บทที่ 801: ลางร้าย ตอนที่ 4 อันเดดตัวที่สามแผดเสียงคำรามต่ำในลำคอ ก่อนจะใช้มหาเวท ‘เคลื่อนย้ายพริบตา’ หมายจะหลบหนี ทว่ามันกลับต้องพบกับความจริงอันน่าสลดว่า นอกจากพิกัดที่เปลี่ยนไปแล้ว ไม่มีสิ่งใดช่วยให้มันรอดพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราชได้เลย ‘เจ้าโง่เอ๋ย... คิดว่าตัวเองเป็นเจ้านายแห่งมิติหรือไง’ ฟรีย่าสบถในใจ ขณะที่อาวุธคู่กายของเธอกรีดทะลวงผ่านผิวหนังอันหนาเตอะของศัตรูได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับปลดปล่อยระเบิดพลังเวทมนตร์แห่งความมืดมิดเข้าสู่ร่างมันอย่างรุนแรง เธอได้ร่ายหนึ่งในเวทมนตร์ส่วนตัวที่มีชื่อว่า ‘ล็อค’ (Lock) ต่างจากเวทมนตร์มิติทั่วไป ล็อคไม่ได้ตรึงพิกัดไว้ที่ตำแหน่งว่างเปล่า แต่มันจะล็อกเป้าหมายไปที่ ‘กระแสพลังงาน’ ของศัตรูโดยตรง ส่งผลให้เธอสามารถตามติดร่องรอยของเหยื่อไปได้ทุกที่ และทำให้การเคลื่อนย้ายพริบตาของศัตรูกลายเป็นเรื่องไร้ความหมาย อสุรกายตนนี้แข็งแกร่งกว่าพวกก่อนหน้า แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่มันยังคงขืนกายต่อสู้ ทว่าสิ่งที่ฟรีย่าต้องทำมีเพียงการอัดมานาเข้าไปใน ‘เดรดนอต’ (Dreadnought) เพื่อปลดปล่อยคลื่นพลังทำลายล้างออกมาอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งร่างของอันเดดเริ่มสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน โอไรออนได้ลงอาคมไว้ในดาบเรเปียร์เล่มนี้เพื่อให้มันสามารถปลดปล่อยธาตุทั้งหกได้ แม้กระทั่งธาตุแสง เพื่อมอบความหลากหลายในการต่อสู้ระดับสูงสุดให้แก่บุตรสาว เธอสามารถใช้มันเพื่อรักษาพันธมิตร หรือแม้กระทั่งแทงและรักษาเป้าหมายในเวลาเดียวกัน เพื่อบีบคั้นให้อีกฝ่ายยอมจำนนและจับเป็นมาเค้นข้อมูลได้โดยง่าย การโจมตีที่พลาดเป้าของฟลอเรียช่วยจุดประกายไอเดียบางอย่างให้กับลิธ เขารีบเคลื่อนย้ายพริบตาถอยห่างออกมาเพื่อดึงเวลามากพอที่จะถักทอเวทมนตร์ระดับพื้นฐาน และเมื่อเจ้าผีร้าย (Wraith) พุ่งทะยานเข้าหาเขาอีกครั้ง ลิธก็ตวัดดาบเข้าใส่ด้วยความเร็วเหนือแสงจนร่างกายของมันกลายสภาพเป็นสสารโปร่งแสงในคราเดียว ลิธแสยะยิ้มขณะที่พายุหมุน (Vortex) ระดับสองปะทุขึ้นจากมือซ้าย มันสูบกลืนกลุ่มควันสีดำนั้นเข้าไปและพุ่งทะยานขึ้นสู่ยอดไม้ แม้แสงอาทิตย์ที่หลงเหลืออยู่จะอ่อนแรง แต่มันก็มากเกินพอที่จะแผดเผาอันเดดที่ยังอยู่ในสภาวะวิญญาณให้สูญสิ้น กลุ่มควันดำถูกจุดให้ลุกโชนเป็นเปลวเพลิง พร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนอันแสนสยดสยองที่ดังขึ้นก่อนที่มันจะดับสูญไปตลอดกาล ‘เอาละ... เจ้ากูลนั่นมุดหัวไปอยู่ที่ไหนกัน?’ เขาครุ่นคิด เมื่อคู่ต่อสู้หายไปสองตน ในที่สุดฟลอเรียก็สามารถมุ่งเน้นไปที่การโจมตีได้อย่างเต็มกำลัง โล่หอคอยที่เธออัญเชิญมาช่วยปิดกั้นการโจมตีทั้งหมดและบดบังทัศนวิสัยของศัตรู ในขณะที่ดาบเอสทอคของเธอขยับเข้าใกล้จุดตายของเป้าหมายมากขึ้นในทุกจังหวะการปะทะ มือซ้ายของเธอว่างพอที่จะวาดวงเวทเพื่อร่ายมหาเวท ‘เมจไนท์’ (Mage Knight) ต่อเนื่องไม่ขาดสาย ประสานการใช้ดาบและเวทมนตร์กดดันศัตรูจนดูราวกับว่ามันกำลังรับศึกหนักจากคนสองคนพร้อมกัน อันเดดแผดรังสีเวทความมืดเข้มข้นเข้าใส่ในระยะเผาขน หวังใช้ความเร็วที่เหนือกว่าให้เป็นประโยชน์ ทว่าโล่ของเธอกลับสกัดกั้นเวทมนตร์นั้นได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่ดาบเอสทอคเกือบจะปลิดชีพมันได้ในพริบตา สัญชาตญาณเตือนให้อสุรกายหลบเลี่ยงคมดาบที่กำลังพุ่งทะลวง ทว่าในจังหวะที่มันกระโดดหลบหลีก ร่างของมันกลับเหยียบลงบนกลุ่มแสงขนาดเล็กที่ลอยนิ่งอยู่ ก่อนที่มันจะระเบิดออกด้วยพลังมหาศาลจนทำให้เท้าของมันแหลกสลายไป อสุรกายเสียหลักถลันไปข้างหน้า เปิดช่องโหว่ขนาดมหึมาที่แม้แต่คนตาบอดก็ไม่พลาด อันเดดคำรามสาปแช่งมนุษย์ตรงหน้าและรีบวาดวงเวทเพื่อเตรียม ‘เคลื่อนย้ายพริบตา’ แต่โชคร้ายที่มือขวาของมันกลับไปสัมผัสถูกกลุ่มแสงอีกดวงเข้า แรงระเบิดที่ตามมาแม้ไม่ถึงตาย แต่มันก็ฉีกกระชากมือของมันจนพิการ ส่งผลให้เวทมนตร์ล้มเหลวและทำให้ดวงตาของมันพร่ามัวไปชั่วขณะ นานพอที่จะทำให้ ‘แฟงก์’ (Fang) พุ่งเข้าหาเป้าหมาย ดาบเอสทอคทะลวงผ่านทรวงอกของอันเดด ปลดปล่อยพลังงานจลน์มหาศาลที่สะสมจากการฟาดฟันและตั้งรับของฟลอเรียออกมารวดเดียว แรงกระแทกนั้นหนักหน่วงราวกัยถูกรถไฟความเร็วสูงพุ่งชน ร่างของอสุรกายระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยแรงปะทะมหาศาลและกลายเป็นเศษเนื้อที่กระจายไปทั่วบริเวณ “นั่นมันเวทอะไรกัน?” ฟรีย่าเอ่ยถามถึงเวทมนตร์ประหลาดที่พี่สาวใช้ตรึงการเคลื่อนไหวของศัตรู