่เคยทอดทิ้งฉัน’* *** เช้าวันต่อมา หลังจากรับประทานอาหารเช้าร่วมกันและคามิล่าออกจากบ้านไปแล้ว ลิธก็เดินทางกลับไปยังลูเทีย เขาเลือกใช้ประตูวาร์ปของเบเลียสเพื่อทิ้งร่องรอยการเดินทางเอาไว้ ก่อนจะใช้หอคอยของโซลัสวาร์ปไปยังจุดหมายเพื่อพักผ่อนต่อ คามิล่ายังดูสดชื่นเพราะเขาได้แบ่งปันพลังชีวิตให้เธอไปบางส่วน แต่สำหรับลิธที่นอนน้อยเกินไปและผลของการฟื้นฟูพลังยังไม่รีเซ็ต เขายังต้องการการพักผ่อน สี่ชั่วโมงให้หลัง ลิธกลับมามีกำลังเต็มเปี่ยมอีกครั้งและฝึกซ้อมขั้นตอนการรักษาซินญ่าไปจนถึงมื้อเที่ยง พ่อแม่ของเขาดูมีความสุขมากที่มีเขาอยู่ด้วยนานกว่าปกติ โดยเฉพาะเมื่อเขาเลือกที่จะอยู่ต่อหลังมื้ออาหาร ลิธเล่าเรื่องภารกิจล่าสุดให้พวกเขาฟังเท่าที่ไม่ใช่ความลับของทางราชการ “แม่ดีใจนะที่ได้ยินว่าฟริย่าสบายดี” เอลิน่าเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “ใช่... เสียดายที่เด็กคนนั้นเป็นพวกบ้างานเหมือนลูกเปี๊ยบ พวกลูกไม่ได้เจอกันเลยตั้งแต่พิธีวันเกิดของจิรนี่ แต่พอเจอกันก็เอาแต่ฝึกเวทมนตร์ทั้งวัน ลูกควรจะพักผ่อนบ้างนะลูกชาย” ราซเสริม “ก็นี่ไงครับ ผมก็พักอยู่นี่แล้วไง” ลิธใช้เวทมนตร์จิตวิญญาณควบคุมหุ่นทหารของอารันให้เคลื่อนไหวไปมา เปิดศึกจำลองอันดุเดือดกับน้องชายตัวน้อย “ทำไมพี่ถึงเลือกพี่กุ้งแห้งนั่นแทนที่จะเป็นคุณป้าฟริย่าล่ะฮะ? เธอออกจะฮอตซะขนาดนั้น” อารันเอ่ยด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด เด็กน้อยยังไม่ค่อยเข้าใจความหมายของบางคำนักแต่ก็จำมาพูดอย่างติดปาก “ราซ!” “พ่อครับ!” เอลิน่ากับลิธแผดเสียงประสานกันโดยมิได้นัดหมาย วิธีเดียวที่อารันจะพูดคำแบบนั้นออกมาได้คือต้องได้ยินมาจากใครบางคน... และคงได้ยินบ่อยเสียด้วย “ยอมรับผิดแต่โดยดีครับ” ราซชูมือขึ้นทั้งสองข้างเป็นการขอยอมแพ้ “พ่อขอโทษนะ แต่มันอดไม่ได้จริงๆ พ่อไม่เคยเข้าใจเลยว่าลูกเลือกแฟนยังไง แม้แต่ตอนที่เพิ่งเจอกัน ฟลอเรียก็ตัวสูงลิ่ว สูงกว่าพ่อ สูงกว่าลูกด้วยซ้ำ แถมเธอยังดู... เอ่อ...” ราซกระอักกระอ่วนใจเกินกว่าจะพูดให้จบประโยค “แข็งแกร่งเกินไปเหรอครับ?” ลิธชิงถาม เขาพรรณนาได้เลยว่าพ่อของเขายังคงช็อกไม่หายหลังจากพ่ายแพ้การแข่งวัดพลังกายให้กับฟลอเรียหลายต่อหลายครั้ง ในสายตาของราซ ฟลอเรียดูจะแข็งแกร่งกว่าลิธเสียด้วยซ้ำ “ใช่... ผู้หญิงไม่ควรจะดูน่าเกรงขามขนาดนั้น ส่วนตอนนี้ลูกมีคามิล่า เธอน่ารักนะ พ่อไม่เถียง แต่เธอ...” “แก่เหรอคะ?” น้ำเสียงของเอลิน่าเย็นเยียบจนอุณหภูมิในห้องแทบจะลดฮวบลงทันที *‘ถ้าคามิล่าแก่ แล้วฉันล่ะเป็นอะไร?’* เธอคิดในใจด้วยความขุ่นเคือง “...เอ่อ... อายุมากกว่าลิธน่ะจ้ะแม่ ส่วนฟริย่าน่ะอายุพอดีๆ ส่วนสูงก็พอเหมาะ แถมยังเป็นผู้หญิงที่วิเศษมาก คนเป็นพ่อก็ย่อมมีสิทธิ์ที่จะเป็นห่วงลูกชายคนโตเป็นธรรมดาแหละนะ” ราซเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ลดต่ำลงและเริ่มขมขื่น “ลูกชายคนโต? แล้วทริออนล่ะครับ?” ลิธไม่พลาดทั้งน้ำเสียงของราซและสีวันที่ซีดเผือดลงอย่างกะทันหันของเอลิน่า “คุณคะ ฉันบอกแล้วไงว่าให้รอไปก่อน” เอลิน่าเอ่ยเสียงแผ่ว “ขอโทษทีจ้ะที่รัก ผมไม่ได้ตั้งใจ” ราซถอนหายใจยาว “พี่ชายของลูกมาที่นี่เมื่อไม่กี่วันก่อนวันเกิดของจิรนี่ ตอนนั้นมีแค่แม่ อารัน แล้วก็นั่งอยู่ที่บ้าน... เรื่องราวมันจบไม่สวยนัก การพบกันของเราเริ่มต้นด้วยความบาดหมางและลุกลามไปอย่างรวดเร็ว สรุปสั้นๆ ก็คือ... เขาตัดขาดจากพวกเรา และไม่ใช่สมาชิกในครอบครัวของเราอีกต่อไปแล้ว”