รังไหมของลิธคลี่ออก ปีกทั้งคู่แปรสภาพเป็นหัตถ์ยักษ์สี่ข้างที่ดูน่าเกรงขาม แต่ละข้างพุ่งเข้าตะปบลูกบอลธาตุมืดของออร์เมอร์ไว้แน่น ราวกับผืนผ้าห่อศพที่พันธนาการจนพวกมันสิ้นฤทธิ์ไร้ค่า ออร์เมอร์พยายามพลิกแพลง เปลี่ยนทรงกลมให้กลายเป็นคมดาบและกระสุนธาตุมืดสาดซัดเข้าใส่ แม้ห่อหุ้มแห่งความมืดของลิธจะบิดเบี้ยวเสียรูปภายใต้ความกดดันมหาศาลจากมนตรา แต่มันกลับไม่ยอมปริแตกแม้แต่น้อย ออร์เมอร์ตกตะลึงจนตัวชา เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเวทมนตร์ธาตุมืดจะสามารถเข้าปะทะและจับต้องกันทางกายภาพได้เช่นนี้—บทเรียนที่ลิธแลกมาด้วยหยาดเลือดในการต่อสู้กับธรุด กริฟฟอน ลิธอาศัยจังหวะที่ออร์เมอร์กำลังสับสน รวบแขนซ้ายของอีกฝ่ายไว้ในกรงเล็บเหล็กกล้า ออร์เมอร์ไม่คิดจะดิ้นรน เพราะเขามั่นใจในอาภรณ์ธาตุมืดที่ห่อหุ้มกาย ยิ่งสัมผัสนานเท่าไหร่ พลังชีวิตของศัตรูก็ยิ่งถูกสูบดายจนอ่อนแรงลงเท่านั้น เขาเหวี่ยงหมัดขวาอันทรงพลังเข้าใส่ลิธเพื่อหมายเผด็จศึก ทว่าหารู้ไม่ว่าถุงมืออาคมของโซลัสปกป้องลิธไว้จากไอสังหารนั้น ลิธเค้นพลังทั้งหมดที่มีบดขยี้ข้อมือของออร์เมอร์จนกระดูกแหลกละเอียด พร้อมกับกระชากแขนของอีกฝ่ายจนกระดูกอัลนาหักสะบั้นและหัวไหล่หลุดออกจากเบ้าในคราเดียว ผู้ตื่นรู้หนุ่มรู้สึกเพียงความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านประหนึ่งถูกมดกัดด้วยผลของการผสานธาตุมืด ทว่าร่างของเขากลับถูกฉุดกระชากไปตามแรง หมัดของออร์เมอร์พลาดเป้า แต่หมัดของลิธกลับพุ่งเข้าขยี้เป้าหมายอย่างแม่นยำ มันบดขยี้หลอดลมของหนุ่มผู้ตื่นรู้ ทะลวงผ่านลำคอจนกระทั่งกระดูกสันหลังแหลกเป็นผุยผง ออร์เมอร์ทำผิดพลาดครั้งใหญ่ถึงสองประการ ประการแรกคือความลำพองใจในมนตรา 'เทพเจ้าแห่งความมืด' ที่เขาคิดว่าเจนจัด ทว่าสำหรับลิธ เขาไม่ได้เชี่ยวชาญเพียงมนตราบทเดียว แต่เขาเข้าถึงแก่นแท้ของธาตุมืดมาอย่างยาวนาน ในฐานะผู้รักษา ลิธใช้ธาตุมืดบ่อยครั้งพอๆ กับธาตุแสง ดั่งคำกล่าวของศาสตราจารย์มาร์ธที่ตราตรึงอยู่ในใจ: *"ผู้ที่รู้วิธีรักษา ย่อมรู้วิธีทำลายล้างเช่นกัน"* ความผิดพลาดประการที่สองคือการประเมินกำลังกายผิดพลาด