## บทที่ 613: ความยากลำบาก (ภาค 2) “เซอร์ไพรส์!” ลิธเอ่ยทักทายหญิงสาวทั้งสองด้วยรอยยิ้ม ซินญ่าถูกจัดให้อยู่ในห้องพักฟื้นพิเศษที่กว้างขวางราวกับอพาร์ตเมนต์ย่อมๆ เครื่องเรือนภายในแม้จะเรียบง่ายแต่กลับแฝงไว้ด้วยรสนิยมอันสุนทรีย์ มอบความสะดวกสบายประหนึ่งอยู่บ้าน และยังโอ่โถงพอที่จะต้อนรับแขกเหรื่อได้อย่างไม่อึดอัด แสงตะวันสาดส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่เข้ามาอย่างทั่วถึง หมู่มวลดอกไม้นานาพรรณที่ประดับประดาอยู่ทั่วห้องช่วยเติมเต็มบรรยากาศให้ดูสดชื่นและมีชีวิตชีวา “ซิน?” เมื่อเห็นพี่สาวท่ามกลางการดูแลอย่างใกล้ชิด ทั้งยาบำรุงชั้นเลิศ การรักษาของอาจารย์วาสทอร์ และสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยไร้กังวล คามิล่าแทบจะจำพี่สาวของตัวเองไม่ได้ แข้งขาของเธอพลันอ่อนแรงลงจนทรุดฮวบ จนลิธต้องรีบเข้าไปโอบอุ้มร่างของเธอไว้เพื่อไม่ให้ล้มลงกระแทกพื้น “คามิ? เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไรกัน? นี่มันเลยเวลาเยี่ยมไปแล้วนะ” เข่าของซินญ่าก็อ่อนแรงลงเช่นกัน แต่โชคดีที่เธอนั่งอยู่บนเตียง จึงไม่มีใครสังเกตเห็นอาการสั่นไหวนั้น “เฮ้ ถึงผมจะไม่ได้ทำงานที่นี่แล้ว แต่เส้นสายก็ยังมีอยู่นะ สำหรับพวกคุณสองคน เวลาเยี่ยมคือเมื่อไหร่ก็ได้ตามที่ต้องการ” ลิธกล่าวพลางอุ้มคามิล่าไปวางลงบนเก้าอี้ข้างเตียงอย่างนุ่มนวล สองพี่น้องเริ่มสนทนากัน พลางหลั่งน้ำตาแห่งความปิติออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ ในขณะที่ลิธใช้แหวนศาสตราจารย์วงเก่าของเขาสั่งอาหารค่ำสำหรับทั้งสามคน เขารู้สึกมีพละกำลังเพิ่มขึ้นในทุกชั่วขณะ แกนพลังสีน้ำเงินภายในกายสั่นไหวอย่างเริงร่าเมื่อได้อยู่ใกล้กับแหล่งมานาอันมหาศาลที่แผ่ซ่านอยู่ทั่วสถาบันแห่งนี้ หญิงสาวทั้งสองคุยกันอย่างออกรส ทำให้ลิธได้สัมผัสรสชาติของการเป็น ‘ส่วนเกิน’ ในบทสนทนาแบบที่โซลัสต้องเผชิญอยู่บ่อยครั้ง แต่สำหรับเขาแล้ว มันไม่ได้แย่อะไรนัก เขารู้สึกอิ่มเอมใจที่เห็นคามิล่ามีความสุขเช่นนี้ รอยยิ้มไม่เคยเลือนหายไปจากใบหน้าของเธอเลย ราวกับว่าความสดใสที่สูญหายไปตั้งแต่ครั้งแรกที่เธอไปเยือนคฤหาสน์ซาร์ตาได้กลับคืนมาอย่างเต็มเปี่ยม *‘ถ้าโซลัสต้องรู้สึกแบบนี้ตลอดเวลา เธอก็คงเป็นนักบุญมาโปรดแล้วล่ะ’* ลิธคิดในใจ เขาเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อยที่ไม่มีส่วนร่วมในบทสนทนา “ข้าขออวดของขวัญของท่านให้คามิล่าดูตอนนี้เลยได้ไหม?” ซินญ่าเอ่ยถาม เมื่อนึกขึ้นได้ว่าลิธยังนั่งอยู่ตรงนั้น “ได้สิ ตามสบายเลย” คามิล่าถึงกับตกตะลึงจนตาค้างเมื่อเห็นเครื่องรางสื่อสารในมือพี่สาว “ขอบใจมากนะลิธ แต่พวกเรารับไว้ไม่ได้หรอก มันแพงเกินไป” เธอกล่าวท้วง “ผมรู้อยู่แล้วว่าคุณต้องพูดแบบนี้ ผมก็เลยให้เธอประทับตราวิญญาณลงไปเรียบร้อยแล้ว” ลิธหัวเราะเบาๆ “ตอนนี้คุณทำได้แค่ยอมรับมันแต่โดยดี แล้วชื่นชมกับความจริงที่ว่าพี่สาวของคุณสามารถโทรหาคุณได้ทุกเมื่อที่ต้องการ และคุณเองก็ทำได้เช่นกัน” คามิล่าถึงกับน้ำท่วมปาก ความรู้สึกตื้นตันใจถาโถมเข้าใส่ราวกับพายุคลั่งจนหาคำพูดมาบรรยายไม่ได้ “ขอบคุณนะ...” คือสิ่งเดียวที่เธอพอจะเค้นออกมาได้ เธอใช้เวลาที่เหลือของค่ำคืนคุยกับซินญ่า หวนรำลึกถึงวันวานอันแสนสุขและร่วมกันวางแผนถึงอนาคตที่กำลังจะมาถึงเมื่อการรักษาเสร็จสิ้นลง ลิธกึ่งฟังกึ่งหลับ จนบางครั้งเสียงกรนของเขาก็ดังขึ้นจนทำให้หญิงสาวทั้งสองหลุดขำออกมา “ลิธอาจจะดูน่ากลัวไปบ้าง แต่เขาเป็นคนดีที่ควรค่าแก่การรักษาไว้นะ อย่าปล่อยให้เขาหลุดมือไปเชียว” ซินญ่ากระซิบ “ข้ารู้... แต่ข้าจะตอบแทนทุกสิ่งที่เขาทำได้อย่างไร? พวกเราต่างกันมากเสียจนบางครั้งข้ารู้สึกว่าความสัมพันธ์นี้มันเป็นเพียงการรับอยู่ฝ่ายเดียว ข้ามีอะไรจะมอบให้เขาได้บ้าง?” “ความรักและความเชื่อมั่นอย่างไรเล่า... สิ่งเหล่านั้นคือสินค้าที่หาได้ยากยิ่ง โดยเฉพาะสำหรับคนที่มีแต่ผู้คนรุมล้อมเพราะโหยหาในอำนาจ แค่ซื่อสัตย์กับเขาและอย่าคิดมาก เจ้าเป็นคนที่วิเศษสุด และเขาก็รู้ดี” ซินญ่ากุมมือคามิล่าไว้ “เขาเคยเอ่ยปากขออะไรจากเจ้าบ้างไหม?” “ไม่เลย” คามิล่าตอบ “นั่นแหละคือคำตอบ ตัวตนของเจ้าต่างหากคือสิ่งที่เขาสนใจ ไม่ใช่สิ่งของที่เจ้ามี ตราบใดที่เจ้ายังรู้สึกเช่นเดียวกัน ก็ไม่มีอะไรต้องกังวล” ต่อมา ระหว่างทางกลับบ้าน คามิล่าครุ่นคิดถึงคำพูดของซินญ่าตลอดทาง เธอถึงกับชวนลิธเดินเล่นเพื่อยืดเวลาในการตรึกตรอง ลมหนาวที่เริ่มอ่อนกำลังลงบอกเป็นนัยว่าฤดูหนาวใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว และไร้ซึ่งวี่แววของหิมะในเมืองเบลิอุส อากาศเย็นเยียบยามดึกและความเงียบสงัดที่เข้าปกคลุมเมือง