Chapter 616 End of a Struggle Part 1

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 08:44

## บทที่ 618: ปลายทางแห่งการดิ้นรน (ภาคแรก) กระบวนการขั้นแรกของหัตถการในครั้งนี้ คือการจัดสรรพื้นที่สำหรับเนื้อเยื่อประสาทชุดใหม่โดยไม่ให้กระทบต่อส่วนที่ยังใช้งานได้ของผู้ป่วย ลิธนั้นไร้ซึ่งประสบการณ์ในศาสตร์แขนงนี้ อีกทั้งสมองยังเป็นอวัยวะที่ละเอียดอ่อนเกินกว่าที่มือใหม่จะริเริ่มลงมือด้วยตนเอง ศาสตราจารย์วาสตอร์จึงก้าวขึ้นเป็นผู้นำ เขาทำการตัดแต่งส่วนที่ไม่จำเป็นออก และใช้มหาเวท **'รังสรรค์กายา' (Body Sculpting)** ปรับเปลี่ยนโครงสร้างกะโหลกของซินย่าอย่างประณีตเพื่อเพิ่มพื้นที่ว่างในยามที่ไร้ทางเลือกอื่น การเปลี่ยนแปลงนั้นช่างเบาบางและแยบยลเสียจนมีเพียงเวทตรวจสอบระดับสูงอย่าง 'สแกนเนอร์' เท่านั้นที่พอจะตรวจพบร่องรอย เมื่อจัดการส่วนที่ยากที่สุดเสร็จสิ้น เขาก็ถอยออกมาเพื่อให้พื้นที่แก่ลิธ "จำไว้ ลำดับการลงมือที่ดีที่สุดคือการเริ่มจากง่ายไปหายาก เริ่มจากการสร้างเส้นประสาทตาจากทางฝั่งดวงตาเสียก่อน แล้วค่อยเชื่อมต่อกับส่วนทาลามัสเป็นอันดับสุดท้าย ด้วยวิธีนี้ เราจะสามารถตรวจสอบได้ทันทีว่าสมองได้รับสัญญาณที่ถูกต้องหรือไม่" "หากเราทำย้อนศรแล้วเกิดข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อย กระแสข้อมูลมหาศาลที่ผิดเพี้ยนอาจถาโถมเข้าสู่สมองจนเกิดความเสียหายถาวร มิหนำซ้ำ เราอาจต้องทำลายจุดเชื่อมต่อทั้งหมดเพื่อเริ่มนับหนึ่งใหม่ เพราะเราจะไม่มีวันรู้เลยว่าความผิดพลาดนั้นเกิดขึ้นที่จุดใด" วาสตอร์สำทับด้วยน้ำเสียงจริงจัง ลิธปฏิบัติตามคำชี้แนะอย่างเคร่งครัด เขาเริ่มสร้างเส้นประสาทตา (Optic Nerve), จุดตัดประสาทตา (Chiasma) และทางเดินประสาทตา (Optic Tract) จากนั้นจึงร่ายเวท **'โพรบ' (Probe)** เพื่อสร้างเส้นใยมานากึ่งกายภาพอันละเอียดอ่อนประดุจหนวดสัมผัส เพื่อเข้ากระตุ้นเปลือกสมองส่วนการมองเห็นของซินย่า โดยอ้างอิงรูปแบบจากเส้นประสาทตาของคามิล่า เส้นใยเหล่านั้นจะทำหน้าที่นำพากระแสประสาทไฟฟ้าที่เกิดจากแสงซึ่งตกกระทบดวงตาของซินย่า ช่วยให้ลิธสามารถตรวจสอบได้ว่าสมองประมวลผลข้อมูลที่ได้รับอย่างไร ด้วยวิธีนี้ ลิธจึงมั่นใจได้ว่ากระแสประสาทจะเดินทางผ่านเส้นทางที่ถูกต้องก่อนที่จะลงมือเชื่อมต่อทางกายภาพจริงๆ "ซินย่า ผมต้องการให้คุณพูดคุยกับเราตลอดกระบวนการนี้ ไม่สำคัญว่าคุณจะพูดเรื่องอะไร ผมแค่ต้องการตรวจสอบฟังก์ชันการรับรู้และอารมณ์ของคุณ หากคุณรู้สึกถึงสิ่งผิดปกติใดๆ ให้รีบบอกผมทันที อย่าเก็บมันไว้" ลิธเอ่ยกำชับ ซินย่าพยักหน้ารับก่อนจะเริ่มพรรณนาถึงความทรงจำในวัยเยาว์เท่าที่เธอนึกออก ตราบใดที่ผลการทดสอบด้วย 'โพรบ' ยังคงปกติ ลิธก็จะเดินหน้าสร้างเส้นประสาทต่อไป ทว่าเขาก็ต้องหยุดชะงักและถอยกลับมาตั้งหลักอยู่บ่อยครั้ง ในบางคราว กระแสประสาทไฟฟ้ากลับทำให้ร่างกายของเธอเกิดอาการกระตุก บางครั้งก็เป็นความเจ็บปวดแหลมคม หรือแม้อารมณ์ที่แปรปรวนจนไม่อาจควบคุม ทุกครั้งที่เหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้น ลิธต้องรีบตัดการเชื่อมต่อของเส้นใยมานาอย่างรวดเร็ว และเสาะหาจุดเข้าถึงสมองในตำแหน่งใหม่ นับเป็นโชคดีที่ยิ่งกระบวนการรุดหน้าไปในทิศทางที่ถูกต้อง ซินย่าก็เริ่มกู้คืนทัศนวิสัยได้มากขึ้นเรื่อยๆ มันเป็นตัวบ่งชี้ความสำเร็จที่ชัดเจนสำหรับลิธ และเป็นหัวข้อสนทนาที่มีความหมายสำหรับซินย่า ในช่วงเริ่มต้น เธอเห็นเพียงแสงสว่างสีขาวโพลนอันไร้ทิศทาง แต่ทุกครั้งที่ลิธค้นพบเส้นทางที่ถูกต้อง จุดสีเล็กๆ ก็จะเริ่มปรากฏขึ้นในคลองจักษุของเธอ "ให้ตายเถอะลิธ เวทโพรบของคุณมันมหัศจรรย์มาก มันช่วยประหยัดมานาให้เราได้มหาศาล และช่วยให้คนไข้ไม่ต้องทนรับความเจ็บปวดเกินจำเป็น" วาสตอร์เอ่ยชม แม้เขาจะเปี่ยมไปด้วยประสบการณ์ แต่เขาก็ยอมรับว่าอาจพลาดพลั้งในการเชื่อมต่อที่ถูกต้องไปหลายต่อหลายครั้งหากปราศจากวิธีการนี้ ทว่าความช่วยเหลือจากศาสตราจารย์ก็ล้ำค่าสำหรับลิธไม่แพ้กัน ยามใดที่ลิธติดขัดจนมืดแปดด้าน วาสตอร์จะใช้เพียงการทดสอบไม่กี่ครั้งเพื่อค้นหาเส้นทางที่ถูกต้องท่ามกลางตัวเลือกนับร้อยที่ดูเหมือนกันทุกประการ "เจ้าทำได้เยี่ยมมาก เจ้าหนู ข้าภูมิใจในตัวเจ้าจริงๆ" ลิธเพียงพยักหน้ารับเบาๆ เขาไม่อาจยอมเสียสมาธิแม้เพียงเสี้ยววินาทีเพื่อโต้ตอบ สิ่งที่วาสตอร์ไม่ล่วงรู้คือ การที่เวท 'โพรบ' จะสามารถนำพาสัญญาณกระตุ้นทางกายภาพได้นั้น มันเรียกร้องการสูญเสียมานาอย่างมหาศาล นั่นคือเหตุผลหนึ่งที่ลิธไม่อาจคงเวทนี้ไว้ได้นานเมื่อครั้งที่เขาใช้มันกับซินย่าเป็นครั้งแรก