## บทที่ 600: ภาพซ้อนทับ (ภาค 1) เอกสารอภัยโทษจากราชวงศ์เปรียบเสมือนตั๋วรอดพ้นจากขุมนรกสำหรับอาชญากรรมใดๆ ที่มิได้มีโทษถึงประหารชีวิต ในแต่ละปีทางราชสำนักจะมอบสิทธิ์นี้ให้แก่ข้ารับใช้ผู้ภักดีเพียงไม่กี่คนเพื่อตอบแทนผลงานอันโดดเด่น และการก้าวขึ้นเป็นมหาจอมเวท (Great Mage) ก็เป็นหนึ่งในเงื่อนไขนั้น เมื่อวิลนาตระหนักถึงภยันตรายถึงชีวิตที่กำลังคืบคลานเข้ามา หยาดน้ำตาก็เอ่อล้นจนบดบังทัศนวิสัย บังคับให้นางต้องกะพริบตาเพื่อไล่ความพร่าเลือน แต่เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ลิธก็ได้เลือนหายไปเสียแล้ว ราวกับว่านางกำลังสนทนากับเงาพรายมาตลอดเวลา "ได้โปรด อ่อนโยนกับเธอหน่อยนะ ซินยาผ่านเรื่องราวเลวร้ายมามาก และฉันเกรงว่าไอ้สารเลวฟอลมักนั่นอาจจะระบายอารมณ์กับเธอหลังจากที่ฉันมาเยี่ยมครั้งก่อน ให้ฉันเป็นคนพูดเองนะ" คามิลากล่าวด้วยน้ำเสียงกังวลล้นพ้น จนไม่ทันสังเกตเห็นว่าข้างกายของนางนั้นว่างเปล่า "ไม่ต้องห่วง คุณนำไปเถอะ แล้วผมจะตามไป" ลิธใช้เวทเคลื่อนย้ายพริบตา (Blink) มาปรากฏตัวข้างหลังนาง ด้วยประสาทสัมผัสที่เหนือล้ำกว่ามนุษย์ เขาไม่มีปัญหาเลยสักนิดที่จะสดับฟังถ้อยคำของนางแม้จะอยู่ในระยะไกล คามิลาไขกุญแจเปิดประตูพลางรู้สึกรังเกียจบ้านหลังนี้มากขึ้นในทุกวินาทีที่ผ่านพ้น ห้องน้ำชายังคงมีสภาพเหมือนที่นางจำได้ไม่ผิดเพี้ยน—มันคือส่วนผสมอันน่าสะอิดสะเอียนระหว่างความเป็นระเบียบเรียบร้อยและความจอมปลอม โซฟาสีขาวสะอาดตาและอาร์มแชร์ดูราวกับไม่เคยมีผู้ใดกรายเข้าไปสัมผัส ใจกลางโต๊ะไม้เนื้อแข็งกลางห้องถูกแกะสลักออกและแทนที่ด้วยแผ่นคริสตัลเย็นเยียบ แจกันดอกไม้ประดับประดาเคียงคู่กับผ้าลูกไม้สีขาวถักอย่างประณีตยังคงวางอยู่ที่เดิม ทว่าดอกไม้ทุกดอกกลับเหี่ยวแห้งและเลือนหายไป ซินยานั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเดิมที่นางเคยใช้นั่งเมื่อครั้งที่คามิลามาเยือนครั้งล่าสุด ใบหน้าของนางเหม่อมองไปทางแสงอาทิตย์ที่สาดส่องผ่านผนังกระจกทางทิศตะวันออก ราวกับว่านางกำลังเฝ้ามองท้องนภาอันไกลโพ้น "ซิน ฉันกลับมาแล้ว" คามิลาเอ่ยเรียก "คามิ... พี่ไม่ควรมาที่นี่เลย ครั้งล่าสุดฟอลมักโกรธมากที่พี่บังคับวิลนาเพื่อเข้ามาในบ้าน จนตอนนี้เขาไม่ยอมซื้อดอกไม้ให้ฉันอีกแล้ว ทำไมพี่ต้องดึงดันทำให้ชีวิตฉันอัปยศอดสูขนาดนี้ด้วย?" ซินยากล่าว