ทำให้ผู้คนที่สัญจรไปมามีเพียงประปราย คามิล่ามองไปยังอาคารสีดำทะมึนที่ตั้งตระหง่านอยู่ทั่วทุกหัวมุมถนน พลางถามตัวเองเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีว่า ที่นี่คือสถานที่ที่เธออยากจะเรียกว่า ‘บ้าน’ ไปตลอดชีวิตจริงหรือ? จิตใจของเธอเริ่มล่องลอย หวนนึกถึงงานเลี้ยงที่คฤหาสน์เออร์นาส มันช่างกว้างขวางและหรูหราจนเกือบจะทำให้เธอหวาดกลัว จากนั้นภาพบ้านของลิธในลูเทียก็ผุดขึ้นมา สมาชิกในครอบครัวที่นั่งล้อมรอบกองไฟ เด็กๆ ที่วิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนาน หรือการนั่งดูภาพยนตร์ร่วมกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา ภาพเหล่านั้นทำให้หัวใจของเธออบอุ่นขึ้นอย่างประหลาด เมื่อมาถึงอพาร์ตเมนต์ คามิล่ารู้สึกโหยหาที่จะให้ลิธได้รับรู้ว่าเขาสำคัญต่อเธอเพียงใด และความรักที่เธอมีให้เขานั้นลึกซึ้งเพียงไหน และเป็นไปตามที่โซลัสคาดการณ์ไว้ ไม่ว่าจะเหนื่อยล้าเพียงใด ลิธก็ยินดีอย่างยิ่งที่จะใช้ค่ำคืนที่สามติดต่อกันไปกับเรื่องอื่นที่... ไม่ใช่การนอน *** ก่อนหน้านั้นในคืนเดียวกัน ภายในหอคอยของโซลัส ด้วยพลังของประตูวาร์ปแห่งหอคอย ผสานเข้ากับ ‘กระจกวาร์ป’ (Warping Mirror) บนชั้นหนึ่ง ซึ่งช่วยขยายขอบเขตการก้าวข้ามมิติได้อย่างมหาศาล ทำให้โซลัสใช้เวลาเพียงไม่นานในการไปรับเพื่อนๆ ของเธอมา “ข้ายังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเราจะข้ามระยะทางหลายร้อยกิโลเมตรได้ง่ายดายขนาดนี้ ลิธช่างโชคดีจริงๆ ที่มีเจ้าอยู่เคียงข้าง” ทีสต้าเอ่ยขึ้น เธอเพิ่งจะเดินทางไปรอบๆ เขตการปกครองของมาร์ควิสดิสตาร์เพื่อรวบรวมข้อมูลสำหรับการเดินทางเมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึง “นั่นสิ มันทำให้การมาค้างคืนด้วยกันสะดวกขึ้นเยอะเลย แล้วครั้งนี้มีเรื่องด่วนอะไรถึงเรียกพวกเรามาล่ะ?” ไนก้าเอ่ยถาม บุตรสาวของคัลล่าหาใช่หญิงสาวธรรมดา แต่เธอคือแวมไพร์ผู้สง่างามที่จะปรากฏกายได้เพียงหลังอาทิตย์อัสดงเท่านั้น ไนก้าดูเหมือนหญิงสาวในวัยยี่สิบกลางๆ สูงประมาณ 170 เซนติเมตร ผมสีดำขลับราวกับขนนกเรเวนรับกับดวงตาสีเขียวมรกตที่ดูโดดเด่นยิ่งขึ้นเมื่ออยู่บนผิวพรรณสีชมพูระเรื่อ แวมไพร์จะดูซีดเซียวก็ต่อเมื่อขาดเลือด แต่สำหรับเธอแล้วนั่นไม่ใช่ปัญหา แม้เธอจะไม่ใช่โฉมงามที่สะกดทุกสายตา แต่ความตายที่สถิตอยู่ในร่างกลับมอบความนุ่มนวลและสละสลวยให้กับรูปลักษณ์ของเธอ ร่างกายสมส่วนไร้ไขมันส่วนเกิน ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวล้วนเต็มไปด้วยความสง่างามและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน แม้ว่าเธอจะไม่ได้ตั้งใจบริหารเสน่ห์เลยก็ตาม “ข้าต้องการความช่วยเหลือ” โซลัสกล่าว เธออยู่ในชุดทำงานสวมทุงมือหนังปกคลุมมือทั้งสองข้าง ทิ้งไว้เพียงแสงเรืองรองแห่งร่างมนุษย์ที่แผ่ออกมาจากศีรษะเท่านั้น “เจ้าต้องการคำปรึกษาหรือคำแนะนำเรื่องน้องชายตัวดีของข้าอีกหรือเปล่า?” ทีสต้าถามด้วยความเป็นห่วง “ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง ข้าหมายถึงความช่วยเหลือเกี่ยวกับการทดลอง ‘ศาสตร์แห่งการตีตรามนตรา’ (Forgemastering) น่ะ” โซลัสเริ่มเล่าถึงความทรงจำล่าสุดที่เธอได้รับคืนมา และสิ่งที่กระตุ้นให้มันตื่นขึ้น “นี่เป็นเรื่องใหญ่มากนะ พี่สาว” ไนก้ายืนกรานอย่างหนักแน่น เธอถือว่าโซลัสเป็นพวกพ้องแวมไพร์เหมือนกันเนื่องจากพันธะวิญญาณที่เชื่อมโยงกับพลังชีวิตของลิธ “ทำไมเจ้าถึงไม่บอก ‘คู่ครอง’ ของเจ้าล่ะ? ความลับเดียวก็พอทน แต่สองอย่างนี่มัน... ยิ่งเจ้ามีความลับต่อกันมากเท่าไหร่ พวกเจ้าก็จะยิ่งห่างเหินกันไปเท่านั้นนะ” “บอกเป็นครั้งที่ล้านแล้วนะว่าเขาไม่ใช่คู่ครองของข้า! ลิธไม่ใช่แม้แต่แฟนของข้าด้วยซ้ำ ตอนนี้เขาอยู่กับคามิล่า” บางครั้งความคิดที่ตรงไปตรงมาเกินไปของไนก้าก็ทำให้โซลัสถึงกับกุมขมับ “เจ้าแชร์ทั้งร่างกาย จิตวิญญาณ และชีวิตร่วมกัน ถ้าแบบนั้นไม่เรียกว่าคู่ครอง แล้วจะเรียกอะไร?” ไนก้ายังคงรุกไล่อย่างไม่ลดละ ราวกับช่างตีเหล็กที่ลงค้อนไม่หยุดไม่ว่าเหล็กจะร้อนหรือไม่ก็ตาม “ครั้งนี้ข้าเห็นด้วยกับไนก้านะ” ทีสต้าแทรกขึ้นก่อนที่ทั้งสองจะเริ่มวางมวยทางคำพูด “ถ้าเกิดอะไรขึ้นแล้วพวกเจ้าต้องหลอมรวมกันอีกครั้งล่ะ? ถ้าลิธค้นพบว่าเจ้าปิดบังความลับไว้มากมายขนาดนี้ เขาจะเสียใจเพียงใด ข้าเข้าใจหากมันเป็นเรื่องที่ไม่ต้องการไปกวนใจความสัมพันธ์ของเขากับคามิล่า แต่นี่มันคือเรื่องเกี่ยวกับชีวิตของเจ้าเลยนะ” “บางทีเขาอาจจะช่วยเจ้าฟื้นความทรงจำได้ เหมือนที่เจ้าชอบพูดอยู่เสมอนั่นแหละ... ให้โอกาสเขาหน่อยเถอะนะ” เธอกล่าวทิ้งท้ายด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวัง