**บทที่ 787 : จัฟวอค (ตอนที่ 1)** ลิธจมดิ่งอยู่ในห้วงความรู้สึกอันสับสนนับตั้งแต่เขาได้สัมผัสชีวิตผ่านมุมมองของยอนดร้า นับแต่เยาว์วัย เขามักจะวิ่งไล่ตามความทะเยอทะยานของตนเสมอมา ยิ่งเขามีพลังกล้าแกร่งขึ้นเท่าใด เวลาที่มอบให้แก่ผู้เป็นที่รักกลับยิ่งน้อยลงตามไปเท่านั้น เขาหวาดหวั่นเหลือเกินว่าจะก้าวพลาดซ้ำรอยเดียวกับยอนดร้า กลัวว่าวันหนึ่งเมื่อตื่นขึ้นมาจะพบว่าตนได้สูญเสียสิ่งสำคัญไปมากมายเพียงใดในวันที่ทุกอย่างสายเกินแก้ คำพูดของรากูที่ว่ามนุษย์นั้นช่างแสนสั้นเมื่อเทียบกับ ‘ผู้ตื่นรู้’ ยังคงดังก้องอยู่ในใจ มันทำให้ลิธเริ่มลังเลในเส้นทางชีวิตที่เขาเลือกเดินเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี หลังจากกลับถึงบ้าน ลิธตัดสินใจละทิ้งงานวิจัยไว้ชั่วคราวเพื่อใช้เวลาร่วมกับครอบครัว วันลาพักของเขากำลังจะหมดลง และเมื่อพิจารณาจากเหตุการณ์โกลาหลที่ผ่านมา เขาตระหนักว่าตนเองปล่อยปละละเลยความสำคัญของคามิล่ามานานเกินไปแล้ว เขาต้องการให้ครอบครัวได้รับรู้ว่าพวกเขามีค่าต่อเขามากเพียงใด แม้ว่านั่นจะหมายถึงการที่แผนงานส่วนตัวของเขาจะต้องล่าช้าออกไปก็ตาม *** ไม่กี่วันต่อมา ขณะที่พวกเขากำลังจิบน้ำชายามบ่ายในห้องพักของควิลล่า ฟริย่าก็เยื้องย่างเข้ามาด้วยท่าทีราวกับผู้ชนะ ในมือขวาของเธอชูม้วนกระดาษขึ้นสูง “ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ แต่ในที่สุดฉันก็ทำสำเร็จ! ฉันหาที่เที่ยวพักผ่อนที่ตอบโจทย์ความต้องการของทุกคนได้แล้ว เนื่องจากช่วงนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิ ถ้ำโรธาร์จึงกลายเป็นดันเจี้ยนที่เต็มไปด้วยฝูงมอนสเตอร์ที่ยังระบุสายพันธุ์ไม่ได้” “แล้วมันเกี่ยวกันยังไง?” ลิธเอ่ยถาม “ถ้ำโรธาร์อยู่ใกล้กับเมืองการค้าจัฟวอค นั่นหมายความว่าพวกเราจะได้นอนในโรงแรมหรูๆ และคามิล่าก็สามารถเดินทางมาหาพวกเราได้ทุกเมื่อที่เธอต้องการผ่านทางเกตของเมืองไงล่ะ พ่อคนฉลาด” ฟริย่าตอบกลับอย่างยียวน “เรื่องนั้นฉันเข้าใจ” ลิธแย้ง “แต่ที่ฉันสงสัยคือ ทำไมต้องเป็นมอนสเตอร์ แล้วที่สำคัญคือทำไมต้องเป็นพวกเรา? คนที่นั่นจัดการเองไม่ได้หรือไง?” “แน่นอนว่าพวกเขาจัดการได้ แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ควิลล่าอยากฝึกเวทมนตร์สายโจมตีภายใต้การดูแลของพวกเรา เธอคงไม่สามารถไปซุ่มอยู่บนหลังคาเมืองแล้วภาวนาให้มีอาชญากรรมเกิดขึ้นหรอกนะ หรือจะให้เธอรอไอ้บ้าที่ไหนสักคนพุ่งเข้ามาทำร้ายหรือไงล่ะ” “มอนสเตอร์คือเป้าหมายในการฝึกที่สมบูรณ์แบบที่สุด พวกมันทั้งแข็งแกร่ง อัปลักษณ์ และนายไม่ต้องรู้สึกผิดเลยสักนิดเวลาปลิดชีพพวกมัน เพราะพวกมันปฏิบัติกับสิ่งมีชีวิตทุกชนิดเหมือนที่เราปฏิบัติกับอาหารเย็นนั่นแหละ” “ฉันเห็นด้วย” ฟลอเรียถอนหายใจยาว “ฉันเองก็ต้องการระบายความอัดอั้นในใจอยู่เหมือนกัน