มันไม่ใช่เวทมิติและไม่ใช่สิ่งใดที่เธอเคยเห็นมาก่อน มันคือ ‘บลาสต์ฟิลด์’ (Blast Field) มหาเวทเมจไนท์ระดับห้าส่วนตัวของฟลอเรีย มันคือการผสานเวทลมและไฟเพื่อสร้างและบีบอัดลูกไฟนับสิบให้มีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าหิ่งห้อย ขณะเดียวกันก็ยังเพิ่มพูนอานุภาพการทำลายล้างให้ทวีคูณ พวกมันจะกระจายอยู่รอบตัวฟลอเรียและคงสภาพอยู่อย่างนั้นจนกว่าจะมีใครสัมผัส หากจำเป็น เธอสามารถสั่งให้พวกมันระเบิดพร้อมกันเพื่อสร้างปฏิกิริยาลูกโซ่ ซึ่งเป็นได้ทั้งการโจมตีและป้องกันที่สมบูรณ์แบบ เนื่องจากมานาของเธอเองจะไม่ทำอันตรายต่อตัวเธอ “ยังมีศัตรูเหลืออยู่รอบๆ นี้อีกตัว!” ฟลอเรียตอบกลับ แม้อยู่ในท่ามกลางสมรภูมิที่ร้อนระอุ แต่เธอก็ยังคงนับเสียงร้องสุดท้ายก่อนตายของศัตรูได้ครบถ้วน และตระหนักได้ว่ากูลตนนั้นหายไป ‘เซาลัส?’ ลิธเรียกหาในใจ หวังว่าประสาทสัมผัสมานาของเธอจะช่วยค้นหาสิ่งที่เนตรชีวา (Life Vision) ของเขามองข้ามไปได้ ‘มันคงหนีไปแล้วหลังจากที่พวกพ้องของมันเริ่มร่วงหล่นเหมือนแมลงวัน’ เธอตอบกลับ ควิลล่าอาศัยการคุ้มกันจากกลุ่มของเธอเพื่อร่ายข่ายมนตร์ ‘ตรวจจับอันเดด’ ซึ่งผลที่ออกมาก็เป็นลบเช่นกัน “เราอยู่ลำพังแล้ว... แต่เพราะอาทิตย์กำลังจะตกดิน มันคงจะเป็นแบบนี้ได้ไม่นานนัก” ควิลล่าเอ่ย “ฉันเตรียมไว้แล้ว” ฟรีย่าเปิด ‘ประตูวาร์ป’ (Warp Steps) ที่ส่งพวกเขากลับไปยังเคาน์เตอร์ต้อนรับของโรงแรมโดยตรง ซึ่งเป็นจุดที่เธอวาง ‘ศิลาวาร์ป’ (Warp Stone) เอาไว้ ทำให้พวกเขาสามารถข้ามระยะทางไกลได้ด้วยเวทมนตร์เพียงบทเดียว “เรื่องนี้มันวุ่นวายชะมัด วันหยุดพักร้อนของเราพังไม่เป็นท่าเลย!” ฟรีย่าบ่นพึมพำระหว่างมื้อค่ำ เธอได้แจ้งเรื่องทั้งหมดแก่ทางการท้องถิ่นก่อนจะกลับเข้าห้องเพื่อเตรียมตัวสำหรับช่วงค่ำคืน “ฉันว่าเลดี้เออร์นาสพูดถูกนะ ใครบางคนในกลุ่มนี้เนี่ยแหละที่เป็นตัวนำโชคลาภ... ในแง่ร้ายน่ะ” คามิล่าหัวเราะเบาๆ พร้อมกับเอาศอกสะกิดลิธ เธอรู้ดีว่าข่าวลือเรื่องเขาเป็นตัวซวยนั้นทำให้แฟนหนุ่มเคืองแค่ไหน แต่มันก็กลายเป็นมุขตลกภายในระหว่างพวกเขาที่ย้อนกลับไปถึงภารกิจแรกที่ได้ร่วมงานกัน และมันก็ทำให้เขาหัวเราะออกมาได้เช่นกัน เธอเดินทางมาถึงจาววอก (Javvok) ทันทีที่พวกเขากลับมา