น้ำเสียงของนางเปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้าอาดูร และสั่นเครือจนขาดห้วงไปก่อนจะจบประโยค "อย่าพูดอย่างนั้นสิซิน เธอโกหกไม่เก่งมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ไอ้หมอนั่นมันทำอะไรเธอ?" คามิลารุดเข้าไปหาขนิษฐาของตนพลางโอบกอดนางไว้ ทั้งคู่ต่างร่ำไห้ออกมา ภาพนั้นสะกิดเตือนความทรงจำในส่วนลึกของลิธให้นึกถึงยามที่เขากับคาร์ลเคยทำเช่นเดียวกัน หลังจากที่ใครคนใดคนหนึ่งเพิ่งถูกทุบตีอย่างทารุณ "ยกโทษให้ฉันด้วยคามิ ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น... ฉันแค่... ฉันแค่ยากได้ยินเสียงลูกๆ อีกครั้ง" ความทรงจำและความจริงพุ่งเข้าซ้อนทับกันจนผืนดินในใจสั่นสะท้าน *‘ชั่วขณะหนึ่ง ข้าเผลอเกลียดนาง เพราะนางทำให้นึกถึงแม่ของข้า... คนที่เอาแต่คร่ำครวญว่าการให้กำเนิดพวกเราทำให้ชีวิตนางพังพินาศ และโทษว่าเป็นความผิดของพวกเราที่ทำให้เอซิโอมีพฤติกรรมเลวร้าย ยามที่นางกล่าวโทษคามิลา ข้านึกว่านางหมายความตามนั้นจริงๆ แต่ที่แท้... นางก็แค่ถูกสั่งให้พูดตามบทที่วางไว้เท่านั้น’* เขาครุ่นคิดในใจ "มันทุบตีที่ขาของนาง เพื่อที่ว่าต่อให้มีแขกมาเหยียบเรือน ก็จะไม่มีใครสังเกตเห็นรอยแผลเป็น นั่นคือเหตุผลที่นางไม่ยอมลุกขึ้นยืนตอนที่คุุณมาเยี่ยมครั้งก่อน" ลิธเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยียบราวกับก้อนน้ำแข็งขณะก้าวเท้าออกมา คามิลาชะงักกับคำพูดนั้น นางรีบเลิกชายกระโปรงของซินยาขึ้น และสิ่งที่ปรากฏสู่สายตาก็คือรอยเขียวช้ำดำเป็นปื้นที่มีรูปทรงราวกับถูกฟาดด้วยแส้ม้า "เธอรู้ได้ยังไง?" นางถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นพร่าด้วยความตกตะลึงและเพลิงโทสะ "พี่ชายของข้า... ออร์พัล... เขามักจะทำแบบเดียวกันนี้กับข้าตอนที่ข้ายังเป็นเด็ก" คามิลาลดชายกระโปรงของซินยาลง เปิดทางให้ลิธก้าวเข้าไปใกล้ "ซินยา นี่คือลิธ เวอร์เฮน แฟนของพี่เอง... ลิธ นี่คือซินยา น้องสาวของฉัน" "ยินดีที่ได้รู้จักครับ... คุณจะรังเกียจไหมถ้าผมจะช่วยรักษาให้?" ลิธต้องใช้สมาธิอย่างหนักและพึ่งพาโซลัสช่วยข่มอารมณ์พลุ่งพล่านในน้ำเสียง เพื่อไม่ให้ตนเองเผลอแผดเผาบ้านหลังนี้จนราบเป็นหน้ากลอง "เป็นเกียรติอย่างยิ่งค่ะ... ส่วนเรื่องรักษานั้น ได้โปรดเถอะค่ะ ช่วยฉันที" ลิธร่ายมนตร์พึมพำอย่างรวดเร็วก่อนจะวางมือลงบนไหล่ของซินยาและปลดปล่อยพลัง 