แค่การฝึกซ้อมธรรมดามันไม่พอหรอก... ตอนนี้ฉันถูกสั่งพักงานจนกว่าจะมีคำสั่งเปลี่ยนแปลง” “ว่าไงนะ!” ทุกคนโพล่งออกมาเป็นเสียงเดียวกัน “อาจารย์ใหญ่ออเนียรักษาคำพูดของเธอจริงๆ” ฟลอเรียกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “คณะกรรมการพิเศษถูกตั้งขึ้นเพื่อประเมินเหตุการณ์ในคูลาห์ และวิเคราะห์ว่ามีสิ่งใดที่ควรจะทำต่างออกไปจากเดิมหรือไม่ ตราบจนกว่าการสอบสวนจะสิ้นสุด... ฉันก็เป็นเพียงพลเรือนคนหนึ่ง” “ไร้สาระสิ้นดี!” ลิธคำราม “พวกขยี้กระดาษพวกนั้นไม่มีสิทธิ์มาตัดสินสถานการณ์ความเป็นความตายจากการอ่านรายงานเพียงอย่างเดียว ในขณะที่ตัวเองกำลังจิบน้ำชาอย่างปลอดภัยอยู่ในห้องทำงาน!” “แต่นั่นคือสิ่งที่จะเกิดขึ้น” “อย่ากังวลไปเลยพี่สาว” ควิลล่าเอ่ยพลางสวมกอดพี่สาวของเธอ “ฉันมั่นใจว่าท่านแม่กับท่านพ่อคงยอมฆ่าคนพวกนั้นแน่ ถ้าพวกมันกล้าทำอะไรไม่ดีกับพี่ อีกอย่าง พี่ก็ยังมีเจ้าหน้าที่กริฟฟอนอยู่เคียงข้างนะ” ฟลอเรียไม่ได้ตอบโต้ เธอรู้ดีว่าตระกูลเออร์นาสนั้นมีอิทธิพลเพียงใด แต่การจะตั้งความหวังว่าในเมื่อทรัพย์สินและบุคลากรสำคัญของอาณาจักรถูกสังหารหมู่ราวกับปลาในเบือแล้วจะไม่มีใครต้องรับผิดชอบนั้น เป็นความคิดที่อ่อนต่อโลกเกินไป ต้องมีใครสักคนสังเวยให้กับเหตุการณ์นี้ เบเรียนนั้นอยู่ในลำดับบังคับบัญชาที่สูงเกินไป ในขณะที่เหล่าทหารของเธอก็เป็นเพียงเบี้ยล่าง ดังนั้นฟลอเรียจึงเป็นสมาชิกเพียงคนเดียวที่มีชีวิตรอดจากคณะสำรวจที่เหมาะสมจะถูกโยนบาปให้มากที่สุด “แล้วความต้องการอื่นๆ ที่เธอต้องตอบโจทย์ล่ะ มีอะไรอีก?” ลิธเอ่ยถามฟริย่าเพื่อทำลายบรรยากาศอันตึงเครียด ไม่ต้องการให้ฟลอเรียจมอยู่กับข่าวร้าย “ฟลอเรียต้องการสถานที่ที่ร่ำรวยด้วยทรัพยากรธรรมชาติเพื่อการทดลองศาสตร์การสร้างศาสตราของเธอ ส่วนฉัน... ฉันต้องการผลงานที่จะไปประดับอยู่ในประวัติการทำงานของกิลด์ ‘โล่คริสตัล’ ของฉันน่ะสิ” ฟริย่ากล่าวพร้อมกับยื่นหินมานาที่เจียระไนเป็นรูปโล่ทรงกลมให้ทุกคน “พวกนายถูกจ้างมาแล้วนะ เตรียมตัวด้วยล่ะ” “เราจะออกเดินทางกันเมื่อไหร่?” ฟลอเรียถาม “เมื่อไหร่ก็ได้ที่พวกเราต้องการ ใครเห็นด้วยกับการออกเดินทางตอนรุ่งสางบ้าง?” ฟริย่าเสนอ ข้อเสนอของเธอได้รับมติเป็นเอกฉันท์ ก่อนที่ทุกคนจะแยกย้ายไปทำหน้าที่ของตน ลิธกลับไปสู่งานวิจัย ฟลอเรียขังตัวเองอยู่ในโรงตีเหล็กของโอไรออนเพื่อสงบจิตใจ ควิลล่าฝึกฝนเวทมนตร์ระดับห้าตามตาราง และฟริย่าเริ่มเตรียมการสำหรับการเดินทาง ค่ำคืนนั้น ลิธปรึกษาหารือเกี่ยวกับรายละเอียดสุดท้ายของแผนการกับคามิล่า พวกเขาเพิ่งกลับมาจากลูเทีย ที่ซึ่งพวกเขาเดินทางไปร่วมรับประทานอาหารเย็นกับครอบครัวของทั้งสองฝ่ายแทบจะวันเว้นวัน สร้างความสุขให้แก่ทุกคนอย่างล้นเหลือ... ยกเว้นตัวลิธเอง เขารู้สึกว่าความเข้าใจผิดเริ่มบานปลายพอๆ กับความคาดหวังของแม่ที่เพิ่มพูนขึ้นทุกวัน แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก ในเมื่อเขาต้องการใช้เวลากับครอบครัว และด้วยความที่ซินย่าเป็นเพื่อนบ้าน การจะแยกสองพี่น้องออกจากกันก็ดูจะเป็นเรื่องที่เสียมารยาทเกินไป “คุณคิดว่าการเดินทางไปจัฟวอคจะลำบากเกินไปสำหรับคุณไหม?” ลิธถาม “คุณทำงานหนักมามากแล้ว ผมไม่อยากให้เรื่องนี้กลายเป็นภาระของคุณเพิ่ม” “คุณไม่ใช่ภาระเสียหน่อย พ่อคนขี้กังวล” เธอเอ่ยพร้อมกับโอบแขนรอบคอเขาแล้วประทับจุมพิตลงไป “อีกอย่าง ตราบใดที่มีคุณรออยู่ปลายทาง การจะก้าวออกจากเกตของตระกูลเออร์นาสหรือเกตของเมืองจัฟวอค มันก็ไม่ต่างกันหรอกค่ะ” “ให้ตายสิ ผมยังไม่ทันไปก็คิดถึงคุณแล้ว” ลิธพึมพำขณะลูบไล้แผ่นหลังของเธอลงไปจนถึงช่วงล่าง “เดี๋ยวนี้การบีบก้นกลายเป็นคำบอกลาไปแล้วเหรอคะ?” เธอหัวเราะคิกคัก “ผมคิดถึงมันล่วงหน้าแล้วเหมือนกัน” เขาตอบกลับด้วยความยินดีพลางนึกในใจว่า ชุดเกราะสกินวอล์คเกอร์นี่ช่างถอดง่ายดายเสียจริง *** เช้าวันรุ่งขึ้น กลุ่มของพวกเขาเดินทางถึงเมืองจัฟวอคและเข้าเช็กอินที่โรงแรมสุดหรู “เปลืองเงินชะมัด” ลิธบ่นพึมพำ นึกตำหนิตัวเองที่ไม่ได้คิดเรื่องนี้ให้รอบคอบก่อน “ทำไมเราไม่เดินทางไปกลับระหว่างที่นี่กับบ้านตระกูลเออร์นาสแทนการมานอนโรงแรมล่ะ?” “มันไม่ใช่การเสียเงินเปล่าเสียหน่อย!” ฟริย่าดุเขา “ถ้าเราเดินทางไปกลับ มันก็เหมือนกับว่าเราไม่ได้หนีจากความวุ่นวายเลยน่ะสิ ที่สำคัญคือทุกคนที่นี่ต้องการ ‘ปลดปล่อย’ อย่างเต็มที่ สำหรับนาย บ้านอาจจะเป็นรีสอร์ทส่วนตัว แต่สำหรับพวกเรา มันคือเครื่องเตือนใจถึงหน้าที่การงาน... และพ่อแม่!” “เห็นด้วย!” อีกสองสาวขานรับเป็นเสียงเดียวกัน แม้พวกเธอจะรักจีร์นีและโอไรออนมากเพียงใด แต่หลังจากใช้เวลาร่วมกันมานาน พวกเธอก็เริ่มรู้สึกเหมือนกลับไปเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อีกครั้ง และโหยหาการได้รับปฏิบัติอย่างผู้ใหญ่ที่อิสระ “พระเจ้า... นี่มันกี่ปีแล้วนะที่ฉันไม่ได้ไปเที่ยวพักผ่อนจริงๆ จังๆ แล้วพวกเธอล่ะ?” ฟลอเรียเอ่ย “ฉันว่านี่น่าจะเป็นครั้งแรกของฉันเลยล่ะ” ควิลล่าตอบ ในอดีตสมัยที่เป็นเด็กกำพร้า การเอาชีวิตรอดคือสิ่งสำคัญที่สุด และเมื่อได้เข้าเรียนในสถาบันไวท์กริฟฟอน เธอก็ไม่เคยหยุดฝึกเวทมนตร์เกินหนึ่งวันเลย เธอไม่เคยเดินทางไปที่ไหนเลยถ้าไม่ใช่เรื่องงาน “ฉันก็เหมือนกัน” ลิธเสริม เมื่อใดก็ตามที่เขาไม่ได้ทำงานให้กองทัพหรือครอบครัว เขาก็มักจะใช้เวลาว่างทั้งหมดอยู่ภายในหอคอยของตนเอง “นั่นยิ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงไม่ควรเดินทางไปกลับ นายควรอยู่ห่างจากตำราและห้องแล็บสักพักเถอะนะลิธ แค่สนุกไปกับมันก็พอ” ฟริย่ากล่าว ทิ้งให้ลิธยืนอึ้งอย่างทำอะไรไม่ถูก เขาแทบนึกไม่ออกเลยว่าความสนุกที่ปราศจากคอมพิวเตอร์และวิดีโอเกมนั้นเป็นเช่นไร เพราะสำหรับคนที่ไม่สนใจในศิลปะแขนงใดเลยอย่างเขา โลกโมการ์แห่งนี้มีสิ่งบันเทิงมอบให้เขาน้อยเหลือเกิน