และหลังจากอาบน้ำชำระกายกับลิธเสร็จ ทั้งสองก็ลงมาสมทบกับคนอื่นๆ ที่โต๊ะอาหาร “ได้โปรดเถอะ อย่าเรียกแม่ว่า ‘เลดี้เออร์นาส’ เลย” ควิลล่ากล่าว “เรียกจีร์นี่ก็ได้ แม่ไม่ได้มาที่นี่เพื่อจะคอยดุด่าอะไรเธอหรอก และการได้ยินใครเรียกแม่ด้วยยศถาบรรดาศักดิ์มันให้ความรู้สึกแปลกๆ เสมอ” ใช้เวลาไม่นานนักในการสรุปสถานการณ์ให้คามิล่าฟัง เนื่องจากไม่มีอะไรให้เล่ามากนักนอกเหนือจากความผิดปกติทั้งหลายที่พวกเขาได้เผชิญ “มันไม่สมเหตุสมผลเลย” ฟรีย่าเอ่ย “พืชกาฝากที่สามารถสิงสู่มอนสเตอร์จนทำลายป่าไปแถบหนึ่ง กับกลุ่มอันเดดเร่ร่อน ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในที่เดียวกัน” “และสิ่งที่แปลกยิ่งกว่าคืออันเดดเหล่านั้นดูเหมือนจะมาจากต่างสายพันธุ์กัน ทั้งที่ปกติแล้วพวกมันมักจะหวงถิ่นและไม่สุงสิงกัน ยกเว้นแต่ว่าผลประโยชน์จะลงตัว” “อย่าลืมเรื่องที่พวกมันดูหิวโหยและเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งนั่นด้วย” ลิธชี้จุดสังเกต “ทั้งที่มีป่าอยู่ทั้งป่า ผมสงสัยเหลือเกินว่าทำไมพวกมันถึงยอมปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในสภาพย่ำแย่ขนาดนั้น” “แปลกจริงๆ นั่นแหละ” คามิล่าพยักหน้าเห็นพ้องก่อนจะก้มลงสนใจอาหารของเธอ เธอได้แต่หวังว่าลิธจะไม่สังเกตเห็นความกระวนกระวายใจของเธอ “นั่นมันสีหน้าแบบ ‘ฉันรู้อะไรบางอย่างแต่พูดไม่ได้’ ของคุณนี่นา” เขาเอ่ยขึ้น ทำลายความหวังของเธอลงทันควัน แม้ว่างานของเธอจะต้องการเส้นประสาทที่แข็งดั่งเหล็กกล้าและสีหน้าเรียบเฉย (Poker face) ที่ยากจะหยั่งถึง แต่คามิล่ามักจะลดการป้องกันลงเสมอเมื่ออยู่นอกเวลางาน โดยเฉพาะกับลิธ และยิ่งหลังจากที่เขาแบ่งปันเรื่องราวมากมายกับเธอ และยังคงเปิดใจให้เธอทีละนิด การซื่อสัตย์ต่อกันคือสิ่งที่เธอมีความสุขเกินกว่าจะคิดโกหกเขา “ใช่ค่ะ ฉันรู้... เดี๋ยวฉันกลับมานะ” เธอหยิบอาร์มี่อามูเลต (Army Amulet) เดินไปยังมุมหนึ่งของร้านอาหารเพื่อโทรหาจีร์นี่ แม้จะอยู่ไกลและมีเวท ‘ความสงบ’ (Hush) ป้องกันไม่ให้คนอื่นได้ยินเสียง แต่ทุกคนก็จำภาพโฮโลแกรมของจีร์นี่ได้ในทันที คามิล่าเดินกลับมาที่โต๊ะ วางอุปกรณ์เวทมนตร์ไว้ตรงกลาง ก่อนจะตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีใครคนอื่นอยู่ในระยะแสดงผลของมัน...