แม้ทั้งคู่จะมีรูปร่างคล้ายกัน แต่ด้วยการขัดเกลาร่างกายครั้งล่าสุด พละกำลังของลิธก้าวข้ามสัตว์อสูรระดับสูงไปสู่ระดับจักรพรรดิอสูรแล้ว ขณะที่ออร์เมอร์แทบจะเอาตัวไม่รอดเมื่อต้องเจอกับสัตว์อสูรวัยฉกรรจ์ ลิธข่มเหงอีกฝ่ายราวกับผู้ใหญ่รังแกเด็ก เพียงปลายนิ้วที่ดีดดังเปรี้ยง ลูกไฟขนาดเล็กก็ระเบิดลำคอของออร์เมอร์จนแหลกเหลว ดับสิ้นทุกหนทางในการรักษา ผู้ตื่นรู้ที่เหลืออีกสามราย ซึ่งบัดนี้มีเพียงสองคนที่ยังพอสู้ไหว—เนื่องจากโฮรยูกำลังใช้ 'อินวิกอเรชัน' ฟื้นฟูจากแรงระเบิดพวกเดียวกันเอง—ตัดสินใจว่าการหลบหนีอย่างอัปยศยังดีกว่าความตายที่มีเกียรติ พวกเขาใช้ 'บลิงก์' (Blink) หวังจะหนีไปให้พ้น ทว่าลิธกลับไม่ยินยอม เขาอาศัยจังหวะที่ประสาทสัมผัสของศัตรูมืดบอดชั่วขณะ พุ่งเข้าหาหญิงสาวผมแดงผู้มีพลังป้องกันอ่อนแอที่สุด พร้อมกับร่าย 'หอกรุกฆาต' (Checkmate Spears) ดักทางหนีที่เหลือไว้ทั้งหมด ลิธปรากฏตัวขึ้นด้านหลังจุดอับสายตาของเธอ รูอินตวัดผ่านเกราะและขั้วหัวใจของหญิงสาวอย่างง่ายดาย ทิ้งไว้เพียงรูโหว่ขนาดใหญ่ตรงตำแหน่งที่เคยมีหัวใจเต้นระรัวอยู่เมื่อครู่ หอกน้ำแข็งพุ่งเสียบร่างผู้ตื่นรู้อีกสองคนจากทุกทิศทางจนเสียสมาธิ มนตราที่เตรียมไว้พังทลายลงก่อนจะถูกห่ากระสุนน้ำแข็งฉีกร่างจนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ลิธตวัดดาบเพื่อบั่นศีรษะหญิงสาว ทว่าการอนกลับพุ่งเข้ามาขวางไว้ด้วยดาบ 'ฟรอสต์บาวด์' พร้อมกางม่านพลังสีเขียวมรกตที่ควบแน่นจากมานาบริสุทธิ์เข้าโอบอุ้มพรรคพวกที่เหลือไว้ *"พระเจ้าช่วย! หมอนี่มีแก่นมานาสีฟ้ากระจ่าง!"* โซลัสร้องเตือน *"บ้าฉิบ! นั่นมันมนตราวิญญาณ มานาควบแน่นอยู่รอบตัวพวกนั้นแทนที่จะแผ่ออกมาจากร่างกายแบบปกติ โซลัส จับตาดูวงจรมนตรานั่นไว้ ฉันคงปล่อยให้หมอนี่รอดไปได้เพื่อเค้นข้อมูลในภายหลัง"* ลิธสั่งการอย่างเคร่งเครียด การอนรู้สึกอัปยศอดสูต่อท่าทีของลิธ เขาปลดปล่อยออร่าสีฟ้าสว่างจ้าที่ทรงพลังยิ่งกว่าลิธหลายเท่า ทว่าเจ้าเด็กนั่นกลับดูไม่สะทกสะท้าน การอนพยายามฟันเข้าที่ลำคอของลิธ แต่คมดาบทั้งสองกลับถูกยึดติดกันด้วยสนามแรงโน้มถ่วงจากรูอิน