'อินวิกโกเรชัน' (Invigoration) เข้าสู่ร่างของนาง รอยเขียวช้ำและบาดแผลทั้งปวงพลันมลายหายไปสิ้น เขาพบร่องรอยของกระดูกที่แตกหักและสมานกันอย่างบิดเบี้ยวจึงถือโอกาสจัดการซ่อมแซมมันให้เข้าที่ในระหว่างที่ตรวจเช็กสภาพร่างกายนางไปด้วย "คุณเก่งกาจสมคำร่ำลือของพี่คามิจริงๆ นานแสนนานเหลือเกินที่ฉันไม่ต้องทนหายใจติดขัดแบบนี้" ความสุขใสซื่อที่นางแสดงออกมาขณะหลุดปากพูดถึงความร้ายแรงของซี่โครงที่หักร้าว ทำให้คามิลาถึงกับหน้าซีดเผือด ส่วนลิธนั้นขบกรามแน่นจนเป็นสันนูน *‘นี่มันไม่ถูกต้อง... ไม่มีใครควรต้องมีความสุขเพียงเพราะแค่พวกเขาหยุดทรมาน นั่นไม่ใช่การใช้ชีวิต’* ลิธคำรามในใจ "ผมมีข่าวร้าย คามิลา ปัญหาของซินยาไม่ได้อยู่ที่ดวงตา แต่นางขาดเส้นประสาทตาไปโดยสิ้นเชิง" "เส้นอะไรนะ?" สองพี่น้องถามประสานเสียง จอมเวทสายรักษาส่วนใหญ่แทบไม่รู้เรื่องสรีรวิทยาเลย นับประสาอะไรกับคนธรรมดา "มันคือส่วนที่เชื่อมต่อดวงตาเข้ากับสมอง หากขาดมันไปก็มิอาจมองเห็นได้ มันคือปัญหาใหญ่หลวงพอๆ กับการสูญเสียแขนไปทั้งข้าง ผมหวังว่ากรณีของน้องสาวคุณจะง่ายกว่านี้ แต่สำหรับเรื่องแบบนี้ ผมจำเป็นต้องปรึกษาผู้เชี่ยวชาญก่อน ผมจะไม่แตะต้องสมองของซินยาจนกว่าจะมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่ากำลังทำอะไรอยู่" "ฉันไม่เคยบอกเลยว่าฉันอยากรับการรักษา!" น้ำเสียงของซินยาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว "จริงเหรอ? คุณอยากจะอยู่ที่นี่ต่ออย่างนั้นเหรอ? กับผู้ชายพรรค์นั้นน่ะนะ?" ลิธเริ่มมีโทสะ แต่ซินยากลับไม่ได้หวาดกลัวเขา เพลิงอารมณ์ของเขาไม่ได้อำมหิตเหมือนสามีของนาง แต่มันฟังดูเหมือนเสียงของเพื่อนร่วมชะตากรรมที่ยังไม่ยอมละทิ้งความหวัง "มันพรากลูกๆ ไปจากคุณ พรากเรียวขา และพรากพี่สาวของคุณไป... คุณจะปล่อยให้มันกัดกินวิญญาณของคุณไปอีกนานแค่ไหนกัน?" ถึงกระนั้น ถ้อยคำของเขาก็กรีดแทงใจ หยาดน้ำตาเริ่มรินไหลอาบแก้มของซินยาอีกครั้ง จนคามิลาต้องเข้ามาขวางกลางระหว่างทั้งคู่ "ซิน พี่รู้ว่าพี่ขอมากเกินไป แต่ได้โปรดเถอะ ทบทวนการตัดสินใจอีกครั้ง ลิธอาจจะพูดแรงไปหน่อย แต่เขาไม่ได้ผิดทั้งหมดหรอก เมื่อก่อนเธอไม่มีทางเลือก แต่ตอนนี้พี่กำลังมอบทางเลือกนั้นให้เธอแล้วนะ" "เราเฝ้ารอมานานเกินไปแล้ว แต่ทุกอย่างกลับมีแต่จะแย่ลง ฟอลมักถลำลึกขึ้นเรื่อยๆ ความรุนแรงของเขามีแต่จะทวีคูณ พี่ใช้ชีวิตในช่วงไม่กี่ปีมานี้ด้วยความหวาดผวาว่าวันหนึ่งจะมีโทรศัพท์แจ้งมาว่าเธอตายด้วยน้ำมือของมัน... ถ้าเธอหาความกล้าเพื่อตัวเองไม่ได้ ก็ได้โปรดทำเพื่อลูกๆ และเพื่อพี่เถอะนะ" คามิลาพร่ำวอน "ฉันรู้ว่าพี่พูดถูกคามิ แต่ฉันกลัวเหลือเกิน... ถ้าลิธล้มเหลวล่ะ? หรือที่แย่กว่านั้น... ถ้าเขาทำสำเร็จล่ะ?" ซินยาย้อนถาม "เราค่อยคิดเรื่องนั้นเมื่อถึงเวลาเถอะ ตอนนี้สิ่งที่พี่ต้องการมีเพียงแค่การยินยอมจากเธอ พี่อยากรู้ว่าเธอพร้อมจะสู้ในศึกครั้งนี้ไปกับพวกเราไหม" "บอกฉันตามตรงนะคามิ โลกใบนี้น่าสู้เพื่อมันจริงๆ น่ะเหรอ? หรือว่าโมการ์มันเต็มไปด้วยความอัปยศกันแน่? ฉันไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมคนอย่างฉันถึงต้องเกิดมาเพื่อทนทุกข์ ในขณะที่คนอย่างฟอลมักกลับลอยนวลทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้าได้โดยไม่ต้องรับผลกรรมใดๆ ฉันแก่เกินไปแล้ว และก็เหนื่อยเกินกว่าจะสู้แล้วคามิ... มันไม่คุ้มค่าหรอก" ซินยาส่ายหน้าปฏิเสธ "ใช่ โมการ์นั้นอยุติธรรม ทุกโลกล้วนอยุติธรรมทั้งสิ้น" ลิธเอ่ยด้วยเสียงเย็นชา "หนทางเดียวที่จะอยู่รอด คือการทำให้ความอยุติธรรมนั้นกลายเป็นข้อได้เปรียบของคุณ ถ้าคุณไม่สู้เพื่อตัวเอง ก็ไม่มีใครหน้าไหนจะสู้เพื่อคุณหรอก" เขาเอื้อมมือไปกุมด้านข้างศีรษะของซินยา พลางเปิดใช้งานมหาเวทแห่งแสงลำดับที่ห้าถึงสองบทพร้อมกัน 'สแกนเนอร์' (Scanner) และ 'ชิเซิล' (Chisel) เขาใช้เส้นสายแห่งมานาที่สร้างขึ้นจาก 'ชิเซิล' เชื่อมต่อพลังชีวิตจากสมองของนางเข้ากับดวงตาโดยตรง โดยใช้มานาเป็นสื่อนำชั่วคราว รูม่านตาของซินยาเริ่มเคลื่อนไหวไปรอบห้อง เมื่อแสงสีและมวลภาพพุ่งเข้าจู่โจมทัศนวิสัยของนางอย่างรุนแรง "ซิน?" สตรีผู้สิริโฉมงดงามที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเอ่ยขึ้น ซินยาแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง สตรีผู้นั้นน้ำเสียงเหมือนพี่สาวของนางเหลือเกิน นางยกมือขึ้นสัมผัสใบหน้าของอีกฝ่าย และจดจำได้ในทันที "นั่นพี่จริงๆ เหรอ คามิ?" ซินยาถามด้วยเสียงสั่นเครือ "ใช่จ้ะซิน พี่เอง... พี่เอาดอกไม้ที่เธอชอบที่สุดมาฝากด้วยนะ" คามิลาหยิบช่อดอกซิลเวอร์วอทเทิลสดใหม่ออกมาจากเครื่องรางมิติ กลิ่นหอมขจรขจายของมันเตะเข้าที่จมูก และสีสันอันสดใสของมันช่างเป็นสิ่งมหัศจรรย์เหลือเกินในสายตาของนาง... สายตาที่เพิ่งกลับมามองเห็นโลกใบนี้อีกครั้ง