พลังงานปริมาณมหาศาลเช่นนั้นอาจแผดเผาสมองของเธอจนมอดไหม้ และทำให้เขาอ่อนแรงจนสิ้นสติได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ทว่าในยามนี้ เขาใช้ 'โพรบ' เพียงเพื่อสร้างส่วนปลายของเส้นประสาทตาเท่านั้น ช่วยลดภาระทั้งต่อตัวซินย่าและตัวเขาเอง กระบวนการที่กินเวลานานหลายชั่วโมงบีบให้ลิธต้องหยุดพักเป็นระยะ วาสตอร์หรือควิลล่าจะสลับสับเปลี่ยนเข้ามาตรวจสอบความคืบหน้า เพื่อรักษาอาการของคนไข้ให้คงที่ ในขณะที่ลิธดื่มยาบำรุงและใช้เทคนิค **'อินวิกอเรชัน' (Invigoration)** เพื่อกู้คืนสมาธิและจิตที่ตั้งมั่น มานาไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา แต่ความเหนื่อยล้าทางจิตใจเริ่มกัดเซาะความเฉียบคม สำหรับผู้รักษาทั่วไป ยาบำรุงอาจต้องใช้เวลานับสิบนาทีกว่าสมาธิจะคืนกลับมา แต่ด้วย 'อินวิกอเรชัน' ปัญหาเหล่านั้นจึงมลายหายไปสิ้น เมื่อทุกอย่างเสร็จสมบูรณ์ ซินย่าสามารถมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งกว่าคนทั่วไปเสียอีก "จบแล้วใช่ไหมคะ?" เธอถามด้วยเสียงสั่นเครือเมื่อรู้สึกว่าสายรัดถูกปลดออก "ครับ ลองแตะมือผมดูสิ" ลิธยื่นมือขวาออกไปโดยรักษาระดับให้ต่ำและค่อนไปทางขวา ซินย่าไม่มีปัญหาเรื่องการกะระยะหรือความลึกอีกต่อไป เธอสามารถคว้ามือของลิธได้อย่างง่ายดายไม่ว่าเขาจะขยับไปที่ใดในครรลองสายตา "ขอบคุณมากค่ะ ขอบคุณจริงๆ... ฉันรู้ว่าคำพูดจากคนเคยตาบอดอาจดูไม่มีน้ำหนักเท่าไหร่ แต่พวกคุณทุกคนคือคนที่งดงามที่สุดเท่าที่ฉันเคยพบมาเลย" ซินย่าโผเข้ากอดและจุมพิตขอบคุณคณะแพทย์และพยาบาลทุกคนที่ดูแลเธอมาจนถึงวันนี้ คามิล่าและซินย่าสวมกอดกันด้วยหยาดน้ำตาแห่งความสิเน่หา ในขณะที่ลิธและวาสตอร์เริ่มวางแผนการทำกายภาพบำบัดร่วมกัน ซินย่ายังต้องเรียนรู้วิธีการเคลื่อนไหวแบบคนปกติ การอ่าน การเขียน หรือแม้กระทั่งการจดจำชื่อเรียกของสิ่งของทั่วไป "อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง" วาสตอร์กระแอมไอเพื่อเรียกความสนใจจากทุกคน "เราสามารถให้ซินย่าพักฟื้นที่นี่ได้อีกสองสามวันเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีภาวะแทรกซ้อนหลังการผ่าตัด แต่หลังจากนั้นเธอต้องออกจากโรงพยาบาล เพราะเราต้องเตรียมห้องไว้สำหรับคนไข้รายต่อไป" "ฉันต้องจ่ายค่ารักษาเท่าไหร่คะ?" คามิล่าเอ่ยถามด้วยความกังวล "ผมเสียใจด้วยที่น้องสาวของคุณไม่อยู่ในทะเบียนครอบครัวเดียวกัน มิเช่นนั้นกองทัพจะช่วยออกค่าใช้จ่ายให้บางส่วน" วาสตอร์ยื่นใบแจ้งหนี้ให้เธอ คามิล่าต้องจ่ายให้สถาบันไวท์กริฟฟอนน้อยกว่าที่เธอหวาดหวั่นไว้มาก ทองคำ 2 เหรียญสำหรับค่าปรึกษาและการใช้ 'รังสรรค์กายา' ของวาสตอร์, 30 เหรียญเงินสำหรับงานวิจัยของควิลล่า และ 70 เหรียญเงินสำหรับค่าที่พักในสถาบัน รวมเป็นเงินทั้งสิ้น 3 เหรียญทอง ถึงอย่างนั้น มันก็ยังเป็นเงินจำนวนมหาศาลเมื่อเทียบกับรายได้ของคามิล่าที่ได้รับเพียงสัปดาห์ละ 2 เหรียญเงิน ท้ายที่สุดแล้ว 'รังสรรค์กายา' คือเทคนิคที่ยากลำบากที่สุด คนส่วนใหญ่มักเลือกซื้ออุปกรณ์เวทมนตร์เพื่อชดเชยความพิการมากกว่าจะยอมควักกระเป๋าจ่ายค่ารักษาที่แพงระยับเช่นนี้ "แค่นี้เองเหรอคะ? ฉันนึกว่าจะต้องจ่ายอย่างน้อย 10 เหรียญทองเสียอีก" นั่นคือราคาที่ผู้รักษาระดับล่างที่ไร้ฝีมือที่สุดจะเรียกเก็บ ซึ่งเป็นราคาเดียวกับเครื่องสื่อสารเวทมนตร์สองเครื่อง คามิล่าคงไม่มีปัญญาหามาครอบครองได้หากกองทัพไม่มอบให้เป็นของขวัญในวันที่เธอได้รับเลื่อนยศเป็นร้อยโท "คุณคิดถูกแล้วล่ะ ถ้าหาก 'หัวหน้าผู้รักษา' เรียกเก็บเงินคุณด้วย แต่นี่เขาไม่ทำน่ะสิ" วาสตอร์ผายมือไปยังลิธ เขารู้ดีว่าคามิล่าเกลียดการเป็นหนี้บุญคุณเพียงใด เขาจึงไม่เอ่ยขอความช่วยเหลือส่วนตัวจากวาสตอร์หรือสถาบัน มิเช่นนั้น กระบวนการทั้งหมดนี้คงจะฟรีอย่างไร้ข้อกังขา *'ผมเคารพความปรารถนาของคามิล่าที่จะช่วยเหลือน้องสาวด้วยหยาดเหงื่อของเธอเอง และผมจะไม่พรากสิ่งนั้นไปจากเธอ หากผมก้าวเข้าไปจัดการทุกอย่างเพียงลำพัง เธอจะรู้สึกไร้ค่า และความดิ้นรนฟันฝ่าทั้งหมดที่ผ่านมาของเธอจะกลายเป็นความสูญเปล่า'* *'ด้วยวิธีนี้ เธอจะยังรู้สึกว่าเธอได้ทำหน้าที่ของตัวเองอย่างเต็มภาคภูมิ เพราะมันคือความจริง ต่อให้ไม่มีผม ซินย่าก็จะได้รับดวงตากลับคืนมาอยู่ดี เพียงแต่มันอาจจะแพงกว่านี้เท่านั้น'* ลิธครุ่นคิดในใจ "แล้วส่วนของคุณล่ะ ฉันต้องจ่ายเท่าไหร่?" คามิล่าหันมาถามลิธซ้ำอีกครั้ง "ผมจะหักค่าฝีมือออกและคิดแค่ราคาต้นทุนเท่านั้น ดังนั้น... มันคือ 50 เหรียญเงินสำหรับอาคม และมื้อค่ำหนึ่งมื้อสำหรับค่าหัตถการครั้งนี้ครับ"

React