น้ำหนักที่เพิ่มขึ้นมหาศาลทำให้การอนถึงกับเสียหลักพ่ายท่า "อย่าใช้บลิงก์! บินไปซะ พวกโง่!" เขาแผดเสียงสั่งพร้อมใช้มืออีกข้างฟื้นฟูหญิงสาวผมแดงให้พอมีกำลังรักษาตัวเองได้ การอนขยับตัวทันทีที่ออร์เมอร์สิ้นใจ แต่มันก็เกือบจะสายเกินไป เขาไม่กล้าใช้เวทมนตร์มิติเพราะเกรงว่าจะโดนพวกเดียวกันเอง จึงสั่งให้ศิษย์บินขึ้นฟ้าเพื่อที่จะได้ระบุตัวตนจากไอพลังงานได้ง่ายขึ้น เมื่อดาบถูกล็อคและสมาธิของการอนถูกแบ่งแยก ลิธจึงรุกคืบต่อ เขาแผดคำรามเสียงกึกก้องปานอสูรกายจนป่าทราวน์เงียบสงัดไปหลายกิโลเมตร ก่อนจะหวดลูกเตะสุดกำลังเข้าใส่ศัตรู แม้เกราะโอริคัลคุมของการอนจะเป็นของชั้นเลิศ แต่มันกลับรู้สึกราวกับถูกม้าศึกหวดเข้าที่ยอดอกอย่างจัง อากาศในปอดของการอนถูกรีดเค้นออกมาพร้อมกับซี่โครงที่เริ่มปริร้าว *"บ้าน่า? การโจมตีกายภาพไม่ควรจะสร้างความเสียหายให้ฉันได้ขนาดนี้!"* เนื่องจากการผสานธาตุมืดทำให้ไม่รู้สึกเจ็บปวด ผู้ตื่นรู้ระดับสูงจึงต้องร่ายมนตราตรวจเช็คร่างกายตลอดเวลา การขาดความเจ็บปวดหมายถึงการไม่อาจล่วงรู้ถึงบาดแผลที่อาจถึงแก่ชีวิต ลูกเตะของลิธไม่ได้สร้างความเจ็บปวด แต่มันเผาผลาญพละกำลังของเขาไปมหาศาล ลิธเหยียดยิ้มเมื่อเห็นศัตรูยังไม่ยอมทิ้งดาบ ทำให้ลูกเตะของเขาฝังลึกเข้าถึงอวัยวะภายใน ผู้ตื่นรู้อีกสามคนรีบใช้การกระตุ้นพลังก่อนจะบินหนีไปด้วยความเร็วสูง ทว่าลิธกลับไม่ยี่หระ เพราะหมากทุกตัวบนกระดานถูกวางไว้หมดแล้ว เหลือเพียงเด็ดหัว 'ราชา' เท่านั้นเรื่องไร้สาระนี้ก็จะได้จบสิ้นลงเสียที การอนหรี่ตาลงพร้อมยิงลำแสงสีเขียวมรกตออกจากดวงตาพุ่งตรงเข้าหาลูกตาของลิธ ลิธเอียงหลบแต่มันกลับเลี้ยวตามราวกับมีชีวิต เขาจึงใช้รูอินเข้าปะทะ แม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บแต่แรงปะทะก็สลัดเขาออกจากสนามแรงโน้มถ่วง ปลดปล่อยให้การอนเป็นอิสระจากการเกาะกุม *"นั่นมันรุนแรงกว่ามนตราวิญญาณที่ฉันใช้อยู่มาก"* ลิธครุ่นคิด พลังงานสีเขียวมรกตงั้นรึ? ความรู้สึกของลิธช่างซับซ้อน ชายวิปลาสตรงหน้าไม่เพียงแต่มีแก่นมานาที่เข้มข้นกว่า แต่ยังสามารถใช้ศาสตร์มนตราที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อนได